“T-Tại sao thuyền trưởng lại cầm một cái cày tay?”

“Piaro là một nông dân.”

“Ô-Ông đã nghỉ hưu …”

Amelda đã tận mắt trải nghiệm trong nhiều thập kỷ qua về cuộc sống của một kẻ chạy trốn khủng khiếp và bấp bênh như thế nào. Gãy chân tay là chuyện thường, và cô đã nhiều lần vượt qua con đường tử thần. Piaro là kẻ phản bội chính, vì vậy cuộc sống của ông hẳn còn khủng khiếp hơn của họ …

‘Ông ấy sẽ bị thương nặng. Ông ấy không thể cầm kiếm nữa … ‘

Nước mắt trào ra trong mắt Amelda. Cô phẫn nộ với những lời nói dối thiện chí của Mercedes mà cô đã nói Piaro vẫn khỏe. Mercedes lẽ ra phải trung thực, cho dù sự thật có phũ phàng đến đâu. Vậy thì cô ấy sẽ chuẩn bị tâm lý.

Flinch.

Amelda tạm thời mất trí giữa tình huống phi lý này. Cô ấy đã rơi nước mắt khi rafflesia (Hoa xác thối) trên vai Piaro di chuyển. Nó bắt đầu vùng vẫy điên cuồng.

-Puraaaaaaaah!

“ Ugh! ” 

Rafflesia phát sáng khi nó hét lên, và mặt Grid tái đi. Tiếng hét xé toạc tai cậu, và mùi hôi thối khủng khiếp gây ra đủ loại trạng thái bất thường.

“Nó thức dậy xung quanh và nhìn những người xấu xí, vì vậy nó sợ hãi là điều đương nhiên.” Noll tặc lưỡi như hiểu phản ứng của rafflesia. 

Lúc đó, Noll đã bỏ trốn thật xa. Ma cà rồng là một chủng tộc có khứu giác phát triển tốt, và anh ta đơn giản là không thể chịu được mùi hôi thối của rafflesia. Grid và Mercedes đi đầu trong nhóm. Một người đàn ông tóc đen với đôi mắt dữ tợn và một người phụ nữ tóc trắng với đôi mắt điềm tĩnh rút kiếm ra cùng lúc, trông rất hợp nhau.

“Hãy cống hiến hết mình để phục hồi. Teruchan, anh rút lui ra xa như Noll. ”

“ Grruk.  Một chiến binh không chạy trốn …  Kweek. ”

“Teruchan đã ngất đi!”

“Chủ nhân, hãy để anh ta cho thần và tập trung vào kẻ thù trước mặt ngài.”

“Tôi sẽ tin tưởng ông , Asmophel.”

Grid nhìn chằm chằm vào rafflesia và bỏ mặc các đồng đội bối rối ở lại phía sau.

‘Đây là cơ hội của chúng tôi.’

Piaro đã nói điều đó. Ông ta đã đào dưới đất trong khi rafflesia đang ngủ. Noll đã nói về việc sẽ bối rối như thế nào khi nhìn thấy Grid đẹp trai sau khi thức dậy. Rafflesia đang không được bảo vệ. Bây giờ là lúc để quyết định kẻ thắng người thua.

Mercedes gật đầu khi cô ấy đọc được cái nhìn của Grid. Họ nhớ lại ý thức chiến đấu của mình và chuẩn bị nhảy về phía trước cùng một lúc.

” Huhu,  mày đang ngạc nhiên.” Piaro mỉm cười ân cần và xoa đầu rafflesia. Sau đó, một điều kỳ diệu đã xảy ra. 

– Purah …? Rafflesia ngừng la hét. Cái miệng đầy những chiếc răng sắc nhọn há ra, và nó ngóc đầu lên một cách khó hiểu khi được Piaro vuốt ve. 

“Anh chàng dễ thương. Đừng lo lắng. Không ai làm hại mày. Huh? ” Vẻ mặt của Piaro đanh lại. Ông nhận thấy độ dày của thân cây rafflesia không đồng đều và một phần bị sưng lên. “Ồ, mày có ăn nhầm thứ gì không?” 

– Pura? Rafflesia bối rối trước cái chạm tay ấm áp lần đầu tiên nó cảm thấy và lắc đầu. Anh chàng này hoàn toàn không hiểu tiếng người. Tuy nhiên, rafflesia có thể cảm nhận được vì lý do nào đó. Con người này đã lo lắng về nó … Không, anh ta đang cố giết nó.

-Kieeeek! Rafflesia cảnh giác hét lên. Là do Piaro bất ngờ bóp cổ nó.

