Tại công sở Binh Bộ, vài quan viên lén lút nhìn nhau, trong khi những người đến trễ âm thầm liếc về phía Cố Lập Hiên theo sự chỉ dẫn của đồng liêu. Thoáng nhìn, ai nấy đều không khỏi chấn động, lòng bát quái bừng bừng bốc cháy.

"Sao hắn lại thế này?"

"Nghe nói là chọc giận phu nhân ở nhà."

"Chà, có nhục văn nhã, quả thật có nhục văn nhã!"

"Đúng là phu quân yếu phu nhân mạnh, thật đáng xấu hổ."

Cố Lập Hiên dường như chẳng hề bận tâm đến khuôn mặt bầm dập của mình lúc này, cũng chẳng để ý đến những lời bàn tán xung quanh, vẫn làm việc như thường lệ. Nếu có ai "tốt bụng" hỏi han, hắn vẫn cười ôn hòa như mọi khi, chỉ giải thích rằng mình vô ý va phải vật gì đó, khiến những kẻ muốn chê cười không thể nào ra tay.

Tần Cửu cố ý dành thời gian đến nhìn qua. Kể từ khi mẹ hắn kể cho hắn nghe về những tính toán trước đây, hắn đã không tránh khỏi chú ý nhiều hơn đến nhà họ Cố.

Hôm nay tình cờ nghe được chuyện này, cuối cùng không kìm được tò mò, hắn muốn đến xem thử xem vị Cố chủ sự có thật sự như lời đồn, bị phu nhân mình đánh đến thương tích đầy mình không.

Sau khi thấy tận mắt, Tần Cửu lắc đầu tặc lưỡi, thầm nghĩ uổng công mẹ hắn đã tôn sùng phu nhân nhà họ Cố đủ điều, nào là dịu dàng hiền hậu, nào là khoan dung độ lượng, ai ngờ đâu bên trong lại là một mẫu Dạ Xoa.

Nhàn rỗi, Tần Cửu như vô tình kể lại chuyện này với Hoắc hầu gia, mang theo vài phần khinh thường cười nhạo: "Vị Cố chủ sự kia có lẽ nghĩ rằng mọi người đều mù cả. Nếu nói vô ý va phải vật gì đó mà mặt bầm tím thì còn có người tin, nhưng mấy vết cào như móng mèo trên mặt thì giải thích sao đây? Rõ ràng là bị vợ cào rồi."

Bên tai Hoắc Ân như vang lên giọng nói ôn hòa ngày nào.

Nheo mắt lại, gương mặt vốn lạnh lùng của hắn hiện lên chút mỉa mai, nhớ về hai người trước đây còn ân ái gắn bó, nắm tay nhau vượt qua khó khăn, luôn miệng nói phải đối với kẻ ác bá như hắn "nhẫn, làm, từ, tránh, nại", mới đây đã bao lâu mà đã trở mặt thành thù?

Nhớ đến chuyện riêng tư của nhà họ Cố mà ma ma đã kể, Hoắc Ân hơi ngả người, lười biếng tựa lưng vào ghế, trong đầu hiện lên hình ảnh cô nương ngày ấy tình cờ gặp ở hiệu sách. Trang điểm đơn giản thuần khiết, quanh người tỏa ra hơi thở văn hóa đậm đặc, nghĩ là người có tính cách điềm đạm trong sạch lại có chút cao ngạo, làm sao có thể chịu đựng được chuyện ô uế như vậy?

Cố Lập Hiên hôm nay vừa đi khỏi, những người còn lại trong nhà họ Cố, kể cả Cố Lập Duẫn, đều chìm đắm trong bầu không khí quỷ dị tại phòng khách.

Hôm qua Cố mẫu về nhà vào giờ Dậu, sau khi trở về mang theo vài phần tò mò lại có vài phần hoảng sợ, nhanh chóng đảo mắt quanh người Thẩm Vãn, sau khi quan sát xong cũng không biết là may mắn hay tiếc nuối mà thở dài. Khi nhìn thấy khuôn mặt bầm dập của Cố Lập Hiên, Cố mẫu tức khắc trợn mắt há hốc mồm, như thể bị đánh vỡ một nhận thức nào đó về cuộc sống, ánh mắt kinh hãi nhanh chóng dừng lại trên người Thẩm Vãn.

Thẩm Vãn đã không còn sợ hãi gì nữa. Đến lúc này, nàng không muốn chỉ trích hay truy cứu điều gì, nếu tình cảm hai bên đã đến mức này, thì không còn ý nghĩa gì để tiếp tục gắn bó nữa.

So với sự bình tĩnh thong dong của Thẩm Vãn, Cố Lập Duẫn tỏ ra đứng ngồi không yên. Hôm qua say một trận, mãi đến sáng nay mới tỉnh rượu, nên khi vừa thấy biểu ca mình - một người vốn phong lưu tuấn tú - giờ đây lại mặt mũi bầm dập thảm hại, có thể tưởng tượng được nội tâm cậu chấn động đến mức nào. Cậu còn tưởng đó là hậu quả của việc mình thất thố sau khi say rượu, cho đến khi nhị bá phụ mở miệng mắng tẩu tẩu, cậu mới biết đây là kiệt tác của tẩu tẩu.

