Chương 1214: Source of Nightmares - Nguồn Gốc Của Những Cơn Ác Mộng

"Di chuyển đi, quái vật!"

Một Ascended của Clan Valor với ánh mắt hoảng sợ đẩy mạnh Mordret từ phía sau bằng cán giáo của mình.

Mordret đã đi nhanh nhất có thể, nên cú đẩy đó khiến cậu loạng choạng và ngã xuống.

Cát trắng nóng bỏng thiêu đốt khuôn mặt đầy v·ết t·hương của cậu.

Cậu thở dài, rồi cố gắng đứng lên.

Một trong hai mắt của cậu đã mất, và cậu chỉ còn lại một bàn tay. Những Reflection của cậu đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Thân thể cậu giờ đây thật thảm hại...

Dù Mordret đã thoát khỏi sự hủy diệt của sinh vật Great, vận may của cậu trong Nightmare Desert lại cực kỳ tồi tệ. Ngay sau khi tiến vào đó, cậu chạm trán Gate Guardian đang truy đuổi và chỉ vừa sống sót qua cuộc chạm trán không may đó, một nhóm Master còn sống sót của Clan Valor đã mai phục và áp đảo cậu.

Cậu cũng đã thất bại trong việc hạ gục em gái mình.

‘Thật đáng tiếc.’

Giờ đây, tay cậu bị trói sau lưng bằng những chiếc còng bùa chú. Ngay cả khi muốn rời bỏ thân xác nguyên bản, cậu cũng tạm thời bị giam cầm bên trong nó... những xiềng xích nặng nề này có lẽ không phải công cụ Morgan đã lên kế hoạch để giam cầm cậu, nhưng chúng cũng được rèn bởi cha cậu.

Việc thoát khỏi những chiếc còng sẽ rất khó khăn.

Tuy nhiên, có lẽ chỉ còn một bàn tay cũng có thể giúp việc đó dễ dàng hơn.

"Đứng lên!"

Mordret thở dài một cách bất mãn.

"Tôi đang cố đây... thực sự mà nói, có phải đây là cách các người đối xử với một hoàng tử của Valor?"

Thay vì trả lời, Master tức giận đấm vào xương sườn của cậu.

Mordret lại ngã xuống cát bỏng rát.

Một giọng nói khác vang lên từ đâu đó phía trên:



"Ngừng lại! Cậu chỉ làm chúng ta chậm lại... Skinwalker (Kẻ Đi Trong Lớp Da) chắc chắn đã tiến đến gần. Nếu muốn sống sót, chúng ta phải đến Citadel càng sớm càng tốt."

Đúng vậy, đó là lý do duy nhất những kẻ lạc lối của Clan Valor giữ cậu sống - họ muốn Mordret chỉ đường đến Black Skull Citadel.

Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) bao la, nhưng với Echo (Vọng Ảnh) làm thú cưỡi, nhóm người sống sót đã có thể đi được một quãng đường dài trong ngày qua. Vận may của họ cũng không tệ - khu vực mà Call đã kéo họ đến không quá xa Citadel.

Với sự giúp đỡ của Mordret, họ đã đến được phần lớn đường.

Tuy nhiên, đoạn đường cuối phải được vượt qua bằng chính đôi chân.

Ai đó kéo cậu dậy. Người phụ nữ đó cố tỏ vẻ bình tĩnh, nhưng cậu có thể cảm nhận được nỗi sợ của cô ấy... Ascended này cũng đã từng gặp Skinwalker. Thực tế, những người đi cùng cậu giờ đây chỉ là những người đã sống sót qua cuộc chạm trán đó. Họ biết rằng c·ái c·hết - hoặc một thứ còn tồi tệ hơn - đang truy đuổi họ không ngừng.

"Dẫn đường đi. Sự sống của ngươi cũng phụ thuộc vào việc đến được Black Skull. Citadel ở đâu?!"

Mordret im lặng trong giây lát, rồi mỉm cười.

"Đừng lo. Chúng ta đã gần đến rồi."

Cậu bước về phía trước, điều hướng qua những cồn cát trắng và các tàn tích cổ xưa.

Sau vài giờ chịu đựng cái nóng ngột ngạt, họ cuối cùng cũng nhìn thấy chiếc hộp sọ đen khổng lồ xuất hiện ở phía xa.

Các Master đứng sững trong giây lát, ánh mắt họ bừng lên sự phấn khích.

...Tuy nhiên, Mordret lặng lẽ lùi một bước.

Cậu lắc đầu.

Những người này đã hỏi cậu Citadel ở đâu, và cậu đã dẫn họ đến đây.

Tuy nhiên, lẽ ra họ nên hỏi một câu hỏi khác nữa.

Câu hỏi đó rất đơn giản...

Cậu đã làm gì với những xác c·hết của các Awakened trong Black Skull Citadel?

Câu trả lời là cậu chưa làm gì cả.



