“Hãy quay lại ngay trong đêm nay. Nơi này thật nguy hiểm ”.

‘Gì?’

Lời thì thầm của Công tước Steim khiến Grid nghi ngờ.

Biên giới, đó là phía bắc và là nơi kết thúc của Vương quốc Overgeared. Nó bị bao quanh bởi bão tuyết và núi non hiểm trở quanh năm nên việc liên lạc với chính quyền trung ương không được suôn sẻ. Vấn đề cơ bản là nó quá xa. Biên giới là một khu vực hẻo lánh, nơi lực lượng Chống Grid hoạt động trong bóng tối.

Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi. Sau sự cố chống liên minh, Grid sắp xếp một số thành viên Overgeared ở phía bắc. Cậu yêu cầu họ cho cậu biết nếu có điều gì bất thường xảy ra ở phía bắc. Họ trao quyền cho Công tước Steim, người bảo vệ miền bắc một mình khỏi những con quái vật và man rợ bên ngoài bức tường và khỏi những kẻ thù bên trong.

Vì vậy, Grid có thể nhìn thấy tình hình của Frontier trong thời gian gần như thật. Cho đến ngày hôm qua, không có sự cố nào trong Frontier.

‘Vậy thì điều gì là nguy hiểm như vậy?’

“Hãy vào lâu đài.”

Một nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt của Công tước Steim khi ông ta ngẩng đầu lên và hướng dẫn Grid. Vẻ mặt nghiêm túc vừa rồi đã biến mất như thể ông ý thức được ánh mắt của ai đó.

“Bạn cô có vẻ lạnh.”

Công tước Steim cởi áo choàng và che cho Jishuka. Jishuka là chủ nhân của Red Phoenix Bow và không cảm thấy lạnh, nhưng cô ấy không thấy cần phải từ chối sự ưu ái. Vì vậy, cô ấy đã che mình bằng chiếc áo choàng.

“Bệ hạ, người không cần nó chứ?”

“Tất nhiên.”

Grid gõ vào Valhalla và được hướng dẫn bởi Công tước Steim. Sau đó khi đến văn phòng của Công tước Steim, cậu hỏi, “Tại sao ông lại nói nó nguy hiểm? Nó có phải là tàn tích của Vương quốc vĩnh cửu không? ”

“Không, chúng đã bị bắt tận gốc.”

“Sau đó…?” 

“Một số bán long nhân đã chuyển đến dãy núi Chaos.”

“… !!”   

Ngoài những bức tường, dãy núi Chaos là một trong những dãy núi lớn nhất và hiểm trở nhất ở Tây Lục địa. Có tám ngọn núi đan xen vào nhau như một vòng xoáy. Có một truyền thuyết cho rằng đó là nơi mà loài rồng đã từng ở.

– Tôi nghe nói có quái vật cấp 400 gần lối vào? Nếu anh vào sâu hơn một chút, những con quái vật có cấp độ từ 500 trở lên sẽ xuất hiện. Những người bán long nhân có gan dạ nào để làm tổ ở một nơi như vậy? 

Jishuka ngạc nhiên gửi cho cậu một lời nhắn và Grid lắc đầu.

– Quái vật cấp 400 trở lên sẽ chỉ xuất hiện một chút sau khi vào. Cấp độ của quái vật sống trong khu vực lối vào là trung bình từ 200 ~ 300. 

– Ah ~ tin đồn đã bị phóng đại.

– Không, không hề.

-…?

– Quái vật trên cấp độ 500 sẽ xuất hiện nếu cô chỉ vào sâu hơn một chút. Skunk nói với tôi. 

-…!

Mức độ khó khăn của Chaos Mountains tăng mạnh bất cứ khi nào một sườn núi bị vượt qua. Rặng núi đầu tiên là nơi sinh sống của những con quái vật từ cấp 200 ~ 300 và chúng là kẻ thù của phương bắc. Quân đội phương bắc đã chiến đấu với chúng hàng trăm năm. Trong một số trường hợp, những con quái vật ưu tú đi chệch khỏi rặng núi thứ hai và thứ ba xuất hiện và hầu như không bị chặn bởi Công tước Steim cùng các hiệp sĩ. Từ đỉnh núi thứ tư trở đi, độ khó đã hoàn toàn khác.

