Chương 1760: Ruins of the Crimson Spire - Tàn Tích của Tháp Đỏ

Crimson Spire (Tháp Đỏ) từng là biểu tượng của cả sự áp bức và cứu rỗi đối với các Sleeper của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) giờ đây đã không còn. Sunny đã chứng kiến sự khởi đầu của sự hủy diệt của nó, từ nhiều năm trước, nhưng đã bị Nephis đẩy đi trước khi cấu trúc khổng lồ đó sụp đổ.

Nhìn ngọn núi đá đen vỡ vụn cao chót vót lên trên biển bụi tro như một bia mộ khổng lồ, cậu tự hỏi làm sao cô ấy có thể thoát khỏi sự sụp đổ thảm khốc ấy. Hẳn là rất khó khăn để thoát khỏi t·hảm h·ọa đó…

Nhưng vượt qua được Forgotten Shore khô cằn, băng qua Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) bước vào Underworld (Thế Giới Ngầm) và chinh phục Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) hẳn còn khó khăn hơn nhiều. Cậu luôn biết rằng đó sẽ là một thử thách không dễ dàng cho một Sleeper bình thường… nhưng chỉ sau gần hai năm cô độc, Sunny mới nhận ra thử thách ấy hẳn đã tác động mạnh mẽ đến tinh thần của Nephis như thế nào.

Có lẽ, việc trốn khỏi Tháp Đỏ sụp đổ chỉ là thử thách dễ nhất mà cô ấy phải đối mặt.

…Sunny nhìn từ trên cao xuống đống tàn tích rộng lớn, rồi lao xuống và biến thành hình người. Đi xuyên qua lớp bụi, cậu chìm vào một tâm trạng trầm mặc.

Chẳng mấy chốc, có thứ gì đó kêu răng rắc dưới gót giày của Onyx Mantle (Áo Choàng Onyx). Cậu do dự trong giây lát, rồi quỳ xuống và phủi lớp bụi đi.

Bên dưới, một hộp sọ quái vật khổng lồ lộ ra.

Sunny nhìn chằm chằm vào nó một lúc, rồi đứng lên và nhìn quanh. Cậu có thể phân biệt được nhiều bộ xương khác trên mặt đất xung quanh, tất cả đều bị phủ dưới lớp bụi dày.

Một tiếng thở dài khe khẽ thoát ra khỏi môi cậu.

"Nó ở đây…"

Cậu đang đứng trên rìa của chiến trường nơi Dreamer Army (Đội Quân Mộng Mơ) đã chiến đấu với đoàn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Ở đằng kia, phía xa xa, những tàn tích của các máy bắn đá mà Kai từng chỉ huy vẫn còn đứng. Không quá xa, Effie đã giữ vững tuyến phòng ngự chống lại dòng thác những sinh vật quái dị, binh sĩ của cô hy sinh từng người một, cho đến khi không còn ai. Phía sau nơi đó là nơi Dreamer Army đã giữ vững phòng tuyến cuối cùng, khi mực nước dâng lên đã đến đầu gối họ.

Sunny biết chính xác có bao nhiêu Sleeper đã tham gia bao vây Crimson Spire. Cậu cũng biết có bao nhiêu người trong số họ sống sót.

Vậy nên, không khó để tính toán có bao nhiêu hộp sọ con người nằm đây, bị c·hôn v·ùi trong bụi tro.

Cậu im lặng một lúc, rồi nói khẽ:

"…Ác mộng của các bạn đã kết thúc."

Thở dài một hơi, cậu tiếp tục đi về phía cây cầu dẫn đến hòn đảo nơi Tháp Đỏ từng đứng.

Bản thân cây cầu đã sụp đổ từ lâu, bị phá hủy bởi các mảnh vỡ rơi xuống. Đã từng, Sunny sử dụng Dark Wing (Cánh Bóng Tối) và sức mạnh của Saint để vượt qua khoảng cách rộng lớn đó… nhưng hôm nay, cậu chỉ cần biến mất khỏi vị trí hiện tại và xuất hiện ở phía bên kia ngay sau đó. Tất cả chỉ là một bước chân.

Khoác trên mình bộ giáp onyx, với mái tóc đen như quạ tung bay trong gió, Sunny bước qua đ·ống đ·ổ n·át và rồi khựng lại, một biểu cảm ngạc nhiên tinh tế xuất hiện trên khuôn mặt tái nhợt của cậu.

Đôi mắt cậu mở to một chút.

"Ồ… thật bất ngờ."



Phía trước cậu… một tượng đá khổng lồ đang quỳ trên mặt đất, bất động.

Sunny nhận ra nó ngay lập tức. Bề mặt đá cổ xưa đã phai màu, những vết nứt nhỏ và vết sứt mẻ nơi vô số sinh vật quái dị đã t·ấn c·ông người khổng lồ kể từ thời cổ đại.

Sau hàng ngàn năm lang thang ở Forgotten Shore, bức tượng của Builder (Kẻ Kiến Tạo) cuối cùng đã tìm được chốn nghỉ ngơi.

