Chương 358: Shadow Step - Bước Nhảy Bóng Tối

Nhân viên bệnh viện đã cung cấp cho mỗi Awakened mới một căn phòng nhỏ tại một trong những tầng hầm của khu phức hợp để họ có nơi nghỉ ngơi và làm quen với các khả năng mới trong khi chờ đợi những chỗ ở lâu dài hơn — tất nhiên, nếu họ có ý định ở lại Academy.

Đây cũng là nơi họ có thể đưa gia đình vào trò chuyện và dành thời gian riêng tư. Hiện tại, rất nhiều cuộc đoàn tụ đầy cảm xúc đang diễn ra trong những căn phòng tương tự quanh phòng của Sunny, đặc biệt vui mừng và đau lòng vì những người sống sót từ Dreamer Army đã trải qua nhiều năm dài trên Forgotten Shore.

Họ đã trải qua địa ngục, thực sự, nhưng những người thân yêu của họ trong thế giới thực cũng đã phải chịu đựng rất nhiều.

...Tất nhiên, Sunny không biết gì về điều đó. Không ai đang đợi cậu trở về.

Dù sao đi nữa, căn phòng mà cậu được cung cấp cũng đủ thoải mái. Có một khu vực để tập luyện, một cái bàn với bình nước và vài món ăn nhẹ, một chiếc ghế sofa, và thậm chí cả một cái giường.

Tất nhiên, không ai trong số những người trở về sẽ ngủ, ít nhất là trong vài ngày tới.

Cuối cùng, Sunny có thể thấy một chuỗi ký tự mới xuất hiện ở cuối trường runes lấp lánh:

Gateway: —

Thông thường, tên của Gateway mà một Awakened đã sử dụng lần cuối sẽ được viết ở đó. Đây là điểm neo của họ trong Dream Realm.

Mỗi khi một Awakened chìm vào giấc ngủ, họ sẽ được đưa đến Gateway mà họ đã neo vào, dành một khoảng thời gian trong Dream Realm — hoặc là bao lâu tùy ý, hoặc là chỉ trong thời gian ngắn cho đến khi linh hồn của họ sẵn sàng du hành giữa các thế giới một lần nữa — và sau đó đi qua Gateway để tỉnh lại trong thực tại.

Tuy nhiên, Gateway của Forgotten Shore đã bị phá hủy. Vì lý do đó, mỗi người sống sót của Dreamer Army giờ đây không có neo trong Dream Realm. Điều đó không có nghĩa là họ sẽ ở lại thế giới thức mãi mãi.

Thay vào đó, điều đó có nghĩa là họ sẽ bị đưa đến một Gateway ngẫu nhiên ngay khi họ chìm vào giấc ngủ, giống như lần đầu tiên họ bước vào vùng đất của những cơn ác mộng. Viễn cảnh bị phó mặc cho Spell một lần nữa không kém phần đáng sợ.

Đặc biệt là đối với Sunny, người luôn gặp xui xẻo khi thấy mình trong những hoàn cảnh khắc nghiệt nhất.

Tuy nhiên, tình huống này không thực sự tồi tệ như vậy.

Có một cách để một Awakened mới có thể thay đổi điểm neo của họ mà không cần dựa vào may mắn. Đó là nhờ đến sự giúp đỡ của một Saint, người có thể đưa họ đến Dream Realm mà không cần liên quan đến Spell, xuất hiện gần điểm neo của Saint đó.

Tất nhiên, điểm neo đó rất có thể nằm trong một trong các Citadel của loài người, cho phép Awakened tự neo mình vào Gateway trong lãnh thổ loài người.

Chỉ có vài chục Saint còn sống trên toàn nhân loại, vì vậy đối với một Awakened bình thường, sự giúp đỡ của họ không dễ có được.



Tuy nhiên, Sunny không phải là một Awakened bình thường. Thực tế, không ai trong số những người sống sót từ Dreamer Army là bình thường.

Mỗi năm, những Awakened triển vọng nhất mới được tuyển dụng bởi các Citadel quyền lực và được cung cấp phương tiện để neo mình vào Gateway của Citadel đó. Mọi người đều hưởng lợi từ thỏa thuận này — những Awakened tài năng có cơ hội thay đổi điểm neo nếu họ muốn, trong khi các Citadel có được những người bảo vệ mạnh mẽ mới hoặc những thợ thủ công tài giỏi để cải thiện điều kiện sống và cơ sở hạ tầng của họ.

