Hai mươi phút sau, bài phát biểu của Thẩm Mặc kết thúc, cô cúi chào trước tràng vỗ tay nồng nhiệt của mọi người.
"Phát biểu rất hay." Ngồi ở hàng ghế đầu, một người phụ nữ không biết từ lúc nào đã xuất hiện, vỗ tay chúc mừng Thẩm Mặc. Sau đó, cô ta đứng dậy nhường lối cho Thẩm Mặc ngồi vào chỗ.
Thẩm Mặc ngạc nhiên: "Hoa Dụ?" Cô hỏi: "Chị đến lúc nào vậy?"
"Ngay khi em phát biểu." Hoa Dụ mỉm cười, "Vừa kịp."
Hai người ngồi cạnh nhau, Hoa Dụ chìa tay ra: "Bài phát biểu rất thành công, chúc mừng em."
Thẩm Mặc lịch sự bắt tay cô.
Tô Lê nheo mắt lại.
Vì mải nghe chăm chú, cô cũng không nhận ra sự xuất hiện bất ngờ của Hoa Dụ. Lúc này, cô nheo mày, quan sát kỹ nhân vật nữ chính khác trong câu chuyện bát quái của Chu Di.
Hoa Dụ ăn mặc rất trưởng thành, làn da nâu rám nắng một cách cố ý, phải thừa nhận rằng trông cô ta rất có khí chất. Tóc xoăn đen xõa trên vai trái, môi son đỏ rực, mặc váy dài bó sát, từng chi tiết đều toát lên vẻ quyến rũ của một người phụ nữ trưởng thành.
Sau khi Thẩm Mặc ngồi xuống, cô ta không che giấu chút nào, cứ thế chống cằm nhìn chằm chằm vào Thẩm Mặc không chớp mắt.
Chu Di và Vệ Linh gần đó nhìn thấy cảnh này không khỏi xúc động, lén lút lấy điện thoại ra chụp lại.
"Ôi ôi ôi, hàng ghế thứ hai quả nhiên là chọn đúng rồi!"
Tô Lê thản nhiên, ác ý nhắc nhở: "Chụp kỹ vào, đừng quên chụp luôn nhẫn kim cương trên tay trái của Thẩm học tỷ."
Chu Di bừng tỉnh, che miệng nhỏ giọng: "Trời ơi đúng rồi! Thẩm học tỷ đã kết hôn rồi sao?!"
Tô Lê hài lòng gật đầu: "Ừ."
"Hừm-" Chu Di chỉ đắn đo trong hai giây, rồi nói: "Em đoán bạn đời của chị ấy chắc chắn không đẹp bằng Hoa giáo sư của chúng ta!"
Nụ cười của Tô Lê nhanh chóng biến mất: "Sao em biết?"
"Hả?" Chu Di bối rối nhìn cô, hạ giọng: "Chị không thấy Hoa giáo sư rất đẹp, rất có khí chất sao?"
Cô lắc đầu: "Em chưa từng thấy Alpha nào chất lượng cao hơn cô ấy!"
Nếu cảm xúc có thể hiện rõ, thì chắc chắn lúc này Chu Di sẽ thấy Tô Lê như bị trúng hàng loạt mũi tên vào tim.
Cô nghiến răng, cố gắng mở miệng: "...Thế nhưng tôi tin vào mắt nhìn của Thẩm học tỷ hơn."
Trên sân khấu, MC hoàn thành phần kết thúc chương trình, nhắc nhở mọi người buổi tọa đàm đã kết thúc, có thể lần lượt rời đi qua cửa sau.
Sinh viên nghe vậy, nhanh chóng xếp hàng rời khỏi hội trường.
Các khách mời cũng chuẩn bị ra về, Hoa Dụ đứng dậy mời Thẩm Mặc: "Chúng ta ra phía trước đi, đừng cản trở mọi người."
Thẩm Mặc quay đầu lại nhìn Tô Lê, rồi gật đầu: "Được."
Tô Lê nheo mắt, giấu mình trong đám đông, lặng lẽ tiến gần hai người họ.
"Đã lâu không gặp, em vẫn như ngày nào." Ở một góc khuất, Hoa Dụ mỉm cười nhìn Thẩm Mặc, "So với trước đây, hình như em chẳng thay đổi chút nào."
