Giữa các màn trình diễn, Tư Cẩn từ bên trong đi ra góc khuất không người để châm một điếu thuốc.

Không xa đó là sân thượng, từ đây có thể nhìn thấy bãi biển nước Anh. Cô rít một hơi thuốc ngắm nhìn biển đêm. Tuần lễ thời trang London diễn ra vào mỗi tháng hai và tháng chín, nhưng lần này không phải là buổi ra mắt của các thương hiệu lớn mà chỉ là một sự kiện do một số nhà thiết kế ít nổi tiếng tổ chức, nhằm tôn vinh phong cách cổ điển.

Dù vậy, sự kiện vẫn thu hút khá nhiều người: có các ngôi sao, tổng biên tập tạp chí như cô, còn có cả các nhà thiết kế từ nhiều thương hiệu nổi tiếng. Tư Cẩn cảm thấy hơi mệt nên đi ra ngoài nghỉ ngơi một chút.

Thời tiết ở Anh thay đổi thất thường, trời vừa tối đã có mưa phùn, biển cũng chẳng yên bình, không ngừng vỗ vào đá ngầm. Điếu thuốc vừa hút gần hết, cô thu ánh nhìn lại, định bụng quay về khu vực trình diễn, nhưng khi quay người lại, cô bắt gặp Hải Nhan trong bộ lễ phục lộng lẫy.

Tư Cẩn nhận ra ngay bộ đầm của Hải Nhan là mẫu cao cấp thu đông từ Elie Saab. Chiếc váy dài màu hồng, chân váy trang trí bằng lông vũ, phần thân đính hàng loạt pha lê, dù trong góc tối vẫn lấp lánh nổi bật. Cách hiệu quả nhất để đối phó với người mình ghét là không tranh cãi, mà là hoàn toàn phớt lờ.

Tư Cẩn coi Hải Nhan như không khí mà lướt qua, nhưng Hải Nhan thì rõ ràng không nghĩ thế.

"Tư Cẩn, lâu rồi không gặp."

Tư Cẩn quay đầu cười nhẹ. "Không gặp là chuyện tốt. Người như cô vốn không xứng đáng xuất hiện trong thế giới của tôi." Ánh mắt Hải Nhan thoáng sắc bén, rồi lại trở thành một nụ cười. Cô ta nhìn từ đầu đến chân Tư Cẩn.

"Ngồi hàng ghế đầu thì sao, vẫn chỉ mặc bộ đồ không hợp thời này tới sự kiện tụ họp toàn các nhà thiết kế."

Với sự hậu thuẫn của Tập đoàn Hillsborough, tầm vóc của "BELLA" ngày càng lên cao, tất nhiên, cô với cương vị tổng biên tập ngồi ở hàng ghế đầu của show, kế bên là An Nghi, phía kia là Lục Phóng Tranh.

Tư Cẩn lùi vài bước, cảm thấy xui xẻo vì đứng quá gần Hải Nhan.

"Hải Nhan, có lẽ là mắt cô chưa từng thấy hàng xịn, nên mới coi tác phẩm của Zora Moore là "đồ không hợp thời" chăng?"

Zora Moore là nhà thiết kế hoạt động từ thời Elizabeth Taylor, nay đã ngoài bảy mươi và không còn xuất hiện thường xuyên trên sân khấu. Tuy nhiên, đôi khi bà vẫn làm vài bộ lễ phục cho những người bà yêu thích, bộ đầm Tư Cẩn đang mặc chính là do bà tự tay thiết kế.

Đó là chiếc đầm đỏ burgundy đuôi cá, kiểu dáng đơn giản, vừa vặn hoàn hảo với đường cong của Tư Cẩn. Mặt váy ánh lên sắc màu nhẹ, như một ly rượu vang đỏ có đường cong.

Với bộ não của Hải Nhan, cô ta cần vài giây suy nghĩ mới phản ứng lại được lời của Tư Cẩn. "Sao có thể? Dù cô là tổng biên tập "BELLA" cũng không dễ dàng gì lấy được nguồn tài nguyên như vậy."

Cãi nhau với Hải Nhan không có ý nghĩa gì, Tư Cẩn chỉ cười khẩy. "Trên đời này còn rất nhiều điều cô không ngờ tới. Đừng dùng sự thiển cận của mình để đánh giá người khác."

Hải Nhan luôn là người chủ động chìa tay ra trước mặt cô, nhưng cái tát mạnh nhất luôn quay lại tát vào mặt mình. Lần này Hải Nhan vẫn không cam lòng.

"Xem nhiều thiết kế như vậy rồi, định mua vài bộ về chứ?"

"Tôi đã chọn ba bộ rồi, mang về nước để dùng cho số báo tới. Đúng lúc tôi muốn làm chủ đề về phong cách cổ điển." Những bộ đồ trình diễn hôm nay đều thuộc hàng cao cấp, giá không hề rẻ. Cô ta vẫn đang chế nhạo tài chính của Tư Cẩn, như thể việc Tư Cẩn từng nhờ Thiệu Xuyên giúp đỡ về tiền bạc sẽ khiến cô mãi mãi thua kém.

