Số mệnh như một bánh xe khổng lồ lăn qua mặt đất nát vụn, trước nay đều không cho người ta cơ hội chọn lựa, đương nhiên, ngoài việc chọn đần độn hay tỉnh táo. Nhưng sự khác biệt giữa hai lựa chọn này chẳng qua cũng chỉ là cách nào khổ sở hơn mà thôi, đối với kết quả chúng đều vô dụng như nhau.

.

Phi Minh biết tin vẫn chưa được xuất viện lại khóc lóc kêu gào một trận nữa, khóc đến cuối cùng không còn phát ra tiếng được nữa, khuôn mặt nhỏ tím lựng. Ầm ĩ một hồi đến bác sỹ, y tá cũng phải chạy lại, sợ cô bé quá kích động khiến bệnh tình chuyển biến xấu đành phải cho dùng thuốc một lần nữa, để cô bé khóc khàn giọng kiệt sức dần dần lịm ngủ.

Trong cả quá trình này Cát Niên trước sau chỉ đứng cách xa mấy mét đờ đẫn nhìn cảnh tượng trước mắt. Cô không giúp gì được. Số mệnh như một bánh xe khổng lồ lăn qua mặt đất nát vụn, trước nay đều không cho người ta cơ hội chọn lựa, đương nhiên, ngoài việc chọn đần độn hay tỉnh táo. Nhưng sự khác biệt giữa hai lựa chọn này chẳng qua cũng chỉ là cách nào khổ sở hơn mà thôi, đối với kết quả chúng đều vô dụng như nhau.

Bác sĩ nói, trước mắt vẫn chưa thể chuẩn đoán được khối u trong não Phi Minh là lành tính hay ác tính, nhưng ít nhất có một điểm có thể khẳng định đó là khối u này đã tồn tại từ lâu trong não cô bé, thậm chí có thể là ngay từ lúc mới sinh, và có liên quan mật thiết với di truyền từ thế hệ trước. Về điểm này, bác sĩ đã năm lần bảy lượt hỏi han về bệnh sử gia đình Phi Minh, sau khi được Cát Niên cho biết bố đẻ cô bé thực ra cũng mắc bệnh động kinh bẩm sinh, bác sĩ lại càng chắc chắn thêm luận cứ này bởi động kinh chính là một trong những dấu hiệu điển hình trước khi u tế bào Glioblastoma trong não phát tác.

Cát Niên thật sự muốn bác sĩ có thể nói thẳng cho cô biết phải làm thế nào mới cứu được Phi Minh, nhưng ngay đến một bác sĩ dày dạn kinh nghiệm cũng không thể cho cô một đáp án rõ ràng. Chưa vội nói đến là u lành hay u ác, nhưng đã phát triển lớn đến như hiện tại, đương nhiên sẽ chèn ép hệ thần kinh, dẫn đến những phản ứng sức khỏe liên hoàn, như các cơn đau càng ngày càng thường xuyên, nôn mửa và động kinh, hơn nữa khối u còn có thể tiếp tục mở rộng, đến khi nó đã chiếm một không gian nhất định, dù có lành tính cũng sẽ nguy hiểm đến tính mạng, còn hậu quả đáng sợ của khối u ác tính thì càng không dám tưởng tượng.

Phương án duy nhất trước mắt có lẽ chỉ có thể là phẫu thuật, nếu như phẫu thuật thành công, hậu phẫu không tái phát thì đó là đại hạnh trong bất hạnh, nhưng có tái phát hay không thì không ai có thể dự đoán nổi. Càng khó nghĩ hơn nữa là khối u của Phi Minh nằm ở một vị trí tương đối nguy hiểm, cũng tức là nguy hiểm trong phẫu thuật sẽ rất lớn, một khi đã phẫu thuật, cô bé có khả năng phục hồi sức khỏe, nhưng cũng có khả năng chết ngay trên bàn mổ hoặc để lại di chứng dẫn đến tàn tật suốt đời.

Vị bác sĩ đã hỏi Cát Niên, dù gì cô cũng chỉ là cô đứa bé, cũng không biết liệu cô có thể đại diện đứa bé đưa ra quyết định liên quan đến tính mạng này không. Trước vấn đề này, Cát Niên thật sự nhất thời không biết nói gì. Trên danh nghĩa, anh Tư Niên mới là cha nuôi của Phi Minh, danh chính ngôn thuận là người giám hộ của cô bé, nhưng năm đó Tạ Tư Niên đưa ra quyết định nuôi đứa trẻ hoàn toàn là để hoàn thành tâm nguyện của Cát Niên, trên thực tế anh không hề có bất kỳ quan hệ gì với Phi Minh. Mấy năm đầu thỉnh thoảng anh cũng gửi vài món quà cho Cát Niên và Phi Minh từ những nơi khác nhau, điều này đã quá đủ để Cát Niên cảm kích, càng không thể yêu cầu gì hơn, bởi cô cũng biết anh Tư Niên từ nhỏ đã không thích dừng một chỗ quá lâu, ghét nhất phải vướng bận, sau khi người anh yêu qua đời, chỗ anh ở lại càng không cố định. Dù Cát Niên lúc này có cùng đường nhờ anh Tư Niên giúp đỡ cũng không thể liên lạc với anh ngay được. Mấy năm nay cô cũng chỉ biết tin tức anh họ đã từng đi tới những quốc gia xa xôi nào đó qua các mẩu tin vụn vặt trên báo.

