Lưu Hi nhíu mày, đáp:

"Ta đến là để hỏi nàng vài việc, chứ không phải thăm nàng. Hôm ấy, ta cũng bị ngăn ngoài cửa. Đứng bên ngoài nói vài câu, nhưng không nhận được lời đáp nào. Lúc ấy, quả thực cũng hơi lo nàng xảy ra chuyện, nhưng các sư phụ trong am bảo rằng nàng vẫn thường như vậy, nên ta mới rời đi."

Ngô Tương nhíu mày hỏi:

"Ngươi muốn hỏi nàng chuyện gì?"

Sắc mặt Lưu Hi trầm xuống, còn những người khác thì lộ vẻ lúng túng. Ngô Tương nhìn lướt qua họ, giọng trầm nghiêm:

"Bây giờ, có thể kết luận rằng Thất cô nương đã bị mưu hại. Không chỉ vậy, việc các ngươi cố che giấu, ta cũng đã hiểu đôi chút-Thất cô nương đã từng sinh hài tử."

Lời này vừa dứt, sắc mặt mọi người đều biến đổi. Lưu Tam gia, Lưu Khiêm, không hài lòng, hỏi:

"Chuyện này liên quan gì đến vụ án?"

Ngô Tương hờ hững nhìn ông, nói:

"Đương nhiên có liên quan. Để xác định hung thủ, cần làm rõ động cơ. Bất kỳ ai có thù oán, khúc mắc với Thất cô nương đều có thể là kẻ khả nghi. Thất cô nương chưa xuất giá, cũng chưa đính hôn, nhưng đã sinh hài tử. Việc này, các người hẳn đều biết. Có lẽ, nàng bị đưa vào am ni cô cũng vì lý do này. Ta nói đúng chứ?"

Lưu Khiêm nghẹn lời, chưa biết đáp sao. Lưu Hi thì đã lên tiếng:

"Ý ngài là, kẻ mưu hại Thất muội muội có thể là người khiến nàng mang thai?"

Ngô Tương lắc đầu:

"Vấn đề là các ngươi chưa nói rõ kẻ hại trong sạch của Thất cô nương là ai."

Vài vị trưởng bối Lưu gia đều mang vẻ mặt nặng nề, như thể không muốn nhắc đến chuyện này. Lưu Diễm ngập ngừng đáp:

"Ngô bộ đầu, thực ra chúng ta không biết ai là kẻ khiến Thất muội muội mang thai, vì vậy mới phải đưa nàng đi."

Ngô Tương nhíu mày, các huynh đệ của Lưu Khiêm nghe vậy, sắc mặt càng thêm u ám. Nhị gia Lưu Hiền lên tiếng:

"Sao lại kết luận Dao Nhi bị mưu hại? Gian phòng chẳng phải được khóa từ bên trong sao? Từ nhỏ, Dao Nhi tính tình ít nói, lại nhát gan, sau khi xảy ra chuyện càng thêm bi quan. Nếu nói nàng tự sát, cũng không phải không có khả năng."

Ngô Tương thuật lại kết quả nghiệm thi của Bạc Nhược U:

"Bề ngoài đúng là giống tự sát, nhưng ngỗ tác đã xác định đây là án mạng. Quan phủ nhất định sẽ điều tra đến cùng, vì vậy, mong các vị không nên giấu giếm. Hiện tại, nha môn đối xử với chư vị cũng coi như trọng lễ, và mọi lời khai đều nhằm phục vụ điều tra, chắc chắn sẽ không lan truyền gây ảnh hưởng danh dự Lưu gia. Nhưng nếu vụ án kéo dài không phá được, chuyện ở Thủy Nguyệt am lan truyền ra ngoài, đến lúc ấy, nha môn muốn giúp các vị giữ kín cũng không nổi nữa."

Nghe nhắc đến Thủy Nguyệt am, ánh mắt Lưu Hiền thoáng loé lên, Lưu Khiêm và Lưu Tứ gia Lưu Cẩn cũng lộ vẻ kinh dị, trong khi ba công tử trẻ tuổi kẻ thì trầm ngâm, người thì nhíu mày, đặc biệt là Ngũ công tử Lưu Hi, trên mặt lộ rõ vẻ chán ghét.

