Chương 365: Young Prospect - Triển Vọng Trẻ

Master Jet nhìn cậu một lúc, rồi mỉm cười.

"Hoàn hảo. Đó là một mục tiêu tốt để có… đặc biệt là đối với những người như chúng ta."

Cô nhấp một ngụm trà, rồi nhắm mắt lại trong vài giây.

"...Được rồi. Có nhiều cách để trở nên mạnh mẽ, một số cách trực tiếp hơn những cách khác. Lý tưởng nhất là cậu muốn có một tổ chức hùng mạnh đứng sau mình, nhưng đó không phải là cách duy nhất. Thực tế, một mối quan hệ như vậy là con dao hai lưỡi. Cậu được nhiều, nhưng cũng phải trả lại nhiều. Tôi sẽ cung cấp cho cậu thông tin cơ bản, và cậu có thể tự quyết định."

Sunny thẳng lưng lên một chút và lắng nghe cô chăm chú. Master Jet suy nghĩ trong vài giây, rồi nói:

"Trong vài ngày tới, cậu sẽ phải quyết định chọn Citadel (Pháo Đài) nào để đi đến. Đó không phải là việc gia nhập một phe phái, nhưng có liên quan chặt chẽ đến nó. Thông thường, những Người Thức Tỉnh trẻ phải cạnh tranh để có quyền gia nhập một phe phái mong muốn và do đó được đưa đến Citadel mà phe đó vận hành. Trường hợp của cậu thì khác. Mọi người đều muốn cậu… và ý tôi là tất cả mọi người. Vì vậy, cậu có thể chọn bất kỳ Citadel nào của loài người trong Dream Realm (Cõi Mộng) để gọi là nhà."

Cô dừng lại, ngáp dài, rồi tiếp tục:

"Như cậu đã biết, có ba Citadel lớn của loài người trong Dream Realm, cũng như nhiều Citadel nhỏ hơn. Những Citadel chính thuộc về các đại gia tộc, trong khi những Citadel nhỏ có thể do một gia tộc nhỏ hơn cai trị hoặc vẫn giữ độc lập. Dù sao đi nữa, tất cả đều nằm xung quanh ba vùng lãnh địa chính của loài người và gắn kết với chúng dưới một hình thức nào đó. Dù cậu đi đâu, cậu sẽ nằm trong phạm vi ảnh hưởng của một trong các đại gia tộc, chỉ là cậu có thể ở trung tâm, gần trung tâm, hoặc ở rìa."

Sunny gãi đầu.

"Thế còn chính phủ? Chính phủ không kiểm soát nhiều Citadel à?"

Master Jet lắc đầu.

"Ở ngoài kia, trong Dream Realm, chính phủ có ít ảnh hưởng hơn các đại gia tộc. Tuy nhiên, chính phủ vẫn duy trì sự hiện diện trong tất cả các Citadel quan trọng, điều này cho phép chúng tôi đóng vai trò là một… loại mô liên kết giữa ba phe phái, tôi đoán vậy. Sự linh hoạt đó có những lợi ích riêng của nó, nếu cậu hỏi tôi."

Cô gõ nhẹ vào bàn và nói:

"Dù thế nào, ngay cả khi cậu quyết định từ chối lựa chọn rõ ràng là định cư trong một trong những Citadel lớn, cậu vẫn phải chọn một trong ba lãnh thổ. Chúng không được kết nối, như một số người nghĩ. Thực tế, có những vùng đất c·hết người và cực kỳ nguy hiểm ngăn cách từng lãnh thổ loài người với nhau. Vì vậy, đó sẽ là quyết định đầu tiên của cậu — chọn lãnh thổ nào."

Điều đó có lý. Nếu Sunny chọn đi đến Bastion, ví dụ, cậu sẽ có cơ hội xây dựng mối quan hệ với đại gia tộc Valor, gia tộc cai trị nơi đó, hoặc bất kỳ gia tộc nhỏ nào nằm trong phạm vi ảnh hưởng của nó. Tuy nhiên, cậu sẽ mất cơ hội được tuyển vào đại gia tộc Song, hoặc bất kỳ gia tộc nào khác tồn tại ở một lãnh thổ loài người khác. Và cứ thế.



