Chương 460: Fight or Flight - Chiến Đấu Hay Bỏ Trốn

Sunny vẫn đứng trong Hall of Chains (Đại Sảnh Xiềng Xích) một lúc, nhìn vào Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) và bóng tối lung linh bao quanh nó.

Sau đó, cậu bước ra ngoài. Suy nghĩ đầy ắp trong đầu, Sunny đi qua giữa hai chiếc hàm của con rồng c·hết và chậm rãi tiến về phía hồ nước.

Ở đó, cậu ngồi trên chiếc ghế đá và nhìn chằm chằm vào mặt nước với vẻ mặt đăm chiêu.

Làn gió nhẹ nhàng lướt qua khuôn mặt và làn da nhợt nhạt của cậu, làm dịu đi những vết bỏng còn lại mà cậu đã nhận được ở Sky Below (Bầu Trời Dưới).

Saint đứng lặng lẽ bên cạnh, hình dáng uyển chuyển của cô phản chiếu trong làn nước trong veo của hồ.

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ môi cậu.

'...Tôi gần về đến nhà rồi.'

Hơn một tháng trước, cậu đã tham gia một cuộc thám hiểm để khám phá Shipwreck Island (Đảo Xác Tàu) và tìm kiếm manh mối về kho báu mà Noctis bí ẩn để lại.

Cậu chỉ dự định đi trong một tuần.

Cậu đã tìm thấy kho báu, nhưng cũng đã chiến đấu và đánh bại hai devils (ác quỷ): một Fallen (Sa Ngã) và một Ascended (Thăng Hoa) nhận được hai Ký Ức mạnh mẽ trong quá trình này. Sau đó, cậu nhìn vào Tấm Thảm Định Mệnh qua đôi mắt của chiếc mặt nạ thần thánh, và lao vào một vực thẳm không đáy.

Cậu đã dành vài tuần chìm trong biển hư không, chỉ để đối mặt với một đại dương lửa ở dưới cùng của nó.

Phía bên kia ngọn lửa là một tòa tháp đen được xây dựng bởi một con quỷ cổ xưa, và trong đó là một bàn tay đứt lìa của một vị thần, bị mục ruỗng khủng kh·iếp.

Ở đó, cậu nuốt một đốt ngón tay của Weaver và nhận được phần thứ hai của dòng dõi.

Sau đó, cậu đã sử dụng ngọn lửa thần thánh để mở một cánh cổng giữa khoảng không đen tối và thiên đường ngập nắng, và tìm thấy bảy sợi xích mà một vị thần đã từng sử dụng để trói buộc Desire (Khát Vọng) ác quỷ của Hy Vọng.

Và đâu đó trên đường, cậu đã gặp một linh hồn lạc lối tự xưng là Mordret, Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không)... một giọng nói không thân xác xuất hiện từ hư không, đã giúp cậu suốt chặng đường.

Giờ đây, Sunny chỉ cần làm một việc cuối cùng... hoặc lao vào một Nightmare c·hết người, hoặc nhảy khỏi mép Ivory Island (Đảo Ivory) để đối mặt với cơn thịnh nộ huỷ diệt của Crushing (Sự Nghiền Nát).

Với một tiếng thở dài nặng nề, cậu quay lại và nhìn chằm chằm vào bộ xương trắng của con quái vật vĩ đại từng quấn chặt thân hình khổng lồ quanh chân tháp đẹp đẽ của Hy Vọng hàng ngàn năm trước, trước khi bị khuất phục bởi c·ái c·hết.

"...Chúng ta bắt đầu thôi nhỉ."

---

Một lúc sau, Sunny đang dựa vào tường của Ivory Tower (Tháp Ivory). Cậu đang ở một góc hẹp giữa đuôi của con rồng c·hết và bề mặt trắng của ngôi chùa lớn, với Saint đứng gần đó, v·ũ k·hí của cô đã được loại bỏ.

Với một nụ cười méo mó, Sunny quấn hai cái bóng quanh cơ thể mình và luân chuyển shadow essence (tinh chất bóng tối) qua các vòng xoắn của Soul Serpent (Xà Hồn) chuẩn bị cho những gì sắp tới.

Sau đó, cậu nhìn vào con quỷ đá lầm lì và nhướn mày.

"Cậu còn chờ gì nữa? Đẩy đi!"



Saint nhìn cậu một cách thờ ơ, sau đó bước về phía trước, đặt tay lên bề mặt xương khổng lồ trước mặt và đẩy bằng tất cả sức mạnh của cô.

Đôi chân của cô lún sâu xuống mặt đất vài centimet, nhưng xương cổ xưa vẫn không nhúc nhích.

...Cho đến khi Sunny hợp lực với Shadow của mình.

Cậu ấn vai vào bề mặt trắng adamantine, đổ tinh chất bóng tối vào cơ bắp của mình và cùng đẩy. Mặc dù cảm giác như sự căng thẳng sẽ g·iết c·hết cậu, nhưng cuối cùng xương cũng nhúc nhích.

Một trong những đốt sống khổng lồ tạo thành đuôi của con rồng c·hết lăn đi, tách rời khỏi phần còn lại.

