Mái tóc màu cam sáng giống như đang nhìn vào mặt trời – cảm giác như mặt trời trên bầu trời, bị bão tuyết che khuất, đã thực sự rơi xuống đất. 

“57 phút.”

Helena vuốt ngược mái tóc bồng bềnh và nhìn xung quanh. Đỉnh cuối cùng của dãy núi Chaos … 

Lần đầu tiên kể từ khi cô đến, cô bị bỏ lại một mình ở một nơi đầy quái vật hung ác. Tuy nhiên, cô biết đó chỉ là một khoảng lặng ngắn ngủi. Trong vài giây nữa, những con quái vật mới sẽ lao vào và Helena không còn đủ sức khỏe để xử lý chúng.

” Huhuhu… “

Một nụ cười nở trên khuôn mặt lạnh lùng của Helena. Đó là một nụ cười đẹp nhưng nó thực sự chứa đầy sự chế nhạo. Cô chế nhạo những người ở lại quê hương của họ, bị ám ảnh bởi quan niệm rằng ‘không có đồ chơi nào tốt hơn đế chế.’

‘Mình mong đợi sự thất vọng của họ khi họ sớm hay muộn nhận ra rằng đế chế không đáng để chơi cùng.’

“Helena!”

Cô ấy sẽ phải tiến thêm bao nhiêu nữa nếu muốn chiến đấu không ngừng nghỉ ở sườn núi thứ bảy? Helena đang quay trở lại sườn núi thứ sáu trong trạng thái vui mừng thì cô dừng lại. Một bán long nhân, Jad, đã tìm thấy cô và đang chạy về phía cô.

“Nó là gì?” Helena lạnh lùng hỏi.

Thật không may, 3 người bán long nhân đến dãy núi Chaos với cô ấy lại không được yêu thích. Ý định đã quá rõ ràng. Họ đều là những con đực háo hức được chọn làm bạn đời của Helena nhưng không thể. Helena muốn đối tác của mình mạnh mẽ hơn cô ấy một cách vô điều kiện.

“Năng lượng của Heltavon đã biến mất!”

“Tôi biết.”

“…!”

“Tôi có thể cảm nhận được liệu người có tên Hel đã chết hay còn sống ngay cả khi anh ta ở rất xa.”

Bun và Hel – dòng dõi của tổ tiên họ vẫn tồn tại một nghìn năm sau đó. Tất cả các lãnh chúa của những bán long nhân đều được đặt theo tên của Bun và Hel. Lần này, đến lượt Helena làm chúa tể. Nó dựa trên quy tắc rằng con cháu của Bun và Hel lần lượt phải là lãnh chúa.

Tuy nhiên, Helena không thể trở thành chúa tể. Đó là hậu quả của đề xuất của cô ấy về việc di chuyển tất cả những bán long nhân đến Dãy núi Chaos khi cô ấy sắp được bầu làm lãnh chúa tiếp theo. Có một phản ứng dữ dội về việc những quý tộc bán long nhân cần phải hòa nhập với những con quái vật không có gì ngoài bản năng. Điều này khiến vị thế của Helena ngày càng suy yếu.

Kết quả này đồng nghĩa với việc lần đầu tiên trong lịch sử của bán long nhân, một người có tên Bun được bầu làm lãnh chúa hai lần liên tiếp. Helena đã cảm thấy xấu hổ vào thời điểm đó nhưng cô sớm nhận ra đó là một cơ hội tuyệt vời. Bước ngoặt là chuyến thăm của một trong Bảy Công tước, Spear Saint Rachel.

Người đến thăm những bán long nhân mà không hề sợ hãi là một kẻ yếu so với tiêu chuẩn của Helena. So với ngày còn là 9 công tước, không phải 7 công tước, trình độ còn kém, vậy mà các chiến binh cấp cao cũng không thể dễ dàng xử lý cô ta. Đế chế đã suy yếu trong những năm qua nhưng sức mạnh của những bán long nhân, những người đã quen với đế chế, cũng suy giảm.

