Mùa hè oi bức và dài dằng dặc, phải đến tối muộn, cái nóng mới dịu đi một chút. Lý Cố và Kỷ Hàn Tinh cùng nhau rửa bát xong, nắm tay nhau đi dạo. Vẻ mặt già dặn, chín chắn của Lý Cố đã được thay thế bằng dáng vẻ vui vẻ, thoải mái của một kẻ “già mà không nên nết”, ban đầu hai người chỉ nắm tay nhau nhẹ nhàng, đi được một lúc, Lý Cố từ từ luồn các ngón tay vào tay cậu, mười ngón tay đan vào nhau.

Kỷ Hàn Tinh liếc nhìn anh, khóe miệng khẽ nhếch lên, hỏi: “Anh không thấy nóng à?” Lý Cố lắc lắc tay, giả vờ trẻ con, đáp lại bằng một nụ cười “e lệ”: “Không nóng! Nắm tay Tinh Tinh thoải mái lắm.” “Nếu em thấy nóng thì sao?” Kỷ Hàn Tinh hỏi. Lý Cố nhanh tay rút khăn giấy trong túi ra, lắc lắc: “Lau mồ hôi cho em rồi lại nắm tiếp.” Cuối cùng, Kỷ Hàn Tinh cũng không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng.

Trong không khí thoang thoảng mùi hoa dành dành, hương hoa thoang thoảng, đến rồi đi chẳng để lại dấu vết, vô tình bắt gặp lại khiến người ta cảm thấy vui vẻ, ngọt ngào.

Lý Cố rất hài lòng với cuộc sống hiện tại, khi đi bộ, anh có thể vô thức ngân nga một giai điệu. Khu dân cư rất yên tĩnh, Lý Cố không chút ngại ngùng nắm tay Kỷ Hàn Tinh đi dạo, trông họ chẳng khác gì một cặp tình nhân bình thường.

Đi được một lúc, Kỷ Hàn Tinh đột nhiên lên tiếng: “Hôm qua, em nhìn thấy Thiệu Lực ở gần trường.”

Lý Cố bất giác siết chặt tay cậu.

“Hắn ta đến tìm em à?” Lý Cố nhíu mày, điều này rất hiếm khi xảy ra, trong lòng anh còn dâng lên một tia bực bội khó phát hiện.

“Không có.” Kỷ Hàn Tinh khẽ rụt tay lại, vừa rồi bị Lý Cố nắm hơi đau: “Em nhìn thấy hắn ta lảng vảng trước cổng trường từ trên tầng cao của tòa nhà dạy học, đến giờ tan học thì hắn ta bỏ đi.”

Lý Cố biết mình vừa rồi đã lỡ lời, không kiểm soát được lực tay, vội vàng xoa xoa tay cho Kỷ Hàn Tinh: “Mấy hôm trước, anh biết hắn ta ra tù rồi, nhưng chưa có dịp nói với em.”

Kỷ Hàn Tinh hỏi anh: “Anh định thế nào?”

Cậu vừa dùng giọng điệu bình thản đến mức không chút gợn sóng ấy, Lý Cố liền cảm thấy chột dạ, thành thật khai báo: “Mấy hôm trước, Thỏ Con có đến tìm anh, hỏi xem có thể giới thiệu việc làm cho Thiệu… cho hắn ta hay không.” Còn việc Lý Cố có đồng ý hay không, anh không nói, hiển nhiên là anh vẫn chưa quyết định.

Kỷ Hàn Tinh im lặng một lúc, Lý Cố nắm chặt tay cậu hơn, nhưng lại sợ làm cậu đau, một việc nhỏ nhặt mà cứ như đang thực hiện một kỹ thuật khó nhằn, cẩn thận từng li từng tí. Kỷ Hàn Tinh cảm nhận được, khẽ siết nhẹ tay anh rồi mới lên tiếng: “Người mãn hạn tù quay trở lại xã hội sẽ gặp nhiều khó khăn, anh giúp đỡ hắn ta một chút cũng tốt.”

Cậu vừa đồng ý, trong lòng Lý Cố lập tức nhẹ nhõm hẳn: “Ừm, tìm một công việc nào đó ở xa xa một chút, ổn định, có người giám sát, để hắn ta không đi lạc đường nữa.”

