Khi Riette cùng với Claudine đến xem quá trình xây dựng lại nhà kính đang diễn ra thì anh đã không thể không huýt sáo khi nhìn thấy nó.Anh nhìn quanh với vẻ kinh ngạc, hoàn toàn choáng váng trước khối lượng công việc cần phải làm."Wow, nó thực sự là một mớ hỗn độn lớn!" anh kêu lên và bật ra một tiếng cười khúc khích lớn.Claudine ném cho anh một cái nhìn không mấy vui vẻ, nhưng anh chỉ phớt lờ nó vì đã quen với sự thất vọng của cô.“Hãy cười lên, đó không phải là một tai nạn bi thảm sao?"“Thực sự là như vậy.

Nhìn xem, tôi không ngờ anh lại có thể nhẫn tâm đến thế.”“Không phải là tôi vô tâm”“Tôi chỉ rất ngạc nhiên trước mức độ thiệt hại đã xảy ra!”"Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ mong đợi điều gì như thế sẽ xảy ra ở Arvis.”Thực sự nó khác biệt rõ ràng so với chuyến thăm lần trước của anh.Lần cuối cùng anh đến nhà kính, nó thật lộng lẫy, tràn ngập những loại cây đẹp nhất, tất cả đều được sắp xếp một cách hoàn hảo để tôn lên vẻ đẹp của chúng.


Nó như là một thiên đường trên trái đất.Nhưng bây giờ nó đã bị tàn phá, giống như hậu quả của một cuộc chiến tranh.Cây cối bị đào lên, đất văng tung tóe khắp mặt đất, và một đống mảnh vụn lớn nằm ngay bên cạnh trong khi khắp nơi liên tục có tiếng búa và tiếng chặt.“Tôi vẫn không thể tin được Matthias đã hủy bỏ mọi cáo buộc.”“Đó là thiệt hại rất lớn! Và ông ta sao có thể ở lại làm việc được!"“Hmm, tôi không chắc là do uy tín hay do ảnh hưởng tới nữ công tước.”Claudine thì thầm với anh, cẩn thận hạ giọng đề phòng có kẻ nghe trộm.

Cô cắn môi, chỉ để ngăn không cho thêm nhiều lời nữa tuôn ra từ cô.Riette lặng lẽ thở hổn hển bên cạnh cô, nhìn cô với vẻ kinh ngạc.“Tôi không biết Phu nhân Brandt vĩ đại lại nghĩ như vậy.


Tại sao em lại nói những điều như vậy?"Riette lo lắng hỏi cô, và Claudine cảm thấy căng thẳng khi cô thở dài cam chịu.“Không có gì, không có lý do gì Riette, tôi rất xin lỗi...”“Đó chỉ là sơ suất thôi.” cô lùi lại, và Riette nhẹ nhàng nắm lấy khuỷu tay cô và nhẹ nhàng hướng cô đối mặt với anh.“Này, không sao đâu”“Em không cần phải xin lỗi đâu” anh mỉm cười dịu dàng với cô, trước khi nó chuyển sang một nụ cười tinh quái.“Hơn nữa, tôi nghĩ vẻ ghen tị khá hợp với em.”"Tôi? Ghen tị?"Họ lại trao đổi thêm vài tiếng cười trước khi sự im lặng bao trùm giữa họ khi họ tiếp tục bước đi trong nhà kính.Đây là lý do tại sao cô muốn ở đây với Riette và cũng là lý do tại sao cô mời anh đến.Claudine biết anh có thể an ủi cô.

Cô có thể phàn nàn không ngừng trước mặt anh, và anh sẽ đánh lạc hướng cô bằng một hoặc hai câu chuyện cười, đó chính là điều cô cần.