Với sự phi thường của một trăm người sống sót từ Forgotten Shore và hoàn cảnh của họ bất thường như thế nào, sẽ có một cuộc chiến tuyển dụng nhỏ diễn ra trong vài ngày tới. Các Citadel thịnh vượng sẽ cạnh tranh để có được quyền thêm những người trẻ xuất chúng này vào dân số của họ, hứa hẹn những phần thưởng lớn và tốt hơn, như trong một cuộc đấu giá.

Chính phủ cũng chắc chắn sẽ can thiệp, giúp đỡ những ai vì lý do nào đó không tìm được một Citadel để gọi là nhà.

Những người sống sót của Dreamer Army chỉ cần tỉnh táo đủ lâu để đưa ra lựa chọn và giải quyết các chi tiết về điểm neo trong tương lai của họ. Vì thể chất của họ vượt trội so với con người bình thường, họ không cần ngủ mỗi ngày, vì vậy hai hoặc ba ngày không phải là vấn đề.

...Sunny có rất nhiều việc phải làm trong vài ngày này.

Điều đầu tiên cậu chú ý sau khi rút lui về phòng riêng của mình là thử nghiệm giới hạn của Shadow Step.

Kết quả của những thử nghiệm này khiến cậu ngạc nhiên một cách dễ chịu.

Như cậu đã nghi ngờ, khả năng di chuyển giữa các cái bóng giống như một dạng dịch chuyển tức thời kỳ lạ. Cậu có thể bước vào một cái bóng đủ lớn để bao trùm cơ thể mình và ngay lập tức xuất hiện từ một cái bóng khác.

Tuy nhiên, khoảng cách của cú nhảy đó không quá lớn. Hiện tại, nó thậm chí còn nhỏ hơn phạm vi của Shadow Sense của cậu, khoảng chục mét hoặc hơn. Tuy nhiên, cậu biết rằng phạm vi đó sẽ tăng lên khi cậu hấp thụ thêm các shadow fragments, giống như phạm vi của Shadow Control đã tăng lên tại Forgotten Shore.

Có một ngoại lệ cho quy tắc đó.

Cậu có thể di chuyển giữa các cái bóng của mình bất kể chúng cách nhau bao xa.

Đến giờ, cậu có thể kiểm soát các cái bóng của mình từ khoảng cách vài cây số. Điều đó có nghĩa là, nếu cả hai được gửi theo các hướng ngược nhau và đạt đến giới hạn của phạm vi Shadow Control, cậu có thể ngay lập tức bao phủ khoảng bốn cây số trong chưa đầy một giây.

Và đó chỉ là một mặt của Shadow Step. Mặt khác, có lẽ, thậm chí còn kỳ diệu và bất ngờ hơn.

Trước đây, cậu có thể di chuyển qua các cái bóng như thể mình là một trong số chúng, gần như không thể bị phát hiện.

Nhưng bây giờ, cậu có thể thực sự trở thành một phần của các cái bóng, lặn vào chúng và trở nên vô hình. Điều này không chỉ làm cho cậu hoàn toàn không thể bị phát hiện bằng thị giác, thính giác và khứu giác, mà còn cho phép cậu di chuyển với tốc độ cực nhanh qua bất kỳ cái bóng nào không bị gián đoạn, bất kể nó dài và rộng đến đâu.

Ở trạng thái đó, cậu miễn nhiễm với các cuộc t·ấn c·ông vật lý, nhưng cũng không thể thực hiện các cuộc t·ấn c·ông vật lý của riêng mình.

Điều đó cũng khiến cậu cảm thấy rất kỳ lạ. Kiểu như... yên bình. Sunny phải liên tục nhắc nhở bản thân phải tập trung và không quên mình đang làm gì.



Khả năng đó sẽ trở nên thực sự đáng kinh ngạc vào ban đêm hoặc trong lòng một hệ thống hang động khủng kh·iếp nào đó, như cái mà họ đã đi qua trong cuộc thám hiểm đến Hollow Mountains.

Tóm lại, Shadow Step là một kỹ năng tuyệt vời.

Tuy nhiên, nó đi kèm với một cái giá.

