Chương 1628: Weary Pilgrim - Người Hành Hương Mệt Mỏi

Rain luôn sử dụng trang bị nhẹ, và dù vậy, cô vẫn mang theo rất nhiều trọng lượng. Có quần áo và giáp của cô, cung, bao đựng mũi tên, cây lao cô sử dụng, thanh kiếm, con dao săn gắn trên thắt lưng, và một con dao khác giấu trong ủng. Ngoài ra còn có rất nhiều đồ đạc trong ba lô và gắn vào ba lô - tất cả những gì cô cần để săn bắn và sinh tồn trong vùng hoang dã.

Sẽ rất tuyệt nếu có thể triệu hồi và làm biến mất tất cả những thứ này khi cần, nhưng tiếc thay, Rain không thể sử dụng Memories. Cô thậm chí không thể sử dụng thực sự những Memories mà người khác đã triệu hồi và trao cho cô, vì linh hồn của cô không có lõi, và cô không phải là một người mang Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Nặng nề thêm bởi gánh nặng của lớp da và răng của Stone Worm, Rain cảm thấy khốn khổ.

Không giúp được gì khi Ravenheart nằm trên núi. Hiện tại, cô đang ở đáy của một hẻm núi sâu, không quá xa khu vực tương đối bằng phẳng ở chân dãy núi, nơi có những trang trại cung cấp lương thực cho thành phố. Một đoạn đường dài và leo dốc đang chờ đợi cô phía trước.

Dùng cây lao làm gậy, Rain từ từ đi ra khỏi hẻm núi. May mắn thay, cô có thể trạng tốt... thực sự là tuyệt vời. Cơ thể nhỏ nhắn và kiên cường của cô đã được tôi luyện qua nhiều năm huấn luyện không ngừng, và gần như đạt tới giới hạn mà con người bình thường có thể đạt được.

Trong quá khứ, Rain đã từng huấn luyện với các gia sư riêng. Cô đã nghĩ rằng thể trạng của mình khi đó đã xuất sắc... nhưng cô đã chẳng biết gì. Dưới sự hướng dẫn khắc nghiệt và cẩn trọng của thầy mình, trạng thái thể chất của cô đã bước vào một lãnh thổ hoàn toàn mới. Cơ thể trẻ trung của cô mạnh mẽ, dẻo dai, và linh hoạt như một con mèo.

Ngay cả những vận động viên ưu tú nhất cũng sẽ phải rùng mình và ghen tỵ nếu họ chứng kiến những gì cô có thể làm được... nhưng điều đó chẳng quan trọng. Bất kỳ Awakened nào cũng có thể đánh bay cô chỉ bằng một cái vỗ nhẹ.

‘Ah... mặc kệ đi!’

Đôi khi, Rain tức giận với thầy mình vì cấm cô thách thức First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên). Nhưng đồng thời, cô cũng biết ơn thầy của mình. Không phải vì bản thân cô, mà vì cha mẹ cô.

Họ đã mất một đứa con vào tay Nightmare Spell. Nếu cô chỉ có một mình, Rain sẽ vui vẻ liều mạng để có cơ hội trở thành một Awakened... nhưng cô không thể chịu được ý nghĩ đẩy bố mẹ vào nỗi đau khổ đó một lần nữa.

Vì vậy, lời hứa của thầy về việc giúp cô Thức Tỉnh mà không cần phải thách thức một Nightmare giống như một tia sáng trong biển đen tối.

Dù sao đi nữa... dù leo núi trong thời tiết khắc nghiệt trong khi mang theo một gánh nặng nặng nề có khó khăn và khốn khổ đến đâu, cô đã quen với điều đó từ lâu.



Khi Rain leo lên cao hơn, thầy của cô đi bên cạnh cô, xem xét lại những sự kiện trong cuộc săn. Cô đã thể hiện tốt và thành công g·iết được Stone Worm mà không b·ị t·hương, nhưng vẫn có những điều có thể làm tốt hơn và những điều có thể làm khác đi.

"Có lẽ em không nên bán những lưỡi dao chúng ta lấy từ Stone Worm. Lần sau, em có thể đặt chúng dưới đáy hố như những chiếc chông."

"Đó là một ý tưởng tốt, nhưng đừng quá phụ thuộc vào bẫy. Lần này, tên khốn đó chạy thẳng, nhưng lần sau, nhóc có thể không may mắn như vậy. Nhóc sẽ làm gì nếu con sâu tránh khỏi hố của nhóc?"

"Rút lui để dụ nó vào hố thứ hai, tất nhiên. Và dù sao, liệu đó có thực sự là may mắn? Em đã điều tra độ dốc và tìm ra các hố sâu, chọn chỗ phục kích và đào các hố giữa những hố trước và sau. Beasts (Dã Thú) ngu ngốc, vì vậy kẻ thù sẽ đuổi theo em theo con đường ngắn nhất. Chắc chắn, nó hóa ra là một Monster (Quái Vật)... một chút thông minh hơn, nhưng vẫn khá ngu ngốc."

"Nhóc nghĩ vận may là gì, nhóc? Vận may không phải là điều chỉ xảy ra với nhóc, nó là điều mà nhóc tạo ra. Tin ta đi, ta biết! Thầy từng là người may mắn nhất trên thế giới. Và cũng là người xui xẻo nhất..."

Chẳng bao lâu, Rain leo lên đủ cao để thoát khỏi cơn mưa tro. Cái nóng bỏng rát được thay thế bởi cái lạnh khắc nghiệt, và lớp bồ hóng đen được thay thế bằng tuyết trắng tinh khôi. Một cơn gió mạnh nổi lên, làm lạnh cô đến tận xương và suýt nữa đẩy cô khỏi sườn dốc.

