"Huh?"

Beatty ngạc nhiên trước những lời không ngờ tới, ngẩng đầu lên.

Người quản gia bước vào tầm nhìn của cô, xuất hiện như thể cô ấy đã chứng kiến

sự tuyệt vọng của thế giới.

"Những tên khốn ở thủ đô đó đã làm cái quái gì với tiểu thư nhỏ của chúng ta?!"

Người quản gia quay đầu đi một lúc để chắc chắn rằng Tiểu thư nhỏ không chú ý đến những lời tục tĩu bộc phát của mình. Bà nguyền rủa những tên khốn vốn không thể ngăn cản Tiểu thư chạy trốn một mình trong một hành trình dài như vậy, ngay cả khi cô ấy hiện đang trải qua thời kỳ nổi loạn.

“Phù.”

Trong con mắt của người quản gia, người đã ngẩng đầu lên một lần nữa, cô bé nhỏ dường như trống rỗng - một sự méo mó về tầm nhìn đã được phóng đại ở một mức độ nào đó - đôi má túi trắng đáng lẽ phải đầy đặn hiện ra trước mắt cô.
"Đã 15 ngày kể từ khi tôi nhận được tin từ thủ đô, và trong thời gian đó, cô ấy đã không thể tự chăm sóc bản thân...!"

Điều quan trọng đối với người quản gia lúc này không phải là về vị tiểu thư lẽ ra đang dưỡng thương ở kinh đô đột nhiên xuất hiện ở phương bắc, cũng không phải tra tấn những tên khốn vốn để cho tiểu thư quý giá lang thang mà không có bất kỳ người hầu nào—mà là, tất nhiên , tất cả những điều này nên được báo cáo chi tiết cho Master sau.

"Để tiểu thư chúng ta chết đói, chúng ta không thể chịu được!"

Người quản gia đưa ra những mệnh lệnh nghiêm khắc và nhanh chóng, giống như một chỉ huy mà gia đình đang gặp khủng hoảng.

"Liz, ngươi vào bếp ngay bây giờ!"

“Vâng, quản gia.”

“Và cái chăn dày nhất! Đúng rồi, ngươi biết đồ vật của gia tộc Gấu Trắng mà thiếu gia lấy lần trước chứ? Đi đến phòng chứa đồ số 2 và mang nó đến đây.
"Vâng tôi hiểu rồi."

"Ngươi nên nhanh lên và đi đến cửa hàng tráng miệng."

"Đúng!"

Dưới sự lãnh đạo của quản gia, mọi người di chuyển ngay lập tức.

Mọi người trông giống như họ đang thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt quan trọng.

“Chuu?”

"Đây là gì?"

Beatty không thể không trưng ra vẻ mặt bối rối.

***

Cơn bão bên trong Lâu đài của Công tước cuối cùng cũng dịu đi.

Beatty, người đã trở lại hình dạng con người của mình, đang ngồi trên bàn tiệc với đôi chân cong queo. Cô được bọc trong một chiếc chăn lông dày, hai tay cầm ly sữa ấm.

Nhận thấy cái nhìn chăm chú của người quản gia, Beatty mở miệng với giọng bối rối.

"Xin lỗi…"

“Mời ăn đi, tiểu thư!”

“Ừm…”

“Ôi chao, đôi má phúng phính xinh xắn kia gầy quá…”

“….”

Trong bầu không khí mà cô ấy không thể nói bất cứ điều gì tử tế, Beatty không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giơ nĩa lên.
"Chà, thành thật mà nói, tôi thực sự đói."

Trên thực tế, cô ấy đang đói vì cô ấy chỉ có trái cây trên đường đến đây.

Sau khi nốc cạn vài đĩa như vậy, một cảm giác no vừa phải ập đến.

"... Mình ăn nhiều quá à?"

Beatty nhìn vào các món ăn và cố gắng đếm những chiếc đĩa trống bằng mắt. Đã lâu rồi kể từ lần cuối cô ấy ăn thức ăn nóng của con người, vì vậy cô ấy có thể đã ăn hơi nhiều.

"Cô ấy sẽ không nghĩ tôi là một kẻ háu ăn, phải không?"

Cô ấy định đặt cái nĩa xuống trong khi liếc nhìn, sau đó—

Ngay lúc đó cô nghe thấy một âm thanh bị bóp nghẹt.

"Ho! Ho!"

“?!”

Beatty ngạc nhiên đến nỗi cái đuôi của cô ấy gần như lòi ra ngoài.

