Đầu tháng ba cảnh sắc tươi đẹp, nhà nhà đều khẩn trương gieo hạt.

Việc đầu tiên là chuẩn bị ruộng mạ.

Hạt thóc từ khi gieo trồng đến khi chín trải qua bốn bước, đầu tiên là ngâm hạt giống, tiếp theo mới gieo mạ.

Trước khi gieo, dùng lúa đã cán để bao bọc hạt thóc rồi ngâm trong nước, đợi đến khi hạt nảy mầm, mới đem hạt giống rải đều lên ruộng nước được cày bừa kỹ càng, mảnh ruộng này gọi là ruộng mạ.

Chờ mạ cao chừng một tháng thì nhổ lên cấy sang các ruộng nước khác.

Sau khi cấy mạ, chờ đến mùa thu lúa chín thì gặt.

Tháng ba là thời điểm gieo mạ.

Phu phu Tần Tiểu Mãn và Đỗ Hành rải hạt giống đã nảy mầm xuống ruộng mạ, năm nay ấm áp nên tỉ lệ nảy mầm khá cao, hầu như hạt nào cũng nảy mầm.

Một mẫu ruộng mạ chỉ mất nửa ngày là làm xong.

Gieo mạ xong lại lo thời tiết chuyển lạnh, sâu bệnh.

Thời này không có nilon để che ruộng mạ giữ ấm và ngăn chim chóc ăn mạ non.

Đặc biệt là những ngày mới gieo, hạt thóc mới nảy mầm trắng nõn nà, chim chóc rất thích mổ.

Lúc này phải nhờ người xua đuổi chim chóc, nhưng người không thể canh ruộng cả ngày, vì vậy trên cánh đồng bát ngát xuất hiện rất nhiều bù nhìn, đứng giữa ruộng, lay động theo gió xua đuổi chim chóc.

“Mãn ca nhi, năm nay hai vợ chồng định làm một mẫu ruộng mạ à, định cấy bao nhiêu ruộng vậy? Đến lúc đó mạ nhà ta không đủ, chắc phải sang nhà đệ mượn đấy.”

“Tướng công ta bảo làm xong chưa biết có đủ cấy hay không, tổng cộng cũng không gieo nhiều.”

“Một mẫu mạ đủ cấy cho hai ba mươi mẫu ruộng, nhà đệ có hai mươi mẫu, thế nào cũng đủ rồi. Mạ cấy không thể dày quá, nếu không sẽ ảnh hưởng đến nhau, đất không đủ dinh dưỡng thì thu hoạch sẽ kém.”

Người đàn ông trung niên nói: “Đệ không muốn cho mượn mạ thì cứ nói, ta chỉ đùa thôi mà, đệ thì làm gì căng thẳng thế!”

Người đàn ông cười nhạo một tiếng.

Nhìn đôi vợ chồng trẻ rải mạ xong lại bận rộn làm việc trên luống đất ven ruộng, ông ta tinh mắt nhìn thấy bao tải đựng hạt giống rau, bèn chân trần lội ruộng đi qua.

“Đây là Khổng thúc.”

Thấy người đàn ông, dù rất khó chịu, Tần Tiểu Mãn vẫn giới thiệu với Đỗ Hành.

Đỗ Hành lễ phép chào hỏi.

“Ây dà, đây chẳng phải là thư sinh sao, không ngờ cũng biết làm ruộng đấy.” Khổng Chiếu Tường tiến lại gần: “Năm nay thiếu hạt giống rau à, chất lượng tốt đấy.”

Vừa nói vừa bốc một nắm hạt giống rau: “Ui chao, hạt giống tốt thật, mua trong thành hay là của nhà để dành vậy?”

“Mua trong thành.” Đỗ Hành thành thật nói, người biết điều chút nào cũng sẽ không mở miệng xin hạt giống.

Khổng Chiếu Tường giả điếc, vừa nói vừa định bỏ hạt cải dầu vào túi: “Nhà ta chưa trồng cải dầu bao giờ, năm nay cũng gieo thử vài hạt xem sao.”

“Thúc muốn trồng thì mau đi mua hạt giống, lỡ mất thời vụ thì không trồng được đâu.”

Tần Tiểu Mãn nhanh tay chộp lấy tay Khổng Chiếu Tường, giữ chặt không buông.

