Chương 601: Kingdom of Hope - Vương Quốc Hy Vọng (Quyển 4)

Đây là lần đầu mình dịch tiếng Anh cho truyện, nên nếu có chỗ nào khó hiểu hoặc xưng hô có vấn đề, các bạn vui lòng bấm "Báo lỗi chương" để mình sửa. Điều này sẽ giúp cho các bạn sau có trải nghiệm tốt hơn. Mình rất cảm ơn mọi người nhiều ạ.

----

[Volume four: Chain Breaker.]

[Quyển 4: Kẻ phá vỡ xiềng xích]

----

Sunny mơ về bầu trời xanh vô tận.

Bên dưới, một tấm thảm các hòn đảo trôi nổi trên không trung, trải dài trên nền đen nhung mượt mà như một bức tranh khảm tuyệt đẹp. Một số hòn đảo xanh tươi, một số cằn cỗi và trống rỗng, và một số được phủ bởi tàn tích cổ xưa, những viên đá bạc màu đã mọc đầy rêu.

Tất cả chúng đều bị ràng buộc bởi những chuỗi sắt khổng lồ phát ra tiếng lạch cạch lớn khi các hòn đảo nhô lên và hạ xuống, lơ lửng trên vực thẳm, với một vài ngôi sao nhạt tỏa sáng ở một nơi rất xa, rất xa bên dưới. Ở trung tâm của bức tranh khảm, một v·ết t·hương xấu xí há toác, một vết rách lớn trong không gian mà chỉ còn lại sự trống rỗng.

Một hòn đảo cô độc bay lơ lửng trên vết rách đó, bảy sợi xích bị xé toạc treo từ sườn đảo, một ngôi bảo tháp trắng xinh đẹp đứng vững trên bề mặt trong màn mây mờ.

Đột nhiên, mặt trời cuộn ngược lại, rồi biến mất sau đường chân trời phía đông. Bầu trời tối dần, rồi lại sáng lên khi một mặt trăng rực rỡ lướt qua bầu trời, nhanh đến mức biến thành một vệt sáng mờ ảo. Chỉ một khoảnh khắc sau, trời lại sáng, và rồi đêm lại bao trùm.

Bầu trời bị xé toạc giữa ánh sáng và bóng tối, thời gian chảy ngược lại với tốc độ khủng kh·iếp. Sunny nhìn thấy các hòn đảo bên dưới từ từ thay đổi hình dạng, những tàn tích từ lòng đất dâng lên và lắp ráp lại thành các công trình vững chắc, những ngôi sao rực cháy trong vực thẳm sáng dần lên, từng ngôi sao mới bùng cháy mỗi giây, cho đến khi toàn bộ khoảng không ngập tràn trong ánh sáng trắng chói lòa.

Lần lượt, những hòn đảo đã sụp đổ trồi lên từ ánh sáng hủy diệt đó, các chuỗi xích đã buộc chúng với phần còn lại của bức tranh khảm tự phục hồi. Chẳng mấy chốc, vết rách ở trung tâm biến mất, thay vào đó là một vùng hoang mạc tro tàn trải dài trên các hòn đảo bị thiêu cháy. Tháp Ivory (Tháp Ngà) hạ xuống từ trên cao, chiếm vị trí trung tâm của hoang mạc đó.

Chỉ trong một khoảnh khắc, đống tro tàn biến mất, để lộ ra một thành phố trên không tuyệt đẹp trải dài trên hàng chục hòn đảo, tất cả đều được kết nối với nhau bằng các cây cầu vòm và các kênh dẫn nước chảy đầy qua những công trình bằng đá trắng tinh khôi, với những lá cờ rực rỡ tung bay trong gió và những thác nước lấp lánh đổ xuống vực thẳm bên dưới.

Chậm rãi, ánh mắt của Sunny bị kéo về phía tây, về phía rìa của Chained Isl·es (Quần Đảo Xích). Ở đó, một trong những Great Chains (Chuỗi Xích Vĩ Đại) neo chúng vào vùng đất bên ngoài, và một pháo đài hùng vĩ đứng sừng sững trên bờ vực, tương tự như những thành trì biên giới khác mà cậu từng thấy. Hòn đảo bên cạnh trông giống như một bát đá khổng lồ, với những hàng ghế được khắc vào những sườn đồi trắng bạc và một đấu trường hình tròn nằm ở đáy, được sơn màu đỏ mờ.

Xa hơn nữa, có một hòn đảo với một dòng sông kỳ lạ chảy vô tận qua nó, tạo thành một vòng tròn quanh bức tượng cổ xưa của một người phụ nữ xinh đẹp, tay cầm một ngọn giáo và nắm chặt một trái tim con người đang đập ở tay kia, cơ thể k·hỏa t·hân của cô chỉ được che phủ bởi một tấm da thú buộc quanh đùi, khuôn mặt của cô chìm trong bóng tối.