“Chắc hẳn cô đã đói lắm rồi, nhưng cô chỉ có thể ăn ngần này thôi…!”

"Chỉ chừng này thôi sao? Nhưng, tôi không ăn nhiều như vậy sao?"

“Hm, Johanna này có lỗi rất lớn. Cho dù chúng ta xa nhau, nghĩ cũng không lo được cơm nước cho tiểu thư! Tôi không biết phải đối mặt với Công tước quá cố như thế nào…”

"Huh Huh?"

Đến mức đó?

“Ngay cả sau khi chết, người quản gia xấu xí này sẽ không thể ngẩng đầu lên vì xấu hổ. Hức hức, nức nở.”

“….”

Beatty lại lặng lẽ cầm nĩa lên.

“Đúng vậy, đúng vậy. Cố gắng ăn nhiều món này nữa nhé, tiểu thư.”

Cô nhét thêm thức ăn vào trong má cho đến khi nó vỡ ra. Bụng cô đã no đến nỗi cô chỉ có thể lắc đầu vì không thể chịu đựng được nữa.

"N-bây giờ tôi không thể ăn nữa!"

Sau khi dọn sạch khoảng hai mươi đĩa, cô gần như không thể rời khỏi phòng ăn.

***

Phần phía bắc của Lâu đài Công tước.

Trên đường đến phòng vẽ, cô có thể nhìn thấy một số bức tượng trang trí hành lang.

Giống như một chiến binh bảo vệ phương Bắc, có những bức tượng sư tử hùng vĩ đại diện cho các loại vũ khí và gia đình. Và ngoài ra, một bức tượng sóc con dễ thương….

"Huh?"

Cô có cảm giác như mình vừa chứng kiến

một điều gì đó rất mâu thuẫn.

"…Mình nhìn nhầm à?"

Beatty dụi mắt.

“Bây giờ, nó ở ngay đây, tiểu thư.”

Cùng lúc đó, người quản gia mở cửa phòng khách trước mặt họ.

Bước, bước.

Beatty bước vào cửa. Trong khi đó, tại hành lang lâu đài của Công tước, mọi người lặng lẽ đứng ở vị trí tương ứng với vẻ mặt lịch sự, như thể muốn nói: "Tôi chỉ ở đây để làm công việc của mình".

“Huaaa!”

Như thể một câu thần chú im lặng vừa được dỡ bỏ, một sự hỗn loạn nổ ra. Tuy nhiên, tất cả họ đều có biểu cảm rất mềm mại trên khuôn mặt.

“Vừa rồi, cậu có thấy không?”

“Hai bàn chân dễ thương đó! Cô ấy thậm chí còn đi được bằng đôi chân nhỏ xíu đó!”

“Tiểu thư của chúng ta, từ khi nào mà lớn lên như vậy… ôi, đau lòng quá.”

Một người hét lên vì xúc động. Một người khác còn không thể tin được chính mình nghe được tiếng bước chân của tiểu thư. Một người khác thổn thức trong khi nắm chặt những cảm xúc ủy mị.

Trong không khí sôi nổi, có người cao hứng lên tiếng.

“Đây là lần đầu tiên một đứa trẻ lang thang quanh lâu đài!”

"Huh? Đây không phải là lần đầu tiên.”

Một giọng nói khác bác bỏ từ bên cạnh.

“Ý anh là sao, không phải sao?”

“Chà, còn có cả Thiếu gia nữa.”

"Ah."

Tất cả những người đang bận rộn ngưỡng mộ sự đáng yêu của tiểu thư đã im lặng ngay lập tức.

“À, phải rồi. Thiếu gia "Đó" cũng từng là một đứa trẻ."

“Thiếu gia… Thiếu gia là…”

“….”

Sau một lúc im lặng, có tiếng lạch cạch từ phía sau.

Trong số đó, những người quay đầu lại đều sáng mắt khi nhìn thấy một chiếc xe đẩy phủ vải trắng.

“Đó là nước giải khát của tiểu thư sao?”

Một từ đó đã thành công trong việc quay đầu của mọi người, giống như một đám đông meerkats.

"Ah! Tôi sẽ làm nó! Tôi sẽ mang nó đến!”

"Oh o! Ngươi đi đâu!"

“Ta sẽ không để cho ngươi là người duy nhất có thể nhìn cận cảnh tiểu thư đâu!”

“Mọi người di chuyển đi! Tôi sẽ là người mang nó đến, tôi cũng sẽ cho cô ấy ăn!