“Chỉ cần cố gắng một chút thôi. Kuoong! ”Piaro thì thầm với rafflesia đang vùng vẫy điên cuồng trong khi giữ thân cây của nó, dồn sức vào cánh tay và lưng ông khi anh siết chặt đến mức đỏ bừng. Piaro gập eo về phía sau và đặt rafflesia lộn ngược trên mặt đất.

“…?”

“…?”

Piaro đã đối xử tử tế với rafflesia, vì vậy Grid và Mercedes dừng cuộc tấn công của họ một cách bối rối.

‘Đây có phải là một chiến lược săn quái vật mới không?’

Tất nhiên, phương pháp này hiệu quả vì nó là một loại quái vật thực vật. Piaro là một nông dân huyền thoại và có thể tương tác với thực vật, vì vậy ông ấy có thể đã sử dụng khả năng này.

‘Nó có hiệu quả không?’

Grid cũng nên thử. Khoảnh khắc mà cậu nghĩ thế này …

Ho ho!

Sóng bắt đầu xuất hiện ở phần thân của rafflesia lộn ngược. Một chất lạ trong thân cây di chuyển từng chút một và chạm tới các cánh hoa của cây rafflesia.

“Tốt. Mày đã chịu đựng nó rất tốt, ”Piaro khen ngợi cây rafflesia và một lần nữa ôm lấy thân cây, kéo nó lên khỏi mặt đất. Sau đó, thân cây thắt lại và một điều kỳ diệu đã xảy ra.

– Purururururur! Rafflesia hét lên và bắt đầu nôn mửa. Một chất lạ xuất hiện từ thân cây và cùng với một chất ôi thiu. Danh tính của vật thể lạ đúng như Grid mong đợi. 

“Beniyaru!”

Beniyaru trong 12 Te đã bị ăn thịt bởi rafflesia. Cô ấy bị bao phủ bởi một chất lỏng trắng dính khi thức dậy.

” Hả … “

Piaro cởi quần áo và che cho Beniyaru trần truồng. Sau đó, ông đặt rafflesia đang bị mất chất dinh dưỡng lên vai và đồng thời nâng đỡ Beniyaru.

“Cô có ổn không?”

“Ông…”

Mùi đất ấm áp, giọng nói chắc nịch như rễ cây đại thụ, và đôi mắt dịu dàng như mặt trời trên trời …

Beniyaru đương nhiên biết danh tính của người này.

“Piaro…”

Một ‘người đàn ông thực sự’ không giống như những người đàn ông elves yếu đuối và đáng khinh …  Một người thể hiện mọi thứ qua hành động chứ không phải lời nói – anh đã cứu cô một lần nữa. Beniyaru được ôm bởi khuôn ngực rộng của Piaro và bắt đầu khóc. Cô không xấu hổ khi một thành viên của 12 Te đã được một con người cứu. Đúng hơn là cô ấy chỉ muốn dựa vào ai đó ít nhất một lần.

“…” Piaro lặng lẽ vỗ lưng Beniyaru. Một người phụ nữ đã liên tục chịu đựng nỗi đau trong nhiều năm — cô ấy đã giả vờ mạnh mẽ, nhưng hôm nay cô ấy lại đáng thương một cách lạ thường đối với Piaro.

Trong khi đó, Grid đang đối mặt với một cửa sổ thông báo.

[Nhiệm vụ ‘Tìm kiếm’ đã bị xóa.]

[Mối quan hệ với cây thế giới đã tăng nhẹ như một phần thưởng cho việc hoàn thành nhiệm vụ. Có cảm giác rằng sẽ không lâu nữa bạn sẽ nhận được một phước lành mới từ cây thế giới.]

[Bạn đã đạt đến mối quan hệ tối đa với Beniyaru như một phần thưởng cho việc hoàn thành nhiệm vụ. Beniyaru sẽ lắng nghe mọi yêu cầu của bạn. Ngoại lệ duy nhất là lời cầu hôn.]

‘Cái này tốt không?’

Ai là người đề xuất? Có lẽ cô ấy đã quá ý thức vì ngoại hình của mình. Cô ấy kém xinh hơn một chút so với Mercedes. Grid trong lòng càu nhàu vì niềm tự hào của mình trước khi phá ra cười.

‘Tại sao mình lại phải đuổi theo cô gái của Piaro ngay từ đầu?’

Grid nhìn thấy cách Piaro ôm chặt Beniyaru trong vòng tay.

‘Bây giờ nó thực sự là … Nó là tốt bây giờ.’