Công tước Steim đã cố gắng khám phá sườn núi thứ tư vài lần nhưng họ luôn quay trở lại trong vô vọng. Người ta đồn rằng có những con quái vật mạnh gấp đôi những con quái vật trên sườn núi thứ ba.

“Thông tin này có chính xác không? Có rất nhiều quái vật đe dọa trong dãy núi Chaos, ngay cả đối với những bán long nhân. “

“Đây là lý do tại sao họ chuyển đến dãy núi Chaos. Nó được cho là một nơi tuyệt vời để thỏa mãn tính hiếu chiến của những bán long nhân ”.

“Ai đã nói thế?”

“Bản thân những bán long nhân.”

“ Huh? ”

“Sứ thần từ bán long nhân đã đến sáng sớm nay.” Công tước Steim bắt đầu run sợ. Ông cảm thấy kinh hoàng khi nhớ lại những sự kiện chỉ vài giờ trước. “Sứ thần nói rằng đến sáng mai, chúng ta phải đưa người mạnh nhất trong lãnh địa này đến cho hắn. Anh ta sẽ không xâm chiếm vùng đất này trong suốt quãng đời còn lại nếu anh ấy có thể hạnh phúc dù chỉ một phút ”.

Đó là hiệu ứng cánh bướm từ chính sách của Đế chế Sahara nhằm thống nhất với các chủng tộc khác. Ban đầu, những bán long nhân đã bị Đế chế Sahara cô lập. Sau khi giành lại tự do, họ đã đến nơi xa xôi này.

“… Vì họ là một chủng tộc có lòng tự trọng cao, tôi tin rằng họ sẽ tuân thủ lời hứa của mình.”

Những bán long nhân rất khét tiếng. Ngay cả đế chế, nơi từng có chính sách tiêu diệt, cũng không thể khuất phục được những bán long nhân và phải dè chừng. Một nửa trong số các Hiệp sĩ Đỏ, sư đoàn phòng không, một pháp sư vĩ đại, và hàng chục nghìn quân đã đóng quân ở đó để ngăn chặn kẻ thù vượt qua biên giới của đế chế.

Điều này có nghĩa là không thể chiến đấu chống lại những bán long nhân với sức mạnh của phương bắc. Toàn bộ Vương quốc Overgeared có thể chiến đấu với họ nhưng những hy sinh lớn lao là điều không thể tránh khỏi.

Sắc mặt trắng bệch của Duke Steim đột nhiên quay sang Laden đang đứng bên cạnh. Biểu hiện của Laden đã được xác định. “Tôi sẽ mang lại rất nhiều hạnh phúc cho những bán long nhân. Bệ hạ, thưa ngài, ngài không cần phải lo lắng.

“……”

Cuối cùng, nó đã được tiết lộ lý do tại sao Công tước Steim đã yêu cầu Grid rời đi. Đó là vì Grid mạnh hơn Laden. Nếu Grid ở lại đây cho đến sáng mai, cậu sẽ là người hy sinh cho những bán long nhân, chứ không phải Laden. Người ta đã xác định rằng Laden sẽ hy sinh. Thật trớ trêu khi người trẻ sẽ dẫn dắt tương lai của miền bắc lại phải hy sinh vì miền bắc.

“Những tên khốn này …!” Jishuka đỏ mặt sau khi nắm bắt được tình hình và bật dậy khỏi chỗ ngồi. Cô ấy dường như đã sẵn sàng chiến đấu một mình với bán long nhân.

Grid nắm lấy cổ tay cô và nhìn thẳng vào mắt Laden. “Một hiệp sĩ … không, một con người.”

Grid nhớ lại nó. Những ngày ở trường, cậu bị những người có khuôn mặt mà cậu thậm chí không nhớ ra trêu đùa như một món đồ chơi. Cậu không thể thiếu đối với họ. Không, nó không nên xảy ra.

“Anh không được sinh ra để trở thành đồ chơi của người khác.”

“…!”

“Anh đang bị chơi bởi rác rưởi. Đừng gói gọn nó bằng những từ hoa mỹ như gọi đó là một sự hy sinh lớn lao ”.

“…!”

Vẻ mặt của Laden nhanh chóng sụp đổ. Khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn và anh nắm chặt tay. Máu chảy ra từ tay anh ta nhỏ xuống khi anh ta nói, “Vậy thì thần… Thần phải làm gì đây?”