Hành lang một lần nữa rơi vào ồn ào.

***

“Tôi đã mang một số nước giải khát và trà cho người.”

Bằng cách nào đó, một cô hầu gái trông như vừa thoát ra khỏi mớ hỗn độn bước vào phòng khách với bộ quần áo xộc xệch. Sau đó cô ấy lấy món tráng miệng ra khỏi xe đẩy.

“Món tráng miệng hôm nay là một ngôi nhà bánh gừng.”

leng keng.

Có nhiều kích cỡ khác nhau của bánh gừng, kem nhiều màu sắc, đồ trang trí bằng đường bột mịn và các loại bánh quy khác.

Những chiếc đĩa chứa đầy các bộ phận của ngôi nhà bánh gừng được đặt trước mặt Beatty, từng cái một.

“Ồ~”

Mỗi khi một món tráng miệng mới xuất hiện, đôi mắt của Beatty lại mở to.

Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy những món tráng miệng tinh tế và đẹp mắt như vậy.

"Quả nhiên, những ngày này tin đồn về xu hướng tự trang trí món tráng miệng của những đứa trẻ quý tộc là đúng!"

Người hầu gái đang say sưa ngắm nhìn đôi mắt lấp lánh của cô, nói với giọng tự hào.

“Nếu chẳng may tiểu thư cần thêm thì cứ nói đi. Tôi sẽ mang ra mọi thứ, bao nhiêu tùy thích.”

Nếu đó là vì lợi ích của cô bé nhỏ của chúng ta…!

"Tôi không quan tâm nếu cánh tay của Hans, người đã làm tất cả những món tráng miệng này, sắp rơi ra."

Cuối cùng, người giúp việc rời khỏi phòng với vẻ hài lòng.

Đâm sầm vào.

"Thở dài!"

Beatty, người vô thức nhìn vào chiếc bánh quy hình con vật, đã tỉnh lại ngay lúc đó.

"Tại sao mọi người ở đây ..."

Sau khi cuối cùng cũng có một ít thức ăn ấm và quần áo mềm, sự căng thẳng đã bị lãng quên trong một thời gian ngắn trong đầu cô lại trỗi dậy.

"Tại sao họ đối xử tốt với tôi thế này?"

Điều đó thật kỳ lạ.

“Tiểu thư?”

Đứa trẻ, đôi mắt sáng lên bởi sự xuất hiện của món tráng miệng, đột nhiên cứng người lại. Người quản gia nói với cô như thể đọc được suy nghĩ của cô.

“À, thật tình cờ, đây là lần đầu tiên bngười làm một ngôi nhà bánh gừng phải không? Người có nhìn thấy những mảnh hình vuông ở đây không? Đây sẽ là bức tường của ngôi nhà cookie. Và sau đó…"

Đây là lần đầu tiên Beatty học được điều gì đó mà cô ấy không biết. Đây cũng là lần đầu tiên cô bé được một người lớn với vẻ mặt hòa nhã và giọng nói trìu mến chỉ dạy từng bước một điều gì đó.

"Hừ! Không, hãy bình tĩnh lại!"

Khi người quản gia chỉ ra từng thứ một, Beatty, người gần như tập trung hoàn toàn vào việc xây dựng ngôi nhà bánh quy, lắc đầu dữ dội.

"Không có cái gọi là ân huệ vô điều kiện."

Người duy nhất tỏ ra ưu ái trong cuộc đời cô lại là người đã đánh cô nặng nề nhất từ

phía sau.

Người bạn giấu chất độc nguy hiểm nhất đằng sau cái gọi là "tình bạn ngọt ngào".

"Nếu nó giống như một đặc ân... thì phải có một lý do ẩn giấu."

Trong khi nhìn xuống những món tráng miệng ngọt ngào, Beatty một lần nữa nắm lấy trái tim đang rung động của mình.

"Lần này, tôi sẽ không bị lừa bởi kiểu nói dối đó."

Cô ấy sẽ không bao giờ ngu ngốc như trước nữa. Tất cả những gì cô ấy có thể tin tưởng là một đề nghị trao đổi!

Theo kế hoạch, cô ấy sẽ yêu cầu một nơi ở an toàn cho đến khi trưởng thành để đổi lấy thông tin.

"Một khi tôi đã có được một nơi an toàn, lần này, con đường trở thành một thương gia tự do của tôi...!"

Beatty, người đã thoáng tưởng tượng về một tương lai hạnh phúc khi du hành khắp lục địa, đã bị lạc hướng. Cô lắc đầu rồi bắt đầu nói, nhớ lại mục đích đến đây lần nữa.

