Hách Soãn Khuynh buồn bã cúi đầu nhìn chiếc ví trống trơ, lòng đau xót về số tiền bốc hơi quá nhiều. Anh thẫn thờ rầu rĩ, ủ rũ bước những bước chân nặng trĩu về phía trước. Chợt đập vào mắt anh là một cậu bé mặt mày xây xước, tay bó bột, chân đi khập khiễng. Cậu ta vừa khóc vừa lận đận chạy ra ngoài. Hách Soãn Khuynh tò mò, anh lò dò chậm rãi theo sau. Vừa tới gốc cây bàng, phía góc khuất sau bệnh viện, cậu bé nức lên khóc rất to. Dường như bao nhiêu uất ức, bao sự kìm nén đang được bung tỏa. Hách Soãn Khuynh đứng từ xa, lặng nhìn hồi lâu. Rồi khi thấy cậu bé trầm xuống không khóc nữa, anh mới nhẹ nhàng bước tới, vẻ thân thiện hòa nhã toát lên từ nụ cười ấm áp trên môi anh.

"Cậu nhóc, làm gì ở ngoài này thế?"

Cậu nhóc tóc vàng quay đầu lại, giương đôi mắt đỏ lừ ngấn lệ long lanh, ngước lên nhìn Hách Soãn Khuynh. Đôi môi mỏng cong rớn rớm máu khẽ giật nhẹ theo cảm xúc rối ren của cậu bé.

"Anh là.."

Hách Soãn Khuynh đứng lại trước mặt cậu, anh chăm chăm nhìn vào giọt nước mắt ứ giọt trên gò má sáng trắng của cậu. Với chất giọng điềm đạm thân thương, Hách Soãn Khuynh vẫn rất thân thiện.

"Cậu nhóc, sao lại khóc thế hả. Nói anh nghe xem. Biết đâu, anh lại giúp nhóc giải sầu thì sao?"

Cậu bé sụt sịt mũi, âu sầu buồn bã ngồi sụp xuống trên chiếc ghế đá.

"Anh không giúp được em đâu."

Hách Soãn Khuynh bước tới ngồi xuống bên cạnh cậu bé. Phút giây này, anh không khác gì một người bạn thân thiết, chân thành sẵn sàng vui buồn cùng cậu.

"Nhóc cứ nói đi, xung quanh đây cũng chẳng có ai. Nhóc cứ kể cho anh nghe, anh hứa anh sẽ giữ bí mật cho nhóc."

Cậu bé cúi đầu nhìn xuống bàn tay trái dưới đùi, cậu vân vê vạt áo trắng rồi rầu rĩ đáp.

"Anh tên gì vậy?"

Hách Soãn Khuynh mím môi cười nhẹ.

"Anh tên Soãn Khuynh, còn nhóc. Nhóc tên gì?"

Cậu bé đưa tay lên gạt nước mắt, nở nụ cười thật tươi. Cậu không ngại, ngược lại còn rất vui vẻ làm quen Hách Soãn Khuynh.

"Em tên là Thương, Lâm n Thương."

Hách Soãn Khuynh gật đầu vui vẻ.

"Cái tên hay đó nhóc. Mà nhóc bị làm sao mà tay gãy chân què thế này?"

Lâm n Thương phì cười khoái cảm, cậu gãi đầu lúng túng. Vừa ấp úng ngượng ngùng vừa ngập ngừng khó nói, cậu chỉ dám lí nhí trong cổ họng.

"Ờ.. thì.. thì, tại em đánh nhau với bạn ở lớp."

"Uây gia, nhóc bé xíu thế này mà cũng có gan.. táng bạn nhập viên hả?"

Lâm n Thương bất bình đứng phắt dậy, cậu hậm hực ấm ức. Hai mắt cậu nhìn chằm chằm vào đôi mắt căng tròn đầy bất ngờ của Hách Soãn Khuynh nhưng trong lòng lại chết lặng bởi nụ cười của anh ta. Nụ cười yên bình ấy khiến cậu cảm thấy anh tỏa sáng biết bao.

"Em lớn rồi, em không phải là trẻ con nữa."

Hách Soãn Khuynh nghiêm túc, anh mang hết sự thân thiện ra dung hòa vào ánh mắt của mình.

"Vậy nói anh nghe em bao nhiêu tuổi đi."

Lâm n Thương tay trái vỗ ngực, cằm hất cao rất tự tin.

"Em năm nay mười một tuổi rồi!"

Hách Soãn Khuynh cố nín cười, môi anh mới nhếch nhẹ. Cố giữ vẻ điềm tĩnh, anh nói thêm.

"Vậy kể anh nghe đi, tại sao em và cậu bạn kia lại đánh nhau. Và tại sao, em lại chạy tới đây để khóc."

