Tôingồi ngẩn ngơ, thu vào tầm mắt mênh mông cồn cát. Xa xa, vài chú lạc đà hoangdã nhởn nhơ rong chơi, nhưng chưa kịp lại gần, đã co cẳng chạy biến, chúng cònkhôn hơn cả lạc đà thuần. Bước thấp bước cao lê lết suốt mấy tiếng đồng hồ vàkhông ngừng dõi mắt tìm kiếm xung quanh, quả thực là tôi đã quá mệt. Khôngthiết bị định vị GPS, không phương hướng, cứ lao đi như vậy chẳng giải quyếtđược vấn đề gì. May cho tôi, lúc này đang là giữa thu, thời tiết tuy khô hanhnhưng nhiệt độ sa mạc không quá thấp, nên vẫn chịu đựng được. Có điều, trờiđang tối dần khiến tôi lo ngại. Khi mặt trời khuất bóng mà tôi lại không mangtheo bất cứ vật dụng bảo vệ ngoài trời nào, lang thang trong đêm giữa hoang mạcthế này, không chết đói cũng sẽ chết rét.

Nhắmmắt lại vẫn thấy rùng mình, cảm giác quay cuồng lúc tiếp đất vẫn chưa tan. Uểoải nâng tay trái ngó chiếc đồng hồ vượt thời gian, không ngăn nổi tiếng thởdài. Vẫn là, lần thử nghiệm thứ ba lại thất bại, tuy có tiến bộ hơn hai lầntrước, lần này tôi đã tiếp đất.

Tôitham gia dự án thử nghiệm vượt thời gian này đã hơn một năm. Là nghiên cứu sinhchuyên ngành lịch sử, nhiệm vụ ban đầu của tôi chỉ là cùng thầy hướng dẫn, mộtgiáo sư lịch sử danh tiếng tham gia công tác chỉ đạo dự án. Nhưng sau khi gặptôi, các nhà sinh vật học ấy cứ nằng nặc đòi tôi tiến hành xét nghiệm và kếtluận của họ là thể lực của tôi hoàn toàn thích hợp để thực hiện thử nghiệm.

Mặc dùkhông thiếu người nhưng tất cả tình nguyện viên trước đó đều đã thất bại. Nhómchuyên gia cho họ về nghỉ và quay ra “tâm lý chiến” với tôi. Với tư cách là mộtnghiên cứu sinh chuyên ngành, tôi có trách nhiệm và nghĩa vụ vén bức màn bí ẩn,giải mã những nghi vấn, trả lại tính chân thực cho lịch sử. Trở về và trảinghiệm mọi thứ diễn ra trong thời kỳ cổ đại, mấy ai làm được điều đó? Và nếuthành công, tôi sẽ trở thành người đầu tiên, sẽ được vang danh trong sử sách.

Tôi làcô gái đam mê công việc, tiêu chí của đời tôi là: “sách vạn cuốn, đường vạndặm, chuyện vạn người”. Tôi muốn gặt hái nhiều thành tích để “sếp” được tự hào,“sếp” chính là thầy hướng dẫn, đám sinh viên chúng tôi thường gọi thầy hướngdẫn của mình như vậy. Do đó, không đợi tôi chịu “thuận” hẳn, nhóm chuyên giahừng hực nhiệt huyết kia đã nhanh chóng xua tôi lên bục thử nghiệm.

Lần thửnghiệm đầu, biến mất chưa đầy nửa phút, tôi đã ngã nhào trở lại. Tôi không nhớgì ngoài cảm giác chóng mặt buồn nôn cực độ khi vượt không gian. Toàn bộ thiếtbị mang theo gồm: máy dò tìm 14C, GPS định vị, laptop, máy ảnh kỹ thuật số, …đều bị tia bức xạ tần số cao làm hỏng sạch. Nhóm chuyên gia rút ra kết luận:không thể mang theo thiết bị điện tử. Vậy là, sau nửa tháng trên giường bệnh,tôi lại được đào tạo cấp tốc cách sử dụng các dụng cụ thủ công, xẻng Lạc Dương(một loại xẻng nhỏ dùng trong khảo cổ) cũng nằm trong số đó.

Lần thứhai, tiến bộ hơn, tôi biết mất khoảng mười phút, nhưng khi mọi người đang rấthân hoan, chuẩn bị mở tiệc ăn mừng thì tôi lại rơi đánh bịch trên trảng cỏngoài phòng thí nghiệm. Lúc tỉnh dậy, hình ảnh của phố xá và dòng người mà tôinhìn thấy khi bay trong không gian mơ hồ quệt qua trí nhớ, có vẻ như là khungcảnh và trang phục thời Hán. Nhưng chưa kịp tiếp đất, một lực hút cực mạnh đãkéo tôi lại. Dụng cụ thủ công mà tôi đeo trên lưng cũng vỡ tan tành.

Dựatrên báo cáo của tôi, nhóm chuyên gia nhận định thí nghiệm có thể đưa con ngườitrở về không gian của hai nghìn năm trước, vì vậy, tôi đã phải ôn lại lịch sửthời chiến quốc và thời Tần Hán khi vẫn còn nằm trên giường bệnh. Vết thươngchưa lành, tôi đã bị dựng dậy, bị bắt luyện tốc ký, luyện vẽ sơ đồ, biểu đồ,phác thảo công trình kiến trúc. Các chuyên gia quyết định không để tôi mangtheo những dụng cụ nặng, chỉ đem theo những vật dụng nhỏ nhẹ, tiện dụng.