Kỷ Hàn Tinh thản nhiên, ánh mắt vẫn dịu dàng như trước. Lý Cố kéo cậu đi nhanh về phía nhà, Kỷ Hàn Tinh hỏi anh làm sao vậy, Lý Cố cười lớn: “Bỗng nhiên anh cảm thấy sao mình may mắn thế nhỉ.” Nói rồi, anh nhìn Kỷ Hàn Tinh với ánh mắt say mê, Kỷ Hàn Tinh cũng nhìn sâu vào mắt anh, Lý Cố ghé sát tai cậu: “Anh cũng đột nhiên muốn bị em “ăn”.”

“Anh “gạ gẫm” em đấy nhé.” Giọng điệu của Kỷ Hàn Tinh trở nên nguy hiểm, chàng trai xinh đẹp tỏa ra sức hấp dẫn chết người, Lý Cố có chút sợ hãi, khí chất và bản lĩnh bao năm tôi luyện của anh ở đây chẳng có tác dụng gì, Kỷ Hàn Tinh đẩy anh dựa vào gốc cây, cúi người hôn sâu: “Anh Lý Cố.”

Tiếng “anh” ngọt ngào như mật ong ấy lọt vào tai Lý Cố, khiến anh toàn thân mềm nhũn, không còn chút sức lực phản kháng. Nụ hôn kết thúc, trên tóc anh vương đầy cánh hoa, Kỷ Hàn Tinh tỉ mỉ nhặt những cánh hoa rơi trên tóc anh, vẻ mặt chăm chú khiến Lý Cố, một kẻ từng trải như anh cũng phải đỏ mặt.

Trước đây, người chăm sóc Kỷ Hàn Tinh luôn là anh, không biết từ bao giờ, vai trò của hai người như bị đảo ngược, cậu bé xinh đẹp năm nào đã trưởng thành, trở thành một chàng trai tuấn tú, từ một đóa hoa nhỏ bé, kỳ lạ trong cuộc đời anh, trở thành một gốc cây vững chãi, có thể che mưa che nắng cho anh.

Năm đó, khi Kỷ Hàn Tinh được đưa đến Ninh Xuyên thì trời đã bắt đầu se lạnh, hồng ở vùng núi chín muộn hơn so với bên ngoài, đúng vào thời điểm này.

Thỏ Con là một cậu bé cùng làng với Lý Cố, tên thật là Đồ Ngọc Minh, vì có hai chiếc răng cửa chìa ra như răng thỏ nên bị đám trẻ con đặt cho biệt danh này. Sau nhà cậu có hai cây hồng rất sai quả, cứ đến mùa là đỏ rực cả một vùng, nhìn từ xa đã thấy sức sống mãnh liệt.

Bà của Thỏ Con hái hồng chín, tờ mờ sáng đã cõng giỏ đi bộ xuống núi, đến huyện lỵ sầm uất hơn bán được hai sọt, bà để dành một giỏ nhỏ, bảo Thỏ Con mang đến cho trưởng thôn một ít.

Đồ Ngọc Minh ôm giỏ hồng định bụng đi “hối lộ” trưởng thôn, vừa đi vừa thèm nhỏ dãi. Cậu nghĩ, giá như mình có thể lén ăn hai quả thì tốt biết mấy, ăn bớt đi vài quả thì giỏ cũng nhẹ hơn, mình cũng được nếm thử vị ngọt. Đang định thực hiện kế hoạch trong đầu thì một hòn đá bay tới, Lý Cố từ trên tảng đá cao nhảy xuống: “Này, Thỏ Con! Nhìn chằm chằm vào giỏ hồng với vẻ mặt gian xảo đó làm gì thế?”

Đồ Ngọc Minh thành thật khai báo: “Em chỉ nhìn thôi, trời lạnh như vậy, sợ chúng bị hỏng mất. Bà em bảo em mang đến cho trưởng thôn đấy.”

Lý Cố suy nghĩ một lúc: “Vậy để anh xách cho.” Thỏ Con đành phải đưa giỏ cho Lý Cố, còn phải nói lời cảm ơn, trong lòng buồn bực không thôi.