Còn về người thân máu mủ duy nhất còn lại trên thế gian này của đứa trẻ, muốn tìm cô ta cũng không khó, nhưng dựa vào hoàn cảnh hiện nay của Trần Khiết Khiết mà Hàn Thuật nói hôm trước, Cát Niên cũng không dám liều. Sao cô có thể hy vọng vào một đại tiểu thư gia cảnh thất bát, tất cả đều sống dựa vào nhà chồng đi chuốc thêm sầu muộn vì một đoạn nghiệt duyên trong quá khứ. Bất kể là vì lời thề trước đây hay vì sự yên ổn hiện tại, Trần Khiết Khiết cũng không thể nhận Phi Minh, điểm này Cát Niên hiểu rất rõ, nếu như để Phi Minh biết được mẹ đẻ con bé vẫn sống nhưng không chịu nhận con, hậu quả tuyệt đối nguy hiểm chí mạng, còn tệ hại hơn cả để con bé ra sức ảo tưởng về bố mẹ hoàn mỹ của mình.

Cát Niên nói với bác sĩ: “Chúng tôi cần thời gian để suy nghĩ, dù chỉ là một buổi tối.” Nhưng chúng tôi là ai?

Lúc đưa câu trả lời này, cô chỉ cảm thấy sâu sắc sự hèn nhát, bất lực trong mình, trong khoảnh khắc tuyệt vọng nhất, cô cũng đã hiểu, cô là người ngoài, bất kể cô nuôi dưỡng đứa bé bao năm, Phi Minh mãi mãi không thể là con cô.

Đêm đã dần khuya, Phi Minh ngủ rất say, trên má vẫn còn vệt nước mắt. Cát Niên dém chăn cho cô bé xong, một mình đứng trong khu vườn nhỏ trước cửa khu nội trú. Từ cửa bệnh viện có thể nhìn ra xa con đường náo nhiệt phía trước mặt, lúc này đã gần cuối năm, dù đã về đêm nhưng vẫn có rất nhiều người đang bận rộn mua hàng Tết, Cát Niên nhìn không rõ nhưng cũng có thể tưởng tượng ra vẻ hạnh phúc trên khuôn mặt của những người đó, tất cả sự náo nhiệt, hạnh phúc ấy chỉ cách vẻ đìu hiu vắng vẻ trong bệnh viện một con phố.

Vu Vũ, nếu là anh, anh sẽ làm thế nào?

Cát Niên nhìn vào cõi hư không, lòng thầm hỏi.

Trần Khiết Khiết rất khỏe mạnh, căn bệnh quái ác của Phi Minh, là do di truyền từ Vũ Vũ, nếu như phỏng đoán của bác sĩ là chính xác, vậy thì rất có khả năng bệnh động kinh của Vu Vũ cũng đến từ khối u não di truyền này, đáng tiếc lúc đó không ai quan tâm đến chuyện này nên bí mật ấy cũng vĩnh viễn chôn vùi dưới lớp đất đá theo anh.

Cát Niên mở lòng bàn tay, một lần nữa nhìn lại đường chỉ tay của mình, nếu sự ra đi của anh là không thể tránh khỏi, vậy sự cô độc của cô đã được chủ định, điều này đối với một người tin vào số mệnh phải chăng sẽ dễ chịu hơn một chút?

Cát Niên nhớ lại mình từng đọc được một câu văn của Vu Vũ viết nguệch ngoạc trong vở toán: Sống rạng rỡ như hoa hạ, chết tịnh mỹ như lá thu. Vu Vũ không phải người giỏi văn hoa tu từ, Cát Niên từng đoán đây là một câu thơ của Thái Qua Nhĩ, hoặc do anh vô tình nhìn thấy ở đâu, thấy sâu sắc nên tiện tay chép lại vào vở. Câu văn ấy vừa hay lại khớp với giấc mộng hiệp khách anh từng mơ.

Nếu thật như vậy, đến nay nhìn lại, Cát Niên có chút ngưỡng mộ Vu Vũ, lúc sống có lẽ anh còn xa mới được rạng rỡ như hoa hạ, nhưng ít ra lúc cuối đời, chỉ trong nháy mắt, mọi thứ đều trở nên tĩnh lặng, hệt như cảnh thảm chiến trong tiểu thuyết võ hiệp, thanh gươm lóe sáng như vung lên đã thấy máu bắn trải năm bước. Còn hơn chán một vai phụ nào đó, bị chém đứt một cánh tay vẫn ôm di cố, miễn cưỡng thoi thóp chịu đựng hiện thực.

