Chương 313: Starlight Shard - Mảnh Vỡ Ánh Sao

Vào ngày cuối cùng mà họ sẽ ở lại Dark City, Nephis dẫn một nhóm nhỏ những chiến binh mạnh mẽ nhất của cô tham gia vào cuộc săn cuối cùng.

Các thành viên trong nhóm của cô đều theo sau.

Sunny, người kiên quyết từ chối chấp nhận vị thế của mình như một thành viên chính thức, đi tách khỏi nhóm, thờ ơ nhìn xung quanh và quan sát những tàn tích.

Gemma và Seishan cũng có mặt cùng họ, cùng với khoảng mười thợ săn giàu kinh nghiệm nhất — một số đến từ Host, một số đến từ khu định cư bên ngoài.

Giờ đây không còn sự khác biệt giữa hai phe nữa.

Tất cả họ giờ chỉ đơn giản là người của Changing Star.

Khi họ đang đi, Gemma tiến đến gần Sunny và liếc nhìn cậu với vẻ tò mò.

Sau khi Tessai gục ngã dưới lưỡi kiếm của Neph, người đàn ông cao lớn dường như đã tìm được một chút bình yên.

Tuy nhiên, sâu trong đôi mắt của cậu ta, luôn có một tia buồn bã.

Sunny nhìn cậu ta và nhướng mày.

"Gì vậy?"

Người thợ săn mỉm cười nhẹ nhàng và hỏi bằng giọng thân thiện:

"Cậu là Sunl·ess, đúng không?"

Sunny nhún vai.

"Ừ, là tôi."

Gemma âm thầm đánh giá cậu và sau đó hỏi với vẻ quan tâm:

"Tôi nghe nói rằng cậu đã sống một mình trong thành phố suốt nhiều tháng. Có đúng không?"

'À, cũng hợp lý.'

Người đàn ông cao lớn này có lẽ là thợ săn giàu kinh nghiệm nhất ở Forgotten Shore.

Cậu ta đã sống sót qua vô số trận chiến trên những con phố của thành phố bị nguyền rủa.

Việc cậu ta tò mò về chuyện này là điều tự nhiên...

Sunny gật đầu.

"Đúng. Hơn ba tháng một chút, tôi đoán vậy."

Gemma xoa cằm, rồi hỏi thẳng thắn:

"Làm sao cậu sống sót?"

Sunny cười nhếch mép.

Làm sao cậu đã sống sót được nhỉ, thật vậy?

"...Nhiều lần ẩn nấp, nhiều lần g·iết chóc. Một chút điên rồ và một ít may mắn."

Gemma nhìn cậu một lúc, rồi bật cười.

"Nghe cũng đúng đấy nhỉ."



Sau một lúc, cậu ta liếc nhìn về phía Changing Star và hỏi với giọng tò mò:

"Cậu có biết hôm nay chúng ta sẽ săn cái gì không?"

Sunny nhìn cậu ta với vẻ ngạc nhiên:

"Cô ấy không nói với cậu sao?"

Người đàn ông cao lớn do dự một chút, rồi lắc đầu.

"Cô ấy có nói. Chỉ là tôi không chắc mình tin nổi."

Sunny mỉm cười và nhìn đi chỗ khác.

"À, để tôi đoán nhé. Ý nghĩ đầu tiên của cậu là cô ấy đã mất trí đúng không. Tôi phải nói gì đây... quen với cảm giác đó đi."

Sau vài khoảnh khắc im lặng, Gemma thở dài.

"Nhưng làm sao chúng ta có thể g·iết nó?"

'Kẻ tội nghiệp...'

Sunny liếc nhìn anh ta, ngừng lại một chút, rồi nói:

"Nếu tôi đoán đúng, cậu biết nhiều hơn tôi đấy."

Và thế là, cuộc trò chuyện của họ kết thúc.

Đến giữa ngày, họ đến rìa phía đông của thành phố và leo lên tảng đá khổng lồ của bức tường lớn.

Đứng trên đó, họ nhìn thấy cái hố khổng lồ và bức tượng không đầu đứng không xa, với cánh tay còn lại của nó vươn lên bầu trời.

Con mồi của họ đang ẩn nấp trong một căn phòng ngầm khổng lồ bên dưới bức tượng đó.

Hôm nay, họ sẽ săn Lord of the Dead (Chúa Tể Cái C·hết).

