Chương 391: Dreamscape

Dreamscape là một nơi không thực sự tồn tại trong thế giới thực cũng như không phải là một phần của Dream Realm, mà thay vào đó, nó tồn tại ở một khoảng không gian giữa hai thế giới. Nó được tạo ra và duy trì bởi sự kết hợp giữa công nghệ hiện đại tiên tiến và một Khía Cạnh đặc biệt của một Master—người hiện đã trở thành một Saint—sở hữu. Khả năng của người này liên quan đến ảo ảnh, và Dreamscape chính là một ảo ảnh khổng lồ mà vô số người có thể chia sẻ cùng nhau.

Tuy nhiên, ảo ảnh này không hoàn toàn có thể bị thao túng và hoạt động theo một bộ quy tắc tuyệt đối. Nó phản ánh thực tại thay vì thay thế hoàn toàn cho nó. Kết quả là, người bước vào đó sẽ bị ràng buộc bởi những quy luật giống như trong thế giới thực.

Và vì một trong những quy luật đó là Nightmare Spell (Lời Nguyền Ác Mộng) Khía Cạnh, Năng Lực, Ký Ức và Echoes của một người sẽ hoạt động trong ảo ảnh theo cách tương tự như ngoài đời thực, với một điểm khác biệt quan trọng. Người ta không thể b·ị t·hương, tổn hại hay bị g·iết trong Dreamscape. Ký Ức hay Echoes cũng không thể bị phá hủy.

Điều đó có nghĩa là những Người Thức Tỉnh có thể chiến đấu với nhau ở đó mà không cần phải mạo hiểm tính mạng, đồng thời giữ cho sức mạnh hủy diệt của các cuộc đấu không ảnh hưởng đến thế giới thực. Đây là ứng dụng chính của Dreamscape... mà nói đúng hơn là theo một cách nào đó.

Ban đầu, Dreamscape chủ yếu được các Gia Tộc Legacy và chính phủ sử dụng để huấn luyện các Thức Tỉnh tinh nhuệ phục vụ cho họ, nhưng nó nhanh chóng được coi là chỉ có ích ở một mức độ nào đó. Mặc dù việc huấn luyện như vậy có thể tạo điều kiện cho các trận đấu an toàn giữa những Người Mang Lời Nguyền, mô phỏng của nó về Nightmare Creatures không quá gần với thực tế. Những con quái vật ảo thiếu ý chí và tâm trí của những ác quỷ thực sự.

Vì vậy, Dreamscape đã thất bại trong việc trở thành một công cụ huấn luyện hiệu quả và phần lớn bị bỏ quên.

Tuy nhiên, nó bất ngờ tìm thấy thành công đáng kinh ngạc trong lĩnh vực giải trí.

Những Người Thức Tỉnh không thuộc các đội t·ấn c·ông tinh nhuệ cho rằng Dreamscape rất hấp dẫn, hữu ích... và vui vẻ. Các trận đấu trong Dreamscape trở nên rất phổ biến, và sự phổ biến đó bùng nổ khi công ty đứng sau Dreamscape nảy ra ý tưởng tích hợp chức năng phát sóng vào các buồng mô phỏng, giúp các trận đấu này có thể tiếp cận với đối tượng rộng lớn hơn — những người bình thường.

Ngày nay, Dreamscape là một ngành công nghiệp lớn với cả các giải đấu nghiệp dư lẫn chuyên nghiệp, những ngôi sao nổi tiếng và các câu lạc bộ người hâm mộ cuồng nhiệt. Thậm chí còn có một phiên bản dành cho những người không Thức Tỉnh, với bộ môi trường và cuộc phiêu lưu riêng, cho phép mọi người trải nghiệm cảm giác giống như khi du hành qua Dream Realm và chiến đấu với Nightmare Creatures.

Tuy nhiên, Sunny không quan tâm đến sự nổi tiếng, vinh quang và tiền bạc mà việc trở thành một nhà vô địch Dreamscape có thể mang lại cho cậu. Dù có lợi nhuận đến đâu, cuối cùng nó vẫn chỉ là một món đồ chơi.

Dù vậy, cậu vẫn cực kỳ quan tâm đến món đồ chơi này vì ba lý do rất quan trọng.



Lý do đầu tiên là sự ẩn danh mà Dreamscape cung cấp. Gần như không thể theo dõi một người khi họ bước vào ảo ảnh nếu họ không muốn bị theo dõi, điều này rất phù hợp với Sunny.

Lý do thứ hai là Shadow Dance (Điệu Nhảy Bóng Tối). Sunny cần chiến đấu với nhiều đối thủ khác nhau, sử dụng nhiều loại v·ũ k·hí và phong cách khác nhau để mài giũa kỹ năng chiến đấu của mình và làm cho nó—cũng như Soul Serpent—trở nên mạnh mẽ hơn. Theo một cách nào đó, cậu cần tạo ra một thư viện các phong cách phản chiếu để làm phong phú thêm phong cách của mình.

Liệu có nơi nào tốt hơn để tìm thấy hàng ngàn Người Thức Tỉnh sẵn sàng và sẵn lòng chiến đấu với cậu mà không cần mạo hiểm mạng sống?

Lý do thứ ba khá bất ngờ. Thực tế, Sunny tình cờ phát hiện ra điều này một cách hoàn toàn ngẫu nhiên.