Lưu Hiền là thứ hai trong hàng trưởng bối Lưu gia. Vì Đại gia không có mặt, ông tất nhiên có trọng lượng trong lời nói:

"Những gì Diễm Nhi nói là thật. Chúng ta không rõ ai làm ô danh nàng. Dao Nhi tính tình trầm lặng, lại ở trong phủ ít giao thiệp, ban đầu chúng ta cũng không ngờ nàng mang thai. Đến khi thai nhi được năm tháng, bụng không che giấu được nữa mới phát hiện. Khi ấy, đã nghĩ dùng một bát thuốc để bỏ đứa trẻ, nhưng vì sức khỏe Dao Nhi quá yếu, đại phu bảo nếu cưỡng ép phá thai thì khó giữ được mạng nàng, nên đành phải giữ lại."

Ngô Tương nhíu mày:

"Hài tử đó đâu?"

Lưu Hiền đáp:

"Đứa bé không sảy, nhưng chúng ta cũng lo sợ việc này tổn hại danh tiếng của Lưu gia nên tính đến chuyện đứa trẻ sinh ra sẽ đưa đi nơi khác. Nào ngờ thai mới bảy tháng thì sinh non, là một bé trai, nhưng vì thai yếu, mới sinh được mấy ngày đã mất. Lúc đó, Dao Nhi làm ầm ĩ lên, phải dưỡng sức hai tháng mới đi lại được."

Ông dừng lại, rồi nói tiếp:

"Chúng ta đã nhẫn nại đến cực điểm, nhưng nàng vẫn không chịu nói ra sự thật, nên mới đưa đến Thủy Nguyệt am để hối lỗi."

Giờ đây là tháng Tám, tức Lưu Dao đã ở Thủy Nguyệt am được nửa năm, bị đưa vào đó từ tháng Hai. Nàng sinh con vào dịp Tết, vậy có nghĩa là mang thai từ khoảng tháng Năm năm ngoái. Nhưng suốt thời gian đó, Lưu gia không tìm ra kẻ nào làm nhục nàng.

Ngô Tương nhíu mày:

"Thường ngày có nam tử nào hay lui tới bên nàng không?"

Lưu Diễm đáp:

"Nàng hầu như không ra ngoài, cũng rất ít giao thiệp với ai, nên chúng ta cũng thấy kỳ lạ."

Ngô Tương lại hỏi:

"Ai là người biết chuyện nàng bị giam trong Thủy Nguyệt am?"

Lưu Diễm nói:

"Ban đầu chỉ có người trong nhà, sau đó vài thân thích cũng biết, và giờ người biết rõ cũng không ít. Nhưng về nguyên nhân, chỉ có người nhà mới biết rõ."

Ngô Tương càng nghe càng cảm thấy lạ. Hắn quét mắt qua mọi người, trong lòng nảy ra một suy đoán khiến hắn khó chịu, nhưng đành nhẫn nhịn không nói ra, chỉ hỏi tiếp:

"Nàng tính tình hướng nội, liệu có thù oán với ai không?"

Lưu Hi mím môi, đáp:

"Nàng nhát gan, sợ phiền phức, không có oán thù với ai."

Với những miêu tả này, Ngô Tương càng thêm nghi ngờ rằng vụ mưu hại có liên quan đến việc nàng bị ô danh. Hắn hỏi tiếp:

"Chuyện nàng bị bôi nhọ, các vị có nghi ngờ ai không?"

Dừng một chút, hắn lại hỏi:

"Trong số các đường huynh của nàng, ai là người thân thiết nhất với nàng?"

Nhị công tử Lưu Hủ đáp:

"Ta là anh cả, từ nhỏ vẫn che chở cho nàng nhiều nhất. Còn về nghi ngờ ai... chúng ta thực sự không rõ nàng có thân thiết với ai. Chính vì vậy chúng ta mới đau đầu, và đành đưa nàng đến Thủy Nguyệt am để hối lỗi."

Ngô Tương ngẫm nghĩ rồi nói:

"Các vị là huynh trưởng, nam nữ khác biệt, hẳn không biết rõ chuyện riêng tư của nàng. Thị tỳ trước kia của nàng có còn trong phủ không?"

