Khó có được một ngày nắng đẹp, trấn trên trở nên đặc biệt sôi động, và Triệu gia càng thêm náo nhiệt.

Trước cửa nhà Triệu gia, khách khứa tới lui không ngớt, toàn là những người giàu có trong trấn.

Hôm nay là sinh thần của Triệu lão gia, tuy không phải là ngày đại thọ, theo thường lệ Triệu lão gia thường không tổ chức tiệc tùng, nhưng lần này nếu đã mở tiệc, mọi người đều muốn đến để góp mặt và thể hiện lòng kính trọng.

Tôn lão gia cũng không ngoại lệ, khi ông ta đến, quản gia nhanh chóng ra chào hỏi và hướng dẫn ông ta vào trong.

Triệu thiếu gia đứng trước đại sảnh chào đón khách khứa, khi thấy Tôn lão gia, liền chắp tay cung kính nói: "Ngài tự mình đến, tiểu chất thực sự rất vui mừng."

Triệu gia và Tôn gia có địa vị tương đương, nên Triệu thiếu gia tự xưng là "chất nhi" cũng hoàn toàn hợp lý.

Tôn lão gia cười lớn, vuốt chòm râu trên cằm: "Hiền chất khách sáo rồi."

"Xin mời ngài ngồi." Triệu thiếu gia đưa Tôn lão gia đến ngồi ở bàn chính.

Trong đại sảnh, các bàn tiệc đều đã gần như chật kín. Nhìn thấy đã đến giờ, Triệu thiếu gia ra hiệu bằng ánh mắt cho quản gia.

Ngay lập tức, tiếng pháo ngoài cửa vang lên rộn rã. Chẳng bao lâu sau, các nha hoàn bưng khay tiến vào.

Mỗi bàn tiệc đều có số lượng chén bát chẵn, thông thường là mười món, còn nếu muốn sang trọng thì mười hai món, tùy theo chủ nhà sắp xếp.

Tôn lão gia nâng chén rượu chúc mừng Triệu lão gia, uống một hơi cạn chén. Nhưng khi định đặt chén rượu xuống, khóe mắt ông lại liếc thấy một món ăn lạ trên bàn, chưa từng gặp qua. Ông chăm chú nhìn một hồi rồi quay sang hỏi Triệu lão gia: "Triệu đại ca, nhà huynh đổi đầu bếp rồi sao? Món này ta chưa từng thấy qua."

Người đàn ông trung niên ngồi cùng bàn cũng lên tiếng: "Phải đấy, ta nhìn món này không rõ là làm từ nguyên liệu gì, liệu có ngon không?"

Trên bàn, một đĩa sứ trắng bày những khối tròn nhỏ, chỉ to bằng nắm tay, đủ màu sắc từ đỏ, trắng đến xanh, nhìn rất đẹp mắt nhưng khó nhận ra chúng được làm từ gì.

Triệu lão gia nhẹ nhàng nói: "Ta cũng không biết, việc chuẩn bị tiệc này đều giao cho con trai ta lo liệu. Nếu các ngươi tò mò, hãy hỏi nó."

Triệu thiếu gia tất nhiên đã có chuẩn bị trước, liền mỉm cười và nói với mọi người: "Đây là món ăn mới mà đầu bếp tửu lầu nhà chúng ta vừa học được, món này gọi là Cà Hồng Lâu."

Triệu thiếu gi ngừng lại một chút rồi vẫy tay gọi một tiểu nhị đến. Nhìn mọi người, tiếp tục nói: "Thế này nhé, đầu bếp chúng ta vừa học ba món mới, lát nữa sẽ lần lượt đem lên. Người hầu này sẽ giới thiệu từng món một cho các vị."

Mọi người ai nấy đều tò mò, cười nói: "Được, vậy hãy để hắn nói cho chúng ta nghe đi."

