Trở về cung Mặt Trăng. Ba người chúng tôi miễn cưỡng ăn với nhau bữatối. Kế hoạch tổ chức tiệc gia đình đã phá sản từ lâu. Hoàng đế khôngghé lại điện Mặt Trăng. Valilila quyết không rời người “mợ hờ”. Thế làchỉ có tôi, Dangkok cùng Hoàng hậu ngồi ăn tối. Cậu bé giữ im lặng từkhi rời khỏi Miwani. Tôi vẫn chưa thích nghi với con hụt hẫng lẫn mâuthuẫn khó tả trong lòng. Chỉ có mội Hoàng hậu là vẫn dịu dàng chuyệntrò, làm cho bữa ăn bớt đi không khí căng thẳng. Sau món tráng miệng,Dangkok bỏ dao nĩa đứng dậy rời đi ngay. Nó bảo là muốn nghiên cứu cáigì đó ở phòng sách. Hoàng hậu không cản chỉ căn dặn nữ tì nhắc nhở tháitử đi ngủ sớm. Tôi là người tiếp theo cảm ơn về bữa tối để trở về phòngmình.

-Nữ hoàng không định ở lại chơi sao? Trời đã tối rồi, phòng khách ởcung Mặt Trời lại khá xa. Ta còn định mời người nghỉ lại một đêm, sẵndịp chuyện trò chút ít!

Tôi hơi bất ngờ về ý kiến của Vanya. Trước giờ hoàng hậu luôn tỏ ragần gũi dễ mến nhưng thật ra không ai tiếp cận cô quá gần. Có lẽ chínhngai vị và phong thái cao quý của một hoàng hậu làm người khác e ngại.Tôi lưỡng lự nhìn khuôn mặt xinh đẹp vẻ mong chờ kia rồi cũng gật đầu.Hoàng hậu đưa tôi dạo quanh khu vườn cao nhất ở cung điện. Mặt trăng totròn rọi ánh sáng dìu dịu, lấp lánh sắc bạc. Đứng ở cung điện Mặt trăngcó cảm tưởng như nó là đại diện, là nhịp cầu đưa ta tới vật thể xinh đẹp trên trời cao kia. Những họa tiết hình nguyệt cũng theo ánh sáng màphản chiếu lại. Khắp đâu đâu cũng thấy mặt trăng nhỏ, to đang phát sáng. Giờ tôi mới thấy hiểu cái dịu kì của lâu đài này. Nó thật xứng có têntrong danh sách các kì quan thế giới.

Hoàng hậu Vanya vẫn phe phẩy chiếc quạt lông trên tay, bây giờ là một chiếc quạt màu hồng đẹp đẽ. Tôi bỗng khao khát được nhìn thấy bộ sưutập quạt của Hoàng hậu, chắc phải ít nhất vài trăm chiếc. Hoàng hậukhoan thai bước tới một chiếc võng mây, rồi duyên dáng kéo váy ngồixuống. Những hạt đá quý đính trên vải sáng lấp lánh giữa bóng đêm. Tôithầm khen ngợi rồi cũng bắt chước ngồi xuống. Hưởng thụ cái se lạnh củasa mạc về đêm thật là lý thú. Ở Vaiza, ngày nắng đổ lửa nhưng đêm về thì rét tái da thịt. Thời tiết thế này thật không tốt cho ai mới đến đây.Mấy chị nô tì vội đem áo lông khoát cho hoàng hậu và tôi. Mặc kệ khôngkhí lạnh táp vào da mặt, tôi vẫn thấy dễ chịu.

-Nữ hoàng, người có cảm thấy lạnh không? Hay chúng ta vào trong nhé?

Tôi mỉm cười nói với Vanya

-Không ạ! Thưa Hoàng hậu, thật ra lành lạnh cũng tốt. Vào mùa đông, Trường Thịnh Thiên quốc còn có tuyết rơi cơ!

Hoàng hậu Vanya gật đầu cười

-Ừ đúng, tuyết thật là đẹp… gần 20 năm rồi ta chưa hề trông thấytuyết… Viễn Xuyên này, cứ gọi nhau hoàng hậu, nữ hoàng mãi nghe thậtkhách khí. Hay ta cứ phá lệ gọi chị xưng em nhé!