Lưu Hủ đáp:

"Không còn. Sau khi phát hiện nàng mang thai, chúng ta đã hỏi thị tỳ, nhưng ả bảo không biết gì nên đã bị đuổi khỏi phủ."

Ngô Tương đi lại, trong lòng đầy ủ dột, sau đó đột nhiên dừng lại nói:

"Xem ra ta còn phải tới phủ các vị một chuyến, để hỏi thêm những người hầu trong phủ."

Lưu Hiền đáp:

"Tất nhiên rồi."

Ngô Tương nhìn quanh, rồi lệnh cho nha sai mang giấy bút đến:

"Mong các vị ghi lại hành tung của mình từ ngày mùng 5 đến mùng 7 tháng Tám, có ra khỏi thành hay không, gặp ai, làm gì, càng chi tiết càng tốt."

Mấy vị trưởng bối như Lưu Hiền tuy lộ vẻ không vui, nhưng cũng biết yêu cầu này là nhằm xác minh chứng cứ ngoại phạm của họ. Dù trong lòng khó chịu, cuối cùng họ vẫn không thể không viết. Về phía Lưu Diễm cùng các công tử khác, họ im lặng, nhanh chóng ngồi xuống bên bàn, cầm bút viết hành tung của mình.

Một lúc sau, Lưu Hi ngừng bút, nhíu mày hỏi:

"Vậy nếu không có nhân chứng thì sao đây?"

Ngô Tương nhướn mày:

"Sao lại không có nhân chứng?"

Lưu Hi đáp:

"Đêm mùng 6 ta không ở phủ, mà đến căn nhà riêng ở thành Nam. Chỗ đó không có người hầu nên không ai làm chứng cho ta."

Ngô Tương thoáng trầm ngâm, rồi nói:

"Cứ ghi rõ ra trước đã. Nha môn tự có quy định, không vì ai thiếu nhân chứng mà vội cho rằng người đó là hung thủ."

Lưu Hi nghe vậy, tiếp tục viết. Sau đó, Ngô Tương nói thêm:

"Lát nữa sẽ có nha sai đến quý phủ của các ngươi, hỏi thăm thêm về hành tung. Không cần phải lo lắng."

Mọi người không có ý kiến gì, viết xong thì rời đi. Đợi họ đi khỏi, Bạc Nhược U bước ra từ hành lang, Ngô Tương xoay lại nhìn nàng, hỏi:

"Muội thấy sao? Trừ Ngũ công tử, những người khác có vẻ đều chưa rời khỏi thành và có nhân chứng. Ta sẽ cử người kiểm tra lại để xác minh."

Bạc Nhược U trầm ngâm:

"Nếu Lưu cô nương không có dịp giao du với người ngoài, khả năng cao là người trong nhà. Nếu là hạ nhân, nàng bị ép buộc hẳn sẽ không đến mức liều chết che giấu. Vậy chỉ có hai khả năng: một là nàng thực sự có tình cảm với ai đó, nên cam tâm không tiết lộ, hai là nàng vì sợ hãi mà không dám nói."

Ngô Tương gật gù:

"Vậy muội nghi ngờ người Lưu gia?"

Bạc Nhược U gật đầu, Ngô Tương trầm giọng:

"Chờ đại nhân trở về, ta sẽ bẩm báo, rồi cùng nhau tới Lưu gia một lần nữa. Lưu gia và am ni cô này vốn không phải gia đình danh giá nề nếp, nội bộ e rằng cũng lắm chuyện khuất tất."

Bạc Nhược U đồng tình:

"Hôm nay đã là 14 tháng 8, khoảng thời gian Lưu Dao qua đời có khả năng vào ngày mùng 6. Bộ đầu có thể hỏi thêm người trong am ni cô, xem ai là người thường lui tới thăm nàng nhất trong nửa năm qua, xem liệu có đúng như Nhị công tử nói, hắn là người thân thiết với Lưu Dao nhất hay không."

Ngừng một lát, nàng hỏi:

"Lưu gia còn vị công tử nào khác không?"

Ngô Tương đáp:

"Tam công tử Lưu Diễm là con trai trưởng của Lưu Đại gia, trên hắn còn hai anh trai, một người hiện ở trong quân, không thường về kinh. Nhị công tử Lưu Hủ là con của Nhị gia. Còn Ngũ công tử là con của Tứ gia, Lưu Tam gia thì có một người con trai xếp thứ tư, nhưng hôm nay đang mắc bệnh."