Đó là hòn đảo mà Sunny tìm thấy mình.

... Và tất nhiên, cậu bị ném thẳng vào dòng sông đáng c·hết.



'Ch—c·hết tiệt! Tại sao chuyện này cứ xảy ra với mình?!'

Sunny tức giận đến mức cậu thậm chí không cảm thấy hoảng sợ, không giống như hai lần trước khi Spell quyết định tặng cậu một màn chào đón lạnh lẽo và ẩm ướt — lần đầu ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) sau đó tại Sanctuary of Noctis (Thánh Địa Noctis).

Lần này, ít nhất, cậu đã biết mình đang ở đâu, và phải bơi theo hướng nào nếu muốn nổi lên mặt nước.

Sunny gồng cơ để đấu tranh chống lại dòng chảy mạnh mẽ...

Và cuối cùng nhận ra rằng có điều gì đó cực kỳ, cực kỳ sai.

Cơ thể của cậu từ chối nghe lời... hay đúng hơn, nó có nghe, nhưng theo cách hoàn toàn vô nghĩa. Các chi của cậu không di chuyển như ý muốn, và thay vì bơi, cậu chỉ đơn giản là vùng vẫy, chìm sâu hơn và sâu hơn vào dòng nước lạnh và tối. Các giác quan của cậu cũng bị xáo trộn, vì vậy cậu thậm chí không thể hiểu chuyện gì đã xảy ra.

'Ch—cái quái gì vậy?!'

Lúc này, Sunny bắt đầu cảm thấy hơi hoảng sợ.

Chuyện này vượt xa những gì cậu đã trải qua trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên). Hồi đó, cơ thể mà Spell ban cho cậu gần giống như cơ thể của chính mình... nhưng lần này, nó quá lạ lẫm!

Đây có phải là điều mà Master Jet đã cảnh báo cậu không?

Sunny cố gắng giữ bình tĩnh và bơi vào bờ, nhưng di chuyển trong nước, đặc biệt là với dòng chảy mạnh như vậy, không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Nó đòi hỏi rất nhiều sự phối hợp và một chút cân bằng, mà cậu hiện tại hoàn toàn thiếu. Bất kể cậu cố gắng làm gì, những nỗ lực đó chỉ l·àm t·ình hình tồi tệ hơn.

Cậu rơi sâu hơn và sâu hơn vào dòng sông, từ từ chìm đắm.

Lá phổi của cậu đã bắt đầu cháy bỏng vì thiếu oxy... chúng cũng cảm thấy kỳ lạ như phần còn lại của cậu. Tầm nhìn của cậu đã bắt đầu tối lại...

Sunny nghiến răng, đột nhiên cơn đau chạy dọc miệng và hàm, và rồi cậu ngừng vùng vẫy, để dòng chảy kéo cậu xuống. Sau đó, cậu tập trung vào giác quan bóng tối của mình... và, ngay khi cơ thể chạm vào đáy sông đầy đá, cậu bước qua bóng tối để xuất hiện gần bức tượng đá.

Sunny ngã vào cỏ. Ho sặc sụa, cậu cố gắng hít một hơi không khí trong lành, nhưng ngay cả việc đó cũng là một cuộc chiến. Phổi của cậu từ chối hoạt động như chúng đáng ra phải làm, và mặc dù cậu đã hít vào, vẫn không đủ để xua tan cảm giác nghẹt thở.

'Chuyện... quái gì... đang xảy ra thế này!'

Sunny nằm dài trên mặt đất và nhắm mắt lại, cắt đứt tất cả các giác quan để tập trung vào việc kiểm soát mớ hỗn độn của cơ thể mới này.



'Đừng nghĩ. Nghĩ sẽ chỉ làm mọi thứ tệ hơn. Thứ này chắc chắn có bản năng... và bây giờ, cậu cũng có chúng...'

Cậu xóa sạch mọi suy nghĩ về việc thở và oxy ra khỏi tâm trí, và chẳng bao lâu sau, bản năng của cậu đã thực sự chiếm lấy. Nó giống như câu chuyện về con rết được hỏi làm thế nào nó đi bộ, và sau đó nó ngã xuống, không thể di chuyển được. Ngay khi Sunny ngừng nghĩ về việc hít vào, cơ thể của cậu đã tự động làm điều đó.

Đột nhiên, phổi của cậu đầy không khí ngọt ngào, và cậu lại mạnh mẽ và tràn đầy sức sống.

'Ôi trời ơi...'