Khi cậu vừa mới đến Chained Isl·es, cậu đã bí mật thử nghiệm Mantle of the Underworld trong các trận đấu với một vài Nightmare Creatures. Bộ giáp onyx hóa ra còn đáng kinh ngạc hơn cả cậu mong đợi, vì vậy cậu đã dễ dàng săn lùng một vài con quái vật. Tuy nhiên, một sinh vật đã trốn thoát khỏi cậu sau khi b·ị đ·ánh bại hoàn toàn, chủ yếu vì Crushing đang đến gần.

Đó là lúc cậu phát hiện ra cách mà phép [Prince of the Underworld] (Hoàng Tử Của Địa Ngục) thực sự hoạt động. Mô tả của nó nói rằng bộ giáp onyx sẽ mạnh lên theo số lượng đối thủ mà người sử dụng đánh bại... và đúng là như vậy. Phép thuật không quan tâm đối thủ sống hay c·hết, điều quan trọng duy nhất là kẻ thù phải thua.

Sau khi Nightmare Creature mà Sunny đã đánh bại trốn thoát, chỉ số của phép thuật vẫn thay đổi từ [1215/6000] thành [1216/6000].

Cậu đã thử nghiệm lại điều này trong một trận đấu với một quái vật khác, đưa nó đến cửa tử thần rồi bỏ đi mà không ra đòn cuối cùng. Chỉ số đã tăng lên thành [1217/6000].

Vì vậy, Sunny hy vọng sẽ "một mũi tên trúng hai đích" trong Dreamscape—vừa nâng cao kỹ thuật của mình, vừa thỏa mãn yêu cầu của phép thuật [Prince of the Underworld] với một dòng chiến thắng liên tục.

Giờ đây, khi cậu đã mua được ngôi nhà của riêng mình và có được buồng mô phỏng an toàn, cơ hội để làm điều đó cuối cùng cũng trong tầm tay.

...Nhưng trước tiên, cậu cần tiễn Lanard ra về.



Hai người quay lại tầng trệt. Người đàn ông thấp bé nhìn quanh và hỏi với một nụ cười có phần gượng gạo:

"Tôi... hy vọng rằng mọi thứ đều đúng theo mong muốn của ngài, thưa ngài?"

Cố gắng không để lộ sự kỳ lạ khi bị gọi là "ngài" Sunny khẽ gật đầu và đáp lại với giọng điềm tĩnh:

"Phải. Vậy là ổn rồi."

Lanard do dự trong giây lát, rồi nói:

"Tốt. Tuyệt! Ahem… ngài có muốn đăng ký dịch vụ an ninh chủ động của chúng tôi không? Nhiều Người Thức Tỉnh thấy có lợi khi có một đội ngũ bảo vệ… tận tâm… bảo vệ… ừm…"

Người đàn ông thấp bé bắt đầu một bài thuyết trình bán hàng rõ ràng đã được chuẩn bị sẵn, nhưng dưới ánh nhìn lạnh lùng của Sunny, giọng nói của cậu ta trở nên nhỏ dần và cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Sunny mỉm cười nhè nhẹ.

"Tôi không cần, Lanard. Cậu thực sự nghĩ rằng có thể bảo vệ… tôi sao?"

Lanard nuốt nước bọt, rồi lắc đầu.

"Ha! Ha-ha. Không, tất nhiên là không rồi. Tôi đã nghĩ gì vậy? Làm ơn tha thứ cho tôi, thưa ngài."



Cậu ta nhìn đi chỗ khác, sau đó nhanh chóng thay đổi chủ đề:

"Dù sao thì! Như ngài thấy, nội thất khá trống trải. Chúng tôi để không gian để ngài sắp xếp… ừm… đồ đạc. Nếu ngài không phiền cho tôi hỏi, khi nào thì bên vận chuyển đến?"

Sunny nhìn cậu ta, rồi nhún vai.

"Họ sẽ không đến. Tôi không sở hữu nhiều… đồ đạc."

Bằng điều này, cậu muốn nói rằng quần áo trên người và những thứ trong túi là toàn bộ tài sản của cậu.

Lanard thở dài, rồi gật đầu:

"Thật là sâu sắc. Đúng vậy, ngày nay mọi người quá bận tâm đến tài sản vật chất. Họ định nghĩa bản thân qua việc sở hữu những thứ, mà không nhận ra rằng những thứ đó thực sự đang sở hữu họ. Tôi ngưỡng mộ sự thông thái của ngài, thưa ngài."

'...Người này đang nói cái quái gì vậy?'

Sunny liếc nhìn bộ vest may đo và chiếc đồng hồ cổ của Lanard với vẻ ghen tị thầm kín. Những thứ đó chắc hẳn đắt tiền lắm…

Lanard bắt được ánh mắt của Sunny nhìn vào trang phục của mình, khuôn mặt cậu ta ửng đỏ vì xấu hổ.

"Dù sao thì! Nếu không có ai đến chuyển đồ đạc, chúng ta có thể hoàn tất thủ tục tại đây và ngay bây giờ. Tôi không muốn… làm mất thời gian quý báu của ngài!"

Họ ký một vài giấy tờ. Mọi khoản thanh toán đã được hoàn tất trước đó, vì vậy đây chỉ là thủ tục... nhưng, mặc dù chỉ là hình thức, việc hoàn tất nghi thức này khiến Sunny cảm thấy một cảm xúc mạnh mẽ và sâu sắc.

Chỉ trong vài phút, Lanard đã rời đi, để lại Sunny một mình trong ngôi nhà mới của cậu.

Ngôi nhà đầu tiên cậu có sau nhiều, nhiều năm.