Bạc Nhược U nhíu mày:

"Bệnh gì vậy?"

Ngô Tương nói nhỏ:

"Ta nghi là do trúng độc Hoàng Kim Cao. Hôm qua ta đến Lưu gia vẫn chưa gặp được hắn, nhưng hôm nay có thể kiểm chứng."

Bạc Nhược U gật đầu đồng ý đi cùng. Ngô Tương thấy có nàng đi cùng càng thêm yên tâm. Đợi đến sau giờ Ngọ, Tôn Chiêu từ triều đình trở về nha môn, thần sắc ông uể oải. Sau khi nghe Ngô Tương báo cáo vụ án, Tôn Chiêu nói:

"Ngươi dẫn người đi điều tra kỹ lưỡng."

Ngô Tương thấy sắc mặt ông ủ dột, không nhịn được hỏi:

"Đại nhân, triều đình có chuyện gì khó khăn sao?"

Tôn Chiêu khoát tay:

"Không có gì to tát."

Lúc này Bạc Nhược U tranh thủ hỏi:

"Đại nhân, trong triều có tin gì từ Tây Nam không?"

Tôn Chiêu đáp với vẻ bình thản:

"Tất nhiên là có. Phía Tây Nam liên tục gửi tấu chương về triều. Ngày hôm nay nghị sự, bàn rằng quan lại Tây Nam nhiều kẻ liên lụy, e rằng sẽ có biến động lớn."

Dừng lại một chút, ông nói thêm:

"Có tin cho biết rằng cả trú quân Tây Nam cũng đã điều động."

Bạc Nhược U nghe tim đập thình thịch, không dám hỏi thêm, nhưng lo lắng nghĩ đến Hoắc Nguy Lâu. Rất nhanh, nàng và Ngô Tương rời đi, cùng nhau tới Lưu phủ ở Bình Khang phường. Vừa đến nơi, Lưu Diễm đã ra đón, cung kính nói:

"Ngô bộ đầu cần gặp ai, cứ báo ta, ta sẽ sắp xếp."

Ngô Tương đi thẳng vào vấn đề:

"Tứ công tử quý phủ ở đâu?"

Lưu Diễm thoáng biến sắc, ngập ngừng giây lát mới nói:

"Tứ đệ đang dưỡng bệnh, ta sẽ dẫn ngài đến."

Phủ Lưu gia hôm nay trông có vẻ vắng lặng, không náo nhiệt như hôm trước. Ngô Tương lưu ý nhưng không hỏi, theo Lưu Diễm đi tới một tiểu viện yên tĩnh. Vào bên trong, họ thấy Tứ công tử Lưu Hằng nửa nằm trên giường nhỏ, sắc mặt xanh xao, quanh phòng thoang thoảng mùi thuốc đắng.

Vừa thấy người nha môn tới, Lưu Hằng ngạc nhiên khi thấy có cả nữ tử. Ngô Tương giới thiệu:

"Đây là Bạc cô nương, nữ ngỗ tác của nha môn."

Lưu Hằng né tránh ánh mắt, đáp:

"Phong hàn thôi."

Ngô Tương nhìn về phía Bạc Nhược U, thấy nàng lắc đầu một cái, rồi lại khẽ gật đầu. Ngô Tương hiểu ý, bèn nói:

"Tứ công tử bệnh đã lâu, nếu ở phủ không trị được, có thể tới bệnh doanh thành Nam, bên đó có phương thuốc công khai."

Sắc mặt Lưu Hằng tái mét, còn Lưu Diễm thoáng nhíu mày, liếc nhìn Bạc Nhược U.

Lưu Hằng lạnh nhạt hừ một tiếng:

"Bộ đầu vẫn nên hỏi chính sự đi."

Ngô Tương cũng không vòng vo:

"Mùng 6 tháng 8, công tử có ra khỏi thành không?"

Lưu Hằng đáp ngắn gọn:

"Có."

"Đi đâu?"

"Ta tới Tướng Quốc Tự bái Phật. Hôm đó, ta trở về phủ trong tình trạng mệt mỏi, phải nhờ người dìu vào phòng. Từ đó đến nay, ta vẫn ở trong phủ, không hề ra ngoài."