Có một niềm an ủi trong sự tinh nghịch của Riette.Họ hướng tới một không gian nhỏ chỉ cách nhà kính vài khoảng trống, nơi phục vụ trà đang chờ họ.Họ đã có thể nghe thấy tiếng cười náo nhiệt và tiếng trò chuyện ầm ĩ từ gia đình tụ tập của nhà Herhardt, mặc dù người đứng đầu hiện tại đang đi công tác.Và cứ như thế, họ quay lại hành động như vị hôn phu và anh họ của Công tước.Trong suốt cuộc tụ tập, Claudine nhận thấy mình đang nhìn Riette, thỉnh thoảng họ lại nhìn chằm chằm vào nhau.Anh thậm chí còn nháy mắt với cô một cách trêu chọc khi anh chắc chắn rằng không có ai chú ý đến mình.Và không phải lần đầu tiên cô tự hỏi liệu mình có nên chọn anh thay vì Công tước hay không.Tuy nhiên, cô nhanh chóng gạt suy nghĩ đó sang một bên, vì đã nhiều lần đạt được câu trả lời hợp lý trong sự cô độc của mình.Quyết định của cha mẹ cô về việc bắt cô theo đuổi cuộc sống của Nữ công tước Herhardt tốt hơn là chọn cuộc sống của Hầu tước Lindman.Gia đình Brandt-một trong những nguồn tài chính chính của đế chế, cô biết rõ điều đó hơn bất kỳ ai.Cô có thể không được đào tạo chính thức vì cô không phải là con trai, nhưng cô vô cùng tự tin khi đưa ra những phân tích như vậy.Đó là lý do tại sao cô có thể kết hôn được với Matthias.Cô đã xem qua danh sách những người cầu hôn của mình và cân nhắc từng người trong số những quý tộc.Nhà Herhardt là nhà mà cô biết chắc chắn sẽ tồn tại mãi bất kể thử thách nào mà thời thế có ném vào họ...Đó là lí do tại sao cô lại muốn kết hôn với Matthias.“Tôi chỉ hy vọng nhà kính có thể được khôi phục hoàn toàn kịp thời cho đám cưới của Claudine.”Họ đã quyết định tổ chức buổi lễ vào mùa hè tới, và dường như không ai trong số họ sẽ sớm thay đổi quyết định, dù có hay không có nhà kính.Claudine thỉnh thoảng tham gia vào cuộc trò chuyện, thỉnh thoảng lại nhìn xuống để tỏ ra lịch sự trong khi mỉm cười rạng rỡ và lịch sự với những người nói chuyện với mình.Khi cô bắt gặp đôi mắt nâu dịu dàng của Riette đang mỉm cười với cô thì cô không thể ngăn được cảm giác ấm áp khi nhìn thấy anh.Ngay cả khi họ còn nhỏ, cô vẫn thích nhìn thấy Riette…Nhưng cô đã chọn Matthias rồi, và cô không muốn thay đổi quyết định, không phải bây giờ.Quả thực, bây giờ không còn chỗ cho sự hối tiếc nữa.Cô không thể, mọi thứ đã diễn ra đúng như những gì cô đã lên kế hoạch cho cuộc đời mình.Một cuộc sống tràn ngập thành công, được trả giá xứng đáng bằng hạnh phúc của mình.Chủ đề về đám cưới của cô nhanh chóng chuyển sang về việc hôn nhân của Riette.Claudine biết rằng anh sẽ tìm được một người phụ nữ giống như cô.Một người phụ nữ xuất thân từ một gia đình tốt, đáng kính và có thể đóng góp cho Gia tộc Lindman.Cô xin phép rời khỏi nhóm của họ và quyết định quay trở lại phòng.Khi được hỏi tại sao phải đi, cô chỉ giả vờ hơi nhức đầu và muốn nghỉ ngơi.Khi cô trở lại phòng thì người hầu của cô đã đi lấy một ít thuốc mà cô không thực sự cần.Claudine chỉ ngồi trước lò sưởi, nhìn ngọn lửa dần ăn mòn củi.Leyla LewellinCô biết rằng Leyla được đánh giá cao trong xã hội của họ.Leyla là một người thông minh vì cô vô cùng xinh đẹp.Nhưng dù cô có được tôn trọng đến đâu thì điều đó cũng không thay đổi được sự thật rằng cô sinh ra trong một gia đình có địa vị thấp.

Đặc biệt việc Leyla bỏ lại cuộc sống tình nhân chỉ là vấn đề thời gian.Không đời nào cô lại cho phép mình ở trong một mối quan hệ như vậy quá lâu…Nhưng Claudine không thể hoàn toàn bỏ qua khả năng rằng Leyla sẽ chọn ở lại với Matthias.Cô thực sự không có ý định đối đầu với cô gái đó.Hiện tại, cô có quá nhiều thứ để đối phó với Leyla.

Vậy nên cô thực sự quyết định giữ im lặng và hành động như thể Matthias đang ngủ với Leyla sau lưng cô.Đột nhiên, người hầu của cô mang thuốc đến, và Claudine đã điều chỉnh tư thế của mình để phù hợp.Không may, người giúp việc của cô bị vấp ngã, làm đổ khay thuốc và làm vỡ cốc nước mà cô mang theo.Claudine kinh ngạc kêu lên, vội vàng tránh trước khi nó lao tới bên cạnh cô, cô cẩn thận tránh những mảnh kính vỡ.“Cô ổn chứ?!”Claudine lo lắng hỏi người hầu gái của mình.Cô gái đó chỉ vội vàng đứng dậy, cúi đầu xin lỗi.“Vâng, cảm ơn phu nhân!”"Tôi rất xin lỗi vì sự cố này này!"“Ôi trời, tay của cô!”“Đ-đó chỉ là một vết thương nhỏ thôi thưa cô!”“Đó không phải là… vấn đề lớn…”Claudine nhăn mặt khi nhìn thấy cảnh tượng đó.


