Cố mẫu và Thẩm Vãn ngồi chung một kiệu. Dù chỉ cách nhau nửa thước, họ như ở hai thế giới khác nhau.

Kể từ ngày hôm đó, trừ khi bắt buộc, Cố mẫu và Thẩm Vãn đều cố tránh gặp nhau. Tình cảm mẹ chồng nàng dâu ấm áp ngày xưa như đã là chuyện của kiếp trước. Giờ đây, họ gặp nhau im lặng như người xa lạ.

Nhắc đến Thẩm Vãn, Cố mẫu chỉ thấy lòng nặng trĩu, theo bản năng muốn tránh né hai chữ này. Đối với nàng, Cố mẫu cảm thấy hổ thẹn, áy náy, biết ơn, không đành lòng, đồng cảm và thương hại. Nhưng quấn quanh trái tim bà còn có một tia mâu thuẫn không thể phủ nhận. Dù biết việc này là thân bất do kỷ, cũng biết đối với nhà họ Cố đây là lợi nhiều hơn hại, nhưng bà dù sao cũng là bà bà, muốn bà đối mặt với việc con dâu bị gièm pha như vậy, thật sự khó lòng chấp nhận ngay được.

Mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu e rằng khó lòng trở lại thân thiết như xưa.

Kiệu vào phủ Hoài Âm hầu, Cố mẫu xuống kiệu ở viện của Tần ma ma, còn Thẩm Vãn vẫn ngồi kiệu đến tận tụy cẩm viên mới xuống.

Hoắc Ân đã chờ sẵn trong phòng.

Lúc này, hắn ngồi bên giường, nheo mắt nhìn người con gái tĩnh lặng như phong lan kia, bước chân nhẹ nhàng tiến đến. Hắn không khỏi nghĩ đến cảnh mưa phùn nhẹ, gió nhẹ lay cành sau giờ ngọ, thanh nhã và tinh khiết đến nỗi khiến người ta quên hết mọi điều tục tĩu.

Chưa đợi nàng đến gần, hắn đã vươn tay kéo eo nàng vào lòng.

Thấy nàng căng thẳng, hắn nhíu mày: "Vẫn chưa quen thân mật với gia sao?"

Thẩm Vãn nhạy bén nhận ra sự thay đổi trong cách xưng hô của hắn.

Ánh mắt sắc bén của Hoắc Ân nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trầm tư của nàng.

Bàn tay nóng bỏng vuốt ve eo nàng, giọng hắn trầm xuống: "Gia không thích dáng vẻ này của nàng. Cười cho gia xem nào."

Thẩm Vãn cảm thấy lòng dâng lên nỗi buồn bực.

Thấy môi nàng mím chặt, mặt tái đi, Hoắc Ân cong môi, nhướng mày: "Nàng dám làm mặt với gia? Không phải nàng đã hứa, miễn là gia hài lòng, nàng sẽ làm tất cả sao? Giờ lại muốn nuốt lời?"

Thẩm Vãn đưa tay cởi áo, cúi mắt nói nhỏ: "Miễn là hầu gia hài lòng, thế nào cũng được."

Hoắc Ân lạnh mặt.

Hắn nắm cằm nàng, bắt nàng nhìn thẳng vào mắt mình: "Gia biết nàng thanh cao kiêu ngạo, nhưng đã đến nước này, nàng phải chấp nhận. Nàng biết gia muốn gì. Theo ý gia, làm gia hài lòng, các ngươi cũng sẽ có được cuộc sống thoải mái... Nếu không, đừng trách gia vô tình!"

Thẩm Vãn nhìn thẳng vào đôi mắt chứa đầy dục vọng thô bạo kia, không chớp mắt, như đang cân nhắc, nghiên cứu. Một lúc sau, Hoắc Ân cảm thấy không tự nhiên dưới ánh mắt đó.

Hoắc Ân cau mày: "Nàng nhìn gia như vậy làm gì?"