Tên hầu kia mồm miệng lanh lợi, trên mặt luôn giữ nụ cười dễ mến, khiến người nghe cảm thấy thoải mái: "Món này gọi là Cà Hồng Lâu, chắc mấy vị lão gia vừa nghe tên đã biết nguyên liệu chính là cà tím, nhưng cách làm của nó thì không đơn giản chút nào! Phải lột bỏ vỏ cà tím, chỉ để lại phần thịt, sau đó cắt thành miếng nhỏ, dùng mỡ gà để chiên. Thêm vào đó, có cả ức gà, nấm hương, nấm thường và các loại hạt khô nhiều màu sắc. Món này được nấu cùng với nước hầm gà, sau khi đã thu lại dầu mè, còn phải thêm dầu hào và xào kỹ cùng dưa gà. Tính ra để làm món này không thể thiếu ít nhất mười con gà đâu!"

Vừa nói, hắn vừa cảm thán: "Đây là một món ăn được lưu truyền từ một gia đình đại thế gia thời tiền triều! Nghe nói, khi hoàng đế tiền triều nếm thử một lần thì liền mê mẩn không quên, muốn lấy công thức từ thế gia đó nhưng lại bị từ chối. Nếu không phải gia đình đó suy tàn, thì công thức này cũng không thể truyền ra dân gian được!"

Nghe tiểu nhị kể chuyện một cách khéo léo như vậy, mọi người lập tức cảm thấy món Cà Hồng Lâu này trở nên đặc biệt hơn hẳn.

"Đúng là món ăn mà hoàng đế tiền triều khen ngợi, quả nhiên không tầm thường. Ta nếm thử thì thấy hương vị vô cùng tuyệt vời!" Trịnh lão gia ngồi cùng bàn gắp một miếng, bỏ vào miệng, rồi hài lòng gật đầu.

Tiểu nhị cười nói tiếp: "Món ăn được làm công phu như vậy, làm sao có thể không ngon được chứ! Nếu ngài thích, khi có dịp rảnh, hãy ghé tửu lầu của chúng tôi để thử thêm!"

Món ăn này dù chỉ có năm phần hương vị, nhưng với câu chuyện và quá trình chế biến phức tạp, đã khiến nó tăng thêm vài phần giá trị. Hơn nữa, món này lại được Đường Viễn đích thân chế biến, nên nếu không đạt tám phần thì ít nhất cũng có bảy phần, chắc chắn được xem là món ngon.

Triệu thiếu gia nhìn tiểu nhị với ánh mắt hài lòng, rồi quay sang Trịnh lão gia, thấy ông gật đầu liên tục, nói: "Không tồi, không tồi! Hai ngày nữa, khi Lý lão bản từ trấn bên đến gặp ta bàn chuyện làm ăn, ta nhất định sẽ mời hắn đến tửu lầu của các ngươi để nếm thử món này!" Đến lúc đó, nếu tiểu nhị lại giới thiệu món ăn như vậy, chắc chắn sẽ rất có mặt mũi!

Tôn lão gia nghe vậy, nụ cười trên khóe miệng bỗng cứng đờ, đồ ăn trong miệng cũng mất đi hương vị. Ông đặt chiếc đũa xuống, cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người: "Không phải nói còn có hai món nữa sao, sao giờ vẫn chưa mang lên?"

Vừa dứt lời, nha hoàn đã mang món ăn tiếp theo lên.

Tiểu nhị liền nhanh nhảu giới thiệu: "Đây là **ngỗng yên chi** và **tạc chim cút**."

Sau đó lại là một hồi chuyện trò kéo dài, nào là dã sử, nào là những câu chuyện cổ, khiến ánh mắt mọi người khi nhìn vào mấy món ăn càng trở nên háo hức, say mê.

**Ngỗng yên chi** là loại thịt ngỗng được ướp đỏ thẫm, khi ăn có vị béo ngậy nhưng không hề ngấy, dai giòn rất thú vị, khiến ngay cả những người không thích đồ ăn có nhiều dầu mỡ cũng không thể cưỡng lại được sức hấp dẫn của nó.