Một nụ cười ấm áp trên khuôn mặt Grid khi niềm xúc động và hạnh phúc vô hạn ngập tràn trong trái tim cậu. Piaro, người đã bị ràng buộc bởi sự báo thù trong quá khứ, muốn bắt đầu yêu lại. Grid sẽ ủng hộ Piaro với tư cách là vua, bạn và đệ tử của ông ấy.

“Khan.”

Grid nhìn lên trời xanh. Đó là để che giấu những giọt nước mắt đang chảy của anh.

‘Ông đang xem à?’

Họ đang sống với hơi ấm của trái tim mà Khan đã để lại.

***

Trong làng elves, những elves luôn đi chân trần ôm lấy Beniyaru, người đã trở về an toàn. Đặc biệt, một nữ elves có khuôn mặt tròn đang khóc vì sổ mũi. Đó là Deruyaru. Không giống như các thành viên khác của 12 Te, cô ấy không quan tâm đến nhân phẩm của mình.

“Sở dĩ loài rafflesia chỉ xuất hiện trên thế giới ngay khi bắt được con mồi là vì tiếp xúc lâu với không khí rất nguy hiểm. Chúng buộc phải sống sâu trong lòng đất. Cơ hội săn mồi của chúng rất ít, vì vậy chúng dành nhiều thời gian để tiêu hóa con mồi nhất có thể. Có thể nói rằng chúng luôn ở trạng thái ngủ đông ngoại trừ khi bắt mồi ”.

Deruyaru giải thích tại sao Beniyaru có thể sống sót mặc dù bị ăn thịt bởi rafflesia.

“Nó đã không bị tuyệt chủng trong một thời gian dài do tính cẩn thận và thói quen ngủ đông của nó.”

” Hừ , đứa trẻ tội nghiệp.”

–Pura…

Grid bị thuyết phục bởi sự thật mới trong khi Piaro trông thư thái. Ông vuốt ve rafflesia trên vai.

… Không, nó sẽ chết sao? Grid nhận thấy rằng các lá của rafflesia đã bị héo một cách đáng kể. Một con quái vật bị rơi kinh nghiệm và vật phẩm sau khi chết. Điều này tốt cho Grid nhưng còn Piaro thì sao? Khoảnh khắc mà Grid nghĩ thế này …

“Chủ nhân,” Piaro nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Thần có một yêu cầu.” 

“Một yêu cầu?” Grid khịt mũi như một con bò đực. Đây là yêu cầu từ Piaro, người luôn hy sinh bản thân. Grid rất vui và hào hứng vì anh coi đó là bằng chứng cho thấy Piaro đã hoàn toàn mở lòng. “Cứ nói ra đi. Tôi sẽ lắng nghe mọi yêu cầu của ông”. 

Glup. Beniyaru không biết tại sao, nhưng cô nuốt nước bọt. Có vẻ như cô ấy đang mong đợi điều gì đó. 

Piaro do dự một lúc lâu trước khi nói, “Tôi muốn đưa đứa trẻ này đến Vương quốc Overgeared và nuôi nấng nó.”

“…” Biểu cảm của Beniyaru lạnh đi.

Grid đã bối rối. “Thực vật ăn thịt người?” 

“Nó là một đứa trẻ rất thông minh. Nó sẽ không làm tổn thương mọi người nếu tôi giáo dục nó tốt ”.

“Tại sao ông muốn nuôi nấng nó?”

“Đó …  Hum hum,  nó là một đứa trẻ cứng rắn sống trong lòng đất. Đứa trẻ này rõ ràng có khả năng thích nghi với đất mà nó bám rễ, và sự thay đổi chắc chắn sẽ tích cực. Việc Khu rừng của Cây Thế giới được mệnh danh là vùng đất rộng lớn và màu mỡ nhất trên thế giới là bằng chứng cho điều này ”.

“Không phải đất đai ở đây màu mỡ do cây thế giới sao?”

“… Ngoài ra, nếu tôi giáo dục đứa trẻ này, nó có thể chống lại những kẻ xâm nhập. Nó sẽ là người bảo vệ những người nông dân ”.

“Được.”

“ … Huh? ”

“Hãy nuôi dạy nó.”

“Đ-Đội trưởng thực sự có thể nuôi một con quái vật không?”

“Không phải ông sẽ giáo dục nó kỹ lưỡng sao? Tôi tin ông.”

“Chủ nhân …!”

