Bạc Lỵ chợt nhớ ra, mấy ngày gần đây Erik thường xuyên dẫn cô đi xem biểu diễn, có phải vì cô đã từng nói muốn thành lập một đoàn xiếc không?

Hiện tại, chỉ có hai người họ, nếu muốn thành lập một đoàn xiếc thì thực sự cần phải tuyển thêm nhiều diễn viên.

Bạc Lỵ chợt hiểu ra.

Thảo nào gần đây cậu luôn dẫn cô đi xem kịch, hóa ra là đang giúp cô tìm kiếm nhân tài.

May mà cô đã nghiêm túc xem tất cả các buổi biểu diễn, nếu không một ngày nào đó cậu hứng chí hỏi cô thích diễn viên nào nhất, cô không trả lời được thì xong đời.

Cô muốn tuyển người nữ giả nam kia, một người huấn luyện thú, một diễn viên bị biến dạng khuôn mặt, và một cặp diễn viên người khổng lồ – người lùn.

Việc tuyển diễn viên bị biến dạng khuôn mặt, cô có tính toán riêng của mình.

Cho đến bây giờ, Erik vẫn chưa nói cho cô biết tại sao cậu đeo mặt nạ.

Cô mơ hồ cảm nhận được, đây sẽ là bước ngoặt quan trọng trong mối quan hệ của họ.

Nhưng cô không thể nói thẳng với cậu rằng: Tôi biết cậu trông rất đáng sợ, hãy tháo mặt nạ ra đi.

Chỉ có thể tìm một diễn viên bị biến dạng khuôn mặt để gián tiếp truyền đạt ý “tôi không quan tâm đến ngoại hình của cậu”.

Không biết Erik có hiểu được không.

Bạc Lỵ rất có ý thức của một người làm công, dự định tắm xong sẽ về viết một bản kế hoạch cho Erik.

Nào ngờ, khi cô trở về phòng, Erik đã biến mất tăm.

Bạc Lỵ không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Ở cùng Erik tuy kích thích nhưng giống như muối vậy, ngon nhưng không thể ăn nhiều.

Nếu không sẽ có nguy cơ chết người.

Bạc Lỵ giữ một người phục vụ lại, đưa cho anh ta ít tiền lẻ và nhờ đi mua vài cuốn sổ về.

Ví tiền của người quản lý còn nhiều hơn cô tưởng.

Phải biết rằng, vào thời điểm này một người đàn ông làm việc cả năm cũng chỉ kiếm được hơn 300 đô la.

Vậy mà trong ví của người quản lý có đến 1000 đô la — chưa kể đến tiền của các quốc gia khác.

Bạc Lỵ phải hít sâu mấy hơi mới kìm nén được ham muốn cuỗm tiền bỏ trốn.

Mười phút sau, người phục vụ mang sổ về, còn đưa cho cô một bức thư, nói là có một quý ông nhờ chuyển.

Bạc Lỵ có linh cảm không tốt, nhưng không để lộ ra ngoài mặt, nhận lấy sổ và thư, nói một tiếng “Cảm ơn”.

Rõ ràng, đây hoặc là thư của Ricky, hoặc là thư của Boyd.

Cô không khỏi có chút bực bội — Erik chạy đi quá nhanh, ngộ nhỡ trong thư có nội dung ly gián thì sao?

Nếu cậu ở bên cạnh, cô có thể đưa thẳng cho cậu xem và để cậu tự xử lý.

Bạc Lỵ vừa tiếc nuối vừa mở thư ra.

Thôi kệ, cứ đọc trước đã, nếu có gì không ổn thì đưa cho Erik sau cũng không muộn.

[Gửi tiểu thư Polly Claremont,

Xin lỗi vì đã lâu không liên lạc với cô. Tôi đã gặp một số sự cố, một tên côn đồ hung bạo đã cắt đứt ngón tay của tôi.

Những ngày qua, tôi đau buồn tột cùng, cảm thấy mình là một người khiếm khuyết, không muốn bước ra khỏi nhà nữa. Chính ngài Ricky đã thuyết phục tôi, giúp tôi được thấy ánh sáng ban ngày trở lại.

Dù đau buồn đến thế, tôi vẫn không quên việc cô đã giao phó.

Xin thông báo vào thứ bảy này sẽ tổ chức một buổi họp mặt tại nhà phu nhân Shirley, những người được mời đều là các nhà ngoại cảm nổi tiếng. Tôi đã xin được một suất đi cùng người bạn nữ, và xin mời cô cùng tôi tham dự.

Địa chỉ: 128 Garden Villa Street, New Orleans, Louisiana. 

Lawrence Boyd.]

Bạc Lỵ không ngờ Erik không giết chết Boyd, mà chỉ cắt đứt ngón tay của anh ta. 

Không biết có phải do nhiều lần chạm mặt với cái chết sau khi xuyên không hay không, tâm tính của cô đã trở nên lạnh lùng hơn, cô cảm thấy những kẻ như Boyd chết cũng không đáng tiếc.

Không biết anh ta đã dùng những mánh khóe ngoại cảm đó để lừa gạt bao nhiêu phụ nữ rồi. 

Hơn nữa, những phụ nữ bị hắn lừa không nhất thiết đều là tiểu thư nhà giàu, cũng có thể là những cô gái từ gia đình nghèo khó.

