Chương 187: Trial of Strength - Thử Thách Sức Mạnh

Việc cố gắng học các bí mật của cái bóng là một quá trình rất chậm chạp.

Sunny chỉ có thể nhìn thoáng qua phong cách chiến đấu bí ẩn trong khi đối đầu với Stone Saint, và việc này thường đòi hỏi toàn bộ sự tập trung của cậu.

Chỉ cần không tập trung hoàn toàn vào đối thủ, trận chiến của họ sẽ kết thúc trong vài giây, khiến cậu không kịp quan sát gì cả.

Nhưng khi cậu tập trung vào trận đấu, cậu không thể chú ý đến cái bóng, và điều đó lại loại trừ khả năng quan sát nó.

Việc tìm ra sự cân bằng phù hợp giữa hai nhiệm vụ này không dễ dàng, chưa kể còn rất đau đớn. Mỗi lần thất bại, lại có một vết bầm tím mới xuất hiện trên cơ thể cậu.

Dẫu vậy, vẫn có sự tiến bộ.

Dù Sunny vẫn chưa thể nhìn sâu vào bản chất của nghệ thuật chiến đấu này, cậu dần dần bắt đầu cảm nhận được nó.

Cái bóng của cậu xảo quyệt hơn, linh hoạt và dễ uốn hơn cậu.

Chuyển động của nó có nhịp điệu duyên dáng mà cậu còn thiếu.

Dường như nó đang thực hiện một điệu nhảy. Một điệu nhảy của cái bóng.

Thất vọng vì thiếu đột phá, Sunny muốn đẩy bản thân lên cao hơn, nhưng phải tự kiềm chế.

Ngay cả với hiệu quả bền bỉ của Blood Weave, chế độ luyện tập của cậu đã khiến cơ thể cậu đạt đến giới hạn. Cậu cần duy trì thể lực nếu định tham gia vào chuyến viễn chinh dài cùng Nephis...

Trừ khi cậu muốn bước vào Labyrinth trong tình trạng kiệt sức và đầy thương tích.

Sunny không nhận ra điều này do thiếu kinh nghiệm — và thực tế rằng cậu chủ yếu tự học — thành tựu này đã biến cậu trở thành một ngoại lệ đối với loài người.

Phần lớn người mới thậm chí không thể nắm vững các khía cạnh bề ngoài của các phong cách chiến đấu khác nhau, chưa nói đến việc nhận ra đặc điểm cơ bản của chúng là gì.

Họ chỉ đơn giản tuân theo các quy tắc mà không hiểu rõ, coi phong cách là điều hiển nhiên và cứng nhắc.

Chỉ có những chiến binh dày dạn kinh nghiệm mới đủ hiểu rõ bản chất của nghệ thuật chiến đấu để cố gắng điều chỉnh nó.

Vậy nên, cậu đã đi xa hơn rất nhiều so với mặt bằng chung.

Nhưng vì Sunny chưa bao giờ có một người thầy thực sự, cậu không biết rằng mình đang cố gắng hoàn thành điều mà một con người bình thường không bao giờ có thể làm được.

Điểm tham chiếu duy nhất của cậu là Nephis, người vốn đã là một ngoại lệ tuyệt đối.

Nếu những bậc thầy danh tiếng của nghệ thuật chiến đấu biết rằng một chàng trai tự học từ vùng ngoại ô đã có thể tháo rời hai phong cách chiến đấu phức tạp đến mức khó tin thành những yếu tố cơ bản và lắp ráp chúng lại với nhau theo sở thích, đồng thời cố gắng học thêm phong cách thứ ba từ cái bóng của mình, họ sẽ sững sờ.

Tuy nhiên, Sunny chỉ nghĩ rằng mình thật thất bại và vô cùng chậm chạp.

‘Ugh! Có lẽ mình thật sự ngu ngốc...’



Vừa đứng dậy từ sàn, Sunny thở dài và lau mồ hôi trên trán. Sau đó, cậu liếc nhìn Stone Saint và dựa vào tường.

"Cậu xong rồi chứ?"

Effie đang ở gần đó, buồn chán đến phát ngán.

Xem Sunny tự t·ra t·ấn là cách duy nhất để cô giải trí trong căn phòng tối tăm này.

À, và cả việc cô tự t·ra t·ấn cậu ta. Cùng với một vài trò vui khác.

‘Kệ đi.’

Cậu gật đầu mệt mỏi.

"Ừ, tôi nghĩ vậy. Trời đã chạng vạng rồi, nên có lẽ tôi sẽ nghỉ ngơi một chút rồi ra ngoài."

Cô thợ săn nheo mắt.

"Này, tôi muốn hỏi. Làm thế nào cậu biết được giờ trong ngày vậy? Ở đây không có cửa sổ, và chúng ta cũng không nghe được tiếng biển."

Cậu liếc cô với vẻ mặt u ám và miễn cưỡng trả lời:

"Cái bóng của Crimson Spire. Tôi có thể cảm nhận được nó."

Effie chớp mắt vài lần rồi nhún vai.

"À, ra vậy. Dù sao thì, nếu cậu xong rồi... tôi có thể thử với bạn gái của cậu không?"