"Tiếp tục đi! Đừng dừng lại!"

...Tất nhiên, Sunny không định thách thức một Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) một mình. Cậu điên rồi sao? Ừm, có thể cậu hơi điên. Nhưng việc t·ự s·át không phải là một phần của sự điên rồ nhẹ nhàng và quyến rũ của cậu.

Thay vào đó, cậu định ném một mảnh đuôi của con rồng c·hết ra khỏi mép Ivory Island và cưỡi nó xuống mặt đất, hy vọng rằng nó sẽ chịu được sự t·ấn c·ông của Crushing.

Nếu một con rồng không chịu nổi, thì còn thứ gì có thể?

"Ra sức mà đẩy vào!"

Saint không thực sự cần lời động viên... hay lời khuyên... của cậu, vì vậy Sunny chủ yếu hét lên để tự khích lệ bản thân, vì việc tạo ra âm thanh lớn dường như giúp cậu đối phó với căng thẳng khi cố gắng đẩy khối xương cổ xưa, vì lý do nào đó.

May mắn thay, giờ khi nó đã bị tách ra, quá trình trở nên dễ dàng hơn.

Cả hai cùng nhau từ từ di chuyển đốt sống khổng lồ qua cái đình chứa cánh cổng không hoạt động, rồi qua lùm cây cổ thụ, và cuối cùng đến mép hòn đảo.

Ở đó, Sunny dừng lại một lúc và cố gắng thở đều. Sau đó, cậu cẩn thận nhìn xuống.

Đó... là một sai lầm.

Nếu trước đây khung cảnh đầy màu sắc của những hòn đảo bay phía dưới chỉ là một cảnh tượng ngoạn mục, thì bây giờ, khi cậu phải thực sự nhảy xuống, nó khiến Sunny chóng mặt và sợ hãi đến t·ê l·iệt.

"Ờ..."

Nhưng đã quá muộn để thay đổi quyết định.

...Phải không?

Nghiến răng, Sunny cố gắng không nghĩ đến độ cao không tưởng và leo vào trong đốt sống, vốn tất nhiên, rỗng ở giữa. Bên trong vừa đủ chỗ để cậu nằm, và đó là lý do tại sao cậu đã chọn đốt sống này ngay từ đầu.

Cậu ngần ngại một lúc lâu, cố gắng lấy lại can đảm.

'Có lẽ vẫn chưa muộn... có lẽ mình nên bước vào Hạt Giống. Có gì ghê gớm đâu nhỉ? Nó... chỉ là một Ác Mộng Thứ Hai thôi mà.'

Nhưng không, không còn đường quay lại. Cậu chỉ có thể làm điều đó.



Hít sâu, Sunny giữ hơi thở trong giây lát, rồi hét lên bằng một giọng nhỏ:

"Saint! Đẩy nó xuống!"

Bên ngoài đốt sống khổng lồ, con quỷ lầm lì nhìn chằm chằm vào bề mặt của khối xương cổ xưa một lúc.

Và rồi... cô ta đá một cú trời giáng.

Khi đốt sống của con rồng rơi khỏi mép Ivory Island, khiến Sunny rung chuyển mạnh, cậu thét lên, giải tán Saint và hòa tan vào cái bóng bên trong không gian rỗng của đốt sống.

Tất nhiên, cậu không định cố sống sót qua Crushing trong hình dạng vật lý của mình... cậu chỉ cần một cái bóng đủ lớn để ẩn mình.

Miễn là xương của con rồng chịu đựng được, cái bóng cũng sẽ vậy, và cậu sẽ an toàn.

...Nếu nó chịu đựng được.

Trong vài giây, mọi thứ dường như ổn, nhưng sau đó đốt sống rời khỏi bong bóng an toàn bao quanh hòn đảo thiên đường, và đột nhiên... một áp lực không tưởng đánh vào nó từ mọi phía như búa của một vị thần giận dữ, khiến khối xương sứ phát ra những âm thanh nứt vỡ khủng kh·iếp.

Một lần nữa, Sunny lại lao xuống với tốc độ khủng kh·iếp qua bầu trời.

Chỉ khác là lần này, phương tiện mà cậu chọn để vận chuyển mình thậm chí còn kỳ lạ hơn, đồng thời xoay tròn

điên cuồng, với gió rít gào điếc tai xung quanh.

May mắn thay, cậu không thể bị say khi ở dạng bóng... nếu không, cái bụng trống rỗng của cậu sẽ còn rỗng hơn nữa.

'C·hết tiệt! Đừng vỡ, cái xương c·hết tiệt này!'

Đốt sống của con rồng c·hết đang nứt dần và chậm rãi vỡ ra... nhưng, một cách kỳ diệu, vẫn còn nguyên vẹn.

Ở độ cao này, Crushing đủ c·hết chóc để nghiền nát thịt của một Saint — một vị thần nửa người nửa thần thực thụ — thành bã. Có thể thậm chí là một đám mây đỏ to lớn. Nhưng xương rồng adamantine chỉ mới bắt đầu chậm rãi vỡ ra.

