Sáng thứ bảy hôm sau trời đẹp.

Khi Trần Mặc mở mắt ra, ánh nắng sớm chiếu từ bên ngoài vào, tiếng chim hót líu lo hòa cùng tiếng người trò chuyện lẫn lộn ở dưới nhà, khiến cậu nằm nhìn trần nhà một lúc mới nhớ ra mình đang ở đâu.

Người nằm trên giường xếp đã không còn ở đó nữa.

Trên tủ đầu giường bên trái của Trần Mặc có đặt một bát cháo trắng, hơi nóng vẫn còn bốc lên.

Cậu ngồi dậy với lấy điện thoại.

Mở ra mới phát hiện, cả đêm qua điện thoại gần như bị ngập trong hàng loạt tin nhắn.

Trong nhóm trò chuyện của trường mà cậu đã tắt thông báo, nhiều người liên tục nhắc tên cậu. Cậu lướt qua một lượt, mới biết video đêm qua đã bị ai đó đăng lên. Nhiều bạn học từ phỏng đoán, háo hức, đến cuối cùng là sốc khi danh tính được tiết lộ.

Còn có không ít người hoàn toàn xa lạ gửi lời mời kết bạn.

Trần Mặc chỉ lướt qua, không chấp nhận ai cả.

Ngón tay cậu dừng lại ở hai yêu cầu kết bạn mới nhất trên WeChat.

Hình đại diện trên cùng là một bông hoa hướng dương dưới bầu trời xanh, tên WeChat: "Vọng Niệm".

Bên dưới là một bức ảnh du lịch chụp một cái cây đứng cô độc giữa nền trời nhuốm màu lửa, tựa như chụp tình cờ nhưng lại mang đầy ý tứ. Tên WeChat thì có vẻ tùy tiện: "XSY".

Khi nhìn hai hình đại diện xếp cạnh nhau, Trần Mặc khẽ nhếch môi đầy ẩn ý. Suy nghĩ vụng trộm của Dương Thư Lạc, trong giai đoạn cấp ba này, thật sự có chút chân thực của những cảm xúc đau đáu tuổi trẻ.

Dù không biết Dương Thư Lạc muốn kết bạn để làm gì, cậu cũng chẳng quan tâm, bỏ qua người ở trên, đồng ý yêu cầu của người ở dưới.

Vì lý do thêm bạn là: "Tôi phải đi sớm, nhớ ăn sáng nhé."

Nếu không đồng ý thì chẳng khác nào cậu là một kẻ vô ơn.

Sau khi đồng ý, Trần Mặc nhắn lại: "Cảm ơn bát cháo của cậu."

Đối phương không biết đang làm gì, trả lời rất nhanh.

"Tỉnh rồi à?"

"Nếu không thì tôi dùng thần giao cách cảm cảm ơn cậu chắc?"

"Sáng sớm đã cãi lý, bát cháo đó cũng mất hẳn hai đồng đấy."

"... Không phải chỉ một đồng thôi sao?"

Tại nhà chính của nhà họ Tịch.

Khu vườn kết hợp Á-Âu có dòng nước róc rách chảy qua, dấu vết còn lại của bữa tiệc đêm qua vẫn lộ ra qua dáng vẻ bận rộn của người giúp việc đang dọn dẹp, thể hiện mức độ quan trọng của bữa tiệc. Lúc này, trong phòng khách rộng lớn, người lớn tuổi tóc bạc phơ ngồi ở vị trí cao nhất, cầm chén trà, dùng nắp chén khẽ gạt bọt trà, từ tốn thổi nhẹ rồi nói: "Cười gì vậy?"

Người bị hỏi là Tịch Tư Yến, vừa trở về buổi sáng và đã thay một bộ quần áo khác.

Không còn trang trọng như khi dự tiệc tối qua, cũng không xuề xòa như khi ra ngoài, chiếc áo sơ mi trắng vừa vặn ôm sát người anh, những đường thêu bằng chỉ vàng trên vai mờ mờ thể hiện sự tinh tế.