Tất nhiên, đầu của nó vẫn mất. Cây búa khổng lồ từng đánh gục sinh vật từ vực sâu nằm trong đ·ống đ·ổ n·át bên cạnh, bị lãng quên và bỏ mặc. Tượng khổng lồ đứng yên, lưng quay về phía Sunny.

Hít sâu một hơi, cậu bước quanh bức tượng khổng lồ và đối diện với nó.

Một lúc, chỉ có sự im lặng bao trùm.

Trước tượng khổng lồ đang quỳ, sáu chiếc đầu bằng đá nằm trong đ·ống đ·ổ n·át, nhìn mù quáng vào không gian trống nơi cánh cổng của Crimson Spire từng hiện hữu. The Lord, the Priestess, the Hunter, the Slayer, the Knight, the Stranger…

Chiếc đầu thứ bảy — đầu của Builder — được đặt nhẹ nhàng trong tay của bức tượng.

Bức tượng không có dấu hiệu của sự sống, đã tìm thấy điều mà nó hằng kiếm tìm.

Sunny nán lại một chút, rồi chuyển ánh mắt, nhìn sâu vào bên trong người khổng lồ đá. Tâm trí cậu tràn ngập sự tò mò sáng ngời.

"Ngươi thực sự là gì?"

Sau một lúc, một âm thanh kỳ lạ phát ra từ môi cậu.

"Hóa ra là như vậy…"

Bức tượng đi lại… không phải là một sinh vật sống cũng không phải là một Nightmare Creature.

Nó không có linh hồn.

Thay vào đó, bảy mảnh soul shards (mảnh Linh Hồn) Transcendent được giấu trong lớp đá sâu thẳm của nó, kết nối bằng những kênh tinh chất lờ mờ tỏa sáng.

…Soul shards, không phải là core.

Tượng cổ đại này là một máy tự động… một golem vĩ đại được Builder tạo ra và mang đến sự sống thông qua ma thuật. Sunny không nghi ngờ rằng nếu cậu phá hủy bức tượng, cậu sẽ tìm thấy một kết cấu phức tạp của vô số ký tự rune (ký tự rune) được khắc vào lõi rỗng của nó và mạng lưới rộng lớn của các dòng tinh chất.

Đó là một tạo vật thô sơ, kém tinh vi hơn cả Echoes mà Spell dệt nên.

Không có gì lạ khi Saint đã coi thường nó.

Rốt cuộc, cô là một sinh vật sống thật sự — ban đầu được Demon of Choice tạo ra từ đá, sau đó được hồi sinh bởi một shadow phản bội. Bức tượng đi lang thang, Forsaken Knight của nhà thờ đổ nát… chúng chỉ là những bản sao mờ nhạt. Sức mạnh của chúng có thể lớn hơn rất nhiều so với cô, nhưng bản chất của chúng lại thấp kém và thua xa về cơ bản.

Nếu Sunny phải đoán, một trong bảy anh hùng của Forgotten Shore — Stranger — hẳn là một trong những Stone Saints, và đã mang theo một số ít lính của mình đến vùng đất tối này. Builder có lẽ đã ngưỡng mộ kỹ nghệ của Nether, và cố gắng tái tạo lại nó một cách vụng về.



Bức tượng đi lại là kết quả.

Hiện tại, bảy mảnh soul shards trong cơ thể đá của nó hầu như đã cạn kiệt tinh chất, lờ mờ phát sáng, chỉ còn cách một bước khỏi việc bị dập tắt hoàn toàn. Có lẽ bức tượng đã hấp thu năng lượng từ mặt trời nhân tạo, và giờ đã cạn kiệt nguồn tinh chất sau khi Crimson Terror bị hủy diệt. Có thể nó chỉ đơn giản là đã dùng hết toàn bộ sức mạnh và đến hồi kết tự nhiên.

Dù sao, bức tượng không đầu này sẽ không còn lang thang trên vùng đất rộng lớn của Forgotten Shore nữa.

Sunny nhìn lần cuối vào nó và quay đi với một tiếng thở dài.

"Mừng vì ngươi đã tìm thấy thứ ngươi tìm kiếm."

Cậu rời đi, rồi bắt đầu trèo qua đ·ống đ·ổ n·át.

'Ngay cả gã to lớn cũng biến mất… à, sao điều đó lại làm mình thấy buồn nhỉ? Cảm giác như… mình gần như không nhận ra nơi này…'

Lý do cậu đến tàn tích của Crimson Spire vẫn còn ở đó.

Nó nằm ngay ở trung tâm của ngọn núi đá vỡ nát, dưới đáy một cái giếng sâu rộng. Sunny trèo xuống, hết sức cẩn thận để không ngã — cậu không tin vào sự ổn định của đ·ống đ·ổ n·át và kiểm tra từng chỗ đứng trước khi hạ mình sâu hơn vào bóng tối, và điều đó thật có lý do.

Dưới đáy của cái giếng sâu… là một hồ nước đen rộng lớn. Bề mặt của nó hoàn toàn yên tĩnh và phẳng lặng, như một tấm gương kinh hãi được tạo thành từ bóng tối thuần túy. Dù nước đục ngầu và Sunny không thể thấy rõ độ sâu của nó, cậu cảm giác như nó sâu không thể tưởng tượng được, đến độ ánh sáng không thể nào chạm tới.