Chỉ có Phi Minh quá đáng thương. Đứa trẻ này chưa từng được hưởng sự quan tâm của số mệnh nhưng lại bắt buộc phải chịu đựng nỗi bất hạnh vượt quá mức chịu đựng của cô bé. Cát Niên nghĩ như vậy, lòng lại càng thấy buồn rầu.

“Con bé còn quá nhỏ, anh không thể đem nó đi được.” Cát Niên nói với Vu Vũ.

Chỉ có tiếng gió thổi qua những cành cây khô đáp lại cô… và cả tiếng bước chân rất nhẹ.

Cát Niên lập tức quay đầu lại nhìn quanh, lại là Hàn Thuật đang đứng trên bậc thềm phía sau cách cô mấy bước.

Cô không ngờ đã muộn thế này Hàn Thuật còn xuất hiện ở bện viện, nhưng từ thần sắc xen lẫn giữa kinh hoàng, đau đớn và xót xa của anh, Cát Niên hiểu mình không cần giải thích gì thêm, chắc hẳn anh đã nghe tin từ bác sĩ hoặc một y tá nào đó.

Không hiểu vì sao, trong khoảnh khắc quay lại thấy anh, Cát Niên vốn đã bình tĩnh mặc nhiên chấp nhận cơn ác mộng lại đột nhiên xúc động muốn khóc, có lẽ là do thất vọng, có lẽ là do sự đau khổ của anh làm tăng thêm cảm xúc chân thật của hiện thực tàn khốc này, có lẽ chỉ mình cô đứng trong gió quá lâu... cô vội vàng quay đầu lại bước qua anh trở lại phòng bệnh. May mắn sao, lần này Hàn Thuật yên lặng một cách kỳ lạ.

.

Lịch trị liệu của Phi Minh vào buổi sáng không nhiều, Cát Niên nhân thời gian rảnh tới cửa hàng đồ vải một chuyến, tìm gặp giám đốc, khó khăn lắm mới đưa ra được đơn xin thôi việc. Công việc này là nguồn thu nhập duy nhất của cô mấy năm nay, cũng từng là chiếc phao cứu mạng cô. Trong lúc cùng đường, chỉ có cửa hàng thu nạp cô, không để ý đến quá khứ của cô, thậm chí giám đốc còn cho cô giữ chức cửa hàng trưởng, vì vậy bấy lâu nay Cát Niên vẫn luôn hết lòng tận tụy với công việc, ngoài chăm sóc Phi Minh, mọi tâm tư cô đều dốc hết vào công việc này.

Bỏ việc đương nhiên không phải cô tình nguyện, nhưng hiện giờ đâu còn cách nào khác. Bố mẹ cả đời này có lẽ sẽ không nhận cô nữa, cô không người thân, cũng chẳng có bạn bè để nhờ vả, mà tình trạng sức khỏe của Phi Minh bây giờ không thể không có người bên cạnh chăm sóc, cho dù có phẫu thuật hay không, về sau chắc chắn ngày càng cần nhiều thời gian hơn để ở bên lo liệu cho cô bé, hết lần này đến lần khác xin nghỉ ở cửa hàng cũng không thể là biện pháp lâu dài.

Hôm qua bác sĩ đã giục đóng tiếp tiền trị liệu và nằm viện cho Phi Minh, vạn bất đắc dĩ Cát Niên đành phải dùng đến chiếc thẻ ngân hàng Hàn Thuật dúi vào tay cô. Cát Niên thật sự không muốn dùng tiền của Hàn Thuật, làm như vậy dễ khiến Hàn Thuật nảy sinh cảm giác sai lầm, dường như giữa hai người vì vậy lại càng có nhiều những mối dây liên kết khó lòng cắt đứt, mà những mối dây ấy Cát Niên lại ra sức muốn cắt, tựa như bước vào một căn phòng cũ bụi bặm đóng lâu ngày, chỉ sơ ý một chút là khắp tay, khắp mặt đều vương đầy mạng nhện, đám mạng nhện đó trong suốt, nhìn không ra, cũng chưa chắc đã sờ thấy được, nhưng cô cảm nhận được sự khó chịu vừa dính vừa vướng ấy, cô cố xé cố kéo nhưng vẫn không được, như thể bản thân lại một lần nữa trở thành con côn trùng nhỏ bé giãy giụa bất lực trên tấm mạng.