Khổng Chiếu Tường bị bóp đau, đành phải thả hạt giống về.

Tiểu Mãn lúc này mới buông tay, Khổng Chiếu Tường vội xoa xoa tay: “Tay ca nhi nhà ngươi còn khỏe hơn cả trâu, ta chỉ đùa thôi mà, thân thích láng giềng cả, keo kiệt thế.”

Người đàn ông hậm hực bỏ đi, quay lại ruộng mạ nhà mình làm việc.

Đỗ Hành nhíu mày: “Đây là người thúc tham lam, nhỏ nhen mà đệ kể trước kia à?”

“Còn ai vào đây nữa, lại còn ở gần nhà mình, phiền chết đi được. Chúng ta phải canh chừng cẩn thận, không kẻo lại bị lão ta ăn trộm mầm đấy.”

Đỗ Hành nhìn ca nhi đang bực bội, cười: “Không đến mức thế.”

“Đấy là huynh chưa thấy đức hạnh nhà lão ta. Đã lười lại còn tham lam.” Tần Tiểu Mãn mắng: “Mọi người đều bận rộn gieo mạ, lão ta vẫn còn cày ruộng.”

“Huynh xem ruộng nhà lão ta, nước cũng chẳng có bao nhiêu, không gọi là ruộng nước được mà phải gọi là ruộng cạn. Năm nào cũng mất mùa lại kêu ca đất đai bạc màu, cũng không xem lại bản thân.”

Đỗ Hành vỗ lưng Tần Tiểu Mãn: “Được rồi, đừng giận, mặc kệ lão ta. Ta làm đất xong rồi, đệ có thể gieo hạt giống rau.”

“Ừ.”

Tần Tiểu Mãn gieo hạt, Đỗ Hành phủ lên một lớp đất mỏng.

Hai người bận bịu đến tận chiều muộn mới xong việc trở về.

Đầu xuân ngày dài, Tần Tiểu Mãn giục Đỗ Hành về phòng nghỉ ngơi, ruộng đồng xong xuôi rồi thì còn việc “vợ chồng” phải làm.

Qua hai hôm, ban đêm có một trận mưa xuân lất phất kéo dài hơn một canh giờ.

Hôm sau, Tần Tiểu Mãn tỉnh dậy khi trời đã sáng.

“Con lợn nhỏ mua năm ngoái có thể xuất chuồng rồi, hôm nay ta đi đón về.”

Vừa mặc áo quần Tần Tiểu Mãn vừa nói với Đỗ Hành.

Đỗ Hành ngáp một cái, véo nhẹ eo Tần Tiểu Mãn: “Đưa trâu đi chở chứ, cõng nặng lắm.”

Tần Tiểu Mãn rụt eo né tránh, nắm lấy tay thon dài của Đỗ Hành: “Eo ta còn đau, đêm qua cũng chỉ đỡ hơn chút thôi.”

“Thế à, đêm qua có người nói không phải thế mà.”

Tần Tiểu Mãn không vội cãi, đảo mắt một chút, cậu bò lên trước ngực Đỗ Hành: “Lần sau ta ở trên.”

“Hả?”

Đỗ Hành nghe vậy ngồi bật dậy, nhìn Tần Tiểu Mãn nghiêm túc, do dự một lát rồi mỉm cười.

Xem ra là biết mùi đời rồi, tên ca nhi này.

“Hả gì chứ, nói được hay không?”

Đỗ Hành véo má Tần Tiểu Mãn: “Được.”

Tần Tiểu Mãn thấy hắn đồng ý, vui vẻ hôn lên trán Đỗ Hành một cái: “Dậy thôi!”

Hai người ăn sáng xong dắt trâu đi nhà dân trong thôn bắt một đôi lợn con, hết gần một ngàn văn.

“Nuôi hai con lợn này đến Tết, vỗ béo chút bán đi, không những gỡ vốn mà còn lời kha khá.”

Năm ngoái cậu chỉ nuôi một con, năm nay đất đai mở rộng, gia súc cũng nhiều thêm, cậu rất hài lòng.

“Tết đến huynh lại làm lạp xưởng nhé, nhị thúc bảo hôm nọ gặp đường thúc ở trong thành, ông ấy khen lạp xưởng đầu năm chúng ta biếu rất ngon.”

“Được.”