Master Jet uống hết trà và nhìn vào chiếc cốc trống với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Ồ, đúng rồi. Đây là lúc tôi nên đưa ra bài phát biểu tuyển dụng và cố gắng thuyết phục cậu gia nhập lực lượng chính phủ. Nhưng tôi sẽ không làm thế… cậu đủ thông minh để tự mình hiểu rõ những ưu và nhược điểm của con đường đó. Tất cả những gì tôi muốn nói là cậu sẽ không bao giờ được chấp nhận thực sự như một người bình đẳng bởi các thành viên của các gia tộc Legacy — dù có được gắn nhãn SS hay không. Có lẽ họ sẽ không nói thẳng vào mặt cậu, nhưng cậu sẽ luôn bị đối xử như… kém hơn một chút. Ở mức tốt nhất."

Biểu cảm của Sunny trở nên u ám. Hình ảnh của Caster đột nhiên hiện lên trong tâm trí cậu, với đôi mắt đầy khinh thường.

Kẻ kiêu hãnh đó đã gọi cậu là gì… một kẻ lai tạp?

'...Chà, chính kẻ lai tạp đó đã đến cổ họng của ngươi. Ai đang cười bây giờ?'

Master Jet có biểu cảm tương tự. Có lẽ cô đã trải qua phần nào khó khăn vì xuất thân thấp kém của mình? Rất có thể.

Khi Sunny đang suy nghĩ về con đường mà Master Jet phải đi để trở thành Người Thăng Hoa, cô thở dài, rồi mỉm cười đầy châm biếm.

"Không phải gia nhập một gia tộc Legacy là một thỏa thuận tồi. Thực tế, đó là giấc mơ thành hiện thực đối với nhiều người, thậm chí là phần lớn. Với danh tiếng của cậu, Sunl·ess, bất kỳ gia tộc nào cũng sẽ sẵn sàng bảo trợ cho cậu. Một số còn có thể nhận nuôi cậu. C·hết tiệt… với ngoại hình của cậu, ngay cả hôn nhân cũng không phải là điều không thể!"

Sunny nghẹn trà và phun ra thật sự, Master Jet cười phá lên.

"Hôn nhân… cái hôn nhân gì cơ?!"

Cô lắc đầu.

"Cậu nghĩ các gia tộc Legacy tuyển dụng tài năng bằng cách nào? Có hợp đồng bảo trợ, nhận nuôi, và cả hôn nhân, điều này là phương thức ưu tiên khi nói đến những viên ngọc thực sự. Bất cứ điều gì để nâng cao dòng máu, cậu hiểu không."

Khi Sunny nhìn cô với đôi mắt mở to, Master Jet cười khúc khích và tiếp tục:

"Dù sao đi nữa, đó là các lựa chọn của cậu. Cậu có thể chọn chính phủ, một trong ba đại gia tộc, hoặc một gia tộc nhỏ. Mỗi bên sẽ cung cấp cho cậu nhiều động lực để gia nhập họ thay vì người khác. Những phe phái giàu có nhất thậm chí sẽ tặng cậu đầy Soul Shards (Mảnh Linh Hồn). Cậu và tôi đều biết chúng quan trọng thế nào. Rất ít người có thể từ chối một lời đề nghị như vậy."

Cô thở dài một cách tiếc nuối, dừng lại một chút, rồi nói thêm:



"Tất nhiên, cậu cũng có thể giữ mình độc lập. Trong trường hợp đó, cậu sẽ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ đặc biệt nào ngoài những lợi ích thông thường của việc là một Người Thức Tỉnh được đánh giá cao — cho dù là dưới hình thức huấn luyện, tài nguyên hay quyền tiếp cận. Nhưng cậu cũng sẽ không bị ràng buộc bởi bất kỳ nghĩa vụ nào, tự do đi lại trong Dream Realm tùy ý, kiếm sống bằng cách săn Sinh Vật Ác Mộng hoặc cung cấp các dịch vụ hữu ích cho Citadel mà cậu chọn. Có rất nhiều Người Thức Tỉnh độc lập ngoài kia, mặc dù rất ít người thực sự thành công. Đó là một con đường khó khăn để sống."