Tôi giật mình tròn xoe mắt

-Sao thế được ạ… Hoàng hậu lớn hơn rất nhiều mà…

Vanya cười tươi

-Ý em là chê ta già hả?

Tôi vừa lắc đầu vừa lắc tay

-Không đâu ạ… em nào dám!

Vanya thân thiện nắm tay tôi

-Mặc dù chị đã 35 nhưng… chẳng phải em gọi “người nào đó” là anh sao? Hắn cũng 32 chứ ít gì… lẽ nào thêm 3 tuổi lại biến thành một bà cô à?

Tôi hiểu ý chị nên ngượng ngùng cúi thấp đầu

-Vâng, em biết rồi, chị Vanya!

Vanya hài lòng buông tay ra. Đôi mắt bồ câu sáng long lanh nhìn raphía xa nơi chân trời. Ở đấy bây giờ chỉ còn là mảng tối âm u.

-Thế này thì khó xử nhỉ? Nếu em gọi ta là chị thì Dangkok và Valilila không thể tiếp tục xưng hô như cũ. Vì thấy chúng nó không quá cách xatuổi tác với em nên ban đầu ta mặc kệ không muốn sửa chữa. Bây giờ thìthay đổi quả thật ngượng miệng. Đúng ra em phải gọi hai đứa là “cháu”…

Tôi chớp mắt lia lịa

-“Cháu” ạ?

Hoàng hậu cười quyến rũ

-Chứ sao? Từ giờ hai đứa sẽ gọi em là “dì”.

Tôi thở hắt ra

-Dì sao? “Dì” gì mà chỉ hơn cháu có mấy tuổi…. Thế này không ổn tí nào!

Hoàng hậu cũng thở dài

-Biết làm sao được… có trách thì phải trách thằng em ngỗ nghịch của chị. Nó đúng là “trâu già thích gặm cỏ non”!

Tôi thấy đôi mắt Hoàng hậu hay háy nhìn mình, có quá nhiều ẩn ý trong ấy tôi chưa kịp nhận ra. Em trai của Vanya dĩ nhiên là JapkongTuadekep. Cái tên này gần đây tôi luôn nhớ tới. Xem ra đã tới lúc rồi,Hoàng hậu có ý muốn tiết lộ, tôi cũng không ngần ngại muốn biết

-Chị Vanya, em trai mà chị nói chính là Ngài Quận công tên Japkong phải không ạ?

Vanya mỉm cười, đưa chiếc quạt lên che nửa mặt

-Chính là nó. Chắc em cũng đã biết hết cả rồi. Ban đầu chị không có ý giấu, chỉ là cảm thấy tự em tìm tòi thì thú vị hơn… Japkong Tuadekep là cậu em ruột của chị. Mẹ của chị là Vakilia Tuadekep. Bà là con gái thứhai của dòng tộc Tuadekep, một trong 10 dòng họ lâu đời nhất ở Vaiza.Chị đặt tên cho con gái đầu lòng dựa theo tên bà ngoại. Bố chị và mẹ chị gặp nhau khá muộn màng. Nhưng vì tình yêu mà bà đồng ý rời xa quê hương về làm nhị phu nhân Liêu tộc. Còn bố chị, chắc không xa lạ gì với em,chính là cố tướng quân Liêu Mãn Bình từng phục vụ dưới quyền hai đờiHoàng đế Quang Minh. Nói chính xác thì chị là con lai, Japkong cũng làcon lai…

Tôi nhíu mày nghĩ ngợi

-Sao lại thế ạ? Em nhớ mẹ anh ấy là vợ cả của ngài tướng quân…

Vanya gật đầu vẻ đượm buồn.

-Đúng vậy, đứa con trai đầu tiên của nhà họ Liêu ra đời cùng lúc vớiJapkong. Tên nó là Liêu Thần Phong. Nó chỉ lớn hơn Japkong có 3 thángtuổi. Nhưng đứa trẻ xấu số ấy không may bị giết hại. Cái chết của sinhlinh bé bỏng đó là một bí mật trong dòng họ. Vụ ám sát đã bị Liêu tộcbóp méo sự thật. Thành ra ai cũng tưởng Japkong mới là người bị giết. Kể từ đó, nó đã là con bài thay thế người anh trai xấu số!