Hai người đang nói chuyện thì Đỗ Hành thấy nước ruộng ven đường có vẻ sâu hơn so với trước khi mưa: “Ta đi xem ruộng mạ nhà mình thế nào.”

“Mưa nhỏ hôm qua có hề gì đâu.”

Tuy nói vậy, Tần Tiểu Mãn vẫn dừng xe bò, cùng Đỗ Hành đi xem ruộng mạ.

“A! Sao nước ruộng cạn thế này!”

Chưa đến ruộng, Tần Tiểu Mãn đã hét lên, nhìn từ xa thấy nước ruộng nhà mình cạn chỉ còn lớp bùn mỏng, cậu không tin, vội vàng chạy ra bờ ruộng xem, quả nhiên không nhìn nhầm.

“Đêm qua trời mưa, sao nước ruộng không những không nhiều mà lại ít đi!”

“Thì ra ruộng nhà ngươi nước quá nhiều làm vỡ bờ ruộng đấy à.”

Một giọng nói vang lên, Tần Tiểu Mãn mới thấy hai vợ chồng đang gieo hạt ở mảnh ruộng phía dưới chỗ bờ ruộng bị vỡ, chính là thúc và tiểu thúc của cậu.

Tần Tiểu Mãn thấy ruộng nhà hai người kia ngập nước, ít nhất cũng sâu ba đốt ngón tay.

“Mấy người dám phá bờ ruộng nhà ta, dẫn nước sang ruộng nhà các người!”

Đỗ Hành nhìn chỗ nước chảy ra, vội vàng lấy bùn lấp lại, tuy không rõ là do cố tình phá hay là nước xói mòn, nhưng cơn mưa nhỏ đêm qua không đến mức làm vỡ bờ ruộng.

Trong lúc hắn xem xét bờ ruộng, Tần Tiểu Mãn đã mặt đỏ tía tai, xắn tay áo nhảy xuống ruộng.

“Mấy người dám đào bờ ruộng nhà ta, ta không tha cho mấy người đâu!”

“Này, ca nhi nhà ngươi, nói chuyện phải có chứng cứ, ngươi thấy ta đào bờ ruộng nhà ngươi à!?”

Hai vợ chồng lúc đầu còn hùng hổ, thấy Tiểu Mãn nhảy xuống ruộng liền chột dạ, vội vàng lùi lại: “Mãn ca nhi, ngươi không được đánh người! Ta, ta nói cho ngươi biết, ngươi mà động thủ thì ta…. Đỗ Hành, Đỗ Hành, mau kéo Mãn ca nhi nhà ngươi lại!”

“Tiểu Mãn, đừng đánh người!”

Đỗ Hành vội vàng chạy xuống ruộng, ôm chặt eo ca nhi, người đang tức giận đầy người sức lực, nếu không phải hắn giữ chặt thì cậu đã ra tay rồi.

Thấy Tần Tiểu Mãn như con nghé con nổi điên, hai vợ chồng thật sự sợ hãi, may mà hạt giống đã gieo xong, hai người bèn kiếm cớ chuồn lẹ.

“Ai da, còn định đánh cả họ hàng, đi thôi, về thôi.”

Tần Tiểu Mãn nhìn hai người bỏ đi, vùng ra khỏi Đỗ Hành: “Huynh làm gì vậy! Rõ ràng là do hai người đó, không dạy cho họ bài học, họ còn tưởng dễ bắt nạt!”

Đỗ Hành nắm tay Tần Tiểu Mãn, kiên nhẫn nói: “Nếu đệ đánh họ, e là họ sẽ cắn ngược lại mình, còn phải bồi thường tiền thuốc men cho họ nữa.”

“Ta tức quá, loại người này đáng cho vài cái bạt tai!”

Tần Tiểu Mãn giơ chân đá về phía hai người vừa bỏ đi.

“Ác giả ác báo, họ dẫn nước sang ruộng nhà mình lại tự rước họa vào thân.”

Đỗ Hành dắt Tần Tiểu Mãn lên bờ, gió thổi vào mặt lạnh toát.

Nước ruộng sâu quá, hạt giống gieo xuống không chìm hẳn xuống đáy, gió thổi làm nước gợn sóng, cuốn hạt giống dồn lại một chỗ.

Tần Tiểu Mãn ngây người nhìn, rồi liếc nhìn Đỗ Hành.