Sunny nghiến răng và trả lời ngay mà không nghĩ:

"Cô ấy không phải bạn gái của tôi!"

Rồi cậu mới nhận ra ý của Effie. Cô chưa bao giờ tỏ ra hứng thú với việc đấu tập cùng Stone Saint trước đây. Sao lại bây giờ?

Không phải là điều đó quan trọng.

"Và không, cô không được."

Cô thợ săn nghiêng đầu.

"Sao? Tại sao không?"

Sunny bật cười.

"Cần phải giải thích sao? Nguy hiểm quá! Nếu có chuyện gì xảy ra với cô thì sao?"



Effie cười khúc khích.

"Vậy để tôi hiểu đúng nhé. Cậu có thể luyện tập với cô ấy cả ngày mỗi ngày, nhưng lại nghĩ rằng đối với tôi thì cô ấy quá mạnh?"

Cậu lắc đầu.

"Đừng hiểu lầm. Vấn đề là nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, kết cục tệ nhất là tôi c·hết. Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra với cô, tôi sẽ bị Nephis g·iết. Kết quả cuối cùng vẫn như nhau, nhưng một cách thì tốt hơn nhiều so với cách kia. Hiểu không?"

Cô khoanh tay.

"Ôi, thôi nào! Tôi chỉ muốn xem ai mạnh hơn thôi!"

Sunny cau mày.

"Không bao giờ. Đừng nghĩ đến điều đó nữa."

Effie im lặng nhìn cậu.

"Tôi nói không rồi, được chứ? Tôi sẽ không bao giờ cho phép cô đấu với cô ấy đâu!"

Cô thợ săn cười toe toét.

"À, được thôi. Vậy sẽ không thành vấn đề..."

***

Vài phút sau, Sunny đang đứng nhìn cảnh tượng trước mắt với vẻ không tin được.

Sao mọi chuyện lại ra thế này?

Effie và Stone Saint đang cúi người trước một chiếc bàn gỗ sang trọng.

Khuỷu tay phải của họ đặt trên bàn, trong khi lòng bàn tay ép vào nhau.

Shadow lầm lì và thờ ơ, trong khi cô thợ săn tràn đầy nhiệt huyết.

Họ đang… chuẩn bị thi đấu vật tay.

Effie liếc nhìn cậu và cười toe.

"Cậu muốn cá cược ai sẽ thắng không? Nếu tôi thắng bạn gái của cậu, cậu sẽ nợ tôi một mảnh… không, mười mảnh!"

Sunny thở dài.

"Còn nếu cô thua?"



Cô thợ săn bướng bỉnh nháy mắt với cậu.

"...Biết gì không, tôi thậm chí không muốn biết. Tôi không cá cược, vậy nên quên chuyện đó đi."

Effie thở dài.

"Chán quá. Dù sao thì… bắt đầu thôi!"

Cô siết chặt tay Stone Saint và chuẩn bị đấu.

"Bắt đầu nào!"

Ngay lập tức, cả Shadow và cô thợ săn đều cố gắng đè tay đối thủ xuống.

Chiếc bàn rên rỉ vì áp lực kinh khủng.

Trong một thoáng, có vẻ như Stone Saint đang ở thế yếu, nhưng cuối cùng, tay cô ấy chỉ di chuyển một milimet.

Con quái vật nhìn cô gái trẻ với đôi mắt ngọc bích đỏ thẫm, gương mặt bị che giấu sau chiếc mũ bảo hiểm. Ánh mắt cô ấy không hề có cảm xúc.

Ngược lại, đôi mắt hạt dẻ của Effie tràn ngập niềm vui. Nụ cười thư thái vẫn hiện hữu trên khuôn mặt cô.

Tuy nhiên, Sunny có thể thấy rằng cô đang dốc toàn lực cho cuộc đấu này.

Những cơ bắp săn chắc căng cứng dưới làn da rám nắng của cô.

Cả cơ thể cô giống như một chiếc lò xo nén, tràn đầy sức mạnh và sức mạnh áp đảo.

Và dẫu vậy, tay của Shadow vẫn không nhúc nhích.

Dường như không ai trong số họ có thể áp đảo được đối phương.

‘Hừm. Mình tự hỏi ai sẽ chịu thua trước...’

Từng giây trôi qua trong im lặng, nhưng không có gì thay đổi.

Cả Effie và Stone Saint vẫn kiên trì, không nhượng bộ dù chỉ một chút.

Lượng sức mạnh mà họ đang sử dụng để duy trì sự cân bằng căng thẳng này khiến Sunny toát mồ hôi.

‘Họ đều là quái vật!’

...Cuối cùng, kẻ đầu tiên phải chịu thua lại là cái bàn. Không thể chịu đựng được áp lực thêm nữa, nó đơn giản… nổ tung.

Che mặt để tránh những mảnh gỗ bay ra, Sunny đứng sững trong giây lát, rồi nhìn chằm chằm vào đống vụn nát.

Một cảm giác đau buồn sâu sắc và phẫn nộ xuyên qua tim cậu.

‘Ôi… ôi không! Chiếc bàn của tôi!’