Cô đồng ý thừa nhận mình không đủ rộng lượng, chuyện đã qua lâu vậy rồi, còn gì mà không thể phó mặc cười một cái? Nhưng cô không còn cách nào, cô có thể không oán hận chửi rủa Hàn Thuật, cũng có thể thuyết phục bản thân không đem đau khổ trong qua khứ đổ lỗi cho anh. Cát Niên tin vào số mệnh, cô tin Hàn Thuật chỉ là một cánh tay đổ thêm dầu vào lửa của số phận. Nhưng không hận không có nghĩa có thể xoa bằng quá khứ, chỉ cần nhìn thấy gương mặt anh, Cát Niên không ngăn nổi mình nghĩ, anh ta vẫn sống, nhưng Tiểu hòa thượng đã đi đâu rồi? Mặc cô cố biện giải trăm lần, cuối cùng vẫn không thể bình tâm. Nhưng sức khỏe của Phi Minh bày ra trước mắt, thậm chí là tính mạng của cô bé, đem chuyện đó ra so sánh còn gì quan trọng hơn nữa đây?

Cát Niên cũng không ngờ tới, giám đốc nghe xong lý do cô muốn thôi việc liền không chấp nhận, chỉ nói cho cô nghỉ vô thời hạn, bất kể lúc nào đợt nghỉ phép kết thúc, cô đều có thể quay lại làm việc.

Cát Niên quá bất ngờ, năm lần bảy lượt cảm ơn rồi cũng không đợi nghe hết mấy lời thăm hỏi quan tâm của các bạn đồng nghiệp liền vội vàng trở lại bệnh viện. Lúc đó đã gần đến giờ ăn trưa, cô không kịp làm cơm, cũng nhỡ mất báo cơm với bệnh viện, đành tìm một quán ăn có vẻ sạch sẽ gần đó mua tạm hai hộp cơm.

Từ ngoài phòng bệnh, Cát Niên đã ngửi thấy mùi canh gà ngào ngạt, cớ ngỡ là do bà ngoại cô bé giường bên mang đến, nào ngờ vừa đẩy cửa bước vào đã thấy có ba người đang đứng quây quần bên đầu giường Phi Minh.

Cảm giác đầu tiên của Cát Niên chỉ là kinh ngạc, còn ai có thể tới thăm Phi Minh chứ? Vài giây sau cô mới ngỡ ngàng nhận ra, đó chẳng phải ba “ai” xa lạ, người thanh niên đang đứng kia chẳng phải Vọng Niên hay sao? Ông Tạ Mậu Hoa ngồi bên thành giường còn mẹ Cát Niên đang một tay bê bình giữ ấm đựng canh, một tay dùng thìa bón cho Phi Minh. Đã rất lâu không gặp, Cát Niên lại quá bất ngờ, đến nỗi không thể nhận ra những người thân ruột thịt của mình qua cái nhìn đầu tiên.

Cô không hiểu tại sao bố mẹ và Vọng Niên biết tin Phi Minh bị bệnh, lại còn đến thăm thế này, trong hoàn cảnh quá bất ngờ, cô chỉ đành đứng như trời trồng trước cửa, không biết phản ứng ra sao. Vợ chồng Tạ Mậu Hoa và Vọng Niên cũng đã nhận ra sự xuất hiện của cô, ngây người giây lát rồi đều từ từ đứng lên, không hẹn mà cùng nhìn về phía cô.

Có lẽ mọi người đều cảm thấy thật khó để mở lời.

“Cô ơi, ông ngoại, bà ngoại và cậu tới thăm cháu này.” Phi Minh nuốt miếng canh trong miệng, trọ trọe phá vỡ cục diện bế tắc giữa bốn người, Cát Niên có thể nhận ra vẻ hoảng hốt vì được chăm sóc quá ân cần trên khuôn mặt con bé. Phi Minh chỉ được gặp “ông ngoại” “bà ngoại” và “cậu” có một lần, chuyện đó cũng đã từ gần hai năm trước, lúc đó nghe nói có thể gặp người nhà của cô, và cũng là người nhà của mình, con bé đã vui mừng sung sướng biết bao. Nhưng lần gặp đó lại kết thúc trong sự không vui, lạnh nhạt giữa những người lớn, từ đó về sau Phi Minh không còn được biết thêm tin tức gì về mấy “người nhà” từ cô nữa. Ban đầu con bé còn hỏi mấy lần nhưng đều bị Cát Niên nói vòng vo cho qua nên về sau cũng chẳng nhắc đến. Cát Niên cho rằng trẻ con ở độ tuổi đó sẽ quên rất nhanh, nào ngờ con bé vẫn còn nhớ như in từng người, ngay đến vẻ hồ hởi, thân thiết như được gặp người thân trong ánh mắt nó vẫn hệt như xưa.

“Bố, mẹ, Vọng Niên…” Hóa ra đến xưng hô cũng đã trở nên xa lạ.

Bố cô không nói gì, mẹ cô đặt bình canh trong tay xuống, lấy tay dém hai bên chăn, cũng có vẻ gượng gạo, “Nghe nói con bé bị ốm, mẹ mang gà tần sâm Hoa Kỳ tới, bồi bổ sức khỏe.”

Phi Minh nhìn Cát Niên nói: “Đúng thế cô ơi, canh của bà ngon lắm.”