"Thời gian có phải cũng đặc biệt ưu ái em không?"
Thẩm Mặc không đáp lời, chỉ nói: "Còn chị thì thay đổi nhiều đấy."
"Ví dụ như?" Hoa Dụ nghiêng đầu.
Dù chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường, nhưng cô ta lại cố tình nghiêng người tạo dáng như người mẫu, dù khá mệt nhưng vẫn cố gắng để cho góc mặt đẹp nhất của mình đối diện với Thẩm Mặc, khiến Tô Lê bên cạnh không khỏi lườm nguýt.
Thẩm Mặc nhàn nhạt nói: "Trưởng thành hơn nhiều."
Mặt Hoa Dụ hiện lên vẻ vui mừng: "Trước đây em bảo tôi trẻ con, tôi đã nghĩ, mình nhất định phải thay đổi cái nhìn của cậu!"
"Em xem, giờ tôi tốt hơn rồi phải không?"
Thẩm Mặc thực sự ngước lên nhìn cô ta một cái, mím môi không đưa ra đánh giá.
Nghĩ ngợi một lúc, cô lịch sự đáp: "Chị không cần để ý đến ý kiến của người ngoài."
Cách đó hai mét, Tô Lê nheo mắt lại.
Thẩm Mặc từng chê Hoa Dụ là trẻ con sao?
Cô cúi đầu, nhìn lại mình trong chiếc áo phông trắng và quần jeans, đầu óc như bị tê liệt.
Nhớ ra điều gì đó, Tô Lê nhanh chóng tháo dây buộc tóc, thả mái tóc đuôi ngựa vừa cẩn thận buộc lên xuống.
Trong lúc cô đang chỉnh sửa lại tóc, Chu Di và Vệ Linh đã tìm tới.
"Tô Lê?" Chu Di tò mò nhìn cô: "Chị đang làm gì vậy?" Cô mời: "Đi ăn tối cùng bọn em không? Để bọn em đãi chị một bữa ở nhà ăn trường A."
"Không cần đâu." Tô Lê cất dây buộc tóc vào túi, rồi lục tìm trong túi xách lấy ra một thỏi son cũ.
Xác nhận màu sắc chính là màu đỏ đậm mình cần, Tô Lê xoay thỏi son lên và thoa lên môi, che đi màu son tươi sáng ban đầu: "Hai em cứ đi trước đi."
Chu Di nghi hoặc chớp mắt, lại hỏi thêm lần nữa: "Chị định làm gì vậy?"
Tô Lê cười với họ, không có thời gian giải thích.
Bị Hoa Dụ kích thích, cô nhanh chóng phát huy hết tiềm năng, dùng son làm phấn mắt và phấn má, nhanh tay trang điểm lại gương mặt tự nhiên trước đó.
Cuối cùng, Tô Lê lau sạch son dính trên tay, nhìn hai cô gái hỏi: "Thế nào? Được không?"
Chu Di và Vệ Linh đã hoàn toàn bị choáng ngợp.
Rõ ràng vẫn là áo phông trắng, quần jeans và đôi giày thể thao thoải mái, nhưng Tô Lê trước mặt họ đã hoàn toàn thay đổi khí chất, từ học tỷ tươi sáng biến thành chị gái trưởng thành quyến rũ với đôi mắt sắc sảo và đôi môi đỏ mọng.
"C-Chị chỉ cần thêm một chiếc váy và đôi giày cao gót nữa là đủ." Mắt Chu Di sáng rực lên.
Tô Lê nghịch tóc hai lần, để tóc trông bồng bềnh hơn: "...Không kịp tìm quần áo và giày lúc này rồi."
"Em lại thấy như vậy mới hay!" Vệ Linh che ngực, "Nhìn thì không hợp, nhưng... nhưng kết hợp với khí chất và lớp trang điểm của chị, thì... có một phong cách đặc biệt."
Tô Lê bán tín bán nghi: "Phong cách gì?"
"Là kiểu... như vừa tham dự buổi vũ hội lộng lẫy, về đến nhà chưa kịp tẩy trang, đổi đồ thoải mái..." Mặt Vệ Linh đỏ bừng, "Em... em không biết nói sao, nhưng mà, rất đặc biệt."
