Thẩm Vãn và Lưu Tế Nương ngồi im lặng uống trà trong phòng, đang nhìn nhau không nói gì, thì từ bên ngoài vọng vào tiếng ồn ào hỗn loạn.

Mấy năm nay, vì lý do nàng yêu cầu tĩnh dưỡng, tiểu viện này luôn yên tĩnh, đám hạ nhân làm việc hiếm khi có lúc náo loạn, huống chi là ồn ào như vậy?

Tim Thẩm Vãn đột nhiên thắt lại.

Đặc biệt là khi nghe thấy tiếng ồn ào đó chỉ trong chốc lát rồi đột ngột im bặt, như thể bị ai đó cắt đứt, càng khiến nàng nghi ngờ.

Lưu Tế Nương cũng ngồi không yên, mắt nhìn thẳng về phía cửa phòng, thần sắc khó nén nôn nóng và lo lắng.

Chưa kịp Thẩm Vãn gọi người vào hỏi, một vú già trong viện của nàng đã rũ mi cụp mắt bước vào, nói rằng có kẻ thô lỗ vô ý đánh vỡ bình sứ, giờ đang quỳ trong sân xin tội.

Lưu Tế Nương thở phào nhẹ nhõm.

Thẩm Vãn lại đột nhiên vỗ bàn đứng dậy, mắt sáng rực, ra lệnh cho vú già lại gần.

Khi vú già vừa lại gần, Thẩm Vãn nhìn chằm chằm vào mặt bà ta, giọng sắc lẻm: "Nói thật!"

Vú già cắn chặt môi, chỉ nhắc lại lý do ban đầu.

Thẩm Vãn giơ tay tát cho bà ta một cái: "Trong viện của ta có bao giờ xuất hiện nô tài xin tội đâu! Ngươi còn không nói thật?"

Vẻ ảo não thoáng qua trên mặt vú già. Bà ta mới chợt nhận ra, vì muốn vãn phu nhân được tĩnh dưỡng, để tránh quấy rầy sự thanh tịnh của nàng, những nô tài phạm lỗi xưa nay đều bị kéo ra sân khiển trách nhỏ nhẹ, chứ đâu có quỳ trong viện chờ xin tội bao giờ?

Tuy đã bị vạch trần, vú già vẫn cứ khăng khăng lặp lại lý do cũ, tựa hồ đã quyết tâm chết giấu đến cùng.

Thẩm Vãn chóng mặt trong giây lát.

Lưu Tế Nương mơ hồ nhận ra điều gì đó, đột nhiên bấu chặt vạt áo, toàn thân bắt đầu run rẩy.

Thẩm Vãn bám vào mép bàn, nhìn chằm chằm vào biểu cảm trên mặt vú già, thở hổn hển hỏi từng chữ: "Tiểu chủ tử và bọn họ đâu rồi? Nói!"

Vú già liền ngậm chặt miệng.

Thẩm Vãn đột nhiên lao ra ngoài phòng.

"Vãn phu nhân!" Vú già phản ứng lại, hoảng hốt đuổi theo, la hét nôn nóng: "Vãn phu nhân mau quay lại ——"

Lưu Tế Nương tay chân lạnh toát, cũng đứng bật dậy, lảo đảo theo ra ngoài.

Thẩm Vãn vừa chạy ra sân đã đâm sầm vào một bức tường người cứng rắn, chưa kịp phản ứng, người đến đã vươn tay ôm chặt lấy nàng đang giãy giụa điên cuồng.

Thẩm Vãn vùng vẫy điên loạn, phẫn nộ muốn giơ tay tát vào mặt kẻ đang giam cầm mình, nhưng vừa giơ tay lên, bỗng thấy A Diệu đang được hắn ôm trong lòng.

A Diệu có vẻ đã bị hoảng sợ, gương mặt nhỏ nhắn còn đẫm nước mắt, bám trên vai Hoắc Ân, nhút nhát sợ sệt nhìn nàng: "Di nương ~"

Bàn tay Thẩm Vãn đang giơ lên bỗng khựng lại giữa không trung, trái tim đang đập thình thịch bỗng chốc rơi xuống, rồi đột nhiên bị bóp nghẹt.

Như muốn xác nhận nỗi lo sợ trong lòng nàng, đúng lúc này, tiếng kêu thê lương của Lưu Tế Nương bỗng vang lên bên tai: "A Sái ——!"

Chân Thẩm Vãn lập tức mềm nhũn.

Hoắc Ân vội ôm chặt nàng, thấp giọng trấn an: "A Sái không nguy hiểm đến tính mạng, nàng đừng hoảng loạn."

Thẩm Vãn hít sâu một hơi, không kịp để ý đến cơn đau nhói trong tim, ngón tay bấu chặt cánh tay Hoắc Ân, liều mạng nghiêng người, thở hổn hển nhìn về phía sau lưng hắn.

Lưu Tế Nương quỳ sụp bên cạnh A Sái, khóc lóc thảm thiết, còn A Sái được bốn năm thị vệ khiêng trên một tấm ván, nửa người đẫm máu, cánh tay phải được cố định bằng một tấm gỗ. Tuy đã được xử lý khẩn cấp, nhưng vẫn có thể thấy rõ máu thịt be bét bên trong. Trán cũng bị thương, dù đã băng bó nhiều lớp vẫn còn rỉ máu.