Tuy nhiên, những hình người đột nhiên bắt đầu xuất hiện từ bên trong chiếc sọ đen khổng lồ. Một, hai, ba... một tá, hai tá... ba...

Cái xác không đầu của Knight Shtad cũng ở đó, dẫn đầu đoàn.

Những kẻ sống sót muốn trốn khỏi Skinwalker, nhưng thực tế là họ đã đi về phía c·ái c·hết suốt từ đầu.

‘Đến lúc chạy rồi.’

Quay lại, Mordret để cơ thể mình rơi và lăn xuống dốc của một cồn cát trắng cao.

---

Cuối cùng, Kai ở lại với Sunny và những người khác.

Cả nhóm cùng nhau băng qua sa mạc, hướng về vị trí mà cậu đã rời khỏi những người sống sót khác.

Con đường không hề dễ dàng.

Có quá nhiều Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh mẽ xung quanh, và dù hầu hết đều bị mê hoặc bởi tiếng gọi của các Hạt Giống, một số thì không, hoặc ít nhất là không hoàn toàn.

May mắn thay, không có quái vật nào trong số họ thuộc Rank Great (Cấp Bậc Vĩ Đại).

Cả năm Master cũng vô cùng mạnh mẽ...

Tuy nhiên, hành trình vẫn rất khó khăn.

Tất cả bọn họ đều kiệt sức, chịu đựng điều kiện khắc nghiệt của sa mạc trắng, và phải chịu đựng căng thẳng tinh thần khủng kh·iếp vì cảm giác bị truy đuổi.

Không ai biết liệu cái xác của Master Xu có theo dõi họ không... nhưng chỉ cần nghĩ đến khả năng gặp lại sinh vật đó cũng đủ khiến họ cảm thấy ngột ngạt.

Những sinh vật họ phải đối mặt đều mạnh mẽ và đáng sợ.

Trong số năm người, Nephis có vẻ là người ít bị ảnh hưởng nhất.

Tuy nhiên, cô ấy cũng đang mang một gánh nặng riêng.

Nhìn vào cồn cát trắng không tì vết, cô lắc đầu và thở dài nhẹ.



"Tôi chưa từng nghĩ rằng mình sẽ quay lại đây một ngày nào đó. Hoặc ít nhất là, không sớm như vậy."

Với họ, vùng đất này được gọi là Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) đơn giản vì nó là nguồn gốc của Xiềng Xích Ác Mộng.

Nhưng với Nephis... với cô, đây là nguồn gốc của những cơn ác mộng cá nhân.

Cô ấy chưa bao giờ nói chi tiết về thời gian của mình ở đây, nhưng Sunny biết rằng chắc chắn đó phải là một trải nghiệm kinh hoàng.

Kinh hoàng đến mức người kiêu hãnh và mạnh mẽ như Changing Star cũng đồng ý nhận sự tư vấn tâm lý.

Sa mạc này, và bất cứ điều gì cô đã trải qua trong Ác Mộng Thứ Hai, không phải là những điều dễ dàng lãng quên.

‘Mình có thể tưởng tượng ra… không, thực ra là mình không thể.’

Sunny chỉ mới trải qua một ngày ở Nightmare Desert - và đó là khi đã là Master, có đồng đội bên cạnh.

Thế nhưng, cảnh tượng những cồn cát trắng không dứt này đã khiến cậu cảm thấy một chút tuyệt vọng.

Thế thì, sẽ như thế nào khi lạc lối ở vùng đất bị nguyền rủa này một mình, trong tình trạng của một Sleeper bất lực?

"Chúng ta sắp đến rồi!"

Giọng nói của Kai cắt đứt dòng suy nghĩ nặng nề của cậu.

Trước mặt họ, cát bắt đầu lùi lại một chút, và năm tòa tháp kim loại có hình dạng kỳ lạ lộ ra, được sắp xếp thành một vòng cung.

Ánh sáng mặt trời phản chiếu trên kim loại được đánh bóng, khiến nó càng chói lóa hơn.

Mỗi tháp có chiều cao khác nhau, với tòa tháp ngắn nhất cũng cao ít nhất vài chục mét.

Sunny nhìn chằm chằm vào chúng một lúc trước khi nhận ra những tòa tháp này là gì - chúng là đầu ngón tay của một chiếc găng tay thép khổng lồ.

Chiếc găng tay tự nó bị c·hôn v·ùi dưới cát.

Cậu không biết sinh vật nào có thể đeo chiếc găng tay đó, và phần còn lại của nó đang ở đâu... nhưng ngay lúc này, Sunny không quan tâm.

Điều duy nhất cậu quan tâm là bên trong các tòa tháp đều rỗng, và có bóng râm bên trong.

‘Có cả người ở trong đó.’

Biểu cảm của Sunny trở nên nghiêm trọng khi cậu theo chân Kai đến khu trại tạm thời của những người sống sót.

‘...Sẽ thật tốt nếu trong đó chỉ có người.’