"Em hiểu!" Chu Di vỗ tay: "Có cảm giác như QUEEN sau vũ hội bị người ta mang về nhà!"
"Phì." Tô Lê lắc đầu: "Hai em đang nói gì vậy?"
Cô chỉnh lại cổ áo, miễn cưỡng hài lòng với trạng thái hiện tại, hắng giọng: "Tôi có việc phải đi trước, cảm ơn hai em đã giúp đỡ hôm nay!"
"Không có gì đâu." Chu Di và Vệ Linh vẫy tay chào tạm biệt.
Tô Lê cũng vẫy tay chào lại.
Hít sâu một hơi, cô quay người, nhìn về phía Thẩm Mặc và Hoa Dụ vẫn đang trò chuyện ở đằng xa, bước đi với dáng vẻ tự tin đầy quyến rũ.
Cuộc trò chuyện giữa hai người đã tiến triển đến hôn nhân của Thẩm Mặc.
"Không ngờ em lại kết hôn sớm như vậy." Giọng Hoa Dụ đầy tiếc nuối, "...Tôi cứ nghĩ một người như em, thà độc thân cả đời chứ không bước vào nấm mồ hôn nhân."
Thẩm Mặc cúi đầu: "Có phải nấm mồ hay không, phụ thuộc vào người mình chọn."
Hoa Dụ siết chặt tay, cố gắng mỉm cười: "Không biết người mà em chọn..."
"Chào cô." Tô Lê ngẩng đầu, không chút khách sáo chen vào giữa hai người.
Cô vừa khoác tay Thẩm Mặc, vừa chìa tay ra trước mặt Hoa Dụ, động tác dứt khoát.
Hoa Dụ ngẩng đầu, hai người nhìn nhau. Rồi, gần như cùng lúc, cả hai đồng thời cau mày.
Có một số người trên đời, sinh ra đã không hợp nhau, vĩnh viễn không thể ưa đối phương. Tô Lê từng đọc mô tả này, khi đối diện với ánh mắt của Hoa Dụ, cô đã thực sự trải nghiệm cảm giác này.
Tất nhiên, cảm giác của Hoa Dụ cũng chẳng khác là bao.
Cô ta nhếch môi, từ ngữ rất chính xác: "Từ đâu đến con công lòe loẹt thế?"
Tô Lê vuốt nhẹ tóc, nhếch miệng: "Cảm ơn cô đã khen."
Cô liếc Thẩm Mặc, vờ như bất ngờ: "A, tôi quên chưa tự giới thiệu." Cô quay sang Hoa Dụ, nở nụ cười nửa miệng: "Tôi là Tô Lê, bạn đời của Thẩm Mặc."
Cô nhấn mạnh vài từ cuối, không nhân nhượng tuyên bố quyền sở hữu của mình.
Trong vòng tay cô, Thẩm Mặc nhìn cô chằm chằm không chớp mắt.
Cô nhẹ nhàng đưa tay vuốt tóc Tô Lê, rồi cúi xuống nhìn mắt cô, ngoài chút nghi hoặc còn lại là sự ngưỡng mộ.
Hoa Dụ sững người.
Nhanh chóng, cô ta lấy lại bình tĩnh, nén lại cảm xúc trên mặt, từ trong cổ họng gượng gạo thốt ra: "Tôi là Hoa Dụ."
"Rất hân hạnh."
"Rất hân hạnh."
Hai người bắt tay xã giao qua loa, rồi lập tức buông ra.
Tô Lê vừa kín đáo lau tay vào quần jeans, vừa quay sang nhìn Thẩm Mặc: "Diễn thuyết rất tuyệt, em nghe mà mê mẩn luôn."
Má Thẩm Mặc hơi ửng đỏ, nhìn cô với ánh mắt âu yếm, khẽ "ừm" một tiếng.
Vì thế, Tô Lê cúi xuống, hôn nhanh lên khóe môi cô.
Trước mặt Hoa Dụ đang đen mặt, Tô Lê lại đổ thêm dầu vào lửa: "Không định giới thiệu cho em sao?"
"Hoa Dụ là học tỷ của chị ở Đại học A, hiện là giáo sư khoa Kinh tế của trường." Thẩm Mặc tỉnh táo lại.