Thẩm Vãn liếm môi, ngập ngừng: "Hầu gia thật sự muốn ta nói ra sao?"

Hoắc Ân nhìn chằm chằm vào đôi môi quyến rũ kia, không kìm được đưa tay vuốt ve rồi luồn vào trong áo nàng, vuốt ve, xoa nắn.

"Nói đi."

Thẩm Vãn nhìn hắn: "Thực ra, trong khoảnh khắc vừa rồi, ta đã nghĩ đến phu quân nhà ta..."

Bàn tay trong áo nàng khựng lại.

Thẩm Vãn như không nhận thấy không khí đã trở nên lạnh lẽo, tiếp tục nói: "Chàng là một người đọc nhiều sách thánh hiền. Thường ngày nói về nhân, nghĩa, phân biệt phải trái, bàn về hiếu đạo, mỗi lời nói việc làm đều cố gắng đạt tới chuẩn mực của thánh nhân, nói rằng chỉ có như vậy mới không hổ thẹn là môn đệ của Khổng Tử." Thẩm Vãn bỗng cười, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi kiếm vừa rút khỏi vỏ, lúc này lại có vẻ khinh miệt: "Người đọc sách có lẽ đều tự hào như vậy. Miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, động tới là nói "tử viết", như thể đọc sách là cao quý hơn người, đọc sách là hiểu hết đạo lý của Khổng Tử. Vãn cô nương tuy chỉ là nữ nhi, nhưng cũng từng nghe câu này của Khổng Tử - "Người mà bất nhân, lễ nghĩa để làm gì?""

Câu cuối cùng, Thẩm Vãn nói rõ ràng mạch lạc, từng chữ như búa đập vào lồng ngực người nghe.

Nếu Cố Lập Hiên có mặt lúc này, có lẽ sẽ không còn chỗ dung thân. Nhưng Hoắc Ân là ai? Là kẻ đã vượt qua biển máu núi đao, là người khiến kẻ khác kinh hãi. Những lời về nhân nghĩa đạo đức làm sao có thể lay động được hắn?

"Cuối cùng cũng nói ra suy nghĩ trong lòng?" Hoắc Ân nghe xong không hề xao động, chỉ bắt đầu động tay, kéo vạt áo nàng, cởi trung y, lột áo lót thêu hoa, từng món một, không nhanh không chậm, như muốn lột bỏ sự thanh cao, kiêu hãnh của nàng từng chút một.

Ngón tay vuốt ve làn da mềm mại lạnh lẽo của nàng, Hoắc Ân nói với giọng lạnh lùng: "Có lẽ nàng chưa từng nghe Tuân Tử nói câu này. Hôm nay ta sẽ nói cho nàng nghe, nàng hãy nhớ kỹ. "Lễ giả, đắt rẻ sang hèn có chờ, lớn nhỏ có thứ tự, bần phú nặng nhẹ, đều có xưng cũng." Với sự thông minh của nàng, chắc không cần gia giải thích thêm chứ?"

Đắt rẻ sang hèn... có chờ.

Bốn chữ "kẻ hèn" đủ để khiến nàng tan nát cõi lòng.

Hoắc Ân đẩy nàng lên giường, tiến vào thân thể nàng.

Hắn quả không nhìn lầm, vẻ thanh nhã tinh khiết chỉ là vỏ bọc, bên trong nàng vẫn là kẻ quật cường và hoang dã.

Hắn không kìm được dùng thêm sức, thấy thành công khiến khóe mắt nàng ửng hồng, khóe miệng hắn cong lên với nụ cười lạnh.

Dù hoang dã đến đâu, rơi vào tay hắn, cũng phải ngoan ngoãn quy phục.

Trên đường về phủ, trong kiệu, Cố mẫu nhìn đôi chân run rẩy của Thẩm Vãn dù đã cố gắng khép chặt, lòng bà như chìm trong trăm vị, không biết nên cảm thấy thế nào.

