Thành phố cảng lớn nhất của đế chế, Galest, đã bị thủy tộc xâm lược trong chiến tranh. Nhờ sự hỗ trợ nhanh chóng của các công tước, thương vong ít hơn, nhưng rõ ràng là Galest đã bị thiệt hại kinh tế đáng kể. Hoàng đế Juander đích thân đến Galest với danh nghĩa an ủi dân chúng.

“Hoàng đế bệ hạ, hoan hô!”

“Hoàng thượng, hoan hô!

“Đế chế sẽ là vĩnh cửu!”

Người dân của Galest đã rất vui mừng trước chuyến thăm của hoàng đế và cổ vũ với những giọt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt của họ. Niềm tin của người dân vào hoàng đế Sahara cũng tuyệt đối như niềm tin. Vị hoàng đế được tôn thờ như một vị thần, và Juander coi đó là điều hiển nhiên.

Một vị thần … Đây là một trong những lý do quyết định tại sao các hoàng đế trong quá khứ có thể kiểm soát lục địa.

Trong lâu đài Galest, hoàng đế ra lệnh cho lãnh chúa bước xuống và hỏi với một tiếng thở dài, “Tại sao ngài lại muốn gặp ở nơi này?”

Đứng bên cạnh hoàng đế, Bain nhìn chằm chằm vào một bóng đen đằng sau một cây cột, và một thứ gì đó hiện ra từ bóng đen. Đó là hoàng tử thứ ba của đế quốc, Benoit. Anh ta được sinh ra với tài năng lớn nhất trong số các anh em của mình, nhưng anh ta đã quan tâm đến những thứ vô dụng từ khi còn nhỏ, khiến cho hoàng đế có ấn tượng sâu sắc về anh ta. Kể từ khi mẹ anh qua đời, Benoit đã đi lang thang, và hoàng đế đã từ bỏ anh. Tuy nhiên, Benoit đã yêu cầu một cuộc gặp, nói rằng anh ta có điều gì đó muốn nói.

“Thần kính chào hoàng đế vĩ đại — chủ nhân hợp pháp của Saharen, chủ nhân của lục địa, và là người xứng đáng được hưởng phúc trường sinh,” Benoit lịch sự chào vị hoàng đế có ánh mắt không hài lòng. Đây là kiểu chào hỏi của một người hầu. Nó khác xa với thái độ của một người con đoàn tụ với cha mình sau nhiều năm. 

“Hoàng cung nhiều tai mắt. Vì vậy, con đã phá vỡ nghi thức để gặp cha ở đây. ”

Galest là giai đoạn của một trận chiến. Không ai có thể nghi ngờ ý định của hoàng đế đối với chuyến thăm của mình, biến nó thành một nơi gặp gỡ tốt. Benoit nhún vai khi thấy hoàng đế không hài lòng như thế nào khi nghe câu trả lời của mình. “Chà, không phải cũng tốt cho cha khi thu phục được trái tim và khối óc của mọi người sao? Câu chuyện về việc Bệ hạ đích thân đến an ủi dân chúng sẽ được lan rộng ra, và mọi người khắp đế quốc sẽ ca ngợi Bệ hạ ”.

“Đừng mỉa mai và đi vào vấn đề. Tại sao chúng ta nên gặp nhau bí mật? Con có muốn ta ngăn chặn con đại quỷ mà con đã triệu hồi trước khi nó gây ra thêm những điều bất hạnh trên lục địa không? ”

“Con đã có thể cảm thấy rằng Berith đã bị đánh bại.” 

Sự hy sinh cơ bản cần thiết để triệu hồi một con đại quỷ là linh hồn của người triệu hồi. Hoàng tử Benoit đã thế chấp linh hồn của mình cho những con đại quỷ mà anh ta triệu hồi. Sau đó không lâu, linh hồn anh đã được giải thoát. Nó cũng giống như khi anh ta triệu hồi Belial. Đây là bằng chứng cho thấy Berith đã bị giết.