Còn **tạc chim cút** tuy tên nghe đơn giản, nhưng màu sắc và hương vị lại độc đáo vô cùng. Chim cút chỉ to bằng nửa bàn tay, được rán vàng óng, giòn tan, khiến người ăn chỉ cần thử một miếng là không thể dừng lại.

Mấy món ăn này không chỉ có danh tiếng, mà hương vị cũng cực kỳ xuất sắc, khiến cho các vị lão gia ngồi bàn cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Họ thậm chí còn bàn bạc với nhau xem ngày nào đó sẽ hẹn nhau đến tửu lầu để ăn lại những món này một lần nữa.

Ba món ăn này không chỉ xuất hiện trên bàn của chủ tiệc, mà các bàn khác cũng được dọn lên. Nghe tiểu nhị giới thiệu về các món ăn, rồi nghĩ đến hương vị tuyệt vời, ai nấy đều cảm thấy rằng nếu có dịp thết đãi khách quan trọng, nhất định sẽ phải đến Triệu gia tửu lầu để thưởng thức những món ăn này, vừa có thể giữ thể diện lại vừa được ăn ngon.

Triệu thiếu gia đứng bên cạnh, nghe mọi người bàn luận, trong lòng vui như mở hội. Hắn liếc mắt nhìn Tôn lão gia, thấy sắc mặt của ông có chút khó chịu, muốn cười nhưng lại không cười nổi, điều này khiến hắn càng thêm đắc ý.

Giả vờ như không nhìn thấy gì, Triệu thiếu gia tươi cười rạng rỡ, nâng ly mời Tôn lão gia: "Đã sớm nghe nói tửu lầu nhà Tôn bá phụ có món ăn ngon, hôm nay nếm thử đồ ăn bên nhà chất nhi, không biết bá phụ thấy thế nào?"

Tôn lão gia còn có thể nói gì đây? Đương nhiên chỉ có thể khen ngợi và cười nói.

"Hương vị rất ngon."

Triệu thiếu gia nghe vậy, càng cười tươi hơn, cao giọng nói: "Ngay cả Tôn bá phụ cũng khen ngon thì chắc chắn món này thực sự là tuyệt phẩm!"

Lúc này, không biết ai đó mạnh dạn cất giọng lớn: "Cũng đúng vậy! Ta thấy đồ ăn ở đây còn ngon hơn cả Bách Thiện Lâu nhiều!"

Triệu thiếu gia trong lòng không khỏi khen thầm một tiếng "hảo", nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ khiêm tốn, miệng cười nói: "Đâu có, đâu có."

Hắn càng khiêm tốn, mọi người càng muốn khách sáo thêm vài câu, từ đó bắt đầu khen ngợi nhiều hơn. Nhưng trong lúc khách sáo, không tránh khỏi việc nhắc đến Bách Thiện Lâu và vô tình hay cố ý dẫm lên tên tuổi của nó.

Nếu chỉ có một, hai người nói, Tôn lão gia còn có thể ra mặt ngăn cản. Nhưng khi quá nhiều người lên tiếng, ông mà nói gì thì dễ bị cho là nhỏ nhen, lòng dạ hẹp hòi. Vì vậy, ông đành phải nén giận, không thể làm gì khác.

Bữa cơm này kết thúc, mọi người ai cũng cảm thấy vô cùng thỏa mãn, hân hoan từ lúc đến cho đến lúc ra về, chỉ trừ Tôn lão gia.

*

Tại phòng bếp Triệu gia, Đường Viễn và Tô Nặc đã bận rộn cả ngày. Vừa mới ngồi xuống uống được một ly trà thì thấy Triệu thiếu gia hớn hở bước vào, trên mặt tràn đầy sự phấn khích.

"Đường tiểu ca! Ngươi thật sự là huynh đệ tốt của ta!" Niềm vui của Triệu thiếu gia không thể giấu nổi, tay vỗ mạnh lên vai Đường Viễn với sự nhiệt tình quá mức: "Ngươi mau nói đi! Ba món ăn này, ngươi muốn bán công thức với giá bao nhiêu? Chỉ cần ngươi ra giá! Ta sẽ không mặc cả một câu!"