Sunny không cử động trong vài phút, hít thở sâu, sau đó cố gắng hiểu xem cơ thể mới này của cậu là dạng gì...

Nhưng trước khi cậu kịp làm điều đó, một giọng nói tuyệt đẹp bỗng vang lên trên đầu cậu, đầy tò mò và thích thú:

"Ngươi là thứ kỳ lạ thật..."

Sunny mở mắt và cố gắng đứng lên, nhanh chóng quay đầu về phía người nói.

Khi cậu làm vậy, cậu đông cứng.

Trước mặt cậu, quỳ bên cạnh bức tượng, có lẽ là người phụ nữ xinh đẹp nhất mà cậu từng thấy. Cô có làn da mịn màng và khuôn mặt thanh tú tinh xảo, mái tóc nâu hạt dẻ của cô chảy xuống vai như lụa bóng mượt. Đôi mắt của cô ngập tràn ánh sáng và tỏa sáng dịu dàng, như hai ngôi sao bạc.

Sunny đã từng thấy nhiều vẻ đẹp kinh ngạc trong đời mình, nhưng không ai có thể so sánh được với sự duyên dáng tuyệt trần của người lạ này. Chỉ cần nhìn cô một lần đã khiến tim cậu đập loạn, và khuôn mặt cậu đỏ bừng. Cô giống như một tiên nữ hơn là một người phàm...

Và, có lẽ, cô thực sự là như vậy.

Người phụ nữ xinh đẹp đó mặc một chiếc áo chẽn đỏ đơn giản để hở vai, và không cầm v·ũ k·hí nào. Dù vậy, sự hiện diện của cô bao trùm khắp hòn đảo. Cỏ cây dường như khẽ nghiêng mình để đến gần cô hơn, những tia nắng thay đổi quỹ đạo để vuốt ve làn da của cô. Như thể cô không tồn tại trong thế giới này, mà thế giới tồn tại xung quanh cô.

Và có điều gì đó... điều gì đó về cô cảm thấy kỳ lạ quen thuộc.

Sunny mở miệng, kinh ngạc, và nói:

"Ơ... chào cô?"

...Hay ít nhất, cậu đã cố nói. Tuy nhiên, thứ phát ra từ miệng cậu lại là một tiếng gầm gừ khàn khàn, mang tính dã thú.



'Cái quái gì...'

Cậu cố gắng nói lại lần nữa, và một lần nữa, miệng cậu chỉ phát ra một tiếng rít đe dọa thấp.

Người phụ nữ cau mày.

"Một trong những sinh vật của Shadow God (Thần Bóng Tối)... thật kỳ lạ. Ta không biết rằng còn bất kỳ sinh vật nào của các ngươi ở đây, trong Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng)."

Sunny nhìn chằm chằm vào cô, ngẩn người. Sau đó, cậu hạ ánh mắt xuống và cuối cùng nhìn vào bản thân mình.

'Ôi trời...'

Ít nhất thì một trong những mong muốn của cậu đã trở thành hiện thực. Sunny không còn thấp bé nữa. Thực ra, cậu cao ít nhất hai mét.

Vấn đề là...

Cậu không phải là con người.

Làn da của cậu có màu xám nhạt, màu của đá. Đôi chân của cậu dài và cong ngược lại, kết thúc bằng những móng vuốt sắc bén. Cậu có bốn cánh tay, mỗi cái đều dài và mạnh mẽ hơn tay của con người, và một chiếc đuôi dài xoắn lại. Gương mặt của cậu giống như của một ác quỷ, với các đường nét sắc nhọn và miệng đầy những chiếc răng nanh đáng sợ. Hai chiếc sừng cong mọc ra từ trán cậu, và tóc cậu dài, đen và thô cứng.

Đôi mắt của cậu hoàn toàn đen, không có mống mắt, chỉ có hai con ngươi dọc đầy phẫn nộ.

...Tệ hơn nữa, Sunny dường như không có dây thanh quản của con người.

Cậu không thể nói.

'C·hết tiệt!'

Người phụ nữ xinh đẹp nhìn cậu và mỉm cười.

Nụ cười của cô rực rỡ và làm người ta ngất ngây, nhưng lại khiến Sunny cảm thấy lạnh lẽo và sợ hãi vì lý do nào đó.

"Ngươi không nên x·âm p·hạm vào vùng đất của ta, sinh vật bé nhỏ. Nhưng đừng lo... ta sẽ ban cho ngươi một c·ái c·hết đầy vinh quang. Điều này, ta hứa trước các vị thần."

Cô đứng dậy, đứng thẳng trước bức tượng cổ.

"Dù sao thì ta, Solvane, cũng không phải là gì nếu không phải là một người khoan dung..."