Sunny xoa mặt, cảm thấy hơi choáng ngợp bởi hàng loạt lựa chọn trước mặt mình.

Cậu không cần thêm Soul Shards, nhưng được ban tặng chúng vẫn là một trải nghiệm tuyệt vời.

Master Jet mỉm cười.

"...Vậy? Cậu nghĩ sao?"

Cậu do dự một lúc, rồi nói:

"Tôi không biết. Đó là quá nhiều thứ để suy ngẫm. Tôi… sẽ phải suy nghĩ về nhiều điều trước khi đưa ra quyết định."

Cô gật đầu, như thể đó là câu trả lời mà cô đã mong đợi.

"Tốt. Chẳng có điều gì tốt đến từ việc vội vã trong những vấn đề như thế này."

Nói xong, Master Jet lấy ra một chiếc hộp nhựa nhỏ an toàn từ túi áo và đẩy về phía Sunny. Cậu cầm lấy nó và nhướng mày.

"Đó là gì?"

Cô nhún vai.

"Một gói c·hất k·ích t·hích cấp quân sự để giúp cậu tỉnh táo trong một thời gian. Đừng dùng nhiều hơn một miếng một lúc… chờ đã, tại sao tôi phải giải thích điều này với cậu? Cậu từ vùng ngoại vi mà ra, kiến thức của cậu về việc sử dụng c·hất k·ích t·hích chắc chắn là phong phú rồi. Dù sao, với cái này, cậu sẽ tỉnh táo trong khoảng một tuần. Liên lạc với tôi khi cậu đã sẵn sàng đưa ra quyết định, và tôi sẽ sắp xếp phần còn lại.

Ồ, cũng cảm thấy tự do gọi tôi nếu có bất kỳ câu hỏi nào… không phải tất cả, chỉ những câu hỏi quan trọng thôi."

Cô đứng dậy, vươn vai một chút, và nở một nụ cười nhẹ.



"Ừm… rất vui được gặp lại cậu, Người Thức Tỉnh Sunl·ess. Cậu đã làm tốt, sống sót ngoài kia. Thật ấm lòng khi biết rằng một trong số chúng ta đã làm được. Tôi sẽ đi đây. Thời gian không chờ đợi ai cả, và tất cả những điều đó."

Cô quay lại định rời đi, nhưng Sunny ngăn cô lại:

"Ờ… Master Jet?"

Cô nhìn cậu với vẻ bối rối.

"Gì?"

Sunny do dự một chút, rồi giơ chiếc máy liên lạc mới được phát, bóng bẩy, đắt tiền của mình lên:

"Tôi, ờ… tôi không có số của cô?"

Master Jet nhìn cậu một lúc, rồi nở một nụ cười.

"Muốn lấy số của tôi, hả?"

Cảm thấy tai mình hơi đỏ lên, Sunny ho khẽ, nhưng rồi lấy lại bình tĩnh và nói với nụ cười dễ chịu:

"Đúng vậy. Làm sao tôi có thể gọi cho cô khi đã đưa ra quyết định?"

Người phụ nữ xinh đẹp lắc đầu, rồi lấy chiếc máy liên lạc của cậu và nhập thông tin liên lạc của mình vào đó.

Trả lại chiếc máy liên lạc cho Sunny, cô nhìn cậu và nói:

"...Tôi rất mong được nghe tin từ cậu, Người Thức Tỉnh Sunl·ess. Hẹn gặp lại sau."

Nói xong, Master Jet bước đi, để lại Sunny một mình tại bàn.

Nhìn quanh, cậu ngồi trong im lặng một lúc.

Cuối cùng, cậu nói khẽ:

"Tôi tự hỏi… liệu tôi có thể gọi thêm mọi thứ tôi vừa ăn không nhỉ? Điều đó sẽ thật tuyệt..."