Cát Niên khẽ khàng đặt hộp cơm lạnh ngắt xuống chiếc bàn phía sau người, nhìn Phi Minh cười: “Thế à? Thế Phi Minh phải uống nhiều một chút nhé… đã cảm ơn ông bà với cậu chưa?”

“Cháu quên mất, cảm ơn ông…”

“Không cần đâu không cần đâu, chúng ta chỉ tiện ghé qua thăm thôi.”

“Cô ơi, ông nói không cần nữa.”

“Phi Minh, cháu phải mời ông bà ngồi xuống chứ.”

Bố mẹ cô nghe nói vậy đều ngồi lại chỗ cũ, mẹ cô xoa xoa tay Phi Minh, “Con bé này rất lanh lợi lại hiểu chuyện, cô con cũng biết dạy con đấy.”

Trong lúc bà nói, Cát Niên lấy cốc giấy rót nước, lặng lẽ đưa lại cho ba người. Khi đưa cốc đến trước mặt bố, cô khẽ cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào người bố đã rất nghiêm khắc với mình từ nhỏ.

Bố cô đón lấy chiếc cốc, cũng có vẻ gượng gạo, ông hắng giọng vài tiếng, do dự hồi lâu mới nói với Phi Minh: “Phi Minh, giúp ông cảm ơn cô con.”

Phi Minh nhìn hết người này đến người kia, con bé không hiểu sao mấy người lớn đứng gần nhau như vậy lại phải trao đổi truyền đạt thông qua mình, thứ cảm xúc khó nói thành lời bị chôn sâu đã mười một năm nay và sự xa cách không sao xóa mờ suốt 29 năm ấy, một đứa trẻ nhỏ tuổi sao có thể hiểu nổi.

Cát Niên đón bình canh trong tay mẹ, chậm rãi bón tiếp cho Phi Minh. Cô đã thử mỉm cười với ba người thân của mình, nhưng mỉm cười xong, giữa bọn họ ngoài mấy câu khách sáo “Mời ngồi”, “Cảm ơn”, “Không có gì” ra cũng chẳng tìm nổi lời nào khác. Vừa nãy khi ngồi trên xe buýt, Cát Niên còn nghĩ như đang nằm mơ, giả như cô là người phụ nữ bình thường, giả như cô còn có người thân giúp đỡ lo liệu, có lẽ hiện giờ không đến nỗi bất lực như vậy. Nhưng giờ đây, bố mẹ và em trai đã xa cách quá lâu bỗng nhiên từ đâu xuất hiện bên cô, ngoài cảm giác gượng gạo không yên, thật sự cô không còn cảm giác nào khác.

Cát Niên sợ mọi người thấy cô bưng bình canh khẽ run run, ngay đến thở cũng không dám thở mạnh. Trước nay cô luôn là đứa trẻ chỉ sợ bất cẩn phạm lỗi, chưa từng cứng đầu làm bừa trước mặt bố mẹ. Dù cho năm đó có toàn tâm toàn lực tỏ ra ngoan ngoãn, nghe lời thế nào, cuối cùng vẫn không tránh khỏi khiến bố mẹ thất vọng tuyệt đối, vì vậy những người thân thiết nhất với cô mới không chút do dự vứt bỏ cô ngay lúc cô cần sự giúp đỡ nhất. Cô một mình sống cô độc qua mấy năm nay, sống cho tới bây giờ, từ trong sâu thẳm đã sớm coi mình là trẻ mồ côi.

“Cô ơi, uống nữa cháu nôn mất.” Không biết từ lúc nào cô đã bón cho Phi Minh nửa bình canh gà, trong không khí im lặng kỳ lạ Phi Minh mới dè dặt mở lời. Lúc này Cát Niên mới như tỉnh cơn mê đặt vội bình canh xuống, lấy giấy ăn lau miệng cô bé, “Dựa vào gối nằm một chút đi, bình truyền còn một chai nữa là hết rồi.”

Phi Minh nhắm mắt rồi lại mở ra, “Cô ơi, ông bà đã phải đi chưa ạ?”

Mẹ Cát Niên cười nói: “Con cứ ngủ đi, bà nói chuyện với cô đã.” Nói xong bà hạ giọng ra hiệu cho Cát Niên, “Con ra đây một lát, mẹ có vài câu muốn nói với con.”

Vọng Niên ở lại bên cạnh Phi Minh, bố mẹ và cô cùng đi ra bên ngoài phòng bệnh, Cát Niên cố ý bước thêm mấy bước về phía cuối hành lang, tránh xa cửa phòng.

“Bố, mẹ…” Họ đã từng nói không có đứa con gái như cô, vì vậy Cát Niên luôn hoảng sợ khi thốt ra hai từ này. Vẫn như xưa nay, mỗi khi căng thẳng cô lại đưa hai tay ra sau vặn vẹo, “Con không ngờ hai người lại đến… cảm ơn bố mẹ đã đến thăm Phi Minh.”

Mẹ cô thở dài, “Sao lại mắc phải bệnh thế này, thật không biết đã tạo nghiệt chướng gì.”