Tôi há mồm nhìn chị Vanya. Lại cái mớ bồng bông gì nữa đây? Thân thếcủa Ngạn Luật lại biến thành một đống dây nhợ rối ben. Qủa nhiên là đặctrưng của anh ấy, chẳng có gì là bình thường, ngay cả giấy khai sinhcũng là lấy của người khác sao?

Vanya thấy được sự rối trí của tôi. Chị cười nói tiếp

-Chắc là em khó hiểu lắm. Tên thật của em trai chị là Liêu Nghị Hàn.Nhưng em đừng bất cẩn gọi tên đó ra. Nếu em lục lại những tờ báo cũ của30 năm về trước, em sẽ gặp những tiêu đề như: “Con trai thứ của Đạitướng quân-Liêu Nghị Hàn bị ám sát”. Nói toẹt ra là cái tên ấy đã khôngcòn tồn tại 30 năm trước và người mang tên ấy đã biến thành Liêu ThầnPhong vốn dĩ đã chết 30 năm trước. Cách xoay xở này xem ra rất hiệunghiệm. Cả kẻ ám sát cũng tưởng rằng mình giết lầm người. Kể ra thì emtrai chị thật đáng thương. Từ đầu đã phải sống trong vai trò của ngườikhác. Nhà họ Liêu là một dòng họ có uy quyền nhưng cũng chính là gia tộc bị dòm ngó, hãm hại và gặp nhiều tai ương nhất. Gia huy Liêu tộc quyđịnh chỉ có con trai vợ cả mới đủ điều kiện thừa kế sản nghiệp. Người vợ đó sức khỏe yếu, sau khi có con thì ngã bệnh, chẳng còn hy vọng sinh nở gì… Bị rơi vào hoàn cảnh đó, cha chị chỉ còn biết gán cho Nghị Hàn cáitên của người đã chết và mẹ chị ngậm ngùi mất đi một cốt nhục ruột thịt… Nghị Hàn không hề biết chuyện này cho tới lúc nó lên 16. Khổ thân nó,đã dằn vặt trong bao năm. Ngày trước nó luôn hỏi chị rốt cuộc bản thânlà ai, sống cuộc đời của người khác thì phải làm sao tìm ra chính mình?Nào ai có biết một Ngài quận công có trong tay tiền tài địa vị lại ẩngiấu một vết thương đau ẩm ỉ, mãi không lành.

Vanya dừng lại một lúc, vừa bồi hồi nhớ vừa vô thức đưa tay vuốt ve chiếc quạt lông

-Còn chị cũng là một cái bóng mờ trong gia đình. Ít ai biết rằng nhàhọ Liêu còn có một vị tiểu thư tên là Liêu Dạ Trân. Vì thân là con gáicủa vợ hai nên không ai quan tâm nhiều tới chị. Tới khi chị rời khỏi đất nước cũng không ai tò mò vì sự vắng mặt của chị. Vụ việc đó xảy ra cũng lâu rồi. Sau khi tưởng rằng ám sát Liêu Thần Phong không thành, bọn họlại tổ chức lần nữa bắt cóc Nghị Hàn. Lúc đó chị cùng với nó đang chơitrong vườn. Vì còn nhỏ quá nên chị không nhớ nỗi chuyện đó xảy ra thếnào, chỉ có cảm giác sợ hãi là thỉnh thoảng tìm đến chị trong giấc mơ.Cả hai chị em đều bị bắt đi… May sao cha chị đã dốc sức giải cứu kịpthời. Bố mẹ chị nhận ra nơi này thật quá nguy hiểm, không thể nào bảo vệ được hai đứa con thơ. Vì thế mà hai người quyết định đem bọn chị quađây. Gia tộc Tuadekep cũng là một dòng tộc danh giá, đủ sức mạnh bảo vệhai đứa cháu ngoại. Hơn nữa Vaiza là vùng đất xa xôi mà quân sự cũnghùng mạnh, kẻ địch muốn tới cũng ít nhiều ngần ngại. Vậy là bọn chị được đưa đi. Năm đó chị 13, Nghị Hàn 10 tuổi. Hai chị em cùng nhau ra rời đi vậy mà chẳng ai nhắc tới chị, chỉ nói rằng Liêu Thần Phong, người thừakế duy nhất đã đi du học ở Vaiza! Bởi vậy chị cũng biến mất không dấuvết, không ai hay biết… Còn người dân Vaiza chỉ biết tin trưởng lão dòng họ Tuadekep vừa nhận nuôi hai đứa cháu ngoại của người con gái ngoàigiá thú đã mất vì bệnh. Thân thế hai chị em từ đó được gột rữa. Khôngcòn Liêu Nghị Hàn hay Liêu Thần Phong mà là Japkong Tuadekep. Chị cũngkhông phải Liêu Dạ Trân mà là Vanya Tuadekep. Mang tên khác, sống cuộcđời khác chính là cách duy nhất để hai chị em tồn tại.

