Chương 1485: Traversing the Vortex - Vượt Qua Xoáy Nước

Đi xuyên qua đường hầm dưới nước xoáy liên tục là một cuộc vật lộn không ngừng… nhưng, lạ lùng thay, nó lại khá an toàn.

Như Wind Flower đã nói, miễn là Chain Breaker không chạm vào nước, hầu như không có gì bên trong xoáy nước có thể đe dọa đến họ.

Tuy nhiên, nếu con tàu bay chạm vào các bức tường xoay tròn của đường hầm, c·ái c·hết gần như được đảm bảo — không chỉ vì dòng chảy khủng kh·iếp và áp lực nghiền nát, mà còn bởi vì chỉ cần tạo ra một gợn sóng nhỏ cũng sẽ đánh động các sinh vật kinh hoàng trú ngụ trong độ sâu không thể đo đếm của Great River về sự hiện diện của họ.

Ban đầu, tránh xa các bức tường không phải là một thách thức, nhưng càng đi sâu xuống, tình thế càng trở nên nguy hiểm.

Đường hầm dần thu hẹp lại, trong khi những khúc ngoặt của nó trở nên dày đặc và dốc hơn theo từng ngày.

Đôi khi, nó uốn cong đến mức Chain Breaker phải bay về phía trước một thời gian thay vì liên tục đi xuống.

Cứ như thể họ đang thực sự đi qua ruột của một con quái vật không tưởng tượng nổi.

Điều tồi tệ nhất là đường hầm không phải là một cấu trúc tĩnh.

Nó liên tục di chuyển, uốn lượn, làm cho các bức tường nước xoáy tròn dường như đang đuổi theo con tàu duyên dáng.

Có lẽ chúng đang làm vậy thật.

Đôi khi, nước chìm trong bóng tối thăm thẳm.

Đôi khi, nó bừng sáng chói lóa.

Nephis điều khiển con tàu trong bóng tối, nhưng khi độ sâu của Great River bừng sáng với ánh sáng đẹp đẽ, Cassie phải tiếp quản tay chèo.

Những người còn lại buộc phải chạy vào bên trong con tàu bay, bỏ lại cô đối mặt một mình với những hình bóng kinh hoàng đang di chuyển trong làn nước rực sáng.

Bất kỳ ai cũng sẽ bị lung lay và căng thẳng tinh thần khi phải chịu đựng nỗi kinh hoàng và áp lực từ những sinh vật khủng kh·iếp đó một mình.

Dù vậy, Cassie vẫn giữ bình tĩnh và dường như không bị ảnh hưởng… Sunny không biết đó là dấu hiệu tốt hay không.

Điều cậu biết là họ sẽ không bao giờ có thể sống sót qua cuộc hành trình qua xoáy nước nếu không có Chain Breaker.

Họ đã bị nuốt chửng từ lâu bởi Great River nếu Cassie không sửa chữa mạch bùa chú.

Cứ như thế… Sunny cảm thấy rằng họ có lẽ sẽ vượt qua xoáy nước một cách an toàn.

Những ngày căng thẳng trôi qua trong sự im lặng.

Càng đi sâu xuống, áp lực đè nặng lên tâm trí họ càng rõ ràng.

Bóng tối thăm thẳm khiến họ nghẹt thở, và ánh sáng rực rỡ trở nên đáng sợ.

Không chỉ vậy… vào một thời điểm nào đó, thế giới xung quanh cũng trở nên kỳ lạ, trêu đùa với tâm trí họ.



Thời gian trở nên rối rắm và khó nắm bắt, như thể chính nó cũng bị nghiền nát bởi sức nặng áp bức của nước xung quanh.

Sunny và Nephis, những người đã từng trải qua điều gì đó tương tự trong cơn bão thời gian, ít bị ảnh hưởng bởi sự kỳ lạ này hơn so với các thành viên khác trong nhóm.

Tuy nhiên, cuối cùng, họ cũng quen với sự bất ổn đáng sợ của thời gian.

