Chương 855: Snow and Ash - Tuyết và Tro Tàn

Có rất nhiều việc cần làm trước khi sư đoàn tiếp tục hành quân. Những mảnh Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) phải được lấy ra từ xác của lũ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và chính những xác c·hết đó phải được gom thành đống để dọn đường cho các phương tiện di chuyển. Thông thường, mỗi cái xác sẽ được xử lý để thu hoạch những vật liệu có giá trị — da và xương của các sinh vật đáng sợ này là nguồn tài nguyên quý giá, đặc biệt là của những con Fallen (Sa Ngã).

Tuy nhiên, không ai có đủ thời gian để xử lý đúng cách những xác c·hết của bầy quái vật đáng sợ này, vì vậy chúng chỉ đơn giản bị đẩy ra bên vệ đường, tưới lên một lớp chất lỏng dễ cháy và đốt cháy.

Các phương tiện vận chuyển, xe pháo và các war platforms (nền tảng chiến đấu) bị hỏng, cùng những bộ giáp của lực lượng bộ binh cơ giới, cũng cần được kiểm tra và sửa chữa. Đạn dược đã sử dụng phải được thay thế, những người b·ị t·hương cần được chữa trị. Cả binh sĩ thường và Awakened (Người Thức Tỉnh) đều cần thời gian để nghỉ ngơi và hồi phục.

Trên chiếc Rhino, các thành viên của nhóm thay phiên nhau ngủ. Ba người bước vào Dream Realm (Cõi Mộng) trong khi ba người khác vẫn đứng gác. Ngay khi ca đầu tiên quay lại, ca thứ hai lập tức thay thế họ trong buồng ngủ. Sunny vẫn tỉnh táo, ngồi thiền lặng lẽ ở phía sau xe.

…Vào buổi sáng, sư đoàn phải thực hiện một nhiệm vụ cuối cùng.

Trong bầu không khí trang nghiêm, những t·hi t·hể của khoảng một trăm binh sĩ đã hy sinh được phủ bằng những lá cờ trắng tinh khôi. Vị tướng chỉ huy sư đoàn đọc một bài diễn văn ngắn, sau đó cúi đầu. Ngay sau đó, một số war platforms cao lớn kích hoạt các súng phun lửa mạnh mẽ gắn trên cánh tay cơ khí của chúng, phun ra những dòng lửa dữ dội t·hiêu r·ụi các t·hi t·hể.

Trong điều kiện khắc nghiệt của chiến dịch Nam Cực, Đội Quân Đầu Tiên không thể trao cho những người đã hy sinh một nghi lễ mai táng tốt hơn. Ngay cả khi sư đoàn có thời gian để đào mộ trên vùng đất băng giá, rủi ro về việc một Nightmare Creature lang thang p·há h·oại trong tương lai là quá cao. Và với rất nhiều người sống đang chờ đợi cơ hội lên tàu s·ơ t·án, việc hy sinh không gian quý giá để đưa những t·hi t·hể về nhà là một xa xỉ mà không ai có thể chấp nhận được.

Nhìn vào đống lửa t·ang l·ễ trong im lặng, Sunny không thể không rơi vào tâm trạng ảm đạm. Mặc dù nghi lễ đó rất đẹp và trang trọng, sự thật là những người lính đã hy sinh mạng sống của họ được đối xử không khác gì lũ Nightmare Creatures đã g·iết họ. Cuối cùng, cả hai đều bị t·hiêu r·ụi trong lửa.



Vì lý do nào đó, hình ảnh của vô số ngọn nến cháy rực trước cổng Học Viện hiện lên trong đầu cậu. Với một tiếng thở dài, Sunny quay đi và nói với các thuộc hạ của mình:

"Đi thôi."

Ít nhất, thiệt hại không quá tồi tệ. Nếu Saint không hạ gục Guardian (Người Gác Cổng) của Cánh Cổng ở phía bắc một cách nhanh chóng, mọi chuyện có thể đã tồi tệ hơn rất nhiều.

Chẳng bao lâu sau, sư đoàn tiếp tục tiến về phía trước. Tất cả những gì còn lại là một cảnh tượng bị tàn phá bởi trận chiến, với tuyết và tro tàn hòa quyện lẫn nhau khi xoáy trong không khí.

Sunny vẫn ngồi ở phía sau chiếc Rhino, với vẻ mặt trầm ngâm. Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, cậu b·ị đ·ánh thức khỏi dòng suy nghĩ bởi một cuộc liên lạc đến.

Khuôn mặt trắng như ngọc của Master Jet xuất hiện trên màn hình.