Tôi mơ màng theo câu chuyện của chị Vanya. Hóa ra hai người họ có một tuổi thơ phải trốn chạy và luôn bị hãm hại như thế. Thảo nào hầu hếtcác gia đình danh giá trong lĩnh vực chính trị đều neo đơn. Thế hệ saukhông ngửng bị triệt tiêu bởi kẻ thù không rõ mặt. Bây giờ tôi biết Ngạn Luật có thêm cái tên Liêu Nghị Hàn. Đó là tên đầu tiên anh có trên đời. Anh là Nghị Hàn… Nghị Hàn… cái tên duy nhất thực sự là của anh tuykhông ai công nhận. Ngay bây giờ tôi chỉ muốn chạy tới bên anh và gọianh bằng cái tên ấy. Nghị Hàn dù mang tên nào thì vẫn là Nghị Hàn, cáitên sơ khai cũng là bản chất, là con người của anh. Tôi tự nhủ về saunếu hai người ở một mình thì sẽ gọi anh là Nghị Hàn. Mới nghe hơi lạ tai nhưng rồi lại thấy thân quen quá. Dường như tôi yêu mọi cái tên, mọithân phận, chỉ cần nó thuộc về anh.

Lúc tôi mãi nghĩ vẩn vơ thì chị Vanya cũng thả hồn tận đâu đâu. Một lúc im lặng chị lại thầm thì

-Em biết không, chị biết ơn bố mẹ vì đã cho chị cuộc sống này. Xétcho cùng thì chị rất tự do, không như Nghị Hàn. Chị có thể ở lại Vaizasuốt đời nhưng Nghị Hàn thì không thể. Nó đã mang danh con trai trưởngthì cuối cùng cũng sẽ trở về Liêu tộc. Chính vì thế mà thằng bé đã đượchuấn luyện từ nhỏ. Nhà ngoại chị rất nghiêm khắc với nó. Nó phải học võ, học binh pháp, luyện văn chương,… học đủ thứ để đạt tới chữ “hoàn hảo”. Tuổi thơ của nó vất vả chứ chẳng sung sướng gì. Khó khăn nhất là làmsao để cùng lúc làm Japkong Tuedekep lẫn Liêu Thần Phong. Tuy nó đã sang đây nhưng dư luận và cánh báo chí trong nước vẫn theo dõi nhất cử nhấtđộng của nó. Bình thường nó sống ở ngôi biệt thự bảo vệ nghiêm ngặt vàđi tới trường trong vai trò Liêu Thần Phong. Những lúc vào cung hay sang nhà ngoại thì biến thành Japkong Tuadekep. Nhiều năm sống hai thân phận như thế mà nó chưa gây ra sai lầm nào. Thậm chí tới bây giờ cũng khôngai ngờ hai người chính là một. Người ta chỉ nghĩ rằng Japkong Tuadekeplà vị hoàng thân danh giá, được đế vương Vaiza hết lòng ân sủng. CònLiêu Thần Phong là kẻ long bong, không tiền đồ, không có chí hướng lậpthân. Để bảo vệ chính mình, Nghị Hàn không còn cách nào khác là khoáclên mình một bộ mặt kém cỏi. Nó vào quán bar, tham gia vài trò đồi trụy, dan díu với vài ả kiều nữ, dính líu tới mấy vụ buôn bán heroin, cố tình để nhà báo chộp được rồi tin tức đang ùn ùn khắp nơi. Về sau rất may là nhà ngoại tìm ra một thanh niên có vóc người tương đương Nghị Hàn, chỉcó điều gương mặt hơi khác. Thời gian nó làm quan Toàn quyền Gem, thếthân đó thay nó đều đặn tạo scandal. Nhờ lúc nào cũng có người kè kè bên cạnh che chắn mà chưa có tấm hình nào chụp được trực diện khuôn mặt.Người ta chẳng ai hay nhân vật trên báo kia không phải Liêu Thần Phong.Cuộc đời nó đã được định hướng trở thành tướng quân cho triều đại QuangMinh. Sứ mệnh của Nghị Hàn là phục vụ cho đất nước. Nhưng thật ra tất cả đều là ý muốn của cha. Nghị Hàn sống xa bố mẹ quá lâu, ý thức của nóvới quê hương cũng dần mờ nhạt. Nó từng nói với chị là không muốn quayvề, miền đất đó không chào đón nó, chỉ muốn tổn hại đến nó. Những người ở đây mới thực là gia đình của nó, nếu phải phục vụ một vương triều thìnó sẽ chọn Vaiza. Năm đó bố chị suýt lên cơn đau tim thằng thằng con trở chứng, một mực không chịu về nhà. Thời gian đó là lúc nó sắp kết hôn…chị cũng tưởng rằng Nghị Hàm sẽ ở lại làm Hoàng đế Gemjii vậy mà…