---

Dưới chân bức tượng, cánh tay thứ hai của Priestess (Nữ Tư Tế) nằm trong đống bùn.

Hàng ngàn năm trước, nó đã gãy và rơi xuống, đâm xuyên qua mái vòm của căn phòng ngầm.

Giờ đây, có một khe nứt trên mặt đất dẫn xuống hang ổ của Lord of the Dead.

Nhiều tháng trước, Sunny và những người khác đã sử dụng lối đi này để trốn thoát khỏi catacombs (hầm mộ).

Giờ đây, họ sẽ dùng nó để xuống sâu vào bóng tối đó.

Chủ nhân ghê rợn của hầm mộ đang chờ họ bên dưới.

Sunny không thực sự ngạc nhiên khi Nephis chọn quay lại nơi này.

Dù sao, sinh vật kinh hoàng khổng lồ đó rất có thể đang canh giữ mảnh Shard Memory cuối cùng.

Tuy nhiên, cậu rất tò mò về việc cô ấy sẽ g·iết nó như thế nào.

Khi mọi người tập trung xung quanh cái hố trong bùn, Changing Star liếc nhìn Sunny và nói:

"Sunny, cái bóng của cậu có thể quan sát căn phòng chôn cất được không?"



Với một cái nhún vai, cậu gửi cái bóng của mình vào khe nứt.

Nó lướt qua bùn và chui vào hố đen, rồi ẩn mình trong lòng bàn tay của bàn tay đá khổng lồ và thận trọng nhìn xuống.

Ngọn núi xương người vẫn còn đó, giữa căn phòng hình tròn khổng lồ.

Tuy nhiên, nó trông rất khác so với trước đây.

Vô số dây leo màu xanh lá đang mọc ra từ đống xương, một số mảnh thì mỏng, những mảnh khác thì to bằng cơ thể người.

Chúng không chỉ mọc giữa những phần hài cốt cổ xưa: những dây leo này đang phá hủy cả xương nữa.

Như thể chúng đang hấp thụ chúng vậy.

Lord of the Dead trông có vẻ... yếu hơn.

Mong manh hơn.

Như thể nó đang bị bệnh, sức mạnh của nó bị hút cạn và bị nhiễm một loại ký sinh khủng kh·iếp.

Sunny ra lệnh cho cái bóng của mình nhìn kỹ hơn, và cuối cùng cũng nhận ra thứ mà cậu đã mong đợi.

Một chiếc hộp gỗ nhỏ nằm trên sàn của căn phòng ngầm, mở và trống rỗng.

Chính là chiếc hộp mà Nephis đã bí ẩn giao cho Caster ngay khi họ trở lại Dark City.

Theo lời của thợ săn từ khu định cư bên ngoài, chiếc hộp đó đã xuất hiện trên gối của cậu ta cùng với một mảnh giấy nhỏ.

Tờ giấy đó được viết bởi gián điệp của Changing Star — Seishan.

Và nội dung trong chiếc hộp được tạo ra cho cô ấy bởi Kido, người hiện đ·ã c·hết.

Kido là thủ lĩnh của những Artisans.

Khả năng Aspect của cô ấy cho phép cô điều khiển và thay đổi cây cỏ.

Dây leo ăn xương này, hóa ra, là tác phẩm cuối cùng và kiệt tác cuối cùng của cô.

Quay sang Nephis, Sunny ngập ngừng một lúc rồi nói, lời cậu nói khiến Gemma phản ứng nhẹ:

"Tên Bạo Chúa bị n·hiễm n·ặng bởi dây leo của Kido. Có vẻ như nó đã suy yếu đáng kể."

Changing Star gật đầu và im lặng một lúc.

Sau đó, cô nói:

"Khi chúng ta vào trong căn phòng, Lord of the Dead sẽ t·ấn c·ông chúng ta.

Giờ đây khi sức mạnh của nó đã giảm, và với sự giúp đỡ của Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh) chúng ta có thể sống sót qua đợt t·ấn c·ông của nó.

Chúng ta cũng sẽ có thể làm nó b·ị t·hương, và cuối cùng là g·iết c·hết nó."

Nhìn vào khuôn mặt của tất cả mọi người đang đứng dưới bóng của bức tượng không đầu, cô gật đầu và bước về phía khe hở.

"Đi thôi."

---

Chẳng bao lâu sau, Sunny lại cố gắng sống sót trước cơn thịnh nộ của Lord of the Dead.