Có vẻ như mảnh vỡ đã đâm quá sâu.Claudine nhanh chóng lấy một chiếc khăn tay để cầm máu và nhẹ nhàng buộc lấy bàn tay cô gái.“Sẽ rất khó để cô có thể tiếp tục làm việc với vết thương như vậy, sao cô không nghỉ ngơi để hồi phục?”“Ồ, không, thưa cô, tôi thực sự ổn!”“Tôi yêu cầu cô hãy nghỉ ngơi một thời gian.”"Được chứ, Mary?”“Được rồi, thưa cô.”Mary đồng ý một cách yếu ớt, để Claudine mỉm cười trước sự đồng ý của cô.“Nhưng thưa cô”“Tôi sẽ ổn thôi Mary”“Tôi sẽ tìm người khác thay thế giúp cô.”Claudine dẫn cô đi qua các sảnh của biệt thự, tìm một vài người hầu để dọn dẹp đống bừa bộn trong phòng cô, trong khi một số đi lấy hộp sơ cứu.Mary đã từng là người hầu trong chính của Claudine.Đó là lý do Mary tình nguyện đi cùng cô đến Arvis, để tiếp tục phục vụ cô, Mary cũng đã ở bên cô từ khi cô còn nhỏ, và Claudine rất thích ở bên Mary, chủ yếu vì cô là người thông minh nhanh nhạy.Hài lòng khi Mary được chăm sóc chu đáo, Claudine đi về phía hành lang-nơi những người phụ nữ khác đang trò chuyện.Trong số đó có Elysee von Herhardt.Khi nhìn thấy cô thì phu nhân Herhardt đã đứng dậy đón cô.“Ôi Claudine! Ta đã nghe nói về người giúp việc của con.

Ôi thật bất tiện."“Vậy thì sẽ khó khăn cho con trong vài ngày tới, vậy con có cần mượn một trong những người hầu để hỗ trợ con không?"“Ồ, cảm ơn vì lời đề nghị, nhưng con có thể đảm bảo rằng con sẽ ổn thôi.”"Hơn nữa, ngài sẽ cần người để có thể chuẩn bị cho sự xuất hiện của thái tử và vợ anh ta"“Làm ơn, ta yêu cầu con phải lấy một trong những người hầu của ta! Nếu không thì ta sẽ khó chịu nếu con cứ tiếp tục mà không có người phục vụ."Claudine mỉm cười rạng rỡ, cô bỗng có một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu cô.Cô thực sự không nên…Nhưng trong tâm trí cô ngày càng lớn hơn, khiến cô phải nhượng bộ.“Vậy thì, Leyla làm người hầu của con thì sao?”Bà Elysee chớp mắt ngạc nhiên, nụ cười bà vẫn còn trên khuôn mặt khi nhắc đến cô con gái nuôi của người làm vườn.“Leyla?”"Con muốn có Leyla làm người phục vụ sao?""Đúng.""Con sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi có cô ấy làm người giúp việc, và vì đang là giờ nghỉ học nên có lẽ cô ấy sẽ rảnh trong thời gian con ở đây.""Nếu người cho phép, thưa phu nhân."Có một tia nguy hiểm lóe lên trong mắt Elysee khi chỉ nghĩ đến việc cô con gái nuôi của người làm vườn bước chân vào nhà mình.Bà vẫn còn đau đầu nhà kính...“Con có chắc không?”“Có lẽ cô ta không thể giúp đỡ con tốt như những người hầu hiện tại của ta.”“Con hứa, Leyla sẽ làm tốt vai trò người hầu của con!”“Cô ấy sẽ chỉ giúp đỡ con thôi, chỉ trong vài ngày thôi.”Elysee đành gật đầu đồng ý.Quai hàm bà nghiến chặt khi bà mỉm cười với Claudine.Vì vậy, Elysee đi gọi một người giúp việc của mình bằng cách rung chuông.Một người hầu lập tức chạy vào, lễ phép đứng cách cô vài bước chờ mệnh lệnh.“Hay kêu Leyla đến dinh thự càng sớm càng tốt.”*********.