Học vẽđược nửa năm thì thiết bị thí nghiệm được cải tiến thành mô hình máy CT. Hànhtrang lần này của tôi bao gồm một tập lớn giấy viết vẽ tốc ký và bút chì. Trướclúc lên đường, sếp tôi còn dặn dò cẩn thận, không được phép để lại ở thời cổđại bất cứ thứ rác rưởi khó tiêu hủy nào của thế kỉ XXI, vì như vậy sẽ gây khódễ cho các nhà khảo cổ và các chuyên gia lịch sử sau này.

Vàtrong lần thử nghiệm thứ ba, tôi đã tiếp đất thành công, không thương tổn bầmdập, bởi vì tôi rơi xuống giữa một sa mạc cát. Nhưng tôi nhận ra tình trạngthảm hại của mình ngay sau đó. Không một bóng người, không một dấu hiệu của sựsống, sau vài giờ lang thang, tôi vẫn hoang mang không rõ mình đã đến được thếgiới cổ đại hay chưa. Tôi chỉ khẳng định được duy nhất điều này: tôi đã rờikhỏi phòng thí nghiệm.

Khôngnước uống, không đồ ăn, không thuốc men, vì nếu có mang theo thì khi vượt khônggian cũng sẽ bị nhiễm xạ. Trong chiếc ba lô chuyên dụng hiệu Northface của tôichỉ có một con dao Thụy Sĩ, một chiếc la bàn, quần áo, sổ ghi chép, dụng cụkhảo cổ, một tập giấy tốc ký, bút chì và một ít bạc vụn. Chẳng có thứ gì giúpđược tôi lúc này. Có lẽ phải bỏ cuộc và trở về thôi. Các chuyên gia sẽ tiếp tụccải tiến thiết bị và hy vọng lần tới, tôi sẽ đến được nơi có con người. Khôngnén nổi, tôi buông một tiếng thở dài tiếc nuối. Nhưng trời đang tối dần, tôiphải tranh thủ thời gian, nếu không sẽ không đủ năng lượng mặt trời để khởiđộng thiết bị.

Tôi lôichiếc mũ chống tia phóng xạ nhét trong bộ trang phục thời Hán ra và chụp kínđầu, đeo găng tay, kéo cao khóa, nghiêng chiếc đồng hồ vượt thời gian kềnh càngvề hướng mặt trời, xoay chốt bảo hiểm, miệng nhẩm đếm: một, hai, ba…

Đếm đếnmười vẫn không có động tĩnh gì. Tiếp tục đếm: hai mươi, năm mươi, một trăm…

Sao thếnày, không lẽ lại xui xẻo đến vậy? Tôi kéo mũ, dán mắt vào chiếc đồng hồ dởchứng, vẫn không động đậy. Đập đập, không phản ứng. Giơ cao về phía mặt trời,tiếp tục im lặng. Tôi tháo đồng hồ, vung lắc hết sức, đèn báo hiệu vẫn khônghiện màu xanh.

Gió bắtđầu nổi, mặt trời bị giăng mờ bởi ngợp trời gió cát. Cái đồng hồ dựa dẫm vàonăng lượng mặt trời chết tiệt này! Tôi sẽ phải bỏ mạng ở nơi không rõ là thờiđại nào, hoang mạc nào này ư?

Tôi bậtdậy, chỉ tay lên trời, nguyền rủa nhóm chuyên gia: không cho mang nước, khôngcho mang thức ăn, chỉ mấy đồng xu xù xì nặng trình trịch này thì ích gì chứ?Sớm biết cái đồng hồ phải gió kia sẽ dở chứng thì dù có phải chịu nhiễm xạ, tôicũng kiên quyết mang theo đồ ăn thức uống đi. Ba lần bị đẩy vào cái máy vượtthời gian phải gió ấy, lẽ nào tôi chưa từng nhiễm xạ ư? Tôi thà chết vì nghẹnbánh mì bị nhiễm xạ còn hơn chết đói chết khát thế này!

Tôi kếtthúc trận xỉ vả sau khi nuốt vào đầy một miệng cát, trời nhanh chóng tắt nắng,chỉ một lát nữa, sa mạc sẽ trở nên lạnh cóng. Chiếc áo chống tia phóng xạ củatôi còn có thể chống gió và rét, nhưng không chống nổi cơn đói khát đang ập đếnvới tôi. Co gập người lập cập bò lên một gò cát cao, nhìn ra xa, trong mịt mùđêm tối, tôi bắt gặp những đốm lửa bập bùng phía xa xăm. Tôi chưa bao giờ thấythứ ánh sáng nào ấm áp đến thế!

Khôngcòn nhớ phải mất bao nhiêu thời gian mới có thể thoát khỏi sa mạc tăm tối, giócát mịt mù đáng sợ ấy, chỉ biết rằng khi tôi lảo đảo lại gần đống lửa thì mắttôi hầu như không còn thấy gì và tôi khát đến mức cổ họng như cháy khô. Kịpnhận thấy xung quanh đống lửa có một số lều bạt, có tiếng người, có lạc đà, mắtsáng rực, tôi lao vào một trong những chiếc lều ấy, sau đó, lịm đi.