Một câu hỏi không quá máy móc, cũng không mang tính vấn đáp. Lâm n Thương buồn rầu cúi đầu nói nhỏ.

"Anh Soãn Khuynh, thật ra thì em chỉ muốn tìm lý do để được ở bên cạnh bố mẹ mình thôi."

Hách Soãn Khuynh như muốn ngã ngửa ra, anh nhíu mày đầy bất ngờ mà thốt lên đầy kinh ngạc.

"Sao cơ? Nhóc giải thích rõ một chút được không?"

Lâm n Thương cười đau khổ, cổ họng nghẹn đắng lại.

"Chỉ những khi em bị bệnh, bố mẹ mới chịu ở bên cạnh em. Mấy lần trước em đánh nhau với bạn, bố mẹ còn tới. Lần này thì không, em chờ hoài mà chỉ thấy trưởng quản gia."

Hách Soãn Khuynh chăm chú lắng nghe, anh nhìn nửa mặt Lâm n Thương với đôi mắt thương cảm. Chẳng biết làm gì, anh chỉ biết lặng im nghe n Thương sụt sịt chia sẻ.

"Bố mẹ em đi làm bất kể là ngày hay đêm, tiền đối với họ còn quan trọng hơn cả em. Em đã không được gặp bố mẹ cả tháng nay rồi."

Hách Soãn Khuynh dang rộng tay ôm Lâm n Thương vào lòng, anh khẽ thủ thỉ bên tai cậu vài lời.

"Thôi, không khóc nữa, nam nhi đại trượng phu mà khóc lóc cái gì."

Lâm n Thương thút thít, sụt sịt mũi nín dần. Cậu choàng tay ra sau ôm lấy cổ Hách Soãn Khuynh.

"Dạ."

Chợt nghe tiếng ọt ọt sôi trong bụng Lâm n Thương, Hách Soãn Khuynh chậc lưỡi nhẹ đẩy cậu ra. Anh nở nụ cười trìu mến.

"Nhóc chưa ăn gì à?"

Lâm n Thương gật đầu, hai má phồng lên phụng phịu rất dễ thương.

"Dạ chưa."

Hách Soãn Khuynh chớp mắt lúng túng, anh bặm môi đắn đo.

"Nhóc có muốn đi ăn với anh không?"

Lâm n Thương cười rất tươi dù đôi mắt vẫn còn ửng đỏ, bờ mi vẫn còn long lanh giọt lệ.

"Dạ có ạ."

Hách Soãn Khuynh đứng dậy thong dong xoa đầu Lâm n Thương. Anh chậm rãi nhắc nhở cậu.

"Vậy nhóc đưa anh đi gặp người thân của nhóc đã. Sau khi xin phép họ thì anh sẽ đưa nhóc đi ăn."

Lâm n Thương thản nhiên thò tay trái vào túi quần.

"Em có điện thoại, để em gọi cho trưởng quản gia."

Lâm n Thương vừa lôi ra chiếc điện thoại thì Hách Soãn Khuynh bỗng nhũn chân đứng không vững. Tay cậu bé cầm chiếc iPhone 14 Pro Max "mạ vàng" trị giá hai trăm triệu. Ôi trời, chiếc điện thoại sáng lấp lánh vỗ cánh bay bay trong mắt Hách Soãn Khuynh. Cả đời anh đi làm tích lũy chắc cũng mua được một cái nhưng mà là hàng đính đá nhựa chứ nào dám với tới mạ vàng đính kim cương. Văng vẳng bên tai anh lúc này là giọng của Lâm n Thương.

"Trưởng quản gia, cháu đi ăn riêng, nên ông không phải đợi cơm cháu đâu. Chiều cháu cũng không về đâu. Tối cháu sẽ gọi cho ông."

Hách Soãn Khuynh vẫn u mê bởi kim cương và vàng. Anh tẩn ngẩn tần ngần chớp chớp mắt, nuốt nước bọt lẩm nhẩm trong bụng.

"Gia đình thằng nhóc này giàu cỡ nào vậy chứ!"

Lâm n Thương bỏ điện thoại vào túi quần, cậu ngẩng đầu, nắm lấy bàn tay Hách Soãn Khuynh.

"Anh ơi, mình đi thôi."

Giật mình hoàn hồn lại, Hách Soãn Khuynh cúi đầu nhìn Lâm n Thương, môi anh nở một nụ cười gượng gạo.

"À ừ!"

* * *

Bước vào một quán thịt xiên nướng nhỏ, ở cuối đường Bách Y, Hách Soãn Khuynh trợn tròn mắt bất ngờ khi nhìn thấy Huyết Kiệt Boan chân trái chống lên ghế, chân phải dưới mặt đất. Hắn chễm chệ ngồi ăn ba đĩa thịt xiên, một đĩa thịt gà nướng.

"Gì thế kia!"