Cậu ngồi trên một chiếc ghế gỗ lê hoa, nghe thấy câu hỏi thì ngẩng đầu lên: "Ông nhìn nhầm rồi."

"Ta chưa đến mức mắt mờ đâu." Ông lão nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: "Tối qua đi đâu? Ngay cả chú hai của con cũng biết về ngủ, thế mà con học theo thói quen thức đêm à."

Nếu đổi lại là ai khác trong nhà họ Tịch, chắc đã sợ hãi cúi đầu nhận lỗi.

Nhưng Tịch Tư Yến không làm thế, cậu chỉ cất điện thoại, nhướng mày: "Con cũng sắp trưởng thành rồi, những quy củ cũ kỹ từ mấy chục năm trước của ông đừng áp dụng lên con, cũng chẳng còn tác dụng đâu."

"Hừ." Ông lão đặt chén trà xuống bàn cạnh tay, thể hiện sự bất mãn: "Con nghĩ có thể qua mặt được ai, vừa rồi người trong điện thoại cũng là thằng bé nhà họ Dương sao?"

Tịch Tư Yến nhìn lại ông, ngạc nhiên: "Con cứ tưởng ông không quan tâm mấy chuyện này chứ."

"Ta với ông cố của Dương Thư Lạc là Dương Tông Hiển đã có mối giao tình bao năm rồi." Khuôn mặt già nua của ông thoáng nét hoài niệm và cảm thán: "Đáng tiếc thay, gia đình nhà họ Dương bây giờ lại chẳng ra gì. ba mẹ của thằng bé, ngày xưa vì mâu thuẫn mà làm loạn cả nhà, giờ tuổi trung niên lại nảy ra chuyện con trai không phải con ruột. So với nhà họ, ba mẹ con mấy chục năm êm ấm là điều khiến ta và bà nội con yên tâm nhất."

Tịch Tư Yến nghe mà thấy chán.

ba mẹ anh êm ấm thì cũng êm ấm, chỉ có điều vì quá êm ấm nên từ nhỏ anh đã lớn lên trong căn nhà chính này.

Cũng chính vì có đứa con trưởng hoàn hảo mà sự phóng đãng của chú hai lại càng không lọt vào mắt của ông nội.

Nhà họ Tịch dù có nhiều chi nhánh, nhưng con trai dòng chính chỉ có hai người. Trong số đó, Tịch Tư Yến là đứa con duy nhất, từ nhỏ đã được đặt nhiều kỳ vọng từ các thế hệ trước.

Nhưng đôi khi, cậu cũng không tỏ ra xuất sắc hay đáng mặt.

Ví dụ như khi nhắc đến cha mẹ, cậu cau mày với vẻ khó hiểu: "Đêm qua, rốt cuộc ông nói gì với họ vậy? Mẹ con gửi cho con ba trang tin nhắn dài trong vòng 60 giây, người không biết chắc nghĩ con đã gây ra chuyện động trời gì rồi chứ."

Ông nội cũng chẳng vui vẻ gì: "Con còn dám nhắc đến. Chú hai con suốt ngày say xỉn, cứ để nó uống cho chết đi. Mẹ con luôn cảm thấy có lỗi với con, nên trong những dịp như tối qua mà không thấy con đâu, bà ấy không lo lắng sao được?"

Tịch Tư Yến ngả người ra ghế.

Cậu ngẩng đầu lên, hai tay đặt lên tay ghế, khoanh trước ngực.

"Con chỉ không thích bà ấy tự ý quyết định."

Ông nội liếc nhìn con một cái, nâng tách trà lên, trông có vẻ thâm trầm: "Nhà họ Dương đâu chỉ có mỗi một đứa con trai. Tối qua con vừa gặp một đứa khác rồi còn gì."

Tịch Tư Yến nghiêng đầu: "Ý ông là gì?"