Cát Niên nghe đến “tạo nghiệt chướng”, trong lòng bất giác thấy buồn, chỉ cúi đầu im lặng.

Mẹ cô thấy vậy liền kéo tay áo con gái, hạ thấp giọng, “Mẹ hỏi con một chuyện, con và Hàn Thuật, chính là con trai chánh án Hàn ấy, là chuyện thế nào?”

Cát Niên thầm nghĩ, quả nhiên anh ta.

“Anh ta nhờ bố mẹ tới ạ?”

“Mẹ hỏi giữa con và cậu ta rốt cuộc có chuyện gì? Vô duyên vô cớ sao cậu ấy lại quan tâm đến chuyện của con như thế?”

“Vậy con nên cảm ơn sự quan tâm của anh ta.” Cát Niên lầm bầm nói.

Mẹ cô thấy bộ dạng chuyện chẳng liên quan gì đến mình của cô, dường như có chút nôn nóng, “Con đừng giả ngốc nữa, mẹ và bố con vẫn chưa mù đâu, bố mẹ có thể thấy rõ ý tứ trong hành động của cậu ấy. Mẹ đã nghi nghi rồi, hồi trước con còn đi học, cậu ấy thỉnh thoảng lại gọi điện đến, con còn lừa mẹ là gọi đến hỏi bài, từ nhỏ đã biết nói điêu rồi!”

“Những gì con nói đều là nói điêu như thế, vậy mẹ nói xem mẹ nhận ra ý tứ gì?”

“Mẹ chỉ hỏi con một câu thôi, đứa bé nằm trong kia có phải là của con và con trai nhà họ Hàn hay không?”

Câu chất vấn dứt khoát của mẹ khiến Cát Niên bất giác đỏ ửng mặt, chỉ biết ra sức lắc đầu, giọng run run phủ nhận, “Không…không phải… tuyệt đối không phải…”

“Không phải con sinh ra sao con phải sống chết nuôi nó chứ? Không có liên quan gì đến nhà họ Hàn cậu ấy liệu có đau lòng như vậy không? Cát Niên, đã bao năm như vậy con vẫn còn gạt mẹ? Trước mặt mẹ và bố con, con có dám nói con không có quan hệ gì với cậu ấy không?”

Cát Niên cắn chặt môi, nói giọng kiên quyết, “Con và Phi Minh không có nửa chút quan hệ với Hàn Thuật.”

Chút hy vọng mong manh vụt qua gương mặt mẹ cô, bà vừa đi lững thững vừa nói: “Không phải con trai họ Hàn, trừ phi… trừ phi là con của thằng họ Vu đoản mệnh đó…”

“Mẹ không được nói anh ấy như thế!” Cát Niên đột nhiên cắt ngang lời mẹ, trước cơn bùng nổ của đứa con gái vốn ôn hòa nín nhịn, mẹ cô dường như khựng lại, hồi lâu không nói nổi lời nào. Cát Niên cúi đầu hồi lâu, nước mắt vẫn cứ chảy ra, cô quay mặt đi, giọng van xin, “Mẹ, mẹ đừng quản nữa, đây là chuyện của con.”

“Từ nhỏ con đã thích đâm đầu vào ngõ cụt, con xem giờ con đã thành ra thế nào? Chuyện trước kia chúng ta tạm không nhắc lại, nhưng Hàn Thuật bây giờ vẫn còn tình cảm với con, con còn hồ đồ cái nỗi gì nữa? Bản thân con quá khứ thế nào con không biết ư? Mẹ cũng là phận đàn bà mẹ biết, con không thể cả đời cứ sống như thế này được!”

Bố cô nãy giờ im lặng cũng lên tiếng, “Nếu như cậu ấy thật có ý… Cát Niên ơi là Cát Niên, con còn muốn thế nào nữa? Chúng ta cũng già rồi, không lo nổi cho con nữa…”

Cát Niên chỉ im lặng khóc, cô mơ hồ nhớ lại con ngõ trước cửa nhà đầy xác pháo đỏ rực khi có kết quả thi đại học. Đó là lần duy nhất trong ký ức bố mẹ nở nụ cười vì cô, lúc đó tóc hai người vẫn còn đen, giờ hai mái đầu đã lất phất hoa sương. Cô cũng đã từng muốn trở thành niềm tự hào của bố mẹ, kết quả lại trở thành nỗi nhục nhã hổ thẹn nhất của họ. Bất kể trước đây đâu là nhân đâu là quả, cô không phải là một đứa con ngoan, đến bây giờ vẫn khiến bố mẹ phải lo lắng, nhưng cảm giác có người lo lắng đúng là đã lâu không có.

“Nghe bố mẹ đi, Hàn Thuật luận về tướng mạo, tài năng, thân phận, có điểm nào không xứng với con, mẹ không quan tâm đứa bé kia có phải là con và cậu ấy sinh ra hay không, cậu ấy có lòng với con, con còn cầu gì nữa?”