Lúc này A Sái nằm mê man trên tấm ván, nghe tiếng khóc bên tai, giật giật mí mắt cố gắng hé mở, thấy Lưu Tế Nương đang nằm bên cạnh khóc lóc, mấp máy môi, yếu ớt gọi một tiếng mẹ.

"Mẹ ở đây, mẹ ở đây..." Lưu Tế Nương lau nước mắt lung tung, hoảng hốt muốn đưa tay vỗ mặt con, nhưng thấy máu trên mặt nó, đôi tay lạnh run rẩy không biết đặt vào đâu.

A Sái gượng cười trên gương mặt tái nhợt, ý bảo nó không sao. Rồi ánh mắt nó chậm rãi lướt qua Lưu Tế Nương, gắng gượng nhìn về phía sau lưng bà.

Lưu Tế Nương đột nhiên cứng đờ người.

A Sái nhìn người đàn ông cao lớn đang quay lưng về phía nó, cánh tay trái ôm chặt đứa trẻ đang hoảng sợ, cánh tay phải ôm lấy vãn phu nhân của hắn, tất cả những gì hắn quý trọng đều được hắn che chở dưới cánh tay.

Ánh mắt A Sái đảo sang A Diệu, thấy nó đang sợ hãi bám trên vai người đàn ông, giọng nói non nớt kể lể nó sợ hãi thế nào. Người đàn ông thấp giọng dỗ dành nó vài câu, giọng trầm thấp lộ rõ vẻ sủng nịch khó giấu, hoàn toàn khác với vẻ lạnh lùng đạm mạc mà nó từng chứng kiến ngày xưa.

Rồi chậm rãi chuyển ánh mắt, A Sái nhìn về phía người mà người khác gọi là Vãn phu nhân.

Nó bỗng mỉm cười với nàng, đôi mắt rưng rưng.

A Sái cuối cùng không chịu nổi nữa, nhắm mắt lại và ngất đi.

Thẩm Vãn cũng ngất đi.

Ngày hôm đó, Vãn Phong Uyển một phen hỗn loạn.

Khi Thẩm Vãn tỉnh lại, thấy Hoắc Ân đang ngồi bên giường, đáy mắt thâm quầng, sắc mặt tiều tụy, đang cau mày như có tâm sự.

Thấy nàng tỉnh lại, hắn giật mình, vội cúi người lại gần, thấp giọng hỏi han: "Thân thể có chỗ nào không khỏe không?"

Vừa thấy hắn, Thẩm Vãn không khỏi nghĩ đến A Sái, nghĩ đến ánh mắt lưu luyến của nó nhìn về phía họ, nghĩ đến nụ cười rưng rưng của nó, tức khắc cảm thấy ngực bắt đầu đau nhói dữ dội, như có vật gì đè nén, hô hấp lại bắt đầu khó khăn.

Hoắc Ân thấy nàng như vậy, liền nhớ đến lời Trương thái y nói nàng có lẽ mắc chứng bệnh tim, lòng chậm rãi trầm xuống.

Hắn đưa tay xoa ngực giúp nàng thuận khí, thấp giọng nói: "Nàng đừng nghĩ ngợi quá nặng, A Sái đã ngừng chảy máu, giờ chỉ cần điều dưỡng cẩn thận, cũng không có gì đáng ngại lắm. Ta đã ra lệnh sắp xếp riêng cho nó một sân, tạm thời để nó ở trong phủ dưỡng thương, đợi khi vết thương khá hơn rồi sẽ cho nó về."

Thẩm Vãn nhìn về phía hắn, đôi mắt đen láy ấy khiến hắn kinh hãi.

Khi hắn muốn nhìn kỹ hơn, thì thấy nàng đã mệt mỏi nhắm mắt lại, hơi nghiêng mặt đi như không muốn nói thêm nữa.

Ngăn nén cơn xúc động khó hiểu trong lòng, Hoắc Ân hít sâu, đưa tay vuốt ve khuôn mặt hơi lạnh của nàng, giọng trầm thấp nói: "Nếu nàng muốn đi thăm nó, lúc nào cũng có thể đi. Chỉ là nàng phải dưỡng thân cho khỏe đã, đừng suy nghĩ vẩn vơ những chuyện vô ích, hiểu chứ?"

Thẩm Vãn không trả lời hắn, chỉ nhắm mắt thở chậm.

Hoắc Ân không cho là nàng cố chấp, kéo lại góc chăn cho nàng, ngồi một lát rồi rời đi.

Lần tỉnh lại tiếp theo, có vú già bưng thuốc bổ vào, Thẩm Vãn miễn cưỡng uống chút, rồi vú già cố ý kể lại đầu đuôi chuyện hôm nay.

Từ miệng bà ta, Thẩm Vãn biết được rằng A Sái và A Diệu đang chơi đùa trên núi giả trong vườn hoa, khi leo lên cao, A Sái bị trượt chân, tay không bám được, nên mới ngã từ trên núi giả xuống.

May mà chúng không leo cao lắm, nếu không thật khó lường hậu quả.