Đỗ Hành cười nói: “Nếu họ không ăn cắp nước ruộng nhà mình thì đã chẳng gặp tai họa này, cứ để họ lo lắng đi.”

Hắn bò lên ruộng bậc thang phía trên, đào một lỗ nhỏ trên mảnh ruộng nhà mình.

May mà cả hai mảnh đều là ruộng nhà mình, ruộng mạ lại chọn ở phía dưới, thiếu nước thì có thể dẫn từ ruộng bậc thang phía trên xuống.

Nếu không thì phải gánh nước từ sông, nhà họ Khổng đúng là lòng dạ xấu xa.

“Từ từ thôi, ruộng nhà mình cũng mới gieo hôm kia, mầm còn chưa bén rễ.”

“Ta đào ở mép ruộng, không ảnh hưởng đến mạ.”

Hai người đợi nước chảy từ từ xuống ruộng mạ ngập đến một đốt tay thì mới lấp lại.

Vợ chồng nhà họ Khổng vốn không phải nông dân chăm chỉ trong thôn, gieo hạt xong hai ba hôm không có mưa, lại thấy Tần Tiểu Mãn và Đỗ Hành cắm ba bốn bù nhìn ở ruộng mạ và luống rau.

Bù nhìn Đỗ Hành làm rất sống động, còn dùng vải vụn buộc lên người, gió thổi nhẹ là mảnh vải cũng bay phấp phới, chim chóc không dám bay đến gần.

Hai vợ chồng thấy thế cũng bắt chước, gieo hạt xong bốn năm hôm mới nhớ ra đi xem mạ mọc.

Vừa đến bờ ruộng đã kêu la: “Mạ nhà ta sao lại thế này!”

Nông dân đang làm cỏ trên ruộng nghe thấy tiếng la thất thanh, thấy Khổng Chiếu Tường nhảy dựng lên trên bờ, cứ như con vật nổi điên.

Mọi người nhìn nhau: “Cũng có mưa to nắng gắt gì đâu, Chiếu Tường la lối cái gì vậy?”

Thôn trưởng cũng đang gieo hạt trên ruộng, thấy vậy bèn dừng cuốc hỏi: “Chiếu Tường, có chuyện gì vậy?”

Ông ta nào có tâm trí trả lời, cứ dậm chân trên bờ.

“Sao thế này?”

Thấy ông ta không trả lời, thôn trưởng liền bỏ việc xuống xem, dân làng thấy thôn trưởng đi qua, vội vàng hiếu kỳ đi theo xem náo nhiệt.

“Ơ! Chiếu Tường, mạ nhà ngươi sao lại dồn thành từng cụm thế, có phải lúc gieo không rải đều không?”

Dân làng đứng trên bờ ruộng, mạ ruộng nhà họ Khổng từng đám nằm trong các vũng nước, trời xuân mầm mọc nhanh, mọc rễ bám vào đất, đằng này đã bốn năm ngày rồi, đáng lẽ rễ đã bám sâu vào bùn.

Mạ lên xanh tốt là điều đáng mừng, nhưng dày đặc quá sẽ ảnh hưởng sinh trưởng, đến lúc nhổ cấy cũng khó tách rời.

Khổng Chiếu Tường lo lắng dậm chân: “Dù tay run thì cũng không rải không đều thế này được!”

“Biết đâu đấy.”

Tần Tiểu Mãn đi xem ruộng nhà mình, từ xa đã thấy một đám người tụ tập ở ruộng nhà dượng, liền hiểu là Khổng Chiếu Tường cuối cùng cũng phát hiện ruộng nhà mình có vấn đề.

Cậu vội vàng kéo Đỗ Hành chạy đến, sợ muộn mất màn vui.

“Là ngươi! Chính ngươi làm mạ nhà ta ra nông nỗi này!”

Thấy Tần Tiểu Mãn khoanh tay đi tới, vẻ mặt hả hê, Khổng Chiếu Tường hung hăng định xông đến túm lấy cậu.

“Chiếu Tường, ngươi làm cái gì vậy!”

Thôn trưởng quát lớn, hai thanh niên lực lưỡng giữ chặt Khổng Chiếu Tường.

