Chương 1442: Elusive Duo - Bộ Đôi Khó Bắt

Đi thẳng đến tòa tháp có thể giúp Sunny và Cassie tiết kiệm rất nhiều thời gian, nhưng đây cũng là hướng nguy hiểm nhất. Không chỉ có Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt) đang lảng vảng đâu đó trong màn sương, mà Devouring Beast (Quái Thú Nuốt Chửng) cũng không ở xa.

Trong rừng còn có những nỗi kinh hoàng khác đang chờ đợi họ.

May mắn thay, có lẽ không có bộ đôi nào lẩn trốn tốt hơn Sunny và Cassie ở cả hai thế giới. Với Cassie, cô gái mù, cưỡi trên Nightmare, họ có thể di chuyển nhanh chóng trong bóng tối. Vì cô đang chia sẻ giác quan với cậu, họ không cần mang theo nguồn sáng, tránh được việc thu hút sự chú ý không cần thiết.

Sunny có thể phát hiện hầu hết các mối nguy từ xa, và trực giác siêu nhiên của Cassie cảnh báo họ về những mối đe dọa khó nhận biết hơn. Thêm vào kiến thức sâu rộng về hòn đảo, điều này giúp họ tránh khỏi các cuộc đối đầu với các sinh vật bị giam giữ và tiến sâu vào nội địa một cách lặng lẽ.

Tất nhiên, điều đó sẽ không thể thực hiện được nếu không có Fragment của Shadow Realm (Cõi Bóng Tối). Sự thấu hiểu im lặng mà họ chia sẻ cũng đóng một vai trò quan trọng.

Tại một điểm nào đó, Cassie vỗ nhẹ lên vai Nightmare. Con ngựa đen chậm lại rồi dừng hẳn, đứng im lặng trong làn sương lờ mờ. Sunny tựa vào thân cây thông cổ thụ và lắng nghe những âm thanh bị bóp nghẹt của khu rừng, tập trung và bình tĩnh.

"Cậu có cảm thấy mối đe dọa nào không?"

Cassie gật đầu.

"Có thứ gì đó đang tiến lại gần."

Cậu quét khu rừng xung quanh bằng Shadow Sense, nhưng không tìm thấy gì. Tuy nhiên... khu rừng bỗng trở nên rùng rợn hơn so với trước. Sunny cau mày, suy nghĩ về nỗi kinh hoàng nào của hòn đảo sương mù có thể đang lảng vảng gần đó.

Vẻ mặt cậu tối sầm lại.

"Chúng ta có thể tránh được không?"

Cô gái mù cau mày, rồi lắc đầu một cách do dự.

"Tôi không nghĩ là có. Không đủ thời gian."

Sunny thở dài và nâng Sin of Solace lên.

"Vậy thì chúng ta chiến đấu."

Thật đáng tiếc... cậu thực sự nghĩ rằng họ sẽ có thể đến được Seeker's Tower (Tháp của Người Tìm Kiếm) an toàn.



Trước khi Sunny kịp chuẩn bị cho cuộc đụng độ tất yếu - và có lẽ là chí tử - Cassie bất ngờ bị bao quanh bởi một c·ơn l·ốc x·oáy lấp lánh. Ngay cả những đốm sáng quen thuộc cũng mờ hơn trong bóng tối của Fragment.

Cô gái mù im lặng vài giây, tập trung vào một điều gì đó, rồi nói khẽ:

"Chúng ta không thể tránh nó, nhưng chúng ta có thể thử dụ nó đi chỗ khác."

Chẳng mấy chốc, Echo hình nhân cầm kiếm đã tự dệt mình từ ánh sáng và lao vào màn sương, cố tình tạo ra nhiều tiếng động. Cassie chỉ về một hướng khác.

"Đi thôi!"

Họ vội vã rời đi, cố tạo khoảng cách càng xa càng tốt giữa họ và mối đe dọa vô hình. Sunny giữ cho Echo trong tầm Shadow Sense... chưa đầy một phút sau, điều kỳ lạ đã xảy ra với nó.

Cậu vẫn không cảm nhận được bất kỳ chuyển động nào trong bóng tối, nhưng hình nhân kiếm đột ngột dừng lại. Thân thép của nó co giật, rồi từ từ nâng lên khỏi mặt đất, quẫy đạp điên cuồng. Một trong những cánh tay của nó rơi xuống đám rêu, vỡ tan và rách nát. Sau đó, một cánh tay khác... mất vài giây nữa mới rơi xuống.

Chẳng mấy chốc, những mảnh kim loại rơi xuống từ một nơi rất cao. Sunny không còn cảm nhận được bóng dáng của người kiếm sĩ cơ khí nữa.

Nó đơn giản là biến mất.

Vài giây sau, Cassie thở dài.

"Spell vừa thông báo rằng nó đã bị phá hủy."

Sunny nhăn mặt khi chạy. May mắn thay, Echo tội nghiệp đã mua cho họ đủ thời gian để thoát khỏi... khỏi bất cứ thứ gì đã xử lý hình nhân cầm kiếm.

Họ có thể đã chọn một con đường an toàn hơn nhưng dài hơn. Có lẽ cậu đã hơi vội vàng trong quyết định tiết kiệm thời gian càng nhiều càng tốt.

Dù Sunny có chút nghi ngờ, họ đã đến được tòa tháp an toàn. Cassie phải hy sinh cả Echo tiên tri, nhưng cuối cùng họ đã đến trung tâm của hòn đảo mà vẫn còn nguyên vẹn. Đứng giữa những cây thông cổ xưa ở rìa vùng đất c·hết bao quanh vách đá đen, hai người im lặng hồi lâu.