Vú già nói, cậu ấm nhà họ Cố là đứa có phúc.

Thẩm Vãn nghe xong không nói gì, chỉ uống hết phần thuốc và đồ bổ còn lại.

Liên tiếp ba ngày, Thẩm Vãn bị Hoắc Ân ép buộc nằm trên giường tĩnh dưỡng, thật sự vì sắc mặt nàng quá tái nhợt, chỉ nhìn đã khiến người ta lo lắng không yên.

Trong ba ngày này, thái y đến khám cho Thẩm Vãn đã đổi người, nghe nói họ Mạc.

Sau khi bắt mạch cho nàng, hỏi han triệu chứng, rồi xem sắc mặt, lưỡi và tay của nàng, Mạc thái y lộ vẻ trầm trọng, ra khỏi phòng liền nói gì đó với Hoắc Ân. Vì khoảng cách quá xa, Thẩm Vãn không nghe rõ, nhưng cũng đoán được đại khái, Trương thái y trước đây chỉ am hiểu điều trị thân thể nữ tử, giờ đổi thái y khác, chắc là thân thể nàng có vấn đề gì khác.

Sau đó thuốc của nàng cũng đổi, rất đắng, ngay cả ngậm kẹo hoa quả cũng không át được vị đắng đó. Nhưng thuốc vẫn có tác dụng, chưa đầy một tháng, sắc mặt Thẩm Vãn đã hồng hào hơn, hô hấp cũng thông thuận hơn trước nhiều.

Trong một tháng qua, Thẩm Vãn đã đi thăm A Sái hai lần.

Tình trạng của A Sái cũng tốt hơn nhiều, chỉ là mỗi lần nàng đến, nó luôn cúi đầu không nói lời nào, Lưu Tế Nương sợ im lặng nên nói đôi câu qua loa, chỉ là nói cười gượng gạo, thân thể cũng cố tình che chắn A Sái, ngăn cản ánh mắt thăm hỏi của Thẩm Vãn.

Sau hai lần thăm như vậy, Thẩm Vãn không đi nữa.

Lại qua khoảng nửa tháng. Vết thương của A Sái đã khá hơn nhiều, trán đã kết vảy, cánh tay vẫn còn cố định bằng tấm ván, dù sao cũng là thương gân động cốt, ít nhất phải qua một tháng nữa mới có thể tháo ra.

Ngày đó Lưu Tế Nương và A Sái đến viện của Thẩm Vãn, cáo từ với nàng.

"A Sái giờ cũng không sao nữa, không làm phiền nữa." Lưu Tế Nương nói với nụ cười.

Thẩm Vãn mời họ ngồi xuống trước án kỷ, sai vú già chuẩn bị ít trái cây điểm tâm mang lên.

A Sái im lặng ăn miếng điểm tâm bằng tay trái.

Thẩm Vãn nhìn cánh tay phải đang đeo tấm ván của nó, nhẹ giọng hỏi: "Cánh tay đã khá hơn chưa? Còn... đau không?"

Miếng điểm tâm A Sái đang đưa lên miệng bỗng khựng lại bên môi.

Nó đột ngột ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Thẩm Vãn, rồi khẽ mấp máy môi.

Hơi thở Thẩm Vãn đột nhiên trở nên khó khăn. Nàng nghe rõ câu nó vừa nói, dù giọng nó rất nhỏ, nhưng nàng vẫn nghe được câu hỏi nhẹ nhàng đó: Vãn phu nhân cũng biết quan tâm sao?

Lưu Tế Nương giật nảy mình. Trong lòng hoảng loạn, nhưng trên mặt không dám lộ ra, chỉ liếc nhìn những vú già đang đứng xa xa, thấy họ chắc không nghe rõ, vội vàng kín đáo kéo tay áo A Sái, hạ giọng nói: "A Sái, đừng nói bậy."

"Không sao, bà đừng trách nó." Thẩm Vãn nói bằng giọng run rẩy. Để che giấu sự bất thường của mình, nàng cũng cầm lấy miếng điểm tâm, đưa vào miệng nhai chậm rãi.

Lưu Tế Nương định kéo A Sái đi, nhưng A Sái vẫn bình thản, chỉ từ từ ăn nốt miếng điểm tâm còn lại trong tay, rồi ngẩng đầu cười với Thẩm Vãn, sau đó nói nhanh vài câu.

Cuối cùng Lưu Tế Nương gần như hoảng loạn kéo A Sái đi, nhưng trên mặt vẫn cố làm ra vẻ như không có chuyện gì.

Họ đi được một lúc lâu, Thẩm Vãn vẫn ngồi ăn điểm tâm, trong tai không ngừng vang vọng những lời A Sái nói trước khi đi.

"Vết thương trên người A Sái không đau chút nào, chỉ là khi người khác lén gọi A Sái là đồ tạp chủng, A Sái mới cảm thấy đau."

"Họ còn gọi A Sái là tiểu thiến đảng, nói A Sái lớn lên sẽ nối nghiệp cha."

"Cũng có người gọi A Sái là tiểu ăn mày, bảo A Sái sau này nếu không có cơm ăn thì đến nhà họ xin canh."