“Mẹ, con và anh ấy…”

“Cứ coi như con không nghĩ đến bản thân thì cũng nên suy nghĩ cho em con chứ. Vọng Niên giờ đang lái xe cho chánh án Hàn chắc con cũng đã biết. Em trai con ít học, tìm được công việc này thật không dễ dàng gì, đây cũng là vì nhà họ Hàn còn nghĩ đến chúng ta. Gần đây bố con nghe nói trên tòa án có hai chỉ tiêu chuyển vào biên chế, chỉ cần Hàn Thuật sẵn lòng giúp, ông Hàn cũng…”

Cát Niên nghi hoặc ngẩng đầu lên nhìn hai người đã sinh thành ra mình.

“Vọng Niên lái xe xho nhà họ Hàn? Chỉ tiêu biên chế?” Dường như cô đã hiểu.

Cô cứ nhìn họ như vậy, như thể nhìn hai người xa lạ. Thực ra cũng không có gì lại lẫm, bọn họ không phải vẫn luôn như thế này ư?

Vọng Niên… Hóa ra cả nhà họ rồng rắn kéo đến đây thăm Phi Minh, ra sức gán ghép cô và Hàn Thuật, chẳng qua cũng vì Vọng Niên. Chút cảm động ấm áp đáng thương trong lòng Cát Niên khi nãy giờ đang lạnh ngắt, chết đi, tan rữa… từng chút một.

Cát Niên thầm nghĩ, con người vì sao mà thất vọng, chẳng phải vì chúng ta vẫn luôn ấp ủ những hy vọng hão huyền hay sao, vậy nên những ảo tưởng mới “không bao giờ chết.” Trong khoảnh khắc này cô cảm thấy thực ra tuyệt vọng có lúc lại là chuyện tốt, chí ít lần sau sẽ không mắc phải sai lầm một lần nữa.

“Nhà họ Hàn là gia đình đứng đắn, gia giáo rất nghiêm, con với Hàn Thuật thì bố mẹ yên tâm rồi. “

Cát Niên không khóc nữa, cô ngậm nước nước rồi cố cười, “Bố, bố thật sự nghĩ nhà họ Hàn đứng đắn là vậy lại để con trai họ kiếm một người như con ư?”

Tạ Mậu Hoa nhất thời cứng họng.

Mẹ cô lập tức tiếp lời, “Đấy là chuyện về sau, chỉ cần tình cảm giữa các con tốt, cậu ấy đối với con tốt…”

“Vậy tức là coi như anh ấy có không lấy con cũng không sao cả, chỉ cần giúp được Vọng Niên vào biên chế?”

Cởi bỏ lớp áo chứa chan tình cảm bên ngoài, nói thẳng vào vấn đề, thực ra cũng chỉ đơn giản là thế. Đều nói trên đời này làm gì có bố mẹ không yêu con, nhưng đối với Cát Niên, đó chẳng qua cũng chỉ là lời nói dối kinh điển.

Vợ chồng Tạ Mậu Hoa đều không nói thêm gì, sự im lặng thừa nhận này khiến đôi bên đều cảm thấy khó xử.

Cát Niên vốn định bỏ qua, coi như bọn họ chưa từng tới đây, tất cả trở lại điểm ban đầu, có chuyện gì mà không thể. Cô nghiêng người lách qua bọn họ, chậm rãi bước vài bước, nhưng quá nhiều thứ đang mắc nghẹn trong cổ họng, cô nuốt xuống không nổi.

Cô hít một hơi thật sâu, quay người lại, thản nhiên vô cảm nói với vợ chồng Tạ Mậu Hoa: “Đúng rồi, đứa trẻ đó tuy không phải con sinh ra, nhưng hai người không muốn biết cái đêm xảy ra chuyện mười một năm trước con đã đi đâu, đứa con trai được gia đình họ Hàn đứng đắn dạy dỗ đã thừa lúc con uống say làm những chuyện gì bất chính với con sao?”

Chuyện xấu xa từ bao năm như một quả bom bị phát nổ, cô không nên lật lại, nhưng ngay đến một người vốn giỏi thuyết phục bản thân như cô cũng không thể vượt qua nổi cái hố này. Người đứng trước mặt là bố mẹ đẻ của cô, sao bọn họ có thể đối xử với cô như thế, khiến lòng cô sao có thể không oán hận chút nào.

Vợ chồng Tạ Mậu Hoa ưa thể diện là vậy, nhưng Cát Niên muốn xé tan bộ mặt an nhiên đạo mạo ấy của họ, mọi việc đến nước này cô còn màng gì nữa?

Hai người bọn họ đứng đờ tại chỗ, hồi lâu mẹ cô mới nhìn quanh bốn phía, hoảng hốt lúng túng hỏi: “Trước đây sao con không nói?”