Cả hai đều nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng của những xúc tu dài hạ xuống từ màn sương để lấy đi mạng sống của họ.

‘Cái máy gặt đó... làm sao chúng ta có thể tránh bị nó phát hiện?’

Sunny đã từng nghĩ đến việc bay qua hào, nhưng giờ cậu không dám nữa. Cây cầu dường như là con đường duy nhất, nhưng ngay cả khi đó... họ sẽ lộ diện.

‘Hoặc chúng ta có thể bơi.’



Sunny liếc nhìn dòng nước cuồn cuộn và đột nhiên cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng. Có điều gì đó mách bảo cậu rằng không gì có thể sống sót trở về từ độ sâu ấy.

Cậu suy nghĩ một lúc rồi thở dài.

"Tôi có thể điều khiển màn sương để che giấu chúng ta khỏi... khỏi Máy Gặt. Chúng ta sẽ có thể đến cây cầu mà không bị phát hiện."

Cassie nghiêng đầu một chút.

"Nhưng chúng ta có thể băng qua cây cầu không?"

Những hình bóng của Nightmare Creatures đông cứng cho thấy điều ngược lại.

Sunny nhìn chăm chú vào những bóng đen với vẻ mặt u ám, rồi tập trung vào chính vách đá đen.

"Kia kìa. Có các ký tự rune được khắc trên vách đá. Cậu nhận ra chúng chứ?"

Nếu thật sự có một bùa chú bảo vệ tòa tháp, thì chỉ có Cassie mới có thể giải mã nó. Sunny cũng biết chút ít về ma thuật rune, nhưng kiến thức của cậu không thể sánh với cô gái mù tiên tri.

Cô im lặng một lúc, suy nghĩ. Cuối cùng, Cassie cau mày.

"Khó nói quá. Chúng ta chỉ có thể thấy một phần của văn bản từ đây. Nó có bao quanh toàn bộ vách đá không?"

Sunny gật đầu.

"Tôi đã đi qua tòa tháp từ nhiều hướng trong quá khứ, và mỗi lần đều thấy những ký tự lớn này khắc trên vách đá."

Cassie ngần ngại một lát.

"Vậy thì đừng vội đến cây cầu. Chúng ta nên vòng quanh tòa tháp và nghiên cứu các ký tự rune trước."

Họ tiến hành ngay như vậy. Ở dưới sự che chở của khu rừng, Sunny và Cassie chậm rãi di chuyển quanh vách đá đen. Vài lần, họ phải rút lui và ẩn nấp - đặc biệt là khi âm thanh của những cây gãy vang lên từ màn sương, cho thấy Devouring Beast đang lang thang đâu đó gần đó.



Trong quá trình này, cả hai căng thẳng quan sát tiến độ của nhóm kia. Một cách thần kỳ... Nephis và Jet đã xuất hiện từ hang động mà vẫn còn sống. Cả hai chắc hẳn đã thành công trong việc g·iết được Corrupted Terror. Dựa vào bộ giáp đầy máu, trận chiến hẳn là vô cùng kinh hoàng. Tuy nhiên, không có v·ết t·hương nào dưới lớp máu đó – Nephis đã chữa lành cho họ.

Saint và Fiend cũng còn nguyên vẹn, dù Fiend có vẻ tệ hơn một chút.

Được dẫn đường bởi bóng của Sunny, Neph và Jet cẩn thận băng qua khu rừng sương mù.

Khi họ tìm thấy Effie - và suýt nữa b·ị đ·âm vào bởi cây giáo của cô - Sunny và Cassie cuối cùng cũng quay lại chỗ mà họ đã bắt đầu. Cô gái mù xuống ngựa và ngồi xuống đất, vẽ lại những ký tự rune xa lạ trên nền đất ẩm. Khuôn mặt cô cau có.

"Kỳ lạ..."

Sunny đợi lâu nhất có thể, rồi cuối cùng hỏi:

"Sao rồi? Cậu có hiểu được không? Đây có phải là bùa chú không?"

Cassie ngập ngừng một lúc.

"Có vẻ như vậy. Tuy nhiên, nó không giống bất kỳ bùa chú nào tôi từng thấy – dù ở Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) trong Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) hay bất kỳ đâu trong Dream Realm (Cõi Mộng)."

Biểu cảm của cô bỗng trở nên lo lắng.

"Có những ký tự rune không có vẻ là một phần của bùa chú. Spell (Ma Pháp) không dịch chúng, nên chúng không hẳn là từ ngữ. Tuy nhiên... chúng vẫn là một kiểu từ ngữ. Giống như một mật mã. Hay một câu đố, có lẽ?"

Sunny nhướng mày.

"Cậu có thể giải câu đố đó không?"

Cassie gật đầu.

"Cũng không khó lắm... bất kỳ ai có kiến thức về ma thuật rune đều có thể làm được."

Cậu liếc nhìn vách đá đen, suy nghĩ một lúc, rồi hỏi:

"Vậy các ký tự này nói gì?"

Cô gái mù ngập ngừng.

"Nó... hơi kỳ lạ. Tôi không hoàn toàn hiểu ý nghĩa, nhưng nếu tôi đọc đúng... nó nói rằng..."

Cassie im lặng một chút, rồi quay lại nhìn cậu và nhún vai.

"Tôi là tòa tháp mà Aletheia of the Nine (Aletheia của Nine) đã xây dựng."