Ông nói: "Cụ cố của nhà họ Dương đã qua đời, nhưng từng có ân với mẹ con. Mẹ con muốn con chăm sóc cho con cháu nhà họ Dương nhiều hơn, chứ không phải bắt con cưới con nhà họ Dương. Một người con không vừa mắt, hai người con cũng không vừa mắt, nhưng trong những dịp lễ Tết hay sự kiện lớn nhỏ, ít nhất con cũng phải giả vờ làm người con tốt chứ? Đã lớn rồi, mà đối xử với mẹ ruột như thế sao?"

Khi nhắc đến điều này, Tịch Tư Yến nhức đầu: "Vì bà ấy chưa bao giờ khóc trước mặt ông và bà nội."

Tất cả tài năng diễn xuất của bà, đều dùng để đối phó với chồng và con trai của mình.

Nhắc đến đây, Tịch Tư Yến như nhớ ra điều gì đó, hỏi ông nội: "Nếu ông đã có thể nói ra việc giả vờ làm bộ, thì tại sao lại nhắc đến chuyện tối qua?"

Ông nội ho khan một tiếng.

"Ông nội của Dương Thư Lạc đã tìm gặp ta." Ông nói: "Ông ấy rất hài lòng với đứa cháu nội mới tìm về không lâu. Nếu con không muốn lo chuyện người khác thì cũng được, nhưng ít nhất hãy đối xử tử tế hơn một chút."

Ban đầu Tịch Tư Yến ngạc nhiên, sau đó bật cười.

Không mấy để tâm, cậu hỏi: "Thế nào là đối xử tử tế hơn?"

Chưa đợi ông nội trả lời, cậu đột ngột nói: "Giúp cậu ta giải quyết hậu quả sau những lần đánh nhau, chuyển bàn làm bạn cùng bàn với cậu ta, dạy cậu ta học và còn thường xuyên làm tài xế miễn phí, như vậy đã đủ tốt chưa?"

"Thái độ đứng đắn một chút!" Ông nội giơ chân đạp cậu một cái: "Đừng có bắt nạt người ta nữa. Ông nghe ông nội Dương nói, đứa cháu này tính tình hiền lành, con nên quan tâm đến cậu ta nhiều hơn."

Tịch Tư Yến đứng dậy, cười to một hồi.

Ông hỏi cậu có vấn đề gì.

Tịch Tư Yến: "Cậu ta có thực sự là người yếu đuối dễ bắt nạt hay không, ông cứ từ từ mà xem."

Tịch Tư Yến đứng dậy rời khỏi sảnh.

Ông nội gọi với theo: "Đi đâu nữa vậy?"

"Lên Nam Sơn."

Ông cụ vốn đang ngồi ngay ngắn, đột nhiên bật dậy, ra hiệu cho người hầu bên cạnh: "Nhanh, nhanh ngăn thằng nhóc đó lại! Nó lại đi đua xe rồi!"

"Ông đừng nóng giận." Người hầu đã làm việc nhiều năm trong nhà họ Tịch vội xoa lưng ông cụ, cười nói: "Ông đừng lo. A Yến này chỉ là đi chào bà cụ thôi. Lên Nam Sơn cũng không phải để đua xe đâu, sáng nay cậu ấy đã nhờ tôi đến căn hộ của cậu ấy lấy một bộ đồ, nói là tối nay sẽ qua đêm trên núi."

"Thật không?" Ông cụ nghi ngờ.

Người hầu cười: "Thật mà. Cậu ấy chỉ cố tình chọc ông thôi. Thực ra, cậu ấy biết chừng mực mà. Ông cứ yên tâm."

Ông cụ lúc này mới bớt giận.

Ông đập tay xuống bàn, ngồi lại và mắng: "Thằng nhóc hỗn xược không biết phép tắc."

Người hầu đứng bên cười thầm.

"Cũng chỉ có ông là dám mắng cậu ấy như vậy thôi."

*

Trần Mặc rời bệnh viện lúc chín giờ, về ký túc xá tắm rửa.

Ở bệnh viện cả đêm, cậu luôn cảm thấy trên người có mùi đặc trưng của bệnh viện, khiến cậu không thể không cau mày.