Ngô Tương mím môi:

"Được rồi, cũng không còn gì để hỏi."

Lưu Hằng dù sao cũng là công tử thế gia, không muốn hợp tác mà nói ra toàn bộ sự thật. Ngô Tương cũng không định phí thời gian ở chỗ hắn nữa, bèn quay sang Lưu Diễm:

"Công tử có thể dẫn chúng ta đến viện của Thất tiểu thư xem qua một chút không?"

Lưu Diễm gật đầu đồng ý, dẫn bọn họ ra ngoài. Trên đường đi, Ngô Tương lại nói thêm:

"Còn phiền công tử cho tập hợp toàn bộ người gác cổng, hầu thiếp thân của các vị chủ nhân, cùng các quản sự ma ma trong phủ để chúng ta hỏi chuyện."

Lưu Diễm lập tức bảo gã sai vặt đi truyền lời, rồi đưa đoàn người tới trước một tiểu viện hẻo lánh.

Viện này nằm ở góc Tây Bắc của phủ, theo phong thủy mà nói, đây là vị trí xấu nhất. Viện nhỏ, cánh cửa sơn son đã loang lổ như nhiều năm không sửa sang. Trông thấy cảnh này, Lưu Diễm thoáng ngượng ngùng:

"Thất muội đã bị đưa đi từ lâu, vì vậy viện này cũng thành hoang phế."

Bước vào trong, trong viện quả thật cỏ dại mọc um tùm, khó có thể che giấu thái độ lạnh nhạt, khắc nghiệt của Lưu gia đối với Lưu Dao. Ngô Tương và Bạc Nhược U không nói gì, chỉ dẫn các nha sai vào phòng.

Cửa phòng đã khóa, Lưu Diễm lấy chìa mở cửa. Đoàn người bước vào, thấy phòng đã phủ đầy bụi, mạng nhện chăng khắp nơi. Bạc Nhược U quan sát, cảm giác Lưu gia đưa Lưu Dao đi nhưng cũng không hề có ý định đón nàng về. Nàng đi quanh chính đường, rồi chuyển vào noãn các.

Trong noãn các có một số hòm xiểng, chứa những di vật của Lưu Dao được chuyển về từ Thủy Nguyệt am. Lưu Diễm giải thích:

"Chúng ta vẫn chưa dọn dẹp, định chờ đưa thi thể Thất muội về, sẽ chôn những vật này theo nàng."

Những hòm xiểng nằm lộn xộn trên mặt đất, bên trong đa phần chỉ là sách vở, giấy bút, đồ trang trí. Bạc Nhược U quan sát xung quanh, thấy rõ Lưu Dao không có phòng đọc riêng, bàn sách trong noãn các đã phủ đầy bụi, mực trong nghiên đã khô cạn từ lâu. Không khí lạnh lẽo của gian phòng càng khiến lòng nàng thêm nặng nề.

Bạc Nhược U hỏi:

"Trước khi đưa nàng đến am ni cô, người trong phủ có từng tới đây tìm kiếm gì không?"

Lưu Diễm suy nghĩ rồi đáp:

"Chúng ta từng tìm kiếm kỹ một lần, nhưng chỉ có vài đồ dùng của bản thân nàng, không phát hiện được gì đáng ngờ."

"Ngươi có nghĩ vì lý do gì mà nàng nhất quyết không nói ra?" Bạc Nhược U hỏi, đôi mắt sáng trong chiếu thẳng vào Lưu Diễm, khiến hắn chột dạ. Sau thoáng chần chừ, hắn đáp:

"Khó nói lắm... có lẽ vì sợ hãi, cũng có lẽ vì muốn bảo vệ người kia. Chúng ta cũng nghi ngờ là con cháu nhà thân thích, nhưng dò hỏi mãi vẫn không được gì."

Lời nói của Lưu Diễm khiến Bạc Nhược U chìm vào suy tư. Ánh mắt nàng dừng lại trên tủ sách, bên cạnh bàn cờ với quân cờ xếp sẵn, dường như chờ đợi ai đó cùng chơi. Nếu Lưu Dao trong phủ không được yêu thương, thì ai sẽ chơi cờ cùng nàng?