Theo thời gian, không gian cũng trở nên không đáng tin cậy.

Ban đầu, Sunny nghĩ rằng chuyến bay của Chain Breaker đã mất đi sự mượt mà, khiến con tàu bay đôi lúc rung lắc và chao đảo.

Đôi khi, nó giật mạnh, và đôi khi, nó lắc lư.

Nhưng rồi, cậu nhận ra rằng chính bản chất của thực tại đã trở nên méo mó.

Cậu nhận ra điều đó khi mang một cốc trà, pha bằng nước tăng lực của Endl·ess Spring, đến cho Nephis.

Thông thường, đi từ cửa boong dưới đến đuôi tàu sẽ chỉ mất chưa đầy một phút và vài chục bước.

Tuy nhiên, lần này, Sunny đếm được ít nhất vài trăm bước trước khi đến vòng tròn rune.

Cốc trà mà cậu đang cầm vẫn còn nóng và bốc hơi, dù vậy.

‘Điều này… không tốt chút nào.’

Cậu nhìn vào cốc trà trong tay, rồi nhìn Nephis, người đang điều khiển con tàu mà dường như không nhận ra có điều gì kỳ lạ.

‘Điều gì sẽ xảy ra nếu không phải boong tàu bị kéo dài như một dây cao su, mà là một trong số chúng ta?’

Điều gì sẽ xảy ra nếu khoảng cách giữa con tàu và các bức tường của đường hầm đột ngột thu hẹp lại?

Đột nhiên, bóng tối xung quanh trở nên đáng sợ hơn nhiều.

Nhưng không ai trong số họ có thể làm gì về điều đó.

Lo lắng về việc bị xé nát bởi không gian méo mó sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cho cậu.

Vì vậy, Sunny tự phân tâm bằng cách tập trung vào việc dệt kết cấu phép thuật.

Sau khoảng bảy chu kỳ của bóng tối và ánh sáng — cậu không thể nói chính xác là bao nhiêu vì thời gian đã trở nên kỳ lạ — cậu đã thay đổi thành công bùa chú [Capacious Chest] của Covetous Coffer để cho phép nó chứa các sinh vật sống.

Cậu không sao chép kết cấu của một Supreme Memory, mà chỉ mượn một vài yếu tố từ đó.

Thật đáng tiếc, đó là một nỗ lực vô ích. Sunny có thể đã thay đổi kết cấu của bùa chú để loại bỏ giới hạn chỉ chứa đồ vật vô tri, nhưng cậu còn lâu mới biết cách tích hợp một không gian có thể sống được vào không gian lưu trữ của cái rương.

Không có đồng cỏ, không có rừng, và cũng không có dòng sông nào bên trong đó.



Điều này có nghĩa là cũng không có ánh sáng, không có nước, và không có không khí. Không có gì cả.

Vì vậy, trừ khi cậu muốn một sinh vật sống c·hết ngạt, việc đặt chúng vào bên trong là điều không thể.

Lý thuyết là, cậu có thể giấu các shadow (cái bóng) của mình trong Covetous Coffer, vì chúng không cần thở.

Tuy nhiên, Sunny khó tưởng tượng ra lý do tại sao cậu lại muốn làm điều đó. Có lẽ để trừng phạt chúng khi cư xử không đúng…

Cậu không chia sẻ những suy nghĩ này với các shadow, nhưng bằng cách nào đó, chúng vẫn bắt đầu tránh xa cái rương răng sắc, vì lý do nào đó.

Thời gian dần trôi qua.

Hoặc, có thể, nó đang trôi qua rất nhanh.

Điều duy nhất Sunny biết là độ sâu của Great River trở nên ngày càng đáng sợ mỗi khi cậu nhìn vào bóng tối sâu thẳm.

Thậm chí Cassie cũng bắt đầu có vẻ lo lắng.

Đường hầm không còn thu hẹp lại nữa.

Tuy nhiên, các khúc ngoặt và uốn cong của nó ngày càng trở nên hoang dã.