Không giống như Shadow Control, thứ tự nhiên với Sunny như thở, việc sử dụng Shadow Step yêu cầu cậu tiêu tốn essence. Khoảng cách cậu di chuyển với mỗi cú nhảy và thời gian cậu dành cho việc trở nên vô hình càng lớn, cậu càng phải tiêu hao nhiều essence hơn.

Sunny nghi ngờ rằng cú nhảy bốn cây số trong lý thuyết sẽ tiêu tốn toàn bộ essence của cậu, để lại cả hai lõi của cậu khô khốc như sa mạc.

Tiêu hao essence không giống như tiêu hao shadow fragments, tất nhiên. Linh hồn của cậu luôn từ từ tạo ra essence, cuối cùng lấp đầy lõi của cậu đến dung lượng tối đa, trong khi shadow fragments tăng dung lượng tối đa đó và được sử dụng để tạo lõi mới, cũng như biến Echoes thành Shadows.

Tuy nhiên, cậu cũng cần essence để chiến đấu hiệu quả và sử dụng những phù phép mạnh mẽ hơn của các Memories cấp cao hơn, vì vậy việc cân bằng việc sử dụng nó là một nhiệm vụ tinh tế.

Thực sự, việc trở thành một Awakened đã mở ra một tầng cơ hội mới tuyệt vời và những vấn đề phức tạp tiềm ẩn.

Đó là rất nhiều thứ để tiếp thu.

...Nhưng cậu sẽ dần dần làm chủ chúng.

Ngồi trên sàn của căn phòng tạm thời, Sunny thở dài và triệu hồi những ký tự rune.

Cuối cùng, đã đến lúc nhận phần thưởng của cậu.

Cậu đã làm rất nhiều việc và nỗ lực rất nhiều để đến được đây.

Đầu tiên, lặp đi lặp lại cùng một cú chém kiếm hàng ngàn lần, ngày này qua ngày khác, cho đến khi tay cậu chảy máu và cơ bắp kêu gào vì đau đớn.

Học những bài katas cơ bản và các động tác của phong cách chiến đấu linh hoạt của Nephis, rồi thu thập đủ hiểu biết để biến nó thành phong cách của riêng mình.

Gần như c·hết đi để nhận món quà từ sự minh mẫn, sau đó chiến đấu chống lại Shadow Saint và từ từ tích hợp kỹ thuật vững chắc của cô ấy vào lối đánh của cậu.



Quan sát chuyển động của cái bóng của mình để nhận ra sự khác biệt nhỏ trong cách nó giữ tư thế, sau đó dành vô số giờ để cố gắng giải mã ý nghĩa ẩn giấu đằng sau nó, cho đến khi tâm trí của cậu dường như sắp nổ tung.

Giải quyết bí ẩn đó và du hành ngược thời gian để quan sát sự ra đời của tên nô lệ vô danh trong ngôi đền, và vũ điệu tuyệt đẹp của mẹ anh ta.

Và rồi, quá trình rèn luyện gian khổ và đầy đau đớn để biến tầm nhìn của cậu về nghệ thuật chiến đấu đầy bí ẩn và tuyệt vời thành hiện thực.

Chỉ để cuối cùng thành công trong trận chiến đầy máu lửa với Nephis.

Trong tất cả những thành tựu của mình, có lẽ đây là điều cậu tự hào nhất.

Bởi vì Shadow Dance hoàn toàn là của riêng cậu.

Đó là thứ mà cậu tạo ra từ hư không, thứ phản ánh và bộc lộ bản sắc cá nhân của cậu.

Sunny chưa từng nhận được bất kỳ loại thừa kế nào, vì vậy di sản này, thứ được cậu tạo ra cho chính mình, giữ một vị trí đặc biệt trong trái tim cậu.

...Nhìn vào những ký tự rune lấp lánh, cậu đọc:

Aspect Legacy: [Shadow Dance].

Shadow Dance Mastery Level: [1/7].

First Relic: [Claim].

Second Relic: Chưa nhận.

Third Relic: Unearned…

Nín thở, cậu tập trung vào các ký tự rune mô tả relic đầu tiên và thì thầm:

"Claim."

Khi Sunny nhìn, các ký tự rune phát sáng rực rỡ trong vài giây, và sau đó thay đổi.

First Relic: Đã nhận được.

Và ngay sau đó, Spell thì thầm vào tai cậu:

[Bạn đã nhận được một Aspect Legacy Relic.]

[Bạn đã nhận được một Shadow: Soul Serpent.]