Nguyền rủa, Rain run rẩy và vội vàng lấy áo khoác ra khỏi ba lô, quấn mình trong hơi ấm của nó và kéo mũ lông xuống. Chiếc áo khoác này cũng được làm từ da của Awakened Beast mà cô đã săn, nên nó đủ để bảo vệ cô khỏi cái lạnh c·hết người của vùng núi.

Cài lại cổ áo cao để che mặt, cô nhấc ba lô lên và quay sang nhìn thầy của mình.

Anh ta đứng cách đó vài mét, chỉ mặc bộ giáp nhẹ. Tuy nhiên, anh ta không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy bị làm phiền bởi cái lạnh, điều này chỉ củng cố thêm niềm tin của Rain rằng thầy của cô là một loại vong linh bất kính nào đó.

Ánh mắt của anh ta trông rất trang nghiêm.

Quay đầu nhìn về cùng hướng, cô đột nhiên nhận ra một hình bóng đen đang chậm rãi di chuyển qua cơn bão tuyết. Rain căng thẳng một lúc, nhưng sau đó thư giãn, nhận ra đó là một con người.

Một lát sau, gió mạnh tắt lặng, và cơn bão tuyết kết thúc đột ngột như khi nó bắt đầu.



Cô vẫy tay và đi về phía người lạ.

"Này! Anh có lạc không?"

Tuy nhiên, tay cô đột nhiên đóng băng giữa không trung. Có điều gì đó không đúng...

Tại sao thầy của cô không biến mất vào bóng tối? Anh ta không bao giờ xuất hiện khi có người khác xung quanh.

Cây lao của cô đã bắt đầu nâng lên khi cô cuối cùng có thể nhìn rõ người lạ đang tiến đến.

...Đó là một cô gái trẻ nhỏ hơn cô ba hoặc bốn tuổi. Thực sự là một thiếu niên. Cũng giống như thầy của cô, cô ấy chỉ mặc một bộ giáp nhẹ, bộ giáp này bị rách và nhuốm màu đen bởi máu đông lạnh. Da của cô ấy nhợt nhạt đến mức trông như màu xanh, giống như của một cái xác, và bước chân của cô ấy chậm chạp và vụng về.

Đôi mắt của cô ấy giống như kính băng giá, không có ánh sáng nào, và khuôn mặt của cô ấy như một chiếc mặt nạ được chạm khắc từ băng.

Cô ấy đ·ã c·hết.

"Đừng làm phiền cô ấy."

Giọng của thầy cô trầm xuống. Rain im lặng, hạ cây lao xuống, và sau đó lùi lại một bước để nhường đường cho cô gái đ·ã c·hết đi qua. Một tiếng thở dài nhẹ thoát ra khỏi môi cô.

Càng đến gần, cô có thể nhìn thấy rõ hơn những v·ết t·hương khủng kh·iếp phủ đầy cơ thể lạnh buốt của cô gái. Cuối cùng, không thể nhìn tiếp, Rain quay đi và lén lau mắt.

Cô gái đ·ã c·hết đi ngang qua họ mà không có phản ứng nào, khuôn mặt xanh tím bầm không biểu cảm, và từ từ biến mất vào trong cơn tuyết xoáy. Một vài khoảnh khắc sau, gió đã xóa đi dấu chân của cô, như thể cô chưa từng tồn tại.



Rain và thầy của cô bị bỏ lại một mình trên sườn núi tuyết.

Cô thở dài.

Ngày đông chí mới chỉ trôi qua gần đây...

"Cô ấy... cô ấy có phải là một trong những Sleeper của năm nay?"

Anh ta gật đầu.

"Cô ấy hẳn đ·ã c·hết trên đường đến Citadel. Vì vậy, Queen (Nữ Hoàng) đã mang cô ấy đi."

Rain im lặng một lúc, rồi lại thở dài.

Queen Song nắm quyền lực với c·ái c·hết, vì vậy bất kỳ thứ gì c·hết trong Domain của bà ta đều bị bà ta mang đi. Không hiếm khi nhìn thấy những người hành hương đ·ã c·hết đi bộ qua tuyết. Với một số người, hành trình này dài... với một số người, hành trình ngắn. Sau khi đến Ravenheart, họ bước vào những hang động băng dưới cung điện và trở thành những người hầu của Queen.

Queen Song là nữ hoàng của người sống, nhưng bà ta cũng là nữ hoàng của n·gười c·hết. Đó là lý do tại sao những người trong Sword Domain khinh bỉ gọi bà ta là Queen of Worms (Nữ Hoàng của Sâu Bọ).

Biệt danh đó thật vô lý, tất nhiên. Không có con sâu nào trong Ice Halls, nơi cái lạnh khủng kh·iếp đến mức chỉ n·gười c·hết mới có thể sống sót.

...Rain nhìn về hướng mà cô gái đã biến mất, cân nhắc liệu cô có nên đi theo cô gái hay không. Đi theo một người hành hương sẽ an toàn hơn, vì Nightmare Creatures có xu hướng tránh xa họ.

Nhưng cuối cùng, cô quyết định tiếp tục con đường của mình. Việc nhìn thấy cô gái đ·ã c·hết quá khó chịu.

Bởi vì Sleeper đ·ã c·hết đó làm Rain nhớ đến những khát vọng ngông cuồng của mình về việc trở thành người mang Nightmare Spell chống lại ý muốn của thầy. Nếu cô đã...

Liệu cô cũng sẽ kết thúc bằng việc đi bộ đông cứng trong tuyết?