Dù kiếp trước đã là khách quen của bệnh viện, lại còn có một người bạn hay đùa cợt như Cẩu Ích Dương làm việc ở đó, nhưng điều đó không có nghĩa là Trần Mặc đã quen với bệnh viện. Ngược lại, bệnh viện luôn gợi nhớ cho cậu những ký ức không mấy vui vẻ, chẳng hạn như hồi nhỏ, mẹ cậu - Lý Vân Như - từng náo loạn ở cổng bệnh viện chỉ vì vài trăm nghìn tiền thuốc, hay như ngày phẫu thuật chân, ánh đèn lạnh lẽo trên trần bệnh viện khiến cậu cảm thấy rằng ngủ mãi thế này cũng không tệ lắm.

Mọi điều đó khiến cậu có một sự phản cảm sâu thẳm đối với bệnh viện. Vì vậy, việc tối qua cậu ngủ ngon lại là một điều khiến cậu tự ngạc nhiên.

Tắm rửa xong, Trần Mặc đặt khăn lên đầu, đánh răng nhìn vào gương, ngắm khuôn mặt của chính mình.

Gia đình họ Dương có lẽ chỉ có mỗi ưu điểm về di truyền. Từ hơn hai mươi tuổi, gần ba mươi cho đến khi quay về tuổi mười bảy, khuôn mặt này chỉ thay đổi ở phần đường nét, khiến cho nó hiện lên một chút dịu dàng.

Cậu uống thuốc xong, không lâu sau lại cảm thấy buồn ngủ. Nghĩ rằng cuối tuần không có gì làm, cậu lập tức leo lên giường, để mặc mình chìm vào giấc ngủ sâu.

Khi nhận được cuộc gọi từ Cẩu Ích Dương, cậu vẫn chưa tỉnh hẳn.

Quấn chăn nói: "Cậu tốt nhất là có chuyện đấy."

"Đã một giờ chiều rồi đó, ông tổ ơi." Cẩu Ích Dương tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi lại dè dặt: "Bác sĩ chẳng bảo bệnh của cậu tuy có vẻ nặng nhưng sau khi truyền thuốc qua đêm thì cơ bản là khỏi rồi sao? Sao giọng cậu yếu xìu thế? Lại đau dạ dày à?"

Trần Mặc bị làm ồn đến khó chịu.

Nhưng lại nhớ đến việc Cẩu Ích Dương vừa gọi mình là "ông tổ", nghĩ tới kiếp trước khi gần như là bác sĩ riêng của mình, cậu cũng thỉnh thoảng hỏi: "Ông tổ, cậu còn sống không thế?".

Trần Mặc cảm thấy lương tâm cắn rứt, quyết định sẽ tử tế hơn với "ông cụ non" mang tâm hồn nhạy cảm này.

Cậu nhìn điện thoại một lúc rồi đưa lên tai nói: "Không sao, tôi đang ngủ. Mà một giờ chiều thì sao chứ?"

"Cậu quên rồi à? Chúng ta định đi Nam Sơn đạp xe, nhớ chưa?"

Trần Mặc trở mình trên giường.

Vài giây sau, cậu nói: "Nhớ rồi. Nhưng tôi là bệnh nhân, không đi đâu."

Cẩu Ích Dương xác nhận lại: "Thật không đi à? Cũng đâu phải ai cũng đạp xe. Câu lạc bộ có mấy cô gái đi xe buýt thẳng lên đỉnh núi mà. Đây chỉ là một hoạt động team building thôi. Nếu cậu không đi thì để tôi báo với người phụ trách đăng ký."

Trần Mặc chẳng có cảm xúc gì, nghe Cẩu Ích Dương nói thêm vài câu rồi cúp máy.

Cậu vốn định ngủ tiếp, nhưng điện thoại lại reo.

Nhắm mắt hỏi: "Còn chuyện gì nữa?"

"Tiểu Mặc." Lần này, giọng nữ phát ra từ đầu dây bên kia khiến Trần Mặc mở mắt.