Xưa nay, các nhà ngoại cảm không bao giờ giúp người miễn phí.

Điều này cho thấy Boyd rất có thể vừa lừa tiền vừa lừa tình.

Mặc dù thế kỷ XIX đã có phong trào nữ quyền, nhưng chủ yếu là đòi quyền bầu cử, tổ chức câu lạc bộ đọc sách, thành lập công đoàn phụ nữ… 

Mãi đến thập niên 60 của thế kỷ XX, quan niệm về tình dục mới có sự thay đổi lớn.

— Phụ nữ thời này chỉ được tự do tương đối về tư tưởng, còn thân thể vẫn bị trói buộc nhiều tầng lớp.

Giống như những nghệ sĩ nữ giả nam kia, bề ngoài họ có thể cắt tóc ngắn, mặc vest, đóng vai quý ông trên sân khấu.

Nhưng một khi xuống sân khấu, họ phải thay lại váy, nếu không sẽ có nguy cơ bị bắt với tội danh “phạm thuần phong mỹ tục”.

Có thể tưởng tượng được những phụ nữ bị Boyd lừa gạt sẽ gặp phải số phận như thế nào.

Vì vậy, cô cho rằng Boyd chết cũng không đáng tiếc gì.

Bạc Lỵ cụp mi mắt xuống, nhét thư vào ngăn kéo, bắt đầu viết kế hoạch cho gánh xiếc.

Đến chiều tối, khi người phục vụ mang bữa tối đến, lại mang theo hai bức thư nữa.

Bạc Lỵ lạnh nhạt mở ra.

[Gửi tiểu thư Polly Claremont,

Tôi biết cô đã đọc thư của tôi. Giờ đây tôi không còn mặt mũi nào gặp cô nữa, xin hãy tha thứ cho tôi tiếp tục dùng thư từ để trò chuyện với cô.

Trong lòng cô, tôi có phải đã trở thành một kẻ lừa đảo giang hồ không?

Nhưng xin cô hãy tin rằng, tôi là một nhà ngoại cảm chân chính. Ngày chạm vào cô ấy, tôi đã thấy nhiều điều không thể giải thích được trong máu của cô. Cô có một lai lịch bí ẩn.

Tiếc rằng tài học của tôi nông cạn, không thể giải đọc những hình ảnh kỳ ảo đó, nên mới mời cô tham gia buổi họp mặt các nhà ngoại cảm, hy vọng có thể giúp cô giải quyết những lo lắng khó khăn.

Những nhà ngoại cảm đó đều là những phụ nữ có thực lực, rất nổi tiếng trong giới tâm linh. Mong cô đừng vì tôi mà xem nhẹ thành tựu của họ.

Lawrence Boyd.]

Bức thư còn lại là của Ricky Terry:

[Polly thân mến — hay là Poli nhỉ?

Xin cô yên tâm, tôi là người kín tiếng, tuyệt đối sẽ không tiết lộ việc cô giả trai, cũng không báo cảnh sát đạo đức để bắt cô.

Nếu tôi đoán không sai, chính Erik là người đã cắt đứt ngón tay của Boyd phải không?

Cô đúng là một cô gái tinh nghịch, lén lút qua lại với quỷ dữ, nhưng lại không hé răng nửa lời về sự tồn tại của cậu ta.

Vì cô xinh đẹp nên tôi tha thứ cho cô, và sẵn lòng kể cho cô nghe vài điều mà ngay cả người chủ cũ của cô cũng không biết.

Lai lịch của Erik không đơn giản như cô tưởng đâu, cậu ta không phải là kẻ đáng thương, một thiếu niên bị ngược đãi trong mắt cô.Bộ dạng cậu ta không khác gì quỷ dữ, còn những trải nghiệm của cậu ta — ngay cả quỷ dữ cũng phải khiếp sợ.

Có lẽ cô đã nghe nói cậu ta là bậc thầy về cạm bẫy bí mật, nhưng cô có biết cậu ta từng là một đại thần được trọng dụng của Vương quốc Ba Tư không?

Người Ba Tư thả cậu ta đi đã kể với tôi rằng, ngôi nhà bình thường nhất trên đời qua tay cậu ta đều biến thành hang ổ quỷ dữ. Mọi lời nói, hành động của cô trong đó đều bị nghe lén hoặc truyền ra ngoài qua tiếng vang.

Ngay cả khi cậu ta đã rời đi rất lâu, người ta vẫn không dám nói to, sợ cậu ta đang nghe lén phía sau.

Hãy nghĩ xem, mọi cử chỉ hành động của cô đều bị cậu ta theo dõi, mọi câu nói của cô đều bị cậu ta nghe lén — dù cô đi đâu, cậu ta cũng như cái bóng bám theo cô—

Cô là một cô gái thông minh, hãy nói cho tôi biết, cô có thực sự muốn qua lại với một kẻ đáng sợ như vậy không? Cô có thực sự cảm thấy an toàn bên cạnh cậu ta không?

Muốn thoát khỏi cậu ta không?

128 Garden Villa Street, hẹn gặp lại.

Ricky Terry.]

Bạc Lỵ đọc xong, cất cả ba bức thư lại, chuẩn bị đưa cho Erik ngay khi cậu đến.

Muốn ly gián, khiến cô và Erik nghi ngờ lẫn nhau ư?

Đừng hòng.