Bunsdel, người đã thay thế Helena làm chúa tể, cũng biết sự thật này. Chỉ là hắn sinh ra đã mang mệnh không phải chúa tể. Vì vậy, nỗi ám ảnh về việc trở thành chúa tể của anh ta thật đáng kinh ngạc. Anh ta quay lưng lại với sự thật hiển hiện và khuyến khích người dân của mình chơi với đế chế. 

Đây là một cơ hội cho Helena. Khi Bunsdel bị ám ảnh bởi vị trí của lãnh chúa, cô rời khỏi ngôi nhà của họ, nơi đã trở thành một sân chơi chẳng vui vẻ chút nào. Cô thuyết phục đồng đội tham gia nhưng chỉ có 30 nam giới theo cô. Heltavon là một trong số họ. Kỳ vọng của Helena dành cho anh ta đã thấp ngay từ đầu.

“Anh ta đã ở mức độ mà anh ta sẽ bị giết bởi những con quái vật ở sườn núi thứ sáu. Tôi biết ơn vì anh ta đã bỏ mạng thay vì sống sót ngoan cường để làm hoen ố cái tên Hel ”.

“Đ-Đúng vậy. Haha … ”

Những con quái vật của sườn núi thứ sáu quá mạnh. Một con quái vật mạnh hơn 100 quân tinh nhuệ của đế chế và sức mạnh sinh sản của chúng là vô hạn, vì vậy chúng rất nguy hiểm. Jad đã lo lắng như vậy nên cái chết của một trong những chiến binh mạnh mẽ, Heltavon, đã đến như một nỗi lo. Tuy nhiên, một khi Helena lạnh lùng phản ứng, anh ta không thể nói được nữa và chỉ có thể mỉm cười. Helena vượt qua anh để vào túp lều tồi tàn. Cô ấy bước vào một chiếc bồn tắm nhỏ và hỏi, “Ngày mai anh có đi cùng phái viên tới Frontier không?”

“Vâng, tôi sẽ mang về rất nhiều váy cho Helena mặc.” Jad vừa trả lời vừa nhặt quần áo mà Helena đã ném bất cẩn. Anh không quen với việc quần áo của Helena trở nên rách rưới chỉ trong một trận chiến.

Cô đã giết một Red Knight của đế chế và 10.000 quân mà không có một giọt máu rơi trên quần áo của cô. Điều này khiến anh tự hỏi về sức mạnh của những con quái vật sinh sống trên sườn núi thứ bảy.

Duguen! Duguen!

Helena chế giễu Jad, kẻ bị chi phối bởi tính hiếu chiến và đang nhìn chằm chằm vào sườn núi thứ bảy.

“Anh có thể thử nó nếu anh muốn chết một cái chết tồi tệ hơn Heltavon.”

“K-Không. Haha … Tôi sẽ đến Frontier trước. ”

“Hãy mang theo rượu khi anh trở lại.”

“Tôi sẽ mang nó bằng xe thồ!”

Jad rời túp lều và Helena nhìn anh ta. Đối với hai người họ, Frontier không phải là một thành phố giàu có ở ngoại ô. Nó trông giống như bất kỳ vùng đất bình thường nào của con người có thể được điều khiển trong một hơi thở.

*** 

Tại quảng trường trung tâm của Frontier …

Nơi vốn dĩ không còn chỗ để di chuyển hiện đã bị phong tỏa hoàn toàn.

Ttang! Ttang! Ttang!  

Tiếng đóng đinh và tiếng cưa không ngừng vang lên. Hàng trăm thợ mộc đang xây dựng một sân khấu bên cạnh đài phun nước tuyệt đẹp. Đó là lăng mộ của Laden. Những người thợ mộc không biết điều đó nhưng Laden thì có.

“……”

Laden nhớ lại buổi bình minh êm đềm.

Sứ thần của những bán long nhân đã thể hiện sự hiện diện đáng sợ của mình khi xâm nhập vào lâu đài và bước lên sân thượng mà chỉ lãnh chúa mới có thể bước lên. Anh ta đến Frontier và chỉ vào quảng trường khổng lồ ở trung tâm thành phố.