Và rồi, vào một ngày nọ…

Chain Breaker dường như dừng lại.

Sunny giật mình khi cảm giác quen thuộc về chuyển động hoàn toàn biến mất.

Đứng dậy từ chỗ ngồi, cậu nhận thấy các thành viên khác trong nhóm cũng đang nhìn nhau đầy bối rối.

Rồi, cậu nghe thấy tiếng kêu nghẹn ngào của Nephis.

Nhìn về phía đuôi tàu, cậu thấy cô nắm chặt tay chèo đến nỗi bàn tay trở nên trắng bệch.

Cô đang di chuyển cả hai tay chèo theo một cách kỳ lạ… không chậm rãi và uyển chuyển như thường lệ, mà thay vào đó, mạnh mẽ và đầy khẩn trương.

‘Cái quái gì?’

Tại sao Nephis lại di chuyển tay chèo nếu họ đang đứng yên?

Nhìn vào các bức tường của đường hầm, Sunny giật mình.

Các bức tường… đã trở thành một vệt mờ.

Chain Breaker bị đông cứng tại chỗ, nhưng bản thân đường hầm lại lao qua nó với tốc độ khủng kh·iếp.



Các khúc ngoặt mà Nephis cẩn thận điều khiển bây giờ đang lướt qua họ, buộc cô phải điều khiển con tàu càng nhanh càng tốt… và nhanh hơn thế nữa nếu họ muốn sống sót.

‘Không thể nào hiểu nổi…’

Sunny bối rối trong giây lát.

Làm sao một con tàu bay vừa có thể đứng yên mà vẫn được điều khiển quanh các khúc ngoặt của đường hầm?

Cứ như thể chính thế giới đang bị xoay tròn và di chuyển bởi bàn tay của Nephis.

Nhưng rồi, lần cuối cùng thế giới có ý nghĩa là khi nào?

Có lẽ, vị trí tĩnh của Chain Breaker chỉ là một vấn đề về góc nhìn.

Có lẽ, họ chỉ đơn giản bị một sức mạnh không thể hiểu nổi và đáng sợ nào đó cuốn đi.

Điều gì quan trọng chứ?

Điều duy nhất quan trọng là Nephis phải dẫn dắt họ qua đường hầm đang di chuyển nhanh chóng.

Và cô đã làm.

Tập trung hoàn toàn, cô hướng dẫn Chain Breaker, không để nước nuốt chửng nó.

Một phút trôi qua, rồi thêm một phút nữa, rồi thêm một…

Rồi, một khoảng thời gian vĩnh cửu.

Đột nhiên, đường hầm biến mất.

Một thứ gì đó lóe lên, làm Sunny chói mắt, và sau đó bị thay thế bởi bóng tối. Cậu có thể cảm nhận được chuyển động một lần nữa.

…Thật ra, cậu cảm nhận được rất nhiều chuyển động!

Cứ như thể Chain Breaker đã b·ị b·ắn ra từ một máy bắn đá. Tốc độ của họ kinh khủng đến mức cậu ngay lập tức bị hất văng ra cả chục mét, và chỉ kịp bám vào lan can để giữ mình lại trên tàu.

‘D—c·hết tiệt!’

Sunny cảm nhận một lực khủng kh·iếp đẩy cậu về phía sau, và một cơn gió bão đang đập vào cậu với sự thịnh nộ nguyên thủy.

Tất cả những gì cậu có thể làm là nghiến răng và bám vào vì mạng sống của mình.

Từ từ, tốc độ của họ giảm xuống.

Nephis, người bị ép vào aplustre, đẩy một trong những tay chèo và xoay con tàu.

Chỉ đến lúc đó, Sunny mới nhận ra rằng Chain Breaker đã bay lộn ngược.

Khi con tàu bay xoay quanh trục của nó, Sunny ngã xuống boong tàu và yếu ớt đứng dậy.

Có vẻ như họ đã thoát khỏi xoáy nước.