Bạc Nhược U lại đi vào phòng ngủ, thấy trên tháp dài có một hộp kim chỉ, bèn hỏi:

"Nàng có thích may vá không?"

Lưu Diễm hơi ngẩn ra rồi đáp:

"Phải, nàng ngoan ngoãn, thường làm giày cho huynh đệ chúng ta."

Hắn ngập ngừng rồi nói thêm:

"Chỉ là... những đồ nàng làm..."

Bạc Nhược U hiểu ý, hỏi thẳng:

"Các ngươi cảm thấy đồ nàng làm ra không may mắn, đúng không?"

Lưu Diễm hơi lúng túng, nhưng không thể phủ nhận, đành cười gượng:

"Chuyện đó... các trưởng bối trong phủ nghĩ vậy. Dù chúng ta không tin, nghe nhiều cũng thành khó chịu."

Ngô Tương hỏi tiếp:

"Tam công tử từng mang giày Thất tiểu thư làm không?"

Sắc mặt Lưu Diễm khó xử, nói nhỏ:

"Rất ít."

Bạc Nhược U tiếp lời:

"Vậy trong số huynh đệ, ai thường xuyên mang đồ nàng làm nhất?"

Lưu Diễm suy nghĩ rồi đáp:

"Nhị ca và Ngũ đệ thường hay mang, dù ta ít dùng nhưng vẫn thương nàng."

Bạc Nhược U chợt nhớ đến lời Lưu Hủ tự nhận ở nha môn rằng mình chăm sóc Lưu Dao, không khỏi trầm tư. Ánh mắt nàng rơi vào một thanh đoản kiếm nhỏ treo trên tường, bèn hỏi:

"Thanh kiếm này là của ai tặng?"

Lưu Diễm trả lời:

"Là của Nhị ca tặng cho nàng."

Bạc Nhược U chăm chú quan sát. Thanh kiếm được làm bằng đồng, khắc họa hung thú cổ, có phần sắc bén sát khí. Lưu Diễm giải thích:

"Đây là bảo khí, tuy khó dùng thực chiến nhưng có thể trừ tà. Nhị ca thương nàng, muốn nàng được bảo vệ nên đưa thanh kiếm này."

Nói tới đây, hắn hơi trầm ngâm:

"Dù ai nấy có kiêng dè, nhưng cũng không đến nỗi đối xử tệ bạc với nàng."

Bạc Nhược U hỏi thêm:

"Vậy có thể nói nàng có quan hệ tốt nhất với Nhị công tử phải không?"

Lưu Diễm gật đầu:

"Đúng vậy. Đại ca ta từ nhỏ đã nhập ngũ, Nhị ca coi như là người chăm sóc chúng ta."

Bạc Nhược U và Ngô Tương nhìn nhau. Thấy vậy, Lưu Diễm tò mò hỏi:

"Sao vậy?"

Bạc Nhược U lắc đầu, rồi hỏi tiếp:

"Còn các trưởng bối thì sao? Tất cả đều kiêng dè nàng?"

Lưu Diễm khó xử, cười khổ:

"Không hẳn là như vậy, phủ cũng không để nàng thiếu thốn. Chỉ là, sau việc mẹ ruột nàng mất, các trưởng bối thấy khó mà không nghĩ ngợi."

Ngô Tương nhìn hắn, hỏi thẳng:

"Vậy, ngoài Nhị ca, các huynh đệ khác thường tặng nàng thứ gì không?"

Lưu Diễm gật đầu:

"Chúng ta cũng thường tặng nàng các thứ lặt vặt, có khi là sách vở. Thỉnh thoảng có món đồ chơi mới cũng nhớ tới nàng, nhưng sau khi xảy ra chuyện thì ai nấy đều rất thất vọng."

Bạc Nhược U bỗng nhiên nhớ ra điều gì, liền hỏi:

"Ta thấy nàng có nhiều thoại bản, là các ngươi tặng phải không?"

Lưu Diễm đáp:

"Phải, những cuốn sách ấy đều do chúng ta tìm cho nàng."

Nghe xong, Bạc Nhược U không hỏi thêm nữa. Lúc này, Ngô Tương nói:

"Đi ra ngoài tìm hạ nhân để hỏi chuyện thôi."