Nhưng lần này, nó không khó như trước.

Cậu đã mạnh mẽ hơn, và sinh vật kinh khủng kia đã yếu hơn.

Những Ký Ức của cậu được tăng cường bởi Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh) và Saint giờ đây là một con quỷ.

Cũng có nhiều người hơn chiến đấu chống lại tên Bạo Chúa hôm nay.

...Điều đó không có nghĩa là trận chiến không khốc liệt và nguy hiểm.

Trên thực tế, nó vô cùng c·hết chóc.

Những con người chiến đấu với sinh vật Nightmare (Ác Mộng) khổng lồ đang bao vây nó, né tránh những cánh tay dài của tên Bạo Chúa và cố gắng t·ấn c·ông nó khi có cơ hội.

Kai bay lượn trên không, cung cấp sự hỗ trợ và đưa những người b·ị t·hương ra khỏi cuộc chiến.

Họ chỉ còn sống vì những đòn t·ấn c·ông của Lord of the Dead giờ đã chậm hơn và kém hủy diệt hơn trước.

Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, cả Effie và Saint đều có thể chịu đựng một hoặc hai đòn t·ấn c·ông với sự giúp đỡ của những chiếc khiên.

Caster có thể chém nhiều nhát vào nó bằng thanh kiếm ma quái của mình, trong khi Seishan đã làm gãy hẳn một cánh tay của nó bằng chiếc búa chiến thanh thoát của cô.

Mỗi cú đánh của Starlight Shard (Mảnh Vỡ Ánh Sao) dường như khiến Lord of the Dead đau đớn tột cùng.

Nhưng dĩ nhiên, không gì làm nó đau hơn thanh kiếm rực sáng của Changing Star.

Cùng nhau, họ gây ra nhiều và nhiều sát thương cho sinh vật khủng kh·iếp, mặc dù nhiều người trong số họ giờ đã b·ị t·hương nặng hoặc đ·ã c·hết.

Tên Bạo Chúa đang bị tiêu diệt từ bên trong bởi những dây leo xanh và bị phá vỡ từ bên ngoài bởi v·ũ k·hí của họ.

Rồi, sau một trận chiến dài và khốc liệt, một lớp xương khổng lồ rơi ra từ cơ thể của Lord of the Dead, để lộ lõi bên trong của nó.

Lõi đó, được tạo thành từ những chiếc sọ người và máu đông, thật đáng sợ, độc ác và ghê tởm.

Trong khoảnh khắc sinh vật này cận kề c·ái c·hết, một hình dạng giống như con dòi trắng mập mạp có thể được nhìn thấy, cuộn tròn thành một quả bóng.

Ngay lúc đó, Effie bất ngờ tiến lên, xoay người... và ném Dusk Shard (Mảnh Vỡ Hoàng Hôn) như một chiếc đĩa kèm theo tiếng hét chói tai.

Chiếc khiên được cho là chứa sức nặng của bầu trời bay xé gió với tốc độ khủng kh·iếp và đâm thẳng vào lõi bên trong của tên Bạo Chúa, nghiền nát nó như một quả bóng đập.

Nó cắt con dòi làm đôi và xuyên qua cơ thể của Lord of the Dead từ phía bên kia trong một dòng thác xương vỡ nát.

Sau đó, nó rơi xuống đất, làm vỡ sàn đá của căn phòng và tạo ra một mạng lưới những vết nứt chạy qua từ điểm v·a c·hạm.

Ngọn núi xương ngừng lại, run rẩy.

Và rồi, nó sụp đổ.

Mọi người nhìn chằm chằm vào Effie, ngỡ ngàng, ánh hy vọng bùng cháy trong mắt họ.

Trên khuôn mặt của cô là một biểu cảm tối tăm, đầy u buồn.

Đột nhiên, Sunny nhớ lại rằng tất cả các thành viên trong nhóm ban đầu mà thợ săn sôi nổi này thuộc về đ·ã c·hết tại đây, bị g·iết bởi đội quân xác sống hoặc chính Lord of the Dead.

Một vài giây sau, Effie thở dài và quay mặt đi, giấu nó khỏi mọi người.

Sau đó, cô giơ tay lên và nắm chặt lại thành nắm đấm.

Đó là cách cô báo hiệu rằng mình đã nhận được một Ký Ức từ lần hạ gục này.

Một Shard Memory.

Mảnh cuối cùng còn sót lại.