Ý định thực sự của Piaro đã được tiết lộ. Thật dễ thương. Đó là lý do tại sao ông ấy muốn nuôi nó. Điều này là đủ cho Grid. Thành thật mà nói, Grid không thể hiểu được sở thích của người này, nhưng ông ấy muốn lắng nghe mong muốn của Piaro. Ông cầu chúc cho Piaro từ nay được hạnh phúc. Ngay sau đó …

– Theo quan điểm của con người thì có vẻ xấu xí, nhưng rafflesia là một đứa trẻ ngoan, không giống như vẻ bề ngoài của nó. Ngay từ đầu, nó bảo vệ khu rừng chống lại những kẻ xâm nhập xấu xa,  tiếng nói của cây thế giới vang vọng. Giọng nói ấm áp đã khôi phục lại tinh thần và sức chịu đựng của nhóm Grid đã trải qua nhiều biến cố. – Nó đã cô đơn lâu rồi, nhưng thật tốt là bây giờ nó đã gặp được một chủ nhân tốt bụng.  

“ Ah. ”

Đây là lý do tại sao cây thế giới muốn tìm rafflesia hơn là giết nó. Grid cảm thấy như được khai sáng khi cây thế giới lên tiếng.

– Cám ơn. Vua anh hùng cứu các con tôi mọi lúc. Tôi có nhiều kỳ vọng ở bạn.  

“…”

Những lời lẽ là lời khen ngợi trong quá khứ chỉ thêm gánh nặng lên vai Grid. Nữ thần Ánh sáng đã xây dựng vùng đất phía trên rễ của cây thế giới. Cậu sẽ hạnh phúc biết bao khi được người mẹ ca ngợi như đã tham gia vào việc tạo ra thế giới? Tuy nhiên, Grid hôm nay bình lặng. 

“Các đồng đội thân yêu của tôi suýt chết.” Grid có điều gì đó cậu muốn nói. “Tôi biết rằng ngài trân trọng những elves bằng trái tim của một người mẹ. Tôi tự nhiên biết ơn vì có thể giúp đỡ Mẹ và các elves. Mặc dù vậy, tôi từ chối hy sinh bởi những hành động của elves. ”

“…” Tất cả các elves hét lên về sự bất kính với mẹ của họ đều im lặng.

Họ nhận thấy những gì Grid đang cố gắng nói.

“Elves chiếm tất cả các khu rừng trong lục địa, và các lực lượng con người bắt đầu chống trả, quét sạch họ trong đó. Tất nhiên, tôi biết tại sao elves lại chiếm giữ các khu rừng. Bạn muốn bảo vệ thiên nhiên đã bị con người khai thác trong nhiều năm và kêu gọi các quyền của elves. Bạn muốn tạo ra một nơi để trò chuyện với con người. Nhưng kết quả là gì? ”

Bạo lực kêu gọi bạo lực nhiều hơn. Sự thiếu hòa đồng của các elves là điều không bao giờ được bỏ qua.

Remiyaru, một trong 12 Te, bước tới. “Anh hùng và ân nhân của chúng ta, anh muốn nói điều gì?”

Câu hỏi xuất phát từ sự tò mò thuần túy chứ không phải là sự phản cảm. Câu trả lời của Grid rất đơn giản. “Trong tương lai, các elves nên báo cáo với tôi trước khi họ làm bất cứ điều gì.”

“Cái gì …” Các yêu tinh bị kích động. Đây không khác gì một cuộc chinh phạt. Nó tương tự như thái độ của Đế chế Sahara trong quá khứ xa xôi.

“Anh định thiết lập chính sách cho elves?”

“Không, tôi chỉ muốn cho bạn một lời khuyên. Có rất nhiều người thông minh xung quanh tôi. Họ sẽ có thể cho các bạn một hướng đi tốt hơn ”.

“…”

Các elves đã có kinh nghiệm làm việc với Grid một lần và biết điều đó ngay lập tức. Grid hiện tại không nói sai sự thật. Không có giả mạo. Anh ấy đang làm điều này cho các elves. Hơn nữa, anh ấy chỉ đang đưa ra một gợi ý cho họ.

Deruyaru gật đầu đáp lại. “Tôi nghĩ nó tốt!”

Beniyaru đồng ý. “Chúng tôi không thể hành động như thế này nữa.”

Các elves khác cũng có phản ứng tương tự.

“Chúng tôi không biết con người.”

“Sẽ tốt hơn nếu thiết lập quan hệ ngoại giao chính thức?”

“Tôi muốn cư trú tại Vương quốc Overgeared để trao đổi lẫn nhau.”

“Beniyaru, bản thân cô?”

“Đúng, đó là điều tôi mong ước.”

“…”

Grid linh cảm rằng cậu sẽ có được những đồng đội mới.