"A Sái nghe xong trong lòng hơi đau."

"Về sau A Sái không đau nữa, vì đột nhiên một ngày, những người đã từng nói A Sái như vậy đều biến mất."

"Không còn ai dám gọi A Sái là tiểu thiến đảng, tiểu tạp chủng hay tiểu ăn mày nữa, vì không ai còn dám đến gần A Sái."

"Vãn phu nhân nếu không muốn A Sái, lúc trước cần gì phải sinh ra A Sái?"

Những câu nói đẫm máu, từng chữ đều như dao cắt vào tim.

Đặc biệt là câu cuối cùng trước khi đi, như xé nát lòng người: "A Sái vốn muốn ôm A Diệu cùng ngã xuống... Tiếc là không thấy được vẻ mặt đau đớn tột cùng của Vãn phu nhân."

Khi màn đêm buông xuống, Thẩm Vãn ăn nhiều hơn nửa bát cơm so với ngày thường, trên mặt mơ hồ nở nụ cười, trông có vẻ tinh thần hơn nhiều.

Hoắc Ân nghe nói vậy, trong lòng mừng rỡ, lại sai người mang một xe đồ bổ đến tặng nhà họ Cố.

Một thời gian sau đó, tinh thần Thẩm Vãn có vẻ khá hơn, ngoài đọc sách, lúc rảnh rỗi cũng ôm A Diệu ra vườn ngắm hoa ngắm cảnh, nhưng không còn ham thích dạy A Diệu những đạo lý "nhân chi sơ tính bản thiện" như trước nữa, điều này khiến Hoắc Ân trong lòng nảy sinh chút nghi hoặc. Nhưng hắn cũng không để tâm lắm, chỉ nghĩ nàng không muốn lo lắng vô ích, dù sao A Diệu cũng có rất nhiều danh nho đại sư dạy dỗ.

Không ai ngờ được, sang năm sau, Thẩm Vãn đột nhiên ngã bệnh, bệnh tình chuyển biến xấu rất nhanh, tình hình trở nên nguy kịch.

Thái y khám bệnh cho nàng thay đổi hết lượt này đến lượt khác, có người nói bệnh tim trở nặng, có người bảo ngũ tạng suy kiệt, lại có đủ loại cách nói khác. Tuy cách nói không giống nhau, nhưng kết luận của họ đại khái giống nhau: đại nạn đã đến.

Hoắc Ân không thể chấp nhận kết luận như vậy, gần như phát điên rút kiếm muốn chém người, bị Thẩm Vãn kiệt sức giữ lại.

"Đừng vì ta mà tạo sát nghiệt..."

Hoắc Ân liền ném kiếm xuống đất keng một tiếng.

Hoắc Ân bắt đầu tìm kiếm danh y khắp thiên hạ, chỉ cần có thể chữa khỏi người, thiên kim vạn kim cũng không tiếc, lại hứa ban thưởng bảng hiệu ngự tứ thần y diệu thủ, kim bài miễn tử.

Thần y dân gian đổ xô đến kinh thành, không vì thiên kim vạn kim kia, chỉ vì tấm bảng hiệu ngự tứ, vì tấm kim bài miễn tử.

Trọng thưởng ắt có dũng phu, mạng Thẩm Vãn tạm thời được bảo toàn, nhưng từ đó nàng cũng bắt đầu nằm liệt giường, thân thể khi tốt khi xấu.

Năm Thiên Phúc thứ mười ba.

Năm này đối với Đại Tề là một năm khác thường. Thiên Phúc đế đang tại vị đột ngột băng hà, vì trong thời gian trị vì hậu cung không có con nối dõi, nên Thái Thượng Hoàng đã chỉ định con trai của Tứ công chúa làm hoàng đế kế vị, chọn ngày đăng cơ.

Về việc Thái Thượng Hoàng bị trúng gió chỉ định như thế nào, các quan lại cũng không quan tâm, họ chỉ lo lắng ngày tân hoàng đăng cơ và niên hiệu mới nên đặt là gì.

Ngày mùng tám tháng Năm, Hoắc tướng dẫn tân đế bước lên long ỷ tại Kim Loan Điện, đổi niên hiệu thành Vĩnh An.

Ngày mùng chín tháng Sáu năm Vĩnh An thứ nhất.

Tân đế hạ chỉ phong Hoắc tướng làm Nhiếp Chính Vương, nắm toàn bộ triều cương xã tắc, đợi tân đế thành niên sẽ trả lại triều chính.

Cùng tháng, các nơi phiên vương nổi loạn.

Nhiếp Chính Vương thống lĩnh 50 vạn đại quân dẹp loạn, đích thân tân đế ra trận.

Một trận chiến kéo dài đến tận tháng Sáu năm Vĩnh An thứ hai, suốt một năm trời.

Bá tánh trong ngõ hẻm đón chào đại quân khải hoàn, khi đoàn quân đen như nước lũ tiến vào thành, dù đứng xa nhìn, họ vẫn có thể cảm nhận được mùi tanh nồng của máu tươi và khí sát chưa tan.