Khi quá trình bắt đầu, tuy nhiên, nó không thể dừng lại.

Sunny hoảng loạn khi nhìn thấy những vết nứt lớn xuất hiện trên bề mặt trắng xung quanh cậu.

Rồi một mảnh xương bay ra, để lộ ra một dòng ánh sáng hỗn loạn tràn vào. Chửi rủa, cậu lùi ra khỏi khe hở, nhưng vài giây sau, một khe hở khác lại xuất hiện, rồi thêm một cái nữa. Cái bóng mà cậu có thể ẩn mình ngày càng nhỏ lại.

'C·hết tiệt!'

Chẳng bao lâu sau, có nhiều lỗ và vết nứt trên xương hơn cậu có thể đếm.

Và rồi... nó hoàn toàn vỡ vụn.

Ngay giây cuối cùng, Sunny trượt lên tấm xương lớn nhất còn lại của đốt sống cổ xưa, và sau đó bắt đầu một điệu nhảy điên cuồng, di chuyển từ bên này sang bên kia khi mảnh vỡ xoay tròn và lộ ra các phần khác nhau dưới ánh sáng mặt trời.



Những mảnh nhỏ bắt đầu rơi ra khỏi nó, và sau đó, mảnh xương lớn cũng bắt đầu nứt vỡ.

'Argh!'

Cuối cùng, mảnh đốt sống adamantine tan thành một trận mưa những mảnh vụn quá nhỏ để Sunny có thể ẩn mình trong cái bóng của chúng. Không còn nơi nào để trốn, cậu bị ném trở lại thế giới vật chất, cơ thể cậu ngay lập tức trở thành n·ạn n·hân của sức mạnh nghiền nát của Crushing.

...May mắn thay, xương của cậu giờ đã cứng cáp hơn nhiều so với trước.

Và Crushing lúc này cũng không còn sức mạnh hủy diệt không thể đảo ngược như khi cậu ở cao hơn.

Một tiếng thét lớn phát ra từ miệng Sunny khi cậu tiếp tục rơi, cảm nhận cơ thể mình đi qua một cái máy xay thịt tàn nhẫn. Nhưng với sự giúp đỡ của hai cái bóng và một lượng tinh chất bóng tối dồi dào, nó không đủ để g·iết cậu, thậm chí không đủ để làm cậu b·ị t·hương nghiêm trọng. Nó chỉ đơn giản là đau đớn, tổn thương và khó chịu.

Xương đuôi của con rồng c·hết đã đưa cậu xuống đủ lâu để vượt qua những lớp Crushing tồi tệ nhất.

Giờ, cậu chỉ cần hạ cánh an toàn.

Với một tiếng rên rỉ bị nén lại, Sunny cố gắng kiểm soát cú rơi của mình và cuối cùng cũng ổn định được cơ thể, ngăn không cho nó xoay tròn điên cuồng.

Chained Isl·es giờ đã gần hơn rất nhiều so với trước.

Thực ra, cậu thậm chí còn có thể nhận ra một vài hòn đảo gần nhất.

'Đừng có mà trượt, đồ c·hết tiệt nhợt nhạt này!'

Cậu thực sự, thực sự không muốn lặp lại toàn bộ quá trình c·hết tiệt đó lần nữa.

Triệu hồi Dark Wing (Cánh Bóng Tối) Sunny chờ một giây để chiếc áo choàng chuồn chuồn kích hoạt ma pháp của nó, rồi bắt đầu từ từ biến cú rơi của mình thành một cú lướt nhẹ.

Một suy nghĩ vang lên trong đầu cậu:

'Tôi đã làm được... tôi thực sự đã làm được... c·hết tiệt, tôi thực sự đã làm được!'

---

Một lúc sau, bóng dáng của một chàng trai trẻ rơi xuống từ bầu trời và nhẹ nhàng hạ cánh trên ngón trỏ của bàn tay sắt khổng lồ nằm giữa trung tâm của một hòn đảo yên bình và tĩnh lặng.

Chàng trai trẻ trông có vẻ hơi kỳ lạ... cậu ta trần trụi từ thắt lưng trở lên, với một vài vết bỏng đã lành một nửa bao phủ làn da nhợt nhạt, và một hình xăm phức tạp, đầy đe dọa của một con rắn đen cuộn quanh cánh tay, cũng như một phần lớn trên thân mình.

Tóc đen của cậu rối bù và bù xù, và đôi mắt đen có vẻ hơi điên loạn.

Sunny lảo đảo một chút, lấy lại thăng bằng...

...Và quay về phía một nhóm Awakened đang ngồi xung quanh đống lửa nhảy múa, nhìn chằm chằm vào cậu với miệng há hốc.

Một nụ cười rạng rỡ hiện lên trên khuôn mặt cậu.

"Ồ! Chào các cậu, đồng bào loài người. Nói xem..."

Với ánh mắt điên cuồng hiện lên, Sunny liếm môi và hỏi bằng giọng khàn khàn:

"...Thứ đó đang nướng trên lửa của các cậu phải chăng là đồ ăn?"