Vanya bỏ dở giữa chừng làm tôi sốt cả ruột gan

-Chuyện đó xảy ra như thế nào hả chị?

Vanya nhìn tôi cười bí mật

-Chị không kể đâu. Cái này phải để chính miệng Nghị Hàn nói ra chứ!Em chỉ cẩn biết rằng vì một lý do nào đó đã khiến nó bỏ mọi địa vị, bỏngai vàng Gemjii, bỏ cả nàng công chúa Seliana xinh đẹp để trở về nước,làm anh một cô bé mới hơn 11 tuổi… Người tức giận nhất có lẽ là Hoàngđế, ngài không ngờ tất cả mồi ngon tung ra đều không câu được “con cáNghị Hàn”, cuối cùng cũng vuột mất một nhân tài. Không phải chị khen emtrai mà chính nó là một con người tiền tài, danh vọng, quyền lực,…khônggì quyến rũ được!

Chị không nói thì tôi cũng đã biết. Cho dù anh ấy có tật xấu gì thìtrong mắt tôi lại hóa thành tốt cả. Tôi tự thấy mình may mắn vì quenbiết một con người tuyệt vời như anh. Người như Nghị Hàn không trở thành nam chính trong series [DVĐN] thì tác giả đúng là quá thất đức! (HoaBan: Con nhỏ này to gan, dám bảo mẹ nó thất đức! >,<)

Tôi ngẫm nghĩ một lúc, tự mỉm cười rồi chợt nhớ ra một chuyện

-Chị à, thế làm cách nào chị trở thành Hoàng hậu?