Đỗ Hành theo phản xạ cũng kéo Tần Tiểu Mãn lại, không phải sợ Khổng Chiếu Tường xông đến đánh Tiểu Mãn mà là sợ cậu nổi nóng lên đánh Khổng Chiếu Tường.

Tiểu Mãn chẳng sợ chút nào: “Ta mà có bản lĩnh biến nó thành ra thế này, thì ta vớt hết số thóc rải xuống đó lên luôn rồi! Chẳng lẽ ta cuốc từng hạt lên à.”

Mọi người cũng thấy không có khả năng, dù có mâu thuẫn thật, nhưng mùa vụ ai rảnh rỗi đi làm chuyện hại người chẳng lợi mình.

Mọi người nhìn Khổng Chiếu Tường bằng ánh mắt trách móc, Mãn ca nhi tính tình vốn đã không tốt, là bậc trưởng bối lại còn làm ầm ĩ như vậy, vả lại chuyện này chẳng liên quan gì đến Tiểu Mãn.

Lão nông Ngũ Phúc thúc ngồi xổm trên bờ, thò tay khuấy nước ruộng: “Chiếu Tường, ruộng mạ nhà ngươi nước sâu quá, có phải lúc gieo có gió không? Chắc là gieo hạt xong, hạt chưa kịp chìm thì bị gió cuốn dồn lại một chỗ.”

“Hả?”

Khổng Chiếu Tường nghe lão nông nói vậy thì òa khóc: “Vậy mạ nhà ta làm sao bây giờ!”

“Hay là dùng cái bừa răng thưa cào tơi ra, dù sao cũng mới gieo không lâu.”

“Thế nào được, rễ đã bám đất rồi, tuy chưa sâu, nhưng bị cào thì tổn thương rễ, cào ra cũng chưa chắc sống nổi.”

Mọi người bàn tán xôn xao nhưng cũng chẳng có kết luận gì.

Ruộng mạ là quan trọng nhất trong vụ xuân, nhưng không phải ruộng nhà mình nên mọi người chỉ hiến kế cho vui, chứ không thật sự sốt ruột.

Thấy Khổng Chiếu Tường kêu la, Ngũ Phúc thúc bèn nói: “E là không được đâu, ruộng này không cày bừa gieo hạt lại được nữa rồi, thôi tranh thủ còn sớm, cày mảnh khác gieo lại đi.”

“Cả nhà cũng chỉ có vài mẫu ruộng, làm lại ruộng, mua hạt giống lại tốn thêm tiền, trong nhà còn bao nhiêu thóc đâu.”

Thôn trưởng lúc này cũng lên tiếng: “Ai bảo ngươi để nước ruộng sâu như vậy, gieo hạt cũng không xem ngày.”

“Mà đã gieo được mấy ngày rồi, sao hôm nay mới phát hiện ra, trước đó chẳng buồn ngó ngàng gì cả.”

Khổng Chiếu Tường biết mình đúng là gậy ông đập lưng ông, vừa hối hận vừa xót xa, lại không cam lòng: “Mãn ca nhi, ngươi ngày nào cũng ra xem ruộng mạ nhà ngươi, thấy ruộng nhà ta có vấn đề sao không nhắc nhở một câu, có coi ta là thân thích không vậy!”

Tần Tiểu Mãn cười lạnh: “Dượng nói hay nhỉ, ruộng nhà ai thì người ấy tự trông, tự trông nom không xong lại đổ lỗi cho người khác. Mùa vụ bận rộn thế này, ta ra xem ruộng mạ nhà ta thôi, ai rảnh rỗi mà trông ruộng nhà ngươi.”

“Đúng đấy, Chiếu Tường, dù có sốt ruột thì cũng không nên nói như vậy, đâu ai có nghĩa vụ canh ruộng cho nhà ngươi.”

Lần này dân làng đều lên tiếng bênh vực Tần Tiểu Mãn.

Mọi người khuyên can hồi lâu, Tần Tiểu Mãn cũng chen vào giả vờ an ủi vài câu.

Thấy Tần Tiểu Mãn, Khổng Chiếu Tường càng thêm bực tức, nhưng trước mặt mọi người, hắn không dám nói gì.

Lần này không chỉ mất thóc giống mà còn lỡ mất thời vụ.

Bực bội trong lòng không biết trút vào đâu, đành phải nghe lời mọi người đi cày ruộng mới để gieo lại.