Cố Lập Duẫn ngây người như phỗng.

Hồi lâu cậu vẫn cảm thấy tinh thần hoang mang, lúc thì nghĩ rằng tẩu tử mình đáng sợ quá, nhìn vô thanh vô tức mà ra tay không chút lưu tình; lúc lại nghĩ chắc là do hôm qua cùng biểu ca uống rượu nên khiến tẩu tử không vui, mới dẫn đến vụ án đổ máu này, không khỏi tự trách không thôi.

Cố phụ vẫn giữ nguyên thái độ: "Gà mái gáy sáng! Gà mái gáy sáng! Ngươi đi khắp thành Biện Kinh xem, nhà nào có thê tử dám động tay với phu quân? Chỉ cần dám lớn tiếng nói hai câu thôi cũng có thể bị đuổi về nhà mẹ đẻ rồi! Ngươi thật là trời đánh, xem ngươi đánh Hiên Nhi thành ra thế nào, cuộc sống này còn muốn qua nữa không? Bụng không có nửa điểm động tĩnh, tính tình lại không nhỏ, cứ nhất quyết muốn Hiên Nhi đuổi ngươi về nhà mẹ đẻ mới chịu thôi sao!"

Giọng Thẩm Vãn mang theo chút mệt mỏi và nghẹn ngào: "Cha, mẹ, Vãn Nương tự biết đã phạm vào thất xuất chi điều, quả thật không xứng làm thê tử..."

"Vãn Nương!" Cố mẫu đột nhiên ngắt lời, không cho nàng nói tiếp, rồi hạ giọng, ngữ điệu mơ hồ có chút thương cảm: "Vãn Nương, nhà họ Cố chúng ta từ xưa đến nay con cháu đơn bạc, từ khi con về làm dâu ta chưa bao giờ đối xử với con như những nàng dâu khác, luôn xem con như con gái ruột... Nếu con nói vậy, chẳng phải là muốn đâm dao vào tim ta sao? Nếu con trách thì cứ trách ta, là ta nhất thời hồ đồ, tất cả đều là lỗi của ta! Chúng ta hãy bỏ qua chuyện này đi, về sau đừng ai nhắc lại nữa, cứ sống tốt đẹp như trước kia, còn những chuyện khác... thì tùy duyên vậy."

Cố phụ nghe xong quả thật sợ ngây người, ông không hiểu sao sự việc lại xoay chuyển nhanh như vậy.

Ông tức giận đến tái mặt, rất muốn phản bác Cố mẫu, nhưng lại e ngại uy quyền thường ngày của bà, thêm nữa con cháu trong nhà đang có mặt, nếu Cố mẫu làm ông mất mặt ngay tại chỗ, chẳng phải là ném mặt mũi đến tận nhà ngoại sao?

Nghĩ đi nghĩ lại, Cố phụ đành phất tay áo bỏ đi.

Cố Lập Duẫn cũng đờ người ra, cứ cảm thấy bầu không khí gia đình nhị bá phụ ngày càng kỳ quặc, có lúc cậu thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có nghe hiểu họ đang nói gì không nữa.

Thẩm Vãn thật sự không biết nên lấy tâm thái gì để đối mặt với Cố mẫu.

Nhìn lại ba năm qua, Cố mẫu quả thật đối xử với nàng không tệ, chưa bao giờ như những bà mẹ chồng khác đặt ra quy củ hay lải nhải, còn cho nàng ăn ngon mặc đẹp, đối đãi nàng không kém gì con ruột. Nhưng dù vậy, việc tính toán với nàng như thế này vẫn khiến lòng nàng lạnh đi phần lớn, vì họ Cố mà có thể bỏ qua ý nguyện của nàng, đẩy nàng đi như một món đồ vật sao?

Trong lòng Thẩm Vãn trăm mối tơ vò, lúc thì cảm thấy lạnh lẽo, lúc lại thấy bi thương.

Cố mẫu quay sang xin lỗi Cố Lập Duẫn: "Lập Duẫn, vốn định sau khi cháu vào phủ cũng có thể hưởng chút tiện nghi, không ngờ thời gian qua trong phủ thật sự không yên ổn, ngược lại ảnh hưởng đến việc học hành của cháu..."