Về đến phòng, Thẩm Vãn nằm xuống chợp mắt. Đến khi nghe tiếng bước chân Cố Lập Hiên trở về, nàng mới ngồi dậy, kéo rèm ra, nhìn thẳng vào người đàn ông giờ đã trở nên xa lạ.

Cố Lập Hiên giật mình, theo bản năng nhìn về phía Ngô mẹ, thấy bà ta có vẻ không vui, ánh mắt nhìn hắn đầy đề phòng.

Cố Lập Hiên vội tránh ánh mắt đi. Vào quan trường mấy năm, hắn quá hiểu những điều cấm kỵ của giới quyền quý. Nếu Hoắc hầu gia coi Vãn Nương là người hắn cấm đoán, làm sao có thể cho phép người khác nhúng tay? Đừng nói nhúng tay, ngay cả nhìn lâu cũng không được phép. Tuy họ vẫn là vợ chồng danh nghĩa, nhưng hắn không dám có bất kỳ hành động nào vượt quá lễ giáo.

Không phải hắn lạnh lùng vô tình, mà vì hắn mới thấu hiểu con đường quan lộ quá ư hiểm trở. Đặc biệt là với kẻ không có nền tảng như hắn, bước đi trên con đường quan trường nguy hiểm quả là khó khăn. Cuối cùng cũng có chút tiến triển trên con đường làm quan, thấy tương lai rộng mở, phú quý quyền thế trong tầm tay, làm sao hắn có thể tự hủy hoại tương lai?

Phải nói rằng, về mặt quan trường, Cố Lập Hiên đã hoàn toàn từ bỏ sự ngây thơ và non nớt trước kia, trở nên lạnh lùng và chín chắn hơn như một chính khách thực thụ. Nhưng sự trưởng thành này lại được đánh đổi bằng nước mắt và máu của Thẩm Vãn.

Thẩm Vãn đã không còn bận tâm. Nàng nhìn chằm chằm vào hắn, lạnh lùng hỏi: "Tuân Tử có từng nói "đắt rẻ sang hèn có chờ" không?"

Bất ngờ trước câu hỏi đột ngột, Cố Lập Hiên sửng sốt, rồi buột miệng: "Tất nhiên có. Toàn văn là "Lễ giả, đắt rẻ sang hèn có chờ...""

"Không cần ngươi nói thêm."

Lời lạnh lùng của Thẩm Vãn khiến Cố Lập Hiên bừng tỉnh.

Lúc này hắn cũng nhận ra, những lời này có lẽ là do Hoắc hầu gia nói với nàng hôm nay.

Lòng hắn hoảng hốt, tự hỏi vì sao Hoắc hầu gia lại đặc biệt nói điều này với nàng? Phải chăng nàng đã làm gì khiến hầu gia không vui?

Thẩm Vãn nhìn sắc mặt hắn thay đổi, khẽ cười nhạt, lời nói như mũi kim đâm thẳng vào tim hắn: "Nếu con người được chia thành ba bảy loại, kẻ quý có thể tùy ý đối xử với kẻ tiện, vậy luật pháp để làm gì? Lục bộ có thể gạch bỏ Lại Bộ, nếu năm bộ đã đủ, cần gì phải lén lút lập nội khố để chuốc lấy tiếng cười? Lại nói, ba bảy loại này, nhìn gia gần đây mãn nguyện, hiện giờ đã lên hạng mấy rồi? Hạng sáu? Hạng ba? Hay là hạng mấy? Không ngại nói ra cho ta mừng với."

Cố Lập Hiên trợn mắt há hốc mồm. Mặt hắn đỏ bừng, chân run rẩy, xấu hổ đến mức muốn che mặt bỏ chạy.

Thẩm Vãn bật cười khẽ, tiếng cười dần to lên, gục xuống giường, cả người run rẩy, không thể kiềm chế.

Ngô mẹ hoảng sợ, vội vàng đến xem xét, liên tục vỗ lưng nàng, lòng đầy lo lắng, sợ rằng cô nương nhà họ Cố đã phát điên.