“Tôi có chuyện muốn nói, quản gia.”

“Tiểu thư, cứ thoải mái nói đi. Người cũng có thể gọi tôi là Johanna.”

Beatty, người đã chớp mắt một lúc trước cách đối xử không quen thuộc, lại lúng túng mở miệng.

“Ừm… Johanna.”

“Vâng, thưa cô.”

Nuốt chửng.

“Tôi muốn thực hiện một thỏa thuận.”

"Đúng?"

"Cô ấy nói là một thỏa thuận... có phải trò chơi nhà cái đang phổ biến ở thủ đô ngày nay không?"

Johanna bối rối một lúc nhưng vẫn trung thành lắng nghe những lời của cô bé nhỏ.

“Ý tôi là, tôi có một đề nghị rất hay cho Công tước.”

"Tôi hiểu rồi…."

“Đó là lý do tại sao tôi muốn gặp và nói chuyện với Lãnh chúa của Ngôi nhà.”

“Lãnh chúa của ngôi nhà…?”

Johanna, người đang thắc mắc về danh hiệu Công tước của Beatty, có vẻ mặt chua chát.

"Ôi chao, tiểu thư nhớ mặt phụ thân biết bao..."

Phải là nó.

Vì chiến tranh, cô bé nhỏ đã không nhìn thấy khuôn mặt của gia đình mình trong nhiều năm.

"Tiểu thư hẳn đã rất cô đơn."

Rốt cuộc, Master đã gửi rất nhiều thư, trợ cấp và cả những món quà đắt tiền nữa.

"Đó là một khoản trợ cấp ngân sách tạm được cho một quý tộc, nhưng... tất nhiên, nó không đủ để chi trả cho vấn đề đó một mình."

Làm thế nào những điều đó có thể thay thế gặp trực tiếp cha cô?

Johanna đau lòng, hình dung ra cảnh cô tiểu thư một mình chờ đợi gia đình sau khi nghe lời bào chữa của người lớn không hiểu con mình.

“Tiểu thư…”

Vừa lau đi những giọt nước mắt chực trào ra, Johanna vừa giải thích với trái tim chán nản.

“Công trước đang đi xa trừng trị kẻ xấu.”

"Huh? Bây giờ ông ấy không có ở đây à?"

Beatty, người chỉ biết tin tức từ tờ báo, không biết về những hành động cụ thể của Công tước trong thời kỳ này.

Beatty, người mơ hồ nghĩ về việc ở trong Lâu đài của Công tước, cảm thấy xấu hổ và vắt óc suy nghĩ.

“Trong trường hợp đó, ngoài Công tước ra, người có thẩm quyền nhất ở đây.”

“Nhưng, nếu như Chủ nhân biết tiểu thư muốn gặp hắn, hắn nhất định sẽ lập tức xử lý đám người xấu kia, sau đó trở về. Vì vậy, cho đến lúc đó, ở nơi an toàn này… xin lỗi?”

Johanna, người đã làm việc chăm chỉ để giải thích tình hình cho cô bé nhỏ nhớ cha mình, đã ngừng nói. Cô bối rối trước câu trả lời bất ngờ.

"Chúng ta cần giải quyết vấn đề trước "lần rút lui đầu tiên". Nếu tôi không thể gặp Chúa ngay lập tức, tôi sẽ cố gắng thuyết phục một người đưa ra quyết định khác…"

Trong khi sắp xếp những suy nghĩ trong đầu, Beatty hỏi.

“Ngoài Chúa, không có người nào khác có quyền cao nhất để nói về gia đình của Công tước sao?”

“Hừm. Nếu đúng như vậy, người phụ trách các vấn đề khẩn cấp với tư cách là người đứng đầu khi Chủ nhân ở bên ngoài sẽ là—”

Trước khi cô kịp nghe câu trả lời…

Bang!

Cánh cửa đột nhiên bật mở mà không có bất kỳ thông báo nào.

Một cậu bé đứng trước cánh cửa rộng mở.

Một khuôn mặt điển trai với mái tóc đen dày có thể khiến hàng trăm người qua đường quay đầu.

Nhưng trên hết, điều đập vào mắt Beatty chính là đôi mắt vàng của cậu bé.

"Người đó là...!"

Hai cặp mắt va vào nhau.

Cậu bé mở miệng trong khi tay vuốt ngược mái tóc đen nhánh.

“Xin chào, Sóc chạy trốn.”