Đứng đầu là Nhiếp Chính Vương đương triều, dưới bộ khôi giáp là khuôn mặt cứng rắn không chút biểu cảm, đôi mắt lạnh lùng đạm mạc gần như vô tình, nhưng người ta vẫn mơ hồ cảm nhận được sóng gió bạo ngược đang cuộn trào bên trong.

Nhiếp Chính Vương không vào cung trước, mà lập tức về thẳng vương phủ.

Vãn Phong Uyển đóng cửa không tiếp, giống như ba năm trước.

Từ khi nàng bắt đầu phát bệnh đến nay, nàng chỉ nói với hắn một câu duy nhất, rằng không muốn gặp lại hắn nữa.

Khi nhận ra nàng nói câu đó một cách hết sức nghiêm túc, hắn đã từng kinh ngạc, giận dữ, phát điên, cũng từng lạnh lùng đe dọa bắt nàng rút lại lời nói... Nhưng đổi lại chỉ là bệnh tình nàng càng thêm trầm trọng.

Khi bệnh tình nàng khá hơn một chút, hắn cũng giả say giả điên định mò lên giường nàng... Nàng đã phun đầy máu lên vạt áo, dùng cách này nói cho hắn biết, đây là kết quả của việc hắn vi phạm ý nguyện của nàng.

Từ đó Hoắc Ân không còn bước chân vào Vãn Phong Uyển nửa bước. Trừ phi nàng tự nguyện.

Nhưng nàng không còn nói với hắn nửa lời nào nữa.

Sau đó, ngoài việc biết được một số tình hình của nàng từ miệng hạ nhân và A Diệu, hắn chỉ có thể biết đôi chút qua rất nhiều bài bình luận nàng viết.

Không rõ vì lý do gì, từ ngày nằm liệt giường, nàng thường xuyên viết các bài bình luận, không phải những chủ đề cũ trước đây, mà nhắm vào các bài viết kinh thế của một số đại nho đương thời.

Mấy năm nay hắn cũng tổng kết được, nàng chủ yếu nhắm vào những đại nho đương thời nhấn mạnh tam cương ngũ thường. Nàng nghi ngờ đạo "quân vi thần cương", càng nghi ngờ đạo "phu vi thê cương", lời lẽ sắc bén, có sách có chứng lại châm biếm thời sự, trong đó không ít quan điểm kinh thế hãi tục, đủ để bị quy tội đại bất kính chống đối hoàng quyền, bị đày vào ngục tối.

Hoắc Ân tất nhiên đã nói trước với quan phủ, họ tự nhiên làm ngơ với những "bàn luận ngông cuồng" đó, mặc cho nó gây ồn ào thế nào trong dân gian.

Điều khiến nàng phản ứng mạnh mẽ nhất là có một đại nho tên Vương Dung bổ sung thêm cho 《Nữ Đức》, tuyên bố nữ tử nên nghiêm thủ lễ pháp, ăn mặc nên câu nệ, khô khan, kín đáo, chết đói là chuyện nhỏ, mất tiết là chuyện lớn. Lại tuyên bố nữ tử tái giá là bất trung, chồng chết nên tuẫn táng để trọn danh tiết.

Bài viết này vừa ra đời, đã được không ít nam nhân trong thiên hạ hưởng ứng tán đồng.

Thẩm Vãn liền viết bài bình luận công kích người này liên tiếp mấy tháng, cho đến khi ngay cả hắn cũng không chịu nổi, sai người đến nhà đại nho đó ra lệnh viết vài bài nhận tội, bên này nàng mới thôi.

Đôi khi hắn cũng tự hỏi, rốt cuộc nàng muốn gì?

Hắn không hiểu. Hắn gần như có thể thỏa mãn mọi yêu cầu của nàng, tại sao nàng vẫn không thỏa mãn, tại sao vẫn không thể buông bỏ chuyện cũ, vẫn còn hận hắn trong lòng?

Đến lúc này, hắn đã mất đi sự tỉnh táo để nhận ra, nàng hận hắn. Căm hận đến tận xương tủy.

Đứng trước Vãn Phong Uyển hơn nửa canh giờ, hắn mới xoay người rời đi, chỉ là sắc mặt càng thêm trầm lắng và âm u.

Chưa đi được mấy bước, gặp một thị nữ. Hắn lạnh lùng nhìn lại, là cung nữ năm xưa Tứ công chúa mang ra từ trong cung.

"Chuyện gì?"

Thị nữ run rẩy sợ hãi: "Bẩm Vương gia, vương phi nói có chuyện quan trọng cần bàn với ngài... Nói là có liên quan đến Vãn trắc phi."

Khi Hoắc Ân bước nhanh vào phòng Tứ công chúa, thấy nàng bày sẵn một bàn rượu thịt, mái tóc đen xõa tung quấn lớp lụa mỏng màu đỏ rực ngồi trước bàn, hắn đại khái đã hiểu ý đồ của nàng.

Tứ công chúa thấy hắn khoanh tay đứng ở cửa phòng chỉ lạnh lùng nhìn nàng mà không vào, sắc mặt lập tức có chút quẫn bách.

"Vương gia..."

Hoắc Ân cười lạnh một tiếng, xoay người định đi.

"Hoắc Ân!"

Tứ công chúa thẹn quá hóa giận, gọi thẳng tên hắn.