Anh sinh ra trên mảnh đất này. Gia đình anh đã phải chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt và quái vật nên anh vô cùng kính trọng Công tước Steim vì đã bảo vệ người dân của mình. Anh mơ ước trở thành một hiệp sĩ. May mắn thay, anh nhận thấy rằng anh có tài. Kể từ đó, anh thề rằng anh sẽ bảo vệ vùng đất và Công tước Steim. Chính vì vậy anh đã quyết tâm hy sinh. Bây giờ nhà vua đến và rung chuyển thế giới của anh với một vài từ, khiến cho anh ta cảm thấy một chút oán giận.

“……”

Grid đứng dậy khỏi chỗ ngồi trong khi nhìn chằm chằm vào đôi mắt run rẩy của Laden. Một thiếu niên vẫn còn có khuôn mặt trẻ thơ trong lần đầu tiên họ gặp nhau đã lớn lên thành một thanh niên cùng tuổi. Grid đã nghe nói rằng Laden đã có ba đứa con.

Grid vô cùng xúc động và kiểm tra tình trạng thiết bị của Laden. Mũ giáp, áo giáp, thiết bị bảo vệ vai, găng tay, thắt lưng, quần, giày, áo choàng, kiếm và khiên . Grid đã xem mọi thứ bằng cách sử dụng Đôi mắt của Pagma. Nó đúng như mong đợi. Là một hiệp sĩ phương bắc, trang bị của anh ấy ở trong tình trạng tuyệt vời. Công tước Steim đã không tiếc hỗ trợ anh ta và Laden được trang bị những vật phẩm được xếp hạng độc nhất. Thật không may, vì Laden đã trở thành ‘biểu tượng’ của miền Bắc, có rất nhiều trang bị quan tâm đến vẻ bề ngoài hơn là tính thực dụng.  Nó chỉ là may mắn rằng có nhiều yếu tố liên quan đến việc mạnh mẽ.

“Những gì anh nên làm sao?”

Grid vỗ vai Laden và đến gần cửa sổ. Khi mở cửa sổ như thể cố gắng thông gió cho văn phòng, cậu tuyên bố, “Anh chỉ cần đánh chúng và giết chúng.”

“…!”

“Anh chỉ định mang lại niềm vui cho họ không? Vớ vẩn. Chỉ cần thoát khỏi chúng. ”

Họ cần phải cảnh báo những kẻ xâm lược kiêu ngạo rằng cư dân của vùng đất này rất mạnh. Họ không phải là đồ chơi có thể chơi cùng. Grid sẽ làm cho nó theo cách đó. Ánh mắt kiên quyết của Grid chuyển hướng về phía dãy núi Chaos bên ngoài bức tường. Cậu tiếp tục nhìn chằm chằm vào một sườn núi cho đến khi Shunpo kích hoạt.

“Tôi có thể làm gì…?”

Đó là khoảnh khắc Laden lơ đãng lẩm bẩm. Grid đột nhiên biến mất khỏi vị trí của mình. Jishuka bị bỏ lại với Công tước Steim và Laden đang chết lặng và cười toe toét.

“Đã lâu rồi mình không thấy anh ấy như thế này.”

Lý do tại sao Jishuka thích Grid là những lời nói và hành động thẳng thắn của anh ấy. Cô thích tính cách mạnh mẽ bộc lộ cảm xúc của anh một cách trung thực mà không cần nhìn xung quanh. Cô nghĩ còn tốt hơn gấp trăm lần những kẻ bề ngoài là một quý ông trong khi có những kế hoạch thâm độc đằng sau hậu trường.

“Đánh họ tơi tả … thật tuyệt.”

“……”

“……”

Công tước Steim và Laden im lặng vì họ cảm thấy xấu hổ trước sự đỏ mặt đột ngột của Jishuka.

***

‘ Oh , mình nghĩ nơi này ổn đối với mình?’

Dãy núi Chaos bị xâm chiếm bởi quái vật cấp cao và không được sử dụng làm nơi săn bắn vì môi trường khủng khiếp. Có những trận bão tuyết cắt da thịt, chất độc trong không khí đông lạnh, đầm lầy ăn mòn trang bị, và những cái bẫy được hình thành tự nhiên bởi tất cả các loại cây độc và gai. Có quá nhiều hạn chế cho người chơi.