“Xây dựng một sân khấu ở đó. Sáng mai, trước mặt tất cả những người đang theo dõi, tôi sẽ chiến đấu với người mạnh nhất của Frontier. Đừng dùng ai đó yếu đuối như một vật hy sinh. Nếu người mà các bạn cử đi thật khủng khiếp và khiến chúng tôi cảm thấy buồn chán, chúng tôi sẽ tàn sát một nửa cư dân của thành phố này ”.

Đó là một thông báo từ một phía. Đó là một bản án tử hình dành cho Laden. Sau cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, Laden đã cảm thấy sự khác biệt về kỹ năng và rơi vào tuyệt vọng sâu sắc. Tuy nhiên, Laden không có ý định bỏ trốn. Anh trở thành hiệp sĩ để bảo vệ Công tước Steim. Anh không thể bỏ chủ và mọi người để chạy trốn. 

Duguen!

Khi những người thợ mộc xây dựng sân khấu, nhịp tim của Laden trở nên nhanh hơn.

Duguen!

Khi cầu thang của sân khấu được hoàn thành, trái tim của Laden như chùng xuống. Cầu thang trông giống như miệng của một con quỷ hung ác dẫn anh ta xuống địa ngục. Một nỗi sợ hãi lớn bắt đầu thống trị anh ta nhưng anh ta không thể hiện nó.

“Laden.”

“Lãnh Chúa!”

Laden ngây người đứng nhìn sân khấu, chỉ có thể giật mình cúi đầu. Công tước Steim đang đến gần anh ta. Thông thường, anh ta đã đọc được suy nghĩ của công tước và đã chuẩn bị sẵn sàng. Laden nhận thức được tình trạng tồi tệ của mình và cố gắng kiểm soát tâm trí. Công tước Steim siết chặt đôi tay run rẩy của mình.

“Chạy trốn.”

Đây là điều ông ấy muốn nói ngay từ đầu.

Công tước Steim đã theo dõi Laden từ khi Laden còn nhỏ và ông coi Laden như con ruột của mình. Chính Laden đã an ủi Irene sau khi cô vừa kết hôn và sau đó trở nên cô đơn khi chồng cô, Grid, bỏ đi trong chuyến phiêu lưu của anh. Tính cách ngay thẳng của Laden là niềm tự hào của Công tước Steim và tài năng xuất chúng của anh là niềm vui của Công tước Steim.

Công tước Steim không có ý định để Laden chết một cách vô ích khi anh ta nên phát triển để trở thành một trong những trụ cột hỗ trợ Vương quốc Overgeared. Lý do ông ta không thể bảo Laden chạy trốn là để bảo vệ lòng kiêu hãnh của Laden. Làm sao ông ta có thể bỏ qua quyết tâm chiến đấu của một hiệp sĩ? Ông chỉ im lặng, vừa hỗ trợ Laden vừa cầu nguyện cho điều kỳ diệu xảy ra. 

Rồi một giờ trước, ông tình cờ nhìn thấy nó. Laden bất lực tràn đầy hy vọng nhờ vài lời của Vua Grid. Đó chỉ là một thời gian ngắn nhưng Công tước Steim đã chứng kiến ​​rõ ràng điều đó. Ông cảm thấy mong muốn bảo toàn mạng sống cho Laden.

“Tôi sẽ chăm sóc bán long nhân, vì vậy anh nên đến Reinhardt một thời gian. Hỗ trợ hoàng tử và Hoàng thượng. Sau đó quyết định xem anh có muốn quay lại đây trong tương lai hay không tùy thuộc vào lệnh của Bệ hạ ”.

Công tước Steim có thể không thuộc loại thiên tài nhưng không có gì đáng xấu hổ về tài năng chiến đấu của anh ta. Anh ta mạnh mẽ. Chính vì vậy ông đã có công bảo vệ miền Bắc. Ông có thể già và yếu nhưng kinh nghiệm của ông trong những năm qua đã thấm vào cơ thể ông. Nó có nghĩa là có đủ tài năng để bảo vệ người dân khỏi những bán long nhân.