Hoắc Ân đột ngột quay người trừng mắt nhìn nàng, thần sắc có chút hung ác.

Tứ công chúa nén xuống nỗi sợ trong lòng, chậm rãi cởi bỏ lớp áo mỏng trên người, thân hình trần truồng không mảnh vải che thân hiện ra trước mắt hắn.

"Người đời chỉ biết Vương gia là chiến thần tái thế, vô địch thiên hạ, ai hiểu được nỗi khổ trong lòng Vương gia? Suốt một năm ngựa không rời yên, người không cởi giáp, máu chảy thành sông khắp cõi Đại Tề, dân sinh khốn khó, tiếng kêu than của bá tánh thay cho lời nói, làm sao Vương gia có thể thoải mái được? Thiếp thân tuy không thể chia sẻ lo âu cùng Vương gia, nhưng cũng nguyện dùng tấm thân bé mọn này để giúp ngài giải tỏa đôi phần." Nói rồi nàng cắn môi, tiến lên hai bước.

Hoắc Ân nhìn nàng, thân hình trẻ trung, da thịt như tuyết, đẫy đà quyến rũ, tràn đầy sức sống. Điều này không khỏi khiến hắn lại nghĩ đến một thân thể khác, luôn nhỏ bé yếu ớt, chỉ cần dùng chút lực đã có thể sờ thấy xương, đôi khi trên giường khi bóp eo nàng hơi mạnh một chút, hắn đều có cảm giác sắp bẻ gãy nàng.

Tứ công chúa thấy hắn nhìn chằm chằm thân thể mình xuất thần, trong lòng vừa sợ hãi vừa mừng thầm.

Không khỏi lại tiến lên hai bước, giọng quyến rũ ẩn chứa sự dụ hoặc: "Vương gia muốn làm gì với thiếp thân cũng được. Ngài cũng yên tâm, miệng lưỡi bọn nô tài trong viện đều kín như bưng, chuyện ở đây chắc chắn sẽ không lọt ra ngoài nửa lời."

Ý của nàng rất rõ ràng, bất kể hắn làm gì, mọi chuyện ở đây chắc chắn sẽ không truyền đến tai vị kia ở Vãn Phong Uyển.

Hoắc Ân thoáng giật mình. Nàng ta biết, nhưng liệu nàng ấy có để ý không?

Mùi hương của người phụ nữ càng lúc càng gần, Hoắc Ân nheo mắt nhìn chằm chằm vào thân thể quyến rũ mê người này, có vài khoảnh khắc xúc động. Hắn muốn đè vai tuyết trắng đó hung hăng đẩy nàng vào bức tường bên cạnh, hung hăng xâm nhập, hung hăng phát tiết... Nhưng ngay khi vừa đưa tay ra đã dừng lại, rồi đột ngột thu về.

"Yên tâm, ta không lấy mạng ngươi." Lạnh lùng nói câu đó xong, Hoắc Ân phất tay áo rời đi.

Tứ công chúa nhìn thân ảnh hắn đi xa, chậm rãi uể oải ngã xuống đất, có cảm giác may mắn sống sót sau tai nạn.

Năm Vĩnh An thứ tư.

Không biết từ khi nào, Hoắc Ân bắt đầu tin Phật tin Đạo, hắn không ngừng triệu tập hòa thượng tụng kinh, triệu tập đạo sĩ lỗ mũi trâu luyện bất tử thần đan, khiến toàn bộ vương phủ đầy khói hương mù mịt.

Có một đạo sĩ tự xưng tu luyện 200 năm nói rằng, hắn sắp nghiên cứu chế tạo ra thuốc trường sinh bất lão, chỉ còn thiếu một vị thuốc dẫn. Vị thuốc dẫn này cần 49 trái tim của đồng nam đồng nữ.

Chuyện này một ngày nọ truyền đến tai Thẩm Vãn.

Ngày đó, Thẩm Vãn sai người nhắn với Hoắc Ân, nàng muốn gặp vị thần đạo đó.

Đây là lần đầu tiên trong bảy năm qua nàng sai người nhắn tin cho hắn.

Hoắc Ân xúc động đi đi lại lại trong thư phòng rất lâu.

Hắn nghĩ, phải chăng nàng cuối cùng đã bị tấm lòng chân thành của hắn đánh động?

Ngày hôm đó, xác của vị gọi là thần đạo đó đã được người ta khiêng ra khỏi Vãn Phong Uyển.

Đồng thời truyền đến còn có lời Thẩm Vãn nói: "Kẻ này hãy đi trước thay ta đến điện Diêm Vương viết lại Sổ Sinh Tử đi. Chỉ tiếc đạo hạnh quá cạn, pháp thuật quá thấp, vẫn cần thêm 48 vị thần đạo đến trợ giúp khai đạo."

Lời vừa nói ra, các đạo sĩ trong vương phủ đều kinh hãi. Định cuốn gói trốn đi trong đêm, nhưng vẫn không kịp, đều bị Hoắc Ân rút kiếm chém giết gần hết. Thấy số lượng chưa đủ, hắn mở rộng sang cả các hòa thượng trong phủ, đêm đó vương phủ máu chảy thành sông.