Sau đó, cô trở về vẻ lạnh lùng thường ngày, nói với Hoa Dụ: "Tô Lê, như đã giới thiệu rồi, là vợ tôi."
Hoa Dụ cười gượng: "Không biết Tô tiểu thư làm nghề gì?"
Tô Lê lễ phép đáp: "Nhà tôi có công ty, chủ yếu kinh doanh các sản phẩm công nghệ."
"Nghe cũng không tệ." Hoa Dụ nheo mắt, ánh nhìn giữa cô và Thẩm Mặc lộ rõ sự so sánh, "Không biết quy mô có so được với S.G của Thẩm Mặc không?"
Tô Lê biết ngay đối phương có ý không lành.
Cô cũng không giấu diếm: "Không thể so bì được."
"Thế à." Giọng điệu của Hoa Dụ nhẹ hẳn, như thể vừa thắng một ván, giọng đầy tự đắc: "Vậy Tô tiểu thư phải cố gắng hơn rồi."
Lúc này hội trường đã hoàn toàn trống rỗng, chỉ còn ba người họ và một số nhân viên đang dọn dẹp.
Gió mát thổi qua, những hàng ghế trống rỗng như khán giả ngầm phán xét ba người.
"Điều kiện kinh tế không thể nói lên tất cả, tôi cũng đứng trên vai người khổng lồ của gia tộc để có được thành tựu hiện tại." Tô Lê chưa kịp nói, Thẩm Mặc đã nhẹ nhàng tiếp lời, "Tôi không nghĩ trong lĩnh vực này có chuyện ai cần cố gắng hơn ai."
Hoa Dụ bực bội cắn môi: "Nhưng tôi tin rằng, ngay cả khi không kế thừa gia nghiệp, em cũng có thể tự mình gây dựng sự nghiệp rất tốt."
Hai người không quen thân lắm, việc Hoa Dụ nói ra những lời này khiến Thẩm Mặc không khỏi nghi ngờ, liếc cô ta một cái.
Tô Lê cúi người nhẹ nhàng: "Cảm ơn Hoa giáo sư đã khen." Cô tỏ vẻ tự hào: "Cô nói đúng, tài năng của Thẩm Mặc sẽ không bao giờ bị chôn vùi trong bất cứ hoàn cảnh nào."
Hoa Dụ bĩu môi: "...Chẳng khen cô, cô đắc ý gì?"
Tô Lê lập tức đáp lại: "Đắc ý vì tôi đã cưới được một người vợ giỏi giang như vậy." Cô không ngại đối diện Hoa Dụ, cười khinh miệt: "Hoa giáo sư không có sao?"
Hoa Dụ nghiến răng, suýt nữa thì cắn vỡ cả răng bạc.
Cô ta hít sâu, kiềm chế cơn giận, đứng thẳng người, nói từng từ một: "Mấy năm nay tôi mải mê học thuật, không có thời gian để yêu đương mấy thứ vớ vẩn."
Nói xong, cô ta lại nhìn Thẩm Mặc với vẻ tiếc nuối: "Em giỏi kinh tế, nhưng có lẽ về mặt tình cảm không theo kịp. Có người chỉ biết nói lời đường mật, dỗ ngọt lừa gạt người khác, em đừng để bị lừa."
Thẩm Mặc bối rối nhìn cô ta: "Chị đang nói cái gì thế?"
Tô Lê làm phiên dịch viên cho Hoa Dụ: "Khụ, ý cô ấy là, em đã dùng lời lẽ ngọt ngào để theo đuổi chị."
Lần này, Thẩm Mặc càng bối rối hơn.
Cô nhìn Tô Lê, hỏi: "Em từng theo đuổi chị sao?"
Khóe môi Tô Lê cong lên đến tận trời: "Chậc, em nhớ là không."
Cô làm vẻ vô tội nhìn Hoa Dụ: "Tôi và Thẩm Mặc là tình yêu sét đánh, sau đó đăng ký kết hôn, không hề có quá trình ai theo đuổi ai."
"..." Một tia hy vọng cuối cùng cũng bị dập tắt, Hoa Dụ tức đến mức ngực phập phồng dữ dội, không nói nên lời.
Tô Lê hạ gục đối thủ không phải tình địch, cúi xuống nhìn Thẩm Mặc: "Đúng rồi, lát nữa có bữa ăn với lãnh đạo trường sao?"