"Sunny. Ta có một nhiệm vụ mới cho cậu…"

---



Đội quân được điều động đến Trung Tâm Nam Cực có một mục tiêu đơn giản — biến một số thành phố nhỏ thành các pháo đài bất khả x·âm p·hạm, di dời toàn bộ dân cư của khu vực đến những pháo đài này, và sau đó trụ vững trong thời gian cần thiết để s·ơ t·án tất cả mọi người.

Đến một thời điểm nào đó, viện binh sẽ đến và giúp nhiệm vụ chịu đựng cuộc bao vây của lũ Nightmare Creatures trở nên dễ dàng hơn.

Tuy nhiên, trước khi điều đó xảy ra, Đội Quân Đầu Tiên phải tự mình hoàn thành giai đoạn nguy hiểm nhất của chiến dịch. Những thủ đô phòng thủ phải được xây dựng, các hành lang s·ơ t·án phải được thiết lập, và hàng triệu người phải được di chuyển qua chúng một cách kịp thời. Tất cả những điều đó đòi hỏi lực lượng nhân loại phải chia thành nhiều đội nhỏ hơn, điều này gây ra rủi ro đáng kể.

Thêm vào đó, kế hoạch này có quá nhiều yếu tố phức tạp, và mỗi yếu tố đều có thể thất bại và dẫn đến t·hảm h·ọa.

Hiện tại, sư đoàn mà Sunny được phân công đang tiến nhanh về phía một thành phố lớn, nơi sẽ trở thành pháo đài kiên cố. Trong quá trình đó, họ cũng đang thiết lập các liên kết vận chuyển đến các khu định cư nhỏ hơn, hoặc bằng cách củng cố cơ sở hạ tầng dân sự hiện có hoặc tạo ra mạng lưới của riêng họ.

Sau trận chiến ngày hôm qua, dường như không có chướng ngại vật nghiêm trọng nào cản trở con đường của sư đoàn. Tuy nhiên, một số sư đoàn khác lại không gặp may mắn như vậy.

Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) trông có vẻ mệt mỏi khi cô nói qua màn hình:

"…một chút vấn đề. Có một Cánh Cổng Cấp Độ Ba chặn đường họ, được bảo vệ bởi một sinh vật Corrupted (Tha Hóa) mạnh mẽ. Theo quan sát ban đầu, ít nhất nó là một Devil (Quỷ Dữ)… tuy nhiên, cũng có thể đó là một Tyrant (Bạo Chúa). Winter không thể tự mình xử lý được. Cậu và ta là người gần nhất, vì vậy… chuẩn bị sẵn sàng. Tách khỏi sư đoàn của cậu và di chuyển về phía đông nam với tốc độ tối đa cho đến khi đến điểm hẹn. Nó cách vị trí hiện tại của cậu khoảng bảy mươi kilomet."



Sunny nhanh chóng nghiên cứu bản đồ, sau đó ngập ngừng nói:

"Một Tyrant Tha Hóa... cậu chắc chắn là ba người chúng ta có thể tiêu diệt nó chứ?"

Tất cả những con quái vật Corrupted đều đáng sợ, nhưng một Tyrant... chỉ nghĩ đến việc đối mặt với một con trong trận chiến đã khiến Sunny cảm thấy bất an. Cậu chỉ từng chiến đấu với một sinh vật ở cấp bậc đó, Wormvine (Dây Leo Sâu). Ngay cả khi đó, cậu cũng chỉ g·iết con Quái Vật đó bằng cách g·iết chủ thể của nó bằng con dao gỗ của Aidre.

Tất nhiên, khi đó Sunny chỉ là một Người Thức Tỉnh. Giờ cậu đã mạnh hơn nhiều. Nhưng… điều thực sự khiến cậu lo lắng là thiếu thông tin. Chiến đấu với một kẻ thù sau khi nghiên cứu nó một thời gian hoàn toàn khác với việc lao vào mà không biết gì. Cậu có thể có cơ hội mong manh chống lại một Tyrant Tha Hóa nếu có thời gian chuẩn bị đầy đủ. Nhưng như tình hình hiện tại…

Master Jet dường như không chia sẻ những lo lắng của cậu. Cô cười nhạt, rồi lắc đầu:

"Ba người chúng ta là đủ. Tuy nhiên, lần này, chúng ta sẽ không chiến đấu một mình. Sẽ có người khác tham gia vào trận chiến."

Sunny nhướn mày.

"Ai?"

Soul Reaper nghiêng người về phía trước một chút.

"Một Saint (Thánh Nhân)…"