Sao không nói? Cát Niên nhớ lại ngày hôm đó khi cô xiêu vẹo bước ra khỏi căn nhà nghỉ cũ nát, không phải cô chưa từng nghĩ đến sà vào lòng cha mẹ khóc một trận thật lớn, nhưng cô biết bọn họ sẽ nói thế nào, họ sẽ nói không có mùi thì ruồi có bâu không, nếu như mày là một đứa con gái đứng đắn liệu người ta có đạt được ý đồ không, bọn họ sẽ nói việc đã xảy ra rồi, chuyện xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài kẻo không có mặt mũi nào nhìn người khác, công tử nhà họ Hàn đã để ý đến cô, nói cách khác thì đó là phúc phận của cô.

Trước kia cô đã nghĩ rõ ràng như vậy, sao hôm nay lại hồ đồ thế này.

Cát Niên nhìn thấy Đường Nghiệp tay xách giỏ hoa quả tới thăm, từ xa anh đã chứng kiến cảnh tượng chẳng mấy vui vẻ này nên đang định tránh đi, nhưng Cát Niên lại như trông thấy vị cứu tinh, chạy vội lại bên anh, đỡ lấy giỏ đồ trong tay anh rồi lau khóe mắt, cười rạng rỡ, “Sao anh đã tới rồi?”

Hôm đó dường như Phi Minh đã ngủ một giấc rất dài, cô bé chỉ biết, ông bà và cậu đã đi cả rồi, còn cô Cát Niên lại dẫn đến cho cô bé một chú Đường Nghiệp thú vị không kém.

Hai ngày sau Hàn Thuật mới quay lại, anh hăm hở mang đến một bộ cốc hình thù kỳ quái, anh, Cát Niên và Phi Minh mỗi người một cái.

“Cốc giấy có mùi kinh lắm.”Anh nói.

Thấy Cát Niên chẳng mấy hứng thú, anh lại cầm chiếc cốc của Cát Niên đưa lên trước mặt cô, cười nói: “Anh chọn lâu lắm đấy, em xem, hình vẽ trên cốc rất hợp với em.”

Cát Niên liếc qua hình vẽ hoạt hình rối mù trên chiếc cốc, “Tôi không hợp với nó đâu.”

Hàn Thuật bị dội gáo nước lạnh, đành đặt ngay ngắn chiếc cốc rồi ngồi xổm xuống ngang gối Cát Niên, ngẩng đầu lên nhìn cô.

Tư thế này và khoảng cách quá gần khiến Cát Niên cảm thấy không tự nhiên, cô vội né người ra phía sau.

“Người nhà em đến rồi à? Vì chuyện đó mà không vui?” Hàn Thuật hỏi.

“Đúng là anh.” Cát Niên không biết nên nói gì, “Rốt cuộc anh đã nói gì với họ?”

“Anh chẳng nói gì cả. Thật đấy!” Lúc này Hàn Thuật mới nhận ra chiều hướng của sự việc có lẽ không như mình dự liệu, anh thấy hơi bất an, “Anh chỉ đến tìm em trai và bố mẹ em, nói với họ Phi Minh bị bệnh, họ là người nhà của em, anh không mong bọn họ phải làm gì cho em, chỉ cần chịu đến thăm, ít ra cũng hỏi một tiếng: Cát Niên, con sống có tốt không? Như thế là quá đáng sao? Lẽ nào anh lại sai rồi?”

Cát Niên nghe xong rất lâu sau vẫn không có phản ứng gì, Hàn Thuật trong lòng lại càng không biết đâu mà lần.

“Em nói anh nghe, có phải bọn họ lại bắt nạt em không? Anh thật không chịu nổi bọn họ mà, từ nhỏ bọn họ đã không đối tốt với em. “

Lâu sau, Cát Niên mới cười chua chát, “Hàn Thuật, trước đây em cứ nghĩ anh là đồ ngốc…”

Hàn Thuật bật cười, bất giác có chút mong đợi.

“Và bây giờ?”

“Giờ em mới biết, anh quả nhiên là đồ ngốc.”

Hàn Thuật vẻ như không cáng nổi, hậm hực đứng dậy.

“Anh đi tìm Vọng Niên mà không sợ bố mẹ anh biết anh đang làm gì sao?” Hồi nhỏ món “gậy tre xào thịt” mỗi khi bác Hàn dạy dỗ con trai đã quá quen thuộc với những gia đình trong khu.

Hàn Thuật xoa xoa khuôn mặt cứng đờ, “Dù gì cũng chẳng giấu được, anh cũng chẳng muốn giấu, bố mẹ lập tức sẽ biết thôi. “

“Vì sao?”

“Vì bệnh của Phi Minh bắt buộc phải chuyển viện, anh đã liên lạc với Bệnh viên Nhân dân số 1 rồi, ở đó có các thiết bị trị liệu tốt nhất dành cho chứng bệnh này, còn có cả bác sĩ khoa não uy tín nhất tỉnh, Tôn Cẩn Linh, cũng chính là mẹ anh.”

.