Thẩm Mặc lắc đầu: "Không phải lãnh đạo." Cô khoác tay Tô Lê: "Chị hẹn mấy giáo sư ngành điện, chuyên về công nghệ mới, tối nay gặp mặt."
Tô Lê chớp mắt: "A..."
Cô cúi xuống hỏi: "Nhanh vậy đã phải mở đường cho dự án hợp tác rồi sao?"
Thẩm Mặc ngước mắt nhìn cô một cái: "Cũng coi như vậy."
Tô Lê cười: "Vậy thì đi thôi."
Cô nói: "Xe em đỗ hơi xa, để em đưa chị đi."
"Ừ." Thẩm Mặc nhẹ nâng váy, không phản đối gì.
Hai người tạm biệt Hoa Dụ, rời khỏi hội trường, dưới ánh hoàng hôn cùng sóng bước.
Ngồi vào trong xe, Thẩm Mặc vừa thắt dây an toàn vừa nhìn Tô Lê qua gương chiếu hậu: "Em và Hoa Dụ vừa nãy có phải cãi nhau không?"
"Không nghiêm trọng đến thế." Tô Lê sờ cổ.
Cô nhớ lại tin đồn vừa nghe được, nheo mắt: "Trước đây Hoa Dụ từng theo đuổi chị à?"
"Ừm?" Thẩm Mặc đầy nghi hoặc, suy nghĩ hai giây rồi lắc đầu phủ nhận: "Không có."
Tô Lê ngạc nhiên: "Không có?"
Cô suýt nữa thì buột miệng nói ra "Ánh mắt cô ta nhìn chị hoàn toàn không bình thường", nhưng đến phút cuối nhớ ra điều gì đó nên nuốt lại.
"Khụ, có lẽ... là người ngoài hiểu lầm."
Thẩm Mặc chỉnh lại tư thế: "Chị và Hoa Dụ không thân thiết lắm."
Tô Lê bán tín bán nghi: "Em thấy chị nhận ra cô ấy ngay lập tức trong hội trường."
Thẩm Mặc gật đầu: "Cô ấy là người được trường cử đến để liên lạc với chị, tất nhiên chị nhận ra."
"Vậy là hai người đã liên lạc với nhau từ lâu rồi?!" Tô Lê trợn tròn mắt, rồi phồng má: "Sao em không biết?!"
Thẩm Mặc nghiêng đầu nhìn cô, một lúc sau mới tổ chức được ngôn từ, nói ra một câu: "...Em cần phải biết sao?"
Tô Lê dần hiểu ra.
Mạng lưới quan hệ của Thẩm Mặc rất rõ ràng, ban ngày cô ấy bận rộn với công việc, còn sau khi tan làm thì hai người gần như dính nhau, cuộc sống bận rộn không có khoảng trống nào cho người khác xen vào.
Người như Hoa Dụ, chẳng có gì quan trọng đối với cô ấy, tất nhiên sẽ không thu hút được sự chú ý của Thẩm Mặc.
Nghĩ đến đây, Tô Lê cười phá lên.
Thẩm Mặc hỏi: "Em cười cái gì?"
"Em phát hiện ra một chuyện..." Tô Lê nói.
Cô cúi xuống, cọ mũi vào mũi Thẩm Mặc.
Thẩm Mặc vòng tay qua vai cô, mở to mắt tò mò hỏi: "Ừm?"
Tô Lê không nhịn được, cúi xuống hôn cô.
Trong lúc hôn, cô thốt ra vài từ lẻ tẻ: "Hóa ra... em cũng là... bình giấm..."
Thẩm Mặc bị hôn đến thở dốc, hai má đỏ bừng, không biết có nghe thấy hay không.
Tô Lê nảy ra ý tưởng, cười tít mắt: "Hai bình giấm hôn nhau, miệng toàn mùi giấm, chua quá đi~"
"Ừ!" Tô Lê xoa đầu cô: "Thẩm học tỷ của chúng ta là ngọt ngào nhất."
Thẩm Mặc xấu hổ nhìn cô một cái, rồi nhẹ giọng: "Thời gian sắp đến rồi... đi thôi."
"Ừ." Tô Lê lấy lại tinh thần, sau khi hít thở đều đặn lại, cô khởi động xe rời đi.