Nhìn thấy vẻ mặt của Tôn lão gia lúc ra về, chắc chắn không quá hai ngày, sinh ý của Bách Thiện Lâu sẽ suy giảm đáng kể!

Đường Viễn bị đau ở vai, phải giữ lấy tay Triệu thiếu gia và nhẹ nhàng gỡ nó xuống khỏi người mình. Xoa nhẹ vai một chút, anh đáp lại: "Ba món này, tổng cộng 180 lượng, thiếu thấy sao?"

Triệu thiếu gia sửng sốt không phải vì bị giá cả làm cho kinh ngạc, mà vì cảm thấy đây là một mức giá quá hời.

Theo suy nghĩ của hắn, ba món ăn này rõ ràng là những món đặc sản nổi bật của tửu lâu. Nếu đem công thức này ra bán, chắc chắn sẽ có nhiều người tranh giành mua. Một công thứ có thể bán được 180 lượng cũng không phải là quá mắc, huống hồ đây là ba công thức.

Giá này thực sự quá tiện lợi!

Hắn xúc động nắm lấy vai Đường Viễn, nghiêm túc nói: "Hảo huynh đệ! Nếu sau này ngươi cần gì, cứ việc nói với ta! Chỉ cần ta có khả năng giúp đỡ, ta nhất định sẽ tận tâm hỗ trợ!"

Đường Viễn khẽ giật giật vai, thoát khỏi tay Triệu thiếu gia: "Triệu thiếu gia không cần khách sáo như vậy."

Hắn biết rằng nếu chậm rãi tìm người mua công thức, chắc chắn có thể bán với giá cao hơn rất nhiều so với giá hiện tại. Nhưng lý do hắn đưa ra mức giá này chủ yếu là để khiến Tôn lão gia mất mặt và đồng thời để có thêm chút tiền mua nhà ở.

Nếu chậm rãi tìm kiếm người mua, không những tốn thời gian, mà còn khó đảm bảo rằng sẽ tìm được một người đáng tin cậy như Triệu thiếu gia. Ít nhất thì Triệu thiếu gia sẽ không tiết lộ công thức này là của hắn đưa ra.

"Bất quá..." Đường Viễn mỉm cười nhìn Triệu thiếu gia, "Ta thật sự có một việc khó khăn cần Triệu thiếu gia giúp đỡ."

Triệu thiếu gia hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Đường Viễn cười, kéo tay Tô Nặc trước mặt Triệu thiếu gia, nói: "Ta và Nặc ca nhi đã đính hôn. Chúng ta đang định mua một căn nhà làm phòng tân hôn, không biết Triệu thiếu gia có biết chỗ nào tốt không?"

Triệu thiếu gia tưởng chuyện gì lớn lao, nghe xong thì vỗ ngực bảo đảm: "Cái này cứ giao cho ta! Ta sẽ đi hỏi thăm, bảo đảm không để ngươi bị thiệt!"

Đường Viễn gật đầu: "Vậy đa tạ."

Triệu thiếu gia quen biết nhiều người, gia thế cũng tốt, nên không lo bị người khác hớt tay trên. Hắn nghĩ rằng việc tìm nhà chắc chắn sẽ rất ra nhanh chóng.

Đường Viễn nhìn sang Tô Nặc, thấy cậu cúi đầu thẹn thùng nhưng vẫn nắm chặt tay mình. Trong lòng hắn thở dài, không biết bao giờ mình mới có thể tận hưởng cuộc sống hôn nhân trọn vẹn...

Tác giả có lời muốn nói: Văn này ba đạo đồ ăn đều xuất từ "Hồng lâu mộng", là trích dẫn hóa dùng từ Vương Hi Phượng cùng Lưu bà ngoại nói về Cà Hồng Lâu.