Dark Sea (Biển Đen).

Khi Sunny nhìn nó trong sự im lặng trang nghiêm, một làn sóng gợn nhẹ lan ra trên bề mặt của đại dương bóng tối bị giam cầm. Dường như nó đang cố gắng tràn ra khỏi các mép của hồ và giải thoát. Tuy nhiên, những sức mạnh vô hình kìm hãm nó quá mạnh mẽ để vượt qua, ngay cả đối với sinh vật khổng lồ, vô biên, và khó lường này.

Phong ấn mà cậu đã kích hoạt vẫn còn hiệu lực, không có dấu hiệu suy yếu.

Chuyển ánh nhìn, Sunny nhìn vào sâu trong lòng Dark Sea và phát ra một tiếng cười nhỏ nén lại.

Nó không thay đổi.

Tất cả những gì cậu thấy là bóng tối vô tận, đáng sợ.

Tuy nhiên, ở đâu đó sâu, rất sâu bên dưới…

Cậu dường như cảm nhận được sự hiện diện của bảy h·ạt n·hân tối tăm nơi Corruption (Sự Tha Hóa) còn đậm đặc hơn.

Sự nghi ngờ của cậu đã đúng.

Dark Sea của Forgotten Shore thực sự là một sinh vật sống… một Great Titan (Titan Vĩ Đại).



Trước đây, chỉ nghĩ đến một Great Titan thôi cũng đủ khiến cậu quỳ xuống vì sợ hãi, nhưng sau khi chứng kiến một Titan c·hết thảm hại trong màn sương trắng, Sunny vẫn không mảy may dao động.

Cậu thậm chí còn…

Cảm nhận một sự thôi thúc mạnh mẽ, táo bạo muốn nhảy vào làn nước đen đó.

Tại sao không? Cậu đã từng tắm trong đó. Khi ấy, Dark Sea chẳng để ý đến cậu… liệu nó có khác biệt gì khi giờ đây cậu là một Saint, sở hữu một Transcendent Soul (Linh Hồn Siêu Việt) mà chắc chắn sẽ là bữa ăn ngon hơn cho một sinh vật như thế này?

Cậu sẽ tìm thấy gì trong lòng biển cổ đại của Corruption? Những bí mật nào được ẩn giấu trong dòng nước đen sâu thẳm?

'Liệu mình có nên tìm hiểu không?'

Cám dỗ thật mạnh mẽ.

Cậu với tay về phía hồ đen, bị mê hoặc bởi cái hố không ánh sáng đó.

Nhưng rồi, cậu dừng lại.

Sunny đứng yên một lúc, đấu tranh với sự kỳ lạ của bóng tối. Rồi, từ từ, khó nhọc, cậu rút tay lại.

'Cái quỷ gì thế… mình đang làm gì vậy?'

Cậu muốn nhảy vào Dark Sea. Khi ấy, cậu chỉ là một Sleeper… một Dormant Beast (Dã Thú Ngủ Yên) yếu đuối, đáng thương. Nhưng giờ đây, cậu là một Transcendent Terror (Kinh Hoàng Siêu Việt) mang trong mình một đoàn tùy tùng Shadow đầy sức mạnh. Dù tâm trí bảo cậu nên cẩn trọng, trái tim lại liều lĩnh tin rằng cậu có thể sống sót khỏi độ sâu của Great Titan… có lẽ thậm chí cậu còn có thể hủy diệt nó.

Tại sao không? Cậu sẽ mất gì nếu thực sự c·hết trong bóng tối bao la đó? Không có gì để mất…

Chỉ là, giờ đây lại có.

Nếu cậu đã đến tàn tích của Crimson Spire trước khi hứa làm thầy của Rain, có lẽ Sunny đã dám mạo hiểm. Nhưng giờ thì khác. Dù cô ấy có thể không nhớ cậu… nhưng cậu thì vẫn nhớ cô.

Cậu cũng nhớ về bản thân mình.

Lắc đầu, Sunny lùi một bước.

'Mình… đúng là một kẻ ngốc.'

Nó thậm chí không quan trọng liệu cậu có thể sống sót trong vòng tay của Dark Sea hay không. Điều quan trọng hơn là Great Titan đã bị phong ấn bởi chính tay cậu — và không một Nightmare Creature nào trong làn nước đen có thể thoát khỏi phong ấn đó.

Vậy nên, nếu Sunny nhảy vào hồ đen, cậu cũng sẽ không thể thoát ra.

Chẳng phải thật nực cười sao, nếu bị giam cầm bởi chính phong ấn mà cậu đã đặt ra?

Cười một cách đen tối, Sunny nhìn vào mặt nước yên tĩnh và thở dài.

'Nếu mình trở nên đủ mạnh để phá phong ấn… có lẽ khi đó, chúng ta sẽ gặp lại nhau.'

Hồ nước đen gợn sóng, như thể thừa nhận lời hứa của cậu.

…Bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, Sunny lùi thêm một bước và âm thầm tan vào bóng tối.