Trong nhà hàng, Tô Lê gặp Hồng Hưng, một giáo sư lớn tuổi của Viện Kỹ thuật Điện tử trường A.
Bữa tiệc thực ra do phía học viện chủ động đề xuất, ban đầu họ mời Thẩm Mặc người có đủ nguồn lực tài chính, nhưng Thẩm Mặc lại cảm thấy Tô Lê phù hợp hơn, nên đã đưa cô theo.
Tô Lê ngồi nghe nửa tiếng, cuối cùng cũng hiểu rõ nhu cầu của học viện.
Trước đây, học viện từng hợp tác với một doanh nghiệp nước ngoài, nhưng gần đây vì một số lý do mà doanh nghiệp này rút khỏi thị trường trong nước, khiến họ đột ngột mất đi một nhà tài trợ lớn, vì vậy gấp rút tìm kiếm đối tác mới.
Đây là cơ hội tốt cho doanh nghiệp, nhưng một khoản đầu tư lớn như vậy không phải Tô Lê có thể đưa ra ngay lập tức.
Trên đường về nhà, Thẩm Mặc hỏi: "Em không hứng thú với hợp tác mà giáo sư Hồng đề xuất à?"
Tô Lê cũng hiểu đây là một cơ hội tốt, chỉ có thể bất đắc dĩ thở dài: "Hiện tại đội ngũ nghiên cứu của Tô thị đã rất trưởng thành, phục vụ cho công ty nhiều năm, hoàn toàn đáp ứng được nhu cầu nghiên cứu của công ty. Trong tình huống này, em khó có thể thuyết phục cấp trên công ty bỏ ra một khoản đầu tư lớn như vậy để đầu tư vào nghiên cứu trong lĩnh vực mới."
Thẩm Mặc trầm tư gật đầu.
Cô an ủi: "Không sao, hợp tác cũng sẽ không được quyết định sớm như vậy, chị sẽ đẩy nhanh tiến độ thúc đẩy dự án hợp tác giữa S.G và Tô thị, có lẽ cuối năm sẽ chốt được vấn đề này."
Tô Lê nhếch môi cười: "Vậy thì còn gì bằng."
Đúng lúc gặp phải đèn đỏ kéo dài, cô vươn một tay nắm lấy tay Thẩm Mặc: "Được rồi, hôm nay nói về công việc thế là đủ rồi, đừng bàn chuyện liên quan đến công việc nữa."
Thẩm Mặc nhìn cô: "Mệt rồi à?"
"Vẫn ổn." Tô Lê vươn vai đơn giản.
Cô vô tình liếc vào gương chiếu hậu: "Chà, lớp trang điểm của em có bị lem không?"
"Có chút." Thẩm Mặc rất thành thật, nhưng lại nói thêm: "Nhưng lem cũng vẫn đẹp."
Cô nhớ lại buổi sáng, nghiêng đầu hỏi: "Trong hội trường, tại sao đột nhiên em thay đổi cách trang điểm?"
Tô Lê quay đầu nhìn cô, cười hỏi: "Vậy Thẩm học tỷ thấy em lúc đầu đẹp hơn, hay sau khi thay đổi trang điểm đẹp hơn?"
Hai má Thẩm Mặc ửng đỏ.
Cô không dám nhìn Tô Lê, quay đầu nhìn dòng xe tấp nập phía trước: "...Lúc đầu rất hiếm thấy, rất... đặc biệt."
"Thế à." Tô Lê liếm môi.
Khi về đến nhà, Tô Lê lập tức chạy ra ban công, lấy ra vài bộ đồ mới từ máy sấy.
"Tô Lê?" Thẩm Mặc đi theo cô, "Em lấy gì thế?"
Tô Lê giơ lên thứ trong tay: "Còn nhớ không? Phần thưởng mà chị hứa."
Cô kéo Thẩm Mặc về phòng khách, cười đầy mờ ám: "Thích phong cách nào? Tự chọn một cái."
Thẩm Mặc nhìn mấy bộ trang phục vừa quen thuộc vừa xа lạ trước mặt.
Quen thuộc vì cô có thể nhận ra đó là quần áo, xa lạ vì... tất cả những bộ váy này đều có một điểm chung – vải rất ít.