Cậu ngồi dậy, vò đầu, chẳng mấy quan tâm đến giọng điệu cẩn trọng của đối phương, hỏi thẳng: "Cô tìm tôi có chuyện gì?"

Tiếng thở của Chu Yểu Quỳnh nghe rõ qua điện thoại, hơi dồn dập, nhưng giọng vẫn dịu dàng: "Tiểu Mặc, hôm nay con vẫn không về nhà à? Mẹ nấu món canh gà ác hầm táo đỏ mà con thích đấy."

Trần Mặc nhếch môi, nhớ lại cái nồi canh đã bị đổ tung tóe vào buổi sáng hôm cậu chuyển đến ký túc xá, nói: "Con không thích canh gà ác."

Bên kia hơi khựng lại: "Vậy à? Thế con thích món gì, để mẹ bảo người nấu cho con."

Trần Mặc không muốn tiếp tục dây dưa nữa.

Cậu hỏi thẳng: "Mẹ có việc gì không?"

"Không có gì, chỉ là lâu rồi không gặp con thôi." Nói đến đây, có lẽ cảm nhận được sự xa cách trong giọng nói của Trần Mặc, bà lại tiếp tục: "Mẹ nghe nói con bệnh, có phải cậu bé nhà họ Tịch đưa con vào bệnh viện không?"

Đến rồi.

Trần Mặc nghĩ mà mặt không biểu lộ cảm xúc.

Cậu đáp: "Ai nói với mẹ vậy, Dương Thư Lạc à?"

Chu Yểu Quỳnh: "Nó chỉ vô tình nhắc đến thôi..."

Trần Mặc không muốn nghe thêm nữa, bèn cúp máy.

Đến ba giờ chiều.

Tại một quảng trường cách cổng trường số Một khoảng năm trăm mét, một chiếc xe buýt lớn đỗ bên đường, lặng lẽ chờ đợi.

Hơn chục người tụ tập thành từng nhóm ba, bốn, nhưng bầu không khí có phần căng thẳng.

Đám đông chia thành ba phe.

Hai nhóm do Tôn Hiểu Nhã và Dương Thư Lạc đứng đầu đang đối đầu nhau, nhóm còn lại là những người không tham gia.

Từ xa, Cẩu Ích Dương trông thấy Trần Mặc, bước lại gần và ngạc nhiên hỏi: "Cậu bảo không đến mà?"

"Ở ký túc chán quá, nên đến."

Trần Mặc không muốn nói rằng anh không muốn nghe Chu Yểu Quỳnh diễn những màn kịch bi lụy đầy giả tạo, càng không muốn bị ép buộc về cái nhà đó.

Cậu nhìn về phía đám đông, nơi đang có rất nhiều người vây quanh, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Tôi nghĩ cậu sẽ không muốn biết đâu." Cẩu Ích Dương, người luôn chạy theo những tin tức nóng hổi, trả lời đầy ẩn ý: "Chỉ có thể nói rằng sau sự việc tối qua, Tôn Hiểu Nhã và Dương Thư Lạc hoàn toàn cạch mặt nhau. Sau này, nơi nào có hai người đó thì nơi đó chẳng khác gì bãi chiến trường."

Lúc này, một số người đã để ý đến Trần Mặc.

Không khí căng thẳng bỗng dịu lại.

Một vài người quen biết với anh trong thời gian gần đây chào hỏi: "Mặc thiếu, cậu cũng tham gia à?"

"Cậu vừa mới bệnh xong mà? Nam Sơn nửa sau toàn là dốc, cậu đạp nổi không?"

Trần Mặc đáp: "Tôi không đạp, chẳng phải nói có xe buýt đi thẳng lên đỉnh sao?"

"Quy tắc đầu tiên của câu lạc bộ là không cho phép người ngoài tham gia." Người vừa nói là Dương Thư Lạc, từ khi thấy Trần Mặc đã không rời mắt khỏi cậu. Hôm nay, sắc mặt cậu hơi nhợt nhạt, nhưng ánh mắt lại đầy vẻ u ám. cậu nhìn sang Cẩu Ích Dương rồi nói: "Cẩu Ích Dương, cậu vi phạm quy tắc, có nên hỏi ý kiến mọi người không?"