“Không quan trọng nếu con đại quỷ bị giết. Nếu biết rằng con là người đã triệu hồi một con đại quỷ, thế giới sẽ đổ lỗi và ghét con. Nó sẽ khó cho con để xử lý. ”

“Không phải chỉ có ta mà là toàn bộ hoàng tộc. Cả thế giới sẽ nghi ngờ ta cũng như đế quốc ”.

“Nhà thờ Yatan có biết rằng con đã triệu hồi con quỷ lớn không?”

“Thật. Bệ hạ biết truyện này. ”

“… Nếu con định đe dọa ta bằng cách thông đồng với Giáo hội Yatan, thì vô ích. Miệng của Nhà thờ Yatan đã được niêm phong kỹ lưỡng. Con có một vấn đề khác? Sau đó ta sẽ trở lại ngay bây giờ. Ta không thể kiềm chế được cơn giận sôi sục của mình khi nhìn con ”.

“Nhân tiện…”

“…?”

Lãnh chúa của Galest đã vội vàng chuẩn bị ngai vàng sau khi nghe tin về chuyến thăm của hoàng đế. Vị hoàng đế đang nâng mình khỏi chiếc ghế lộng lẫy không phù hợp với nội thất thực dụng của Lâu đài Galest, nhưng đột ngột dừng lại. Ông nhìn thấy sự phẫn uất và tức giận khủng khiếp trong đôi mắt của Hoàng tử Benoit đang ngước nhìn ông. Mặt của Hoàng tử Benoit nhăn lại, và anh ta gầm gừ, “Tại sao cha không biết sự thật về cái chết của mẹ con?”

“…?”

Không có gì trên thế giới mà hoàng đế không biết. Ý chí của hoàng đế đã được thực hiện ngay cả khi hoàng đế vắng mặt. Không ai dám lừa dối hoàng đế …

Đây là một sự thật đã được thế giới biết đến. Benoit cũng đã tin điều này. Tuy nhiên, sự thật là gì? Hoàng đế đã không nhận thấy những gì đã xảy ra ngay bên cạnh mình. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng Marie là người đứng sau cái chết của Hoàng hậu Aria, và ông thậm chí đã thay thế chiếc ghế trống của Aria bằng Marie. Tình yêu lẽ ra dành cho mẹ của Benoit lại hướng về kẻ thủ ác đã sát hại mẹ anh. 

“Cha…”

“…”

“Cha! Cha!!”

Một khi biết được sự thật, Benoit thề sẽ tung ra tất cả những điều tiếng lăng mạ trên đời đối với hoàng đế. Tuy nhiên, anh không thể nói vì hoàng đế là cha của anh. Người đàn ông duy nhất trên thế giới mà mẹ anh yêu là người đàn ông trước mặt anh. Ít nhất, anh không nên làm cho mẹ mình ở dưới đất cảm thấy buồn một mình.

Benoit đã có những suy nghĩ này. Đây là lòng hiếu thảo duy nhất mà anh có thể đạt được. Vì thế… 

“Bệ hạ có nhiệm vụ phải biết sự thật đằng sau cái chết của Hoàng hậu Aria,” Benoit nói một cách bình tĩnh, kìm nén sự phẫn nộ và tức giận của mình đối với hoàng đế.

“…!” Cơ thể của hoàng đế run lên khi câu chuyện của Benoit tiến triển.

“Con …” Benoit thành thật nói với vị hoàng đế vô cùng sốc và bàng hoàng về cảm giác của mình, “Con cảm thấy căm phẫn khủng khiếp đối với Bệ hạ. Con muốn làm cho cha cảm thấy đau đớn và tức giận như những gì mà mẹ con đã phải chịu đựng. Tuy nhiên, con nghĩ điều đó là không thể khi nghĩ về cảm xúc của mẹ. Con … con thà bỏ đi. Con sẽ nhìn Bệ hạ giết Hoàng hậu Marie từ xa rồi từ biệt đất nước bệnh hoạn này ”.