Đi được nửa đường, tình cờ gặp trưởng thôn đang phát đồ cho mọi người, chào hỏi xong, trưởng thôn xua tay, bảo hai người ăn vài quả rồi mang hết đến cho thầy Kỷ. Được trưởng thôn cho phép, Thỏ Con nôn nóng muốn “xử lý” giỏ hồng kia. Lý Cố liền giơ cao giỏ hồng lên, Thỏ Con có nhảy lên cũng không tới, Lý Cố nói: “Cấp gì thế, lát nữa cho mày ăn.” Nói xong, cậu vênh váo dẫn theo cậu nhóc răng thỏ đến nhà thầy Kỷ, trên đường đi, khí thế ngút trời, dọa đến cả lũ gà cũng không dám đến gần.

Cuối cùng cũng đến nơi, lại phát hiện thầy Kỷ không có nhà, Lý Cố đành phải đút tay vào túi áo, đứng đợi cùng Đồ Ngọc Minh. Đến lần thứ mười tám nghe thấy tiếng nuốt nước bọt ầm ĩ của Thỏ Con, Lý Cố không chịu đựng được nữa, bực bội nói: “Ăn đi, ăn đi, chọn quả nào nhỏ nhỏ mà ăn.”

Kỷ Hàn Tinh đến nơi thì nhìn thấy cảnh tượng Thỏ Con ăn đến dính đầy mồm. Bọn trẻ con trong núi đều thích cậu bạn mới xinh đẹp này, vừa nhìn thấy cậu, mắt Đồ Ngọc Minh liền sáng lên, vội vàng cầm một quả hồng đưa cho Kỷ Hàn Tinh: “Tinh Tinh, Tinh Tinh, tớ mang hồng đến cho cậu này.”

Lý Cố vội vàng ngăn cậu nhóc lại, chặn “vũ khí” hình người này trước khi cậu ta làm dây nước hồng lên người Kỷ Hàn Tinh. Đồ Ngọc Minh không cam lòng bị Lý Cố cướp mất quả hồng to vừa chọn để lấy lòng Kỷ Hàn Tinh, nhưng đáng tiếc, “võ công” của cậu ta kém xa Lý Cố, chỉ đành ấm ức mút mát ngón tay, ánh mắt vẫn nhìn Kỷ Hàn Tinh chằm chằm.

Lý Cố nhìn quả hồng bị mình cướp với vẻ mặt chán ghét, trên tay dính đầy nước, cũng may là quả này còn to chán, cậu kéo Đồ Ngọc Minh lại, thản nhiên lau lau tay vào quần áo cậu nhóc. Xong xuôi, cậu mới mỉm cười chào hỏi Kỷ Hàn Tinh: “Đến ăn hồng đi, hồng do bà của Thỏ Con gửi, trưởng thôn bảo mang đến cho thầy.”

Kỷ Hàn Tinh bước những bước nhỏ, lễ phép như một cậu ấm chính hiệu: “Cảm ơn anh.”

Khi cậu đưa tay định nhận quả hồng, nhìn thấy những ngón tay trắng nõn nà, Lý Cố bỗng nhớ ra điều gì đó: “Em đợi chút, đừng tự mình động tay, để anh bóc cho.” Lý Cố cẩn thận bóc vỏ hồng, để lộ phần thịt quả mọng nước bên trong, sau đó đưa cho Kỷ Hàn Tinh: “Ăn trên tay anh này, đừng để dây ra người.”

Kỷ Hàn Tinh nghiêng đầu nhìn anh, đôi lông mày hơi nhíu lại, khẽ “dạ” một tiếng, sau đó mím môi cắn một miếng.

Lý Cố bỗng cảm thấy vô cùng thỏa mãn, như thể đang cho chó con ăn vậy, nhìn thấy cậu ăn ngon, anh cũng vui lây. “Ngon không?”

Vị ngọt thanh mát lan tỏa khắp đầu lưỡi, Kỷ Hàn Tinh liếm liếm nước hồng dính trên môi: “Ừm, ngọt lắm.”