Lúc này, không gian trở nên im ắng.

Mặc dù nói là không được dẫn người ngoài, nhưng thực tế thì không quá nghiêm ngặt. Trước đây đã có nhiều lần phá lệ. Câu lạc bộ này quy tụ nhiều học sinh nổi tiếng trong trường, nên có khá nhiều người cố gắng chen chân vào. Vì lý do an toàn, họ đặt ra quy tắc này, để tránh những sự cố xảy ra với người ngoài.

Ai mà ngờ được Dương Thư Lạc lại đột nhiên nổi giận. Chuyện tối qua như là một ranh giới, trước đây Dương Thư Lạc luôn sống kín đáo và cư xử khéo léo, nhưng hôm nay lại thẳng thắn bày tỏ sự không hòa hợp giữa cậu và Trần Mặc.

Trần Mặc cản Cẩu Ích Dương lại, liếc qua và nói: "Chuyện này không liên quan đến lão Cẩu, nếu có ý kiến, tìm ai đó có quyền quyết định mà nói chuyện quy tắc với tôi."

Tôn Hiểu Nhã bên cạnh mỉa mai Dương Thư Lạc: "Đúng rồi, nói người khác đặc quyền, còn mấy người đứng sau cậu chẳng phải do chính cậu kéo vào sao?"

Người bên phía Dương Thư Lạc lập tức không chịu nổi: 

"Tôn Hiểu Nhã, quá đáng vừa thôi." 

"Dương Thư Lạc cũng chỉ nhắc nhở việc cần tuân theo quy trình thôi mà, cô không chịu được thì rút lui đi, vốn đã không ưa các cô gái, cả ngày cứ làm ồn ào."

Mặt mày Tôn Hiểu Nhã cùng đám bạn nữ lập tức biến sắc. 

"Mấy người giỏi quá nhỉ, không tự biết thân biết phận à?" 

"Nói chuyện thì nói chuyện, công kích con gái làm như mình cao sang lắm sao?" 

"Đồ rác rưởi!"

Tình hình trở nên náo loạn gần như mất kiểm soát, đến mức không ít người cũng chẳng hiểu nổi.

"Các người đang làm cái gì đấy hả!" Một tiếng quát lớn vang lên từ Tề Lâm. Cậu và Tịch Tư Yến bước tới từ đầu kia, vội tách hai người suýt xô xát ra, ánh mắt lướt quanh một vòng: "Định làm loạn hết lên à? Tôn Hiểu Nhã, chuyện gì vậy?"

Tôn Hiểu Nhã chỉ về phía Trần Mặc: "Cậu ta có được tham gia không?"

"Trần Mặc là do tôi mời đến mà." Tề Lâm khó hiểu, nhíu mày nói: "Tôi đã báo cáo trước rồi, chi phí hoạt động chia đều, phần của cậu ấy tính vào đầu tôi, ai có ý kiến?"

Một vài người nhìn nhau, rồi cúi đầu xuống.

Bên cạnh, Trần Mặc hỏi Cẩu Ích Dương: "Lời cậu ta nói có quyền đến vậy sao?" 

"Cậu ta là phó hội trưởng câu lạc bộ mà." 

Trần Mặc nhướn mày: "Ồ."

Lúc này, Trần Mặc thấy ánh mắt của Tịch Tư Yến lướt qua rồi nhẹ nhàng quay lại, giọng nói không lớn nhưng đủ để mọi người nghe rõ: "Còn ai có ý kiến gì nữa không? Nếu không có thì lên xe đi, hôm nay ai gây rối thì đến đăng ký với Tề Lâm, lần sau đừng hòng tham gia."

Mọi người rụt rè lên xe.

Cẩu Ích Dương khoác vai Trần Mặc, vừa đi vừa nói: "Đừng nghi ngờ, cậu ta chính là hội trưởng, một tay điều hành hết cả."