Một đất nước mà sự phân biệt đối xử được coi là bình thường …

Một đất nước đầy kiêu ngạo và tự cao …

Đó là một đất nước mà âm mưu và nguy hiểm không thể xóa bỏ. Ngay cả khi không có Hoàng hậu Marie, mẹ anh ta sẽ bị đe dọa trong suốt quãng đời còn lại. Cái chết của mẹ anh là do quốc gia bị nguyền rủa này gây ra. Benoit không muốn dính dáng đến một quốc gia như vậy nữa. Dù thế nào đi nữa, anh ta cũng phải trả giá cho việc triệu hồi con đại quỷ.

“Vậy thì con sẽ đi.”

Hoàng tử Benoit thứ 3 nắm giữ cánh tay trái đã bắt đầu thối rữa để đổi lấy việc mở cánh cổng địa ngục bằng cơ thể con người của mình và lặng lẽ rời đi. Hoàng đế không thể ngăn cản anh ta.

*** 

Ở ngoại ô Titan, biệt thự khổng lồ của Công tước Grenhal — được làm hoàn toàn từ một ngọn núi nhỏ — đã trở thành một bãi chiến trường. Hàng chục tòa nhà sụp đổ do gió lớn, khu cưỡi ngựa biến mất không dấu vết, và đài quan sát cho cái nhìn toàn cảnh về Titan cũng sụp đổ. Ở trung tâm, một người đàn ông đang đứng một mình.

“ Cough! Cough, cough! ”Trên cơ thể vạm vỡ của anh ấy có rất nhiều vết thương, và anh ấy ho ra máu mỗi khi thở. Những dấu hiệu này là huy chương khi ông bảo vệ đế chế và người dân của nó, nhưng chúng hiện đang là đối tượng chế giễu.

“Ông định chống cự bao lâu với thân hình tàn tạ như vậy? Ông nên lùi lại ngay khi nhìn thấy tôi. Tại sao lại tự đào mồ chôn mình? TSK tsk. ” Đó là Hoàng tử Edan thứ 4. Anh ta đã thành công trong việc khai quật sáu cỗ máy ma thuật, nhưng chỉ có năm cỗ máy thực sự hoạt động. Điều này là do cực kỳ hiếm người có thể điều khiển một cỗ máy ma thuật. Vẫn không thể cho một con người kiểm soát hoàn toàn di tích của những người khổng lồ. 

Tuy nhiên, không có gì sai với điều này. Edan không có lý do gì để vội vàng kiểm soát hoàn toàn. Ngay cả khi những cỗ máy ma thuật chỉ có thể hoạt động trong trung bình 30 giây, chúng đã có thể đánh bại những người mạnh nhất trong đế chế. Có Trauka không hoạt động vào lúc này, Nevartan giống con người, và Raiders được điều hành bởi Zibal.

Edan dựa vào một người khổng lồ đen và đặt câu hỏi với giọng chế giễu, “Ngài định nói gì với Hoàng đế khi gặp ngài?” 

“Ta muốn thông báo tội lỗi của Marie,” Grenhal thành thật trả lời. Những móng vuốt sắc nhọn của những cỗ máy ma thuật hình sư tử và hình con báo nhắm vào cổ ông ta, nhưng mắt ông ta không hề bị lay chuyển. Đó là một thái độ áp đặt khiến Edan khó chịu.

“Ông có muốn hạ thấp ánh nhìn của mình không? Bằng không, nếu ông nói sai, tôi sẽ kéo đôi mắt của anh ra. ”

“Tôi thà rằng anh giết tôi. Chỉ cần tôi còn sống, tội lỗi của mẹ anh sẽ được tiết lộ cho toàn thế giới. ”

“Tôi không thể giết ông.”