Các hòa thượng đạo sĩ trong thành Biện Kinh nghe tin đều tứ tán bỏ chạy, không dám đến gần thành Biện Kinh nửa bước nữa.

Sang năm sau, tháng Hai năm Vĩnh An thứ 5.

Thẩm Vãn sai người nhắn tin, nàng muốn gặp Hoắc Ân một lần.

Hoắc Ân nghe vậy, không mừng mà sợ, tay chân lạnh toát, lưng nổi gai ốc.

Hắn buột miệng nói không đến. Nhưng vừa nói xong, người đã như phát điên chạy như bay đến Vãn Phong Uyển, run rẩy đẩy cửa lớn trong viện.

Hắn vào trong phòng, cuối cùng gặp được người nhiều năm chưa thấy.

Đã không còn dáng vẻ năm xưa. Thân hình tiều tụy gầy mòn, đầu đầy tóc bạc, nằm trên giường thở dốc khi gấp khi hoãn, hơi thở thoi thóp.

Thấy hắn vào, Thẩm Vãn chậm rãi quay đầu nhìn về phía hắn. Dù năm tháng đã biến thiên, ánh mắt nàng nhìn vẫn trong trẻo, nhạt nhòa, không nhiễm bụi trần.

Hoắc Ân chậm rãi bước về phía nàng, hai chân như rót chì, nặng nề, khó khăn, nhưng không chút do dự.

Hắn ngồi bên giường nàng, chậm rãi nắm lấy tay nàng, giống như năm xưa.

Thẩm Vãn nhìn hắn. Giờ đây hắn đã nhuốm màu sương gió, tóc hai bên thái dương đã điểm bạc, điều không thay đổi là vẻ uy nghiêm khắc nghiệt trên gương mặt. Có lẽ chính Thẩm Vãn cũng không ngờ, trong những năm cuối đời của nàng, người đàn ông này lại thỏa hiệp với nàng đến vậy.

Nhìn nhiều năm như thế, dù có đần độn đến mấy nàng cũng hiểu, gã đàn ông bá đạo quỷ súc này, rốt cuộc đã có tình với nàng.

Nhưng mà, thì đã sao? Cả đời nàng, đều bị hắn làm cho thác loạn.

"Hoắc Ân." Nàng gọi hắn.

"Ta ở đây." Hắn nhìn nàng, trên mặt vẫn không có biểu cảm thừa thãi.

Nàng thở hổn hển một hồi, mới nhìn về phía hắn: "Ta không cần người khác tuẫn táng..." Bất chấp ánh mắt hắn bỗng dưng cuộn trào sóng gió, nàng kiên trì nói tiếp: "Ta đi rồi... đừng tạo sát nghiệt, nếu không kiếp sau ta đầu thai không được làm người trong sạch..."

"Được rồi! Câm miệng đi!" Hoắc Ân đột nhiên nắm chặt tay nàng, lạnh lùng quát.

Thẩm Vãn liền nhắm mắt lại, thở hổn hển, khi gấp khi hoãn.

Toàn thân Hoắc Ân run rẩy.

"Người đâu, đi hoàng cung thỉnh Vĩnh An Đế!"

"Đi phủ họ Cố gọi Cố Du Uyên lại đây!"

"Đi phủ họ Mạnh đưa đại nương tử Anh Nương tới!"

Chưa đầy một khắc, mọi người lần lượt đến.

Vĩnh An Đế lảo đảo chạy vào, vừa thấy Thẩm Vãn liền nằm bên giường khóc lóc thảm thiết.

Thẩm Vãn gắng gượng mở mắt nhìn hắn, khẽ mấp máy môi: "Sinh lão bệnh tử đều là lẽ thường... Đừng quên nhân tâm."

Nàng lại nhìn về phía Cố Du Uyên, giờ đã 17 tuổi, phong thái thanh tao tuấn tú, tuổi trẻ đã đỗ Trạng nguyên, hiện đang giữ chức Binh bộ Lang trung tứ phẩm, là người trong mộng của không ít thiếu nữ khuê các ở Biện Kinh.

"Phải ngoan." Nàng nhẹ giọng nói.

Cố Du Uyên quỳ bên giường, mắt đỏ hoe quay đi.

Nàng nhìn về phía người con gái nuôi nhiều năm không gặp, giờ đã trưởng thành, duyên dáng yêu kiều, toát ra khí chất nho nhã, bụng đầy thi thư.

"Bất cứ lúc nào, cũng phải tự lập."

Anh Nương hai mắt đẫm lệ, gật đầu mạnh mẽ.

Hoắc Ân bảo ba người họ lui ra.

Trong giây phút hấp hối, bên cạnh nàng chỉ còn lại một người.

Hoắc Ân run rẩy đưa tay vuốt ve khuôn mặt gầy gò của nàng, dù nàng không còn vẻ kiều diễm năm xưa, nhưng hắn vẫn cảm thấy như lần đầu gặp gỡ, trong hiệu sách nồng đậm mùi mực, nàng cúi đầu cụp mắt đứng nghiêng người, hắn liếc nhìn đánh giá, khi đó thoáng thấy kinh hồn, hắn cảm thấy nàng đứng lặng lẽ như đóa bạch ngọc lan trong suốt khó quên.