"Chỉ những tạp chí vô danh mới để tổng biên tập tự mình bỏ tiền mua trang phục cho buổi chụp hình. Mới vài tháng thôi mà tôi không biết "TREADs" đã xuống cấp thế nào." Tư Cẩn tỏ vẻ khinh miệt. "Nếu không thể tự trụ được, thật ra cũng có thể tìm cách thu hút vốn từ bên ngoài. Ví dụ như "BELLA" được Tập đoàn Hillsborough mua lại, tôi muốn có đồ gì cũng dễ dàng, không cần tự chọn lựa vất vả ở show."

"À, đúng rồi, tôi cũng đã xem báo cáo tài chính nửa năm đầu của Hải Thị."

Cô dừng lại vài giây, nhìn Hải Nhan rồi lắc đầu như tiếc nuối.

"Các người đã lỗ hai năm liền rồi." Tư Cẩn nói xong liền quay lại sân khấu.

Cô muốn quay lại chỗ của mình, xa xa đã thấy Lục Phóng Tranh đang nhìn về phía cô, may mà không có ai cản đường, cũng không có ai đuổi theo.

"Celine."

Celine cũng tham gia sự kiện cùng Hải Nhan lần này, dù sao cũng ở Anh, bà ta sẽ không bỏ lỡ cơ hội hội ngộ với đồng bọn của mình, dù chỉ trong chốc lát. "Gần đây đã gặp chồng và con cô chưa?"

Có vẻ Celine đang đi tìm Hải Nhan, thấy cô ta đứng cùng Tư Cẩn liền dừng lại, tập trung trò chuyện với cô.

"Gặp rồi. Phải cảm ơn cô, nếu không nhờ cô, tôi và họ cũng chẳng phải xa cách mãi thế."

Tư Cẩn mỉm cười, nhẹ nhàng chỉnh lại chiếc lông vũ trên váy của Celine, chiếc váy cùng bộ với của Hải Nhan. "Cô nên cảm ơn chính mình. Nếu không ra quyết định đó, bây giờ cô có thể cùng người thân của mình nằm nghỉ ngơi trên bãi biển."

Celine hít sâu, ngoảnh nhìn sang phía Hải Nhan đang tức giận, cau mày. "Cô đã nói gì với cô ta?"

"Chẳng nói gì cả." Tư Cẩn đáp rất thản nhiên. "Chỉ nói là bộ đầm của tôi do Zora Moore thiết kế, sau đó nhắc cô ta không nên tiêu xài hoang phí, vì Tập đoàn Hải Thị đang thua lỗ."

"Nếu tình trạng này tiếp tục... liệu "TREADs" có cơ hội hồi sinh không?"

Nếu Tập đoàn Hải Thị tuyên bố phá sản, cổ phần của họ trong "TREADs" tất nhiên sẽ bị bán đi. Với khả năng của Hải Nhan, cô ta hoàn toàn không đủ tư cách làm tổng biên tập.

Nhưng sự chú ý của Celine vẫn còn ở nửa câu nói của Tư Cẩn. "Thậm chí đến ngôi sao hàng đầu thế giới cũng khó mời được Zora Moore trở lại. Annie, rốt cuộc cô và Tập đoàn Hillsborough có quan hệ gì?"

Dù sao Celine cũng từng là người Tư Cẩn kính trọng, bà ấy nhạy bén hơn Hải Nhan. "Mối quan hệ này không phải quá rõ ràng rồi sao?"

Quan hệ giữa "BELLA" và Tập đoàn Hillsborough, mối quan hệ của cô và "BELLA". Còn nhiều điều hơn nữa mà Celine dĩ nhiên không biết và cũng không nên biết.

Tư Cẩn mở khóa điện thoại, vào Weibo và lướt qua bảng xếp hạng tìm kiếm nổi bật. "Buổi trình diễn còn chưa kết thúc mà bài PR của Hải Nhan đã lên rồi, còn nhanh hơn cả các sao nữ trong nước."

Chủ đề liên quan trên Weibo đều là ảnh chỉnh sửa tỉ mỉ của Hải Nhan trong bộ lễ phục, cùng với vài bức ảnh mờ mờ mà cư dân mạng gọi là ảnh chụp lén. Những tài khoản rác liên tục spam bình luận giống nhau nhưng trông vẫn rất uể oải.

"Một người sẵn sàng làm kẻ thứ ba trong chuyện tình cảm, coi đàn ông vướng bê bối mại dâm như báu vật; còn sự nghiệp thì dựa vào tiền của cha để ngồi vào ghế tổng biên tập, cũng có thể xây dựng hình ảnh "vừa xinh đẹp vừa mạnh mẽ" sao?"