Vanya lại mở quạt, điệu đà che nửa mặt

-À…uhm… cái đó… chắc cũng là ý trời! Chị vào cung năm 15 tuổi. Hầuhết con gái nhà Tuadekep đều có chút danh phận trong cung điện này.Những người em gái của mẹ chị làm tổng quản, trưởng kho lương thực,trưởng cung nữ hay chức vụ lặt vặt gì đó. Chị theo truyền thống cũng xin vào cung học hỏi cho quen. Chị phụ việc quản lý nhà bếp. Thời ấy chịcòn chưa kịp lớn, tâm hồn lãng mạn và thơ ngây lắm! Rồi chị tình cờ bắtgặp một anh lính gác thường xuyên lẻn vào bếp ăn vụn. Mỗi lần gặp anh ta chị đều không sợ mà vác ngay cái chổi to rượt đánh. Cứ tưởng mình hunghăn sẽ dọa hắn sợ nào ngờ ngày hôm sau lại tiếp tục giở trò trộm cắp.Báo cáo với bếp trưởng cũng không tìm được tung tích kẻ trộm. Có một lần chị chạy bị vấp ngã, tên đó còn cả gan tới đỡ chị lên. Hắn lúc nào cũng đùa cợt, cố tình chạy chậm để dụ chị rượt theo. Qủa là tên láu cá! Rồicũng không biết từ lúc nào chị có cảm tình với hắn. Còn tự mình đem thức ăn ngon ra chờ hắn tới. Cứ như vậy hai người quen thân nhau. Chị gọihắn là “chuột bếp” và cứ nghĩ hắn là một tên lính gác bình thường chotới một ngày… Đó là ngày Đương kim hoàng đế băng hà, trong đoàn ngườiđưa tiễn chị nhìn thấy chuột bếp ngồi chễnh chệ trên kiệu theo sau linhcữu, trên người vận áo mão trang trọng. Hỏi ra mới biết ngài là Hoàng tử thứ 3, người con trai vua yêu nhất và đã được phong Thái tử từ khi cònbé. Chị vừa sợ vừa buồn. Người ta đường đường là một hoàng đế tương laimà chị dám dùng chổi vỗ đầu. Và hơn nữa, người ta cũng lừa gạt chị. Chịvừa giận dữ vừa hốt hoảng lập tức trốn khỏi cung, quay về nhà ngoạinương thân. Rồi một tháng sau Ngài lên ngôi. Một tháng sau nữa thì có lễ vật đưa đến trước nhà. Hoàng gia chính thức hỏi cưới tiểu thư VanyaTuadekep. Nhà ngoại chị ai cũng vui mừng, xem chị là vật báu trời cho.Thế là chị bị ném lên xe hoa, một tiếng cũng không kịp nói. Năm đó chịmới 16 tuổi, vương hoàng 25. Chị cũng nhiều lần thắc mắc vì sao mình quá may mắn. Cuộc sống của chị từ đó trở nên đẹp như mơ. Bây giờ chị đã cóhai đứa con ngoan và một người chồng hết mực chung thủy. Chị là ngườiphụ nữ hạnh phúc nhất, không tham cầu thêm điều gì nữa!

Tôi nhiệt liệt vỗ tay sau khi Vanya kết thúc câu chuyện. Hơn nửa thếgiới sẽ phải ao ước được như chị. Ai bảo đời nay không có cổ tích? Vanya là nàng lọ lem từ cổ tích bước ra.

Đêm đó tôi và chị trò chuyện tới giữa khuya. Sau đó tôi về phòng ngủthiếp đi ngay. Trong giấc mơ là những chuỗi kí ức của Dạ Trân và NghịHàn… Câu chuyện về hai cuộc đời mấy chục năm chỉ kể trong 1 đêm làm saocho hết. Tôi thấy thật gần gũi với Vanya, càng hiểu hơn về anh. Sau mộtđêm quan hệ của tôi và Hoàng hậu đã đổi khác. Tôi mỉm cưởi trong giấcngủ, sẵn sàng chào đón ngày mai cho dù có bao nhiêu cạm bẫy chờ đợi. Tôi biết mình không đơn độc ở đây, ít ra vẫn còn một người đồng hương quenthuộc.

Chuyến đi đến Vaiza quả không uổng phí. Tôi cảm tưởng mảnh đất nàychính là cuốn băng ghi lại quá khứ của Nghị Hàn-Ngạn Luật-ThầnPhong-Japkong… lắm tên quá, gọi tên nào đây? Tôi đang sống giữa miền kíức của anh, từng bước khám phá và đến gần anh hơn. Chàng diễn viên đanăng của tôi, anh đóng nhiều vai mà vai nào cũng xuất sắc. Không nghingờ gì nữa, anh là nhân vật nam chính hoàn hảo nhất của cuốn tiểu thuyết này và tôi muốn trở thành nữ chính cùng anh. Tôi phải là nàng công chúa cuối cùng được anh bảo vệ cho tới hết cuộc đời!

Ở quê hương, mọi người đang đấu tranh vì tôi. Còn ở đây tôi cũng có cuộc chiến của riêng mình…

Dĩ Linh… Thần Phong là của chị… là cái tên vay mượn từ một người chết…

Seliana… Japkong cũng là của chị… là cái tên dùng tạm khi phải sống ẩn…

Nhưng Nghị Hàn, Ngạn Luật là của tôi!

Một tên do bố mẹ anh đặt cho, một tên do chính anh muốn có…

Nghị Hàn như chân lý rằng anh được sinh ra, được tồn tại và Ngạn Luật là cái tôi không hề lầm lẫn với ai…

Tôi không xuất hiện trong hầu hết những thân phận của anh, chỉ làngười con gái cuối cùng mà anh gặp và sẽ là người cuối cùng anh yêu…