"Cả đời này, rốt cuộc nàng đang kháng cự điều gì?" Hắn không thể hiểu nổi. Chỉ cần nàng chịu, hắn có thể cho nàng quyền lực tối cao vô thượng, mọi thứ trên đời nàng đều có thể dễ dàng có được, hưởng hết vinh hoa phú quý. Nhưng nàng vẫn luôn phân biệt, oán hận... Vậy rốt cuộc nàng muốn gì?

Thẩm Vãn bỗng mỉm cười, nàng không trả lời câu hỏi này của hắn.

Hoắc Ân dường như cũng đoán được nàng sẽ không cho hắn câu trả lời rõ ràng. Hắn không hỏi lại, chỉ run rẩy đưa tay vuốt ve khóe môi hơi cong của nàng.

Rồi thân thể hắn đột nhiên cứng đờ.

Hắn không thể tin được khi kiểm tra hơi thở của nàng...

Những người đang chờ ngoài cửa bỗng nghe thấy tiếng cười to từ bên trong vọng ra.

Cười rồi cười, tiếng cười như muốn phát tiết cảm xúc trong lồng ngực ấy dần biến thành tiếng gào khóc.

Mọi người đứng ngoài cửa đều thình thịch quỳ xuống.

Ngày hôm đó, khắp thành Biện Kinh treo cờ trắng, tiếng khóc than vang trời.

Mồng chín tháng Hai năm Vĩnh An thứ 5, trắc phi của Nhiếp Chính Vương băng hà.

Trong tang lễ, Nhiếp Chính Vương vật mình bên linh cữu khóc rống, khiến các quan viên đến viếng đều kinh hãi, một Nhiếp Chính Vương như vậy vượt quá nhận thức của họ.

Nhiếp Chính Vương ôm thi thể bảy ngày bảy đêm không ăn không ngủ, cuối cùng Vĩnh An Đế nhân lúc hắn tinh thần mệt mỏi đoạt lấy thi thể, tẩm liệm nhập quan.

Về sau, trong thành Biện Kinh bắt đầu lưu truyền đủ loại chuyện về Nhiếp Chính Vương đương triều và trắc phi, thậm chí có người viết thành kịch bản lén lút truyền tụng, tuy nội dung có nhiều cải biên, đổi tên đổi họ, nhưng vẫn không dám đem ra nói công khai.

Sau vài lần say rượu, Hoắc Ân ra lệnh niêm phong Vãn Phong Uyển, trong sinh thời hắn, không ai được bước vào nửa bước.

Như muốn xóa sạch mọi dấu vết của nàng trên thế gian này, hắn xóa tên nàng khỏi gia phả họ Hoắc, rồi tự mình đến Hộ bộ tiêu hủy mọi hồ sơ liên quan đến nàng, ra lệnh cho người trong phủ không được nhắc đến, hận không thể cả thiên hạ đều im lặng về nàng.

Hắn vẫn đúng giờ vào triều sớm, xử lý công vụ, dẫn quân đánh giặc. Dù đã qua tuổi hoa giáp nhưng vẫn mắt sáng như đuốc, nghiêm nghị đáng sợ, trên chiến trường càng hăng hái quên mình, ngay cả kỵ binh Hung Nô hung mãnh cường tráng cũng phải kinh hồn bạt vía khi thấy cờ xí của hắn.

An dân sinh, bình nội loạn, trừ ngoại địch, phụ tá tiểu hoàng đế, Đại Tề dưới bàn tay hắn mở ra thịnh thế Vĩnh An.

Tháng Hai năm Vĩnh An thứ 9.

Lại là một ngày tuyết rơi mù trời.

Nhiếp Chính Vương Hoắc Ân, người đã cúc cung tận tụy vì triều đình Đại Tề, dốc hết sức lực vì dân sinh, băng hà.

Vĩnh An Đế khóc lóc thảm thiết bên linh cữu. Truy phong mười một chữ thụy hiệu để tỏ lòng thương tiếc.

Sau đó hắn theo di ngôn của phụ thân, cũng xóa hai chữ Hoắc Ân khỏi gia phả họ Hoắc. Kim quan không chôn ở lăng hoàng gia, mà táng ở núi Chung Nam.

"Tí tách, tí tách..." Trong phòng chăm sóc đặc biệt ICU yên tĩnh và nặng nề, cùng với âm thanh đan xen của các thiết bị, Thẩm búi búi chậm rãi mở mắt.

Nàng mờ mịt nhìn trần nhà trắng toát, có một khoảng thời gian dài hoang mang.

Đây là đâu? Nàng là ai?

Rồi đột nhiên nàng hít một hơi thật sâu, không dám tin cứng người quay đầu nhìn xung quanh, rồi lại nhìn lần nữa, đột ngột nhắm mắt lại.

Nhanh chóng mở to mắt nhìn lại một lượt.

Nàng muốn giơ tay tát vào mặt mình, nhưng hai tay lại yếu ớt không có sức.

Nàng nhắm mắt rồi mở, mở rồi lại nhắm, lặp đi lặp lại hàng chục lần, cuối cùng cũng bắt đầu tin.

Nàng, đã trở về?!