‘Mình bước ra là đúng.’

Dù sao thì cuộc đời của ông cũng sẽ sớm kết thúc. Thay vì chờ đợi cái chết trong vô vọng, việc bảo vệ Laden và vương quốc của ông là đúng đắn.

“Đừng lo lắng. Nhữngbán long nhân đang theo đuổi nguồn cung cấp của Frontier chứ không phải sự tàn phá của nó. Miễn là mọi người được an toàn. Trong tương lai, King Grid sẽ đánh bại những bán long nhân và cai quản biên giới theo một cách thức đúng đắn hơn. ”

Lý do khiến Công tước Steim không ứng phó với cuộc khủng hoảng rất đơn giản. Không có thời gian. Những bán long nhân không thể bị đối phó bằng sức mạnh của Frontier đã đột ngột xuất hiện, khiến ông không có thời gian để làm bất cứ điều gì. Anh ta chỉ có thể nhắm mắt và chắc chắn bị đánh.

Cuối cùng, đó là một vấn đề mà thời gian sẽ giải quyết. Công tước Steim không nghi ngờ gì về việc Vương quốc Overgeared sẽ đánh bại bán long nhân và giải phóng Frontier.

“Không.” Laden lắc đầu. Anh luôn vâng lời Công tước Steim bất kể thời gian và hoàn cảnh. Bây giờ anh ấy nổi loạn lần đầu tiên. “Thần sẽ chiến đấu.”

Laden không cảm thấy cần phải nói nhiều. Anh ấy chỉ đang nói rõ ràng. Đột nhiên, ai đó xuất hiện và tiếp thêm sức mạnh cho lời nói của Laden.

“Tất nhiên. Lời nói của cha vợ thật thô lỗ… thật không hay nếu để rơi vào tay những kẻ xâm lược thiếu văn minh ”.

“…Bệ hạ!”

Công tước Steim và Laden rất kinh ngạc. Họ ngạc nhiên rằng Grid đột nhiên biến mất và xuất hiện trở lại giữa cuộc trò chuyện.

Mặc dù Jishuka đã nói với họ, ‘Ông chỉ cần tin vào Grid’, họ không có cảm giác thực tế bởi vì họ không có tư cách để hiểu tình hình. Họ không biết Grid đã đi đâu và khi nào anh ta sẽ quay lại. Vậy tại sao họ lại hành động với Grid?

Grid giải thích với Công tước Steim đang sững sờ, “Con trở lại sau cuộc săn lùng một bán long nhân. Bố vợ, con không giải thích vì dù sao con cũng sẽ về nhanh. Con xin lỗi vì điều đó.”

“… Ngài trở lại sau khi săn một bán long nhân?”

Chỉ mới một giờ kể từ khi Grid biến mất. Trong một giờ, anh ta bay đến dãy núi Chaos, săn một bán long nhân, và trở về? Chính Công tước Steim đã hét lên ‘Con rể của tôi là người giỏi nhất lục địa!’ kể từ những ngày của Vương quốc vĩnh cửu nhưng ông không thể tin được những gì Grid đang nói lúc này.

“Đầu tiên, chúng ta hãy đi thực hành.”

Grid kéo Công tước Steim lơ đãng và bay về hướng lâu đài. Laden dùng hết sức đuổi theo nhưng anh ta sớm bị tụt lại phía sau, không thể thu hẹp khoảng cách với Grid, người đang bay khi mang theo Công tước Steim. Anh cảm thấy bức tường khổng lồ tồn tại giữa Grid và mình.

Duguen!

Laden tim lại nhảy lên. Lần này, không phải vì tuyệt vọng. Anh ấy phấn khích trước niềm hy vọng to lớn không thể so sánh với sự tuyệt vọng mà những bán long nhân đã dành cho anh ấy.