Đối với Edan, điều tồi tệ nhất là vị thế của anh ngày càng suy yếu khi tội lỗi của mẹ anh bị bại lộ. Tuy nhiên, anh phải lo lắng về điều tồi tệ nhất nếu anh giết Grenhal. Anh ta sẽ trở thành một tội phạm giống như mẹ mình và mất quyền kế vị. Vì vậy, anh phải làm dịu cơn kích động của mình. Edan hít một hơi thật sâu và thì thầm, “Bình tĩnh nào. Hãy kiên nhẫn, ngay cả khi ông muốn hành động theo cá tính của mình. Chỉ cần bắt đầu hành động sau khi tôi trở thành hoàng đế là đủ. Khi đó, tôi có thể tận hưởng nó… ”

“ Pffft! Puhahaha! ”Grenhal phá lên cười sau khi nghe những lời của Edan. Ông thật lòng thấy thật buồn cười. “Hoàng tử thứ 4, anh có tin rằng anh có thể trở thành hoàng đế?” 

“Vậy thì ai?” Edan nghiêm túc hỏi. “Hoàng tử Roland thứ nhất quá phục tùng, còn Hoàng tử thứ hai Dulandal thì bất tài vì tính thiếu kiên nhẫn. Ngay cả năng lượng đỏ của anh ta cũng không ngang bằng. Tôi thậm chí có cần phải đề cập đến Hoàng tử thứ 3? Có lẽ là một công chúa? Basara? Cô ấy có thể ngồi lên ngôi vị hoàng đế không? ”

“Đó không phải là về giới tính.”

“Chắc chắn là có giới hạn về giới tính. Hãy nhìn mẹ tôi bây giờ. Bà ấy thật ngu ngốc và không làm đúng cách, để lại một cái đuôi. Đó là lý do tại sao tôi đang làm điều này ngay bây giờ. Tôi chưa bao giờ mơ rằng Piaro vẫn còn sống. Chậc chậc,  giống cái thật là bất tài. ”

“… Tính cách của anh bị hỏng.”

“Tính cách có phải là một phần của tư cách trở thành hoàng đế?  Kukuk. ”

“Hoàng tử!”

“ Hmm? ”

Một hiệp sĩ chạy đến Edan và thì thầm điều gì đó. Một nụ cười nở trên khuôn mặt của Edan. “Công tước kiếm Sword đã thu phục Morse và Basara. Bây giờ tôi phải truy lùng Rachel. Chúng ta hãy kết thúc cuộc trò chuyện của chúng ta tại đây ”. 

Edan ra hiệu, và các hiệp sĩ bắt đầu bao vây Grenhal. Grenhal đã có thể xác định được thời gian hoạt động ngắn của các cỗ máy ma thuật do Zibal đã thể hiện quá khứ và tập trung vào việc trốn thoát trong trận chiến, nhưng ông ta đã hoàn toàn kiệt sức. Edan thích thú nhìn Grenhal bị trói, và lỗ mũi ông ta phập phồng. “Cố gắng sử dụng cơ thể con người để chiến đấu với cỗ máy ma thuật … Raiders hẳn có vẻ nực cười. Chà, thật dễ dàng để thu phục ông nhờ nó. Ít ra thì tôi cũng nên thưởng cho kẻ đào ngũ chứ? ”

“Anh nghĩ tại sao có thể giam giữ chúng tôi? Nếu Bệ hạ trở về, ngài sẽ ra lệnh thả chúng tôi. Khi đó sự thật sẽ được tiết lộ. Điều này có ích gì cho anh? ”

“Mọi người đều có một kế hoạch. Đừng lo lắng. Tôi sẽ chăm sóc các ông và sử dụng các ông thật tốt. Ồ, trước đó. ”

“…?!”

Bóng tối ập đến kèm theo một cơn đau buốt. Edan ngấu nghiến tiếng hét của Grenhal khi ông ta mất cả hai mắt trước một thanh kiếm. Hoàng tử Edan đã mỉm cười. “Tôi đã bảo ông hạ mắt xuống.”