Theo lời khuyên của Skunk, điều kiện cơ bản để hành động ở đây là ít nhất 90% kháng lạnh, 80% kháng độc và kỹ năng tìm bẫy nâng cao cấp 5. Người ta nói rằng nếu một người chơi không muốn mất một món đồ ngay khi rơi xuống đầm lầy, họ cần trang bị có độ bền ít nhất 800.

‘Mình lo lắng về những cái bẫy nhưng tôi có thể phát hiện chúng bằng giác quan siêu việt của mình.’

Đối với Grid, cái lạnh và chất độc không phải là trở ngại. Ngoài ra, hầu hết các trang bị của cậu đều có độ bền vô hạn. Grid nhẹ nhàng tránh tất cả các loại bẫy và vượt qua sườn núi thứ tư. Những con quái vật ở đây gần đạt cấp độ 450 nhưng chúng không phải là mối đe dọa đối với Grid. Những con quái vật giống Archaeopteryx rất khó nhưng chúng trở nên tương đối dễ dàng với sự giúp đỡ của God Hands.

‘Ở đây có thể hơi nguy hiểm.’

Grid nhanh chóng vượt qua sườn núi thứ năm và dừng lại trong giây lát. Những con yêu tinh dung nham tạo ra ngọn lửa trong giá lạnh khiến cậu cảm thấy khó hiểu.

‘480.’

Grid cau mày khi nhìn thấy thông tin con quái vật xuất hiện trên cánh đồng tuyết trắng xóa trên đầm lầy. Hiệu ứng giác ngộ có nghĩa là kinh nghiệm mà cậu đạt được tăng lên đáng kể nhưng cậu không có thời gian để vui vẻ. Nếu cơ sở của bán long nhân sâu hơn mức này, điều đó có nghĩa là mức trung bình của họ là trên 500.

Không thể. Laden là một NPC được mệnh danh là thiên tài xuất sắc nhất miền bắc nhưng anh ta vẫn chỉ là cấp 380.  Có lẽ là do tuổi còn trẻ mà tốc độ phát triển thấp hơn.

‘Sẽ rất khó để thu hẹp chênh lệch 200 cấp độ, bất kể được trang bị tốt đến mức nào.’

Các chỉ số có hiệu ứng thức tỉnh sau mỗi 100 cấp độ. Sự khác biệt giữa cấp 499 và 500 lớn như sự khác biệt giữa trời và đất. Điều kiện tiên quyết để Laden chiến đấu với một bán long nhân và giành chiến thắng là bán long nhân chỉ đạt cấp 400.

‘Như Teruchan đã chứng minh, cấp độ của các loài khác cao nhưng nó chỉ dành cho các NPC có tên. “

Cho dù những bán long nhân khủng khiếp như thế nào, thì cấp độ của một bán long nhân bình thường cũng phải ở những lv 400. Tốc độ suy nghĩ của Grid tăng lên. Càng vào sâu trong núi, cậu càng ồn ào hơn. Để thu hút sự chú ý của những bán long nhân, cậu cố tình sử dụng những kỹ năng gây tiếng vang lớn và giết quái vật bằng những kỹ năng chớp nhoáng. Hiệu quả là chắc chắn.

“Một con người? Haha!  Anh quá sốt ruột! Chúng tôi đã nói rằng chúng tôi sẽ gặp anh vào sáng mai! ”

Một bán long nhân xuất hiện. Điều đáng ngạc nhiên là tên này đã tấn công ngay lúc tìm thấy Grid.

‘Hiệu lực của hợp đồng là vô ích.’

Với tư cách là Vua của các loài khác nhau, Grid đã ký hợp đồng với Hao và tận hưởng hiệu ứng thụ động trong việc giảm bớt phần nào tính hiếu chiến của những bán long nhân. Đó là lý do tại sao cậu nghĩ rằng sẽ có thể có một cuộc trò chuyện, nhưng không có gì giống như vậy.

Bản thân chủng tộc bán long nhân đã bạo lực. Điều này là tốt theo quan điểm của Grid. Grid phản xạ đòn tấn công với Revolve và lao vào bán long nhân đang ngạc nhiên trong khi cười nhăn nhở.

‘Hãy xem điểm yếu của họ là gì.’

Sáng mai…

Những bán long nhân sẽ chết lặng khi bị các món đồ của Laden phản công. Họ sẽ không thích nó. Họ sẽ hối tiếc. Họ sẽ nếm trải sự kinh hoàng.