"Celine, cô đã đánh mất mục tiêu ban đầu của mình rồi." Thật bất ngờ, Celine không hề tức giận.

"Annie, cô làm việc rất giỏi, các ngôi sao hàng đầu trong nước đều tranh nhau hợp tác với "BELLA", ai cũng biết đến mối thù giữa cô và "TREADs"."

Tư Cẩn khoát tay, "Tôi không hề can thiệp vào chuyện này."

Giọng điệu của Celine lại trở nên nhẹ nhàng hơn, "Nhưng cũng vì chuyện của cô. Cô đã yêu cầu Gloria đăng tải video xin lỗi trên Weibo, danh tiếng của "TREADs" cũng rơi vào vực thẳm theo."

"Annie, cô không thể phá hoại bát cơm của người khác rồi còn yêu cầu họ kiên trì với mục tiêu của mình cho đến khi bị đói chết."

Celine vẫn đổ mọi tội lỗi lên Tư Cẩn.

"Video đó các cô chỉ để hai ba ngày rồi xóa, sau đó chi tiền để mạng xã hội gỡ sạch mọi tin tức liên quan."

"Các cô đâu có sai, vậy hà tất phải nhận lỗi."

"Việc các ngôi sao không muốn hợp tác với các cô cũng không phải do tôi bịa ra. Những số báo gần đây của "TREADs" từ nội dung, thiết kế đến trình độ nhiếp ảnh đều tụt dốc, ai có mắt đều biết đánh giá."

"Là cựu phó tổng biên tập của "TREADs", tôi vẫn muốn nhắc nhở cô, Celine, nếu cô không đủ quyết tâm để loại bỏ vết thương trên bề mặt thì sẽ có ngày "TREADs" mất hết tất cả."

Celine lặng lẽ nhìn cô, từ từ nhắm mắt lại rồi thở dài. Tư Cẩn hiểu Celine đang cảm thán điều gì, khoảnh khắc này là sự thấu hiểu giữa những kẻ từng là đối thủ.

Cuối cùng Hải Nhan cũng đến bên họ, định tiếp tục nói lời lạnh lùng với Tư Cẩn, nhưng Celine kéo tay cô ta lại. "Tổng biên tập của "TREADs" ở Anh, Morgan Adams, đang ở bên kia, để tôi dẫn cô qua chào hỏi..."

Tư Cẩn đứng yên tại chỗ, nhìn lại khung cảnh náo nhiệt của buổi trình diễn, cuối cùng quay lại góc khuất nơi cô vừa đứng. Trong chiếc túi xách nhỏ của cô còn hai điếu thuốc, cô tựa vào tường, nhìn ra biển đêm rồi châm điếu tiếp theo.

Trời đã tối hẳn, trời mưa nên "Vương quốc không bao giờ lặn" này cũng chẳng giữ nổi ánh sáng đến chín giờ.

Trong làn sương mù lượn lờ, cô thấy Lục Phóng Tranh đang bước về phía mình. Cô rút điếu thuốc khỏi môi.

"Tổng giám đốc Lục, đây không phải là văn phòng, cũng chẳng phải là cầu thang vắng vẻ."

Cô trêu anh, điếu thuốc kẹp giữa ngón tay, nhẹ nhàng phủi tàn thuốc.

Lục Phóng Tranh tiến lại gần, vuốt nhẹ gò má cô, "Em không cần để ý đến lời của bất kỳ ai."

"Vậy anh cũng không để tâm những gì em vừa nói?"

Tư Cẩn nhẹ nhàng gạt tay anh ra.

"Không thể thế được, anh vừa lên làm tổng giám đốc Tập đoàn Hillsborough, còn em vẫn chưa ngồi chán vị trí tổng biên tập của "BELLA"."

Lục Phóng Tranh đứng yên, "Em không cần phải buồn vì "TREADs". Ngay từ khi họ đuổi em đi, nơi đó đã không đáng để lưu luyến."

Anh chỉ nhìn thấy cô và Celine đứng cạnh nhau là đã hiểu cô đang nghĩ gì.

"Đợi đến khi Tập đoàn Hải Thị phá sản, anh có thể mua lại một phần cổ phần của "TREADs". Nếu em muốn, vẫn có thể quay lại đó."

Anh nói chắc như thể biết trước Tập đoàn Hải Thị sẽ phá sản. Tư Cẩn bật cười, cô không muốn nghĩ gì thêm. Điếu thuốc chưa hút bao nhiêu, giữa cơn gió biển mạnh mẽ nó đã gần cháy hết.

"Nghe nhà tư bản nói thì em nghĩ mình chỉ có một con đường duy nhất, chẳng lẽ cả đời em chỉ có thể làm việc cho Lục Phóng Tranh anh sao?"

Anh nắm lấy cổ tay cô, đôi mắt trở nên sâu lắng, "Nếu không muốn làm việc nữa thì cũng có thể."