Cố Lập Duẫn vội nói: "Nhị bá nương nói gì vậy, những ngày qua đều là Lập Duẫn nhiều lần quấy rầy. Thật ra hai ngày trước cháu đã định xin phép nhị bá phụ và nhị bá nương cho cháu rời đi, một phần vì cảm thấy bất an khi làm phiền nhiều, mặt khác cháu đã thuê được nhà ở bên ngoài cùng bạn học, họ vẫn luôn mời cháu qua ở cùng, cũng là để tiện thảo luận bài vở, chuẩn bị cho kỳ thi sang năm. Cũng vì sợ hai vị lo lắng nên cháu vẫn chưa đề cập, hôm nay suy đi tính lại, Lập Duẫn vẫn muốn mạo muội xin phép được chuyển ra ngoài ở cùng bạn học, mong rằng hai vị đừng trách."

Dường như cũng đoán trước được điều này,  Cố mẫu không cố gắng giữ lại, chỉ nhẹ nhàng nói: "Cũng tốt, việc này có thể thuận tiện cho việc giao lưu học vấn giữa các con. Trong nhà, phòng ngủ vẫn để cho ngươi lưu lại, chỉ cần có thời gian rảnh, ngươi có thể về nhà. Mời cả những người bạn học của ngươi về đây, ba năm này, gia đình vẫn sẽ chiêu đãi các con."

Cố Lập Duẫn thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy cúi đầu nói: "Cảm ơn nhị bá nương."

Khi Cố Lập Duẫn rời khỏi thính đường, Cố mẫu quay sang, nắm lấy tay Thẩm Vãn với ánh mắt tha thiết: "Vãn Nương, không phải mẹ cố ý giấu giếm con. Thật sự, điều này khó mà mở miệng. Nhưng việc này không chỉ vì gia đình Cố, Vãn Nương, con cũng biết, với tư cách một nữ nhân, nếu không có con cái bên cạnh, cuộc sống này sẽ cô đơn biết bao. Nếu tương lai Lập Hiên vẫn ở bên con, ít ra cũng có hắn bảo vệ con một chút. Nếu hắn phản bội, đến lúc đó con sẽ làm thế nào?"

Thẩm Vãn nhìn đi chỗ khác, trong lòng chìm trong suy nghĩ.

Cố mẫu cười khổ: "Con còn trẻ, có thể chưa cảm nhận được tình cảnh này, hoặc chưa từng rơi vào hoàn cảnh như vậy. Nhưng con cần biết, thế giới này thật hiểm ác. Mẹ đã sống đủ lâu, thấy không ít những nữ nhân mất phu quân, không có đạo đức nào. Con không thấy những kẻ tham lam, ích kỷ, độc ác. Mỗi lần nhớ lại, mẹ vẫn cảm thấy kinh hãi. Nghĩ đến tình hình hiện tại của gia đình Cố, mẹ không khỏi lo lắng. Mẹ sợ rằng gia đình chúng ta sẽ trở nên tuyệt tự tuyệt tôn, sợ rằng con, sau khi gả vào Cố gia, lại phải chịu một kết cục thê thảm. Đến lúc đó mẹ ở dưới suối vàng, cũng khó mà an lòng."

Thẩm Vãn khẽ giật mình, hốc mắt bỗng dưng cay xè.

"Dù sao, việc này cũng là do mẹ liều lĩnh, lẽ ra phải thương lượng với con trước. Dù thế nào, cũng phải để con quyết định. Mẹ không nên nói với Lập Hiên trước, điều đó như đang chọc vào thể diện của hắn, làm hắn hiện giờ tính tình thay đổi, tất cả đều là lỗi của mẹ." Cố mẫu thở dài: "Thật không ngờ các con lại phản ứng mạnh mẽ như vậy. Nếu biết trước như thế, mẹ đã không khổ sở như vậy. Giữa hai con, lẽ ra phải ân ái, giờ lại rơi vào tình cảnh như vậy, mẹ thật thấy có lỗi."

Cố mẫu tự trách nhìn Thẩm Vãn: "Vãn Nương, cuối cùng cũng là lỗi của mẹ. Nếu con muốn trách thì hãy trách mẹ đi, đừng trách Lập Hiên. Hai con vẫn nên sống tốt đẹp như trước, chuyện khác để sau hãy nói. Nếu không được, thì đợi một thời gian nữa hãy tính tiếp."

Thẩm Vãn cuối cùng cũng đỏ bừng vành mắt. Nghe Cố mẫu nói, nàng cảm nhận được rằng mẹ không hề cố ý giấu diếm nàng. Tất cả những khúc mắc trong lòng đã dần tan biến. Nghe được những lời chân thành từ đáy lòng Cố mẫu, nàng cảm thấy trong ba năm qua, tình mẹ con giữa họ đã thắt chặt hơn, khiến lòng nàng dâng trào cảm xúc.

Nàng không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt tha thiết của Cố mẫu, bởi vì nàng thật sự không biết phải mở miệng như thế nào. Hiện tại, giữa nàng và Cố Lập Hiên đã xé rách mặt, tình cảm đã đứt đoạn. Dù có miễn cưỡng duy trì hình thức hòa thuận, nhưng không thể nào quay về như trước.

Huống hồ, từ nay về sau, giữa họ có lẽ cũng khó lòng duy trì được sự hòa thuận.