Trong khoảng thời gian sau đó, cuộc sống tưởng chừng như tẻ nhạt lặp đi lặp lại của Nhất Trung, mỗi ngày đều xảy ra vô số chuyện mới lạ.

Ví dụ như ai đó bị mời phụ huynh vì yêu sớm.

Hay ai đó qua đêm không về, bị thầy Lại lôi ra hành lang vào sáng sớm và đứng run cầm cập.

Cuộc sống của Trần Mặc không có gì thay đổi lớn, nhưng cũng có một số khác biệt.

Sự khác biệt này chỉ là cảm giác tự thân, cậu có thể cảm nhận rõ ràng những thay đổi nhỏ trong cách mọi người nhận thức về mình. Nếu như ở kiếp trước, thời học cấp 3 của cậu được chia thành hai phần: phần đầu là những ngày tháng ngang ngược và bạo lực thì sau khi được nhà họ Dương nhận về, cuộc sống trở nên nặng nề và buồn tẻ.

Trần Mặc chưa bao giờ giải thích cách sống hay thái độ của mình với thế giới bên ngoài.

Trước đây không, và bây giờ cũng không.

Nhưng chỉ vì một bộ phim tài liệu ngắn, cậu bị đẩy vào tầm mắt công chúng, bị phân tích, bị trêu chọc, bị ngưỡng mộ.

Dù chưa từng trải qua, nhưng Trần Mặc hiện tại đã không còn là người bối rối vì sự khác biệt về giai cấp và môi trường học như trước kia nữa. Cậu có thể xử lý mọi việc rất tốt và cũng có thể tiếp nhận mọi ánh mắt hay lời nhận xét hướng về mình. Tốt xấu gì cậu cũng chấp nhận hết.

"Đây, trà sữa của cậu."

Một ly trà sữa trân châu đầy đặn được đặt lên bàn Trần Mặc.

Cậu nhướng mày, cầm lấy ly trà.

Nhiệt độ vừa phải làm dịu đi đôi tay lạnh cóng, Trần Mặc nhìn Tôn Hiểu Nhã, nói: "Sao hôm nay hào phóng thế?"

"Tôi mời cả lớp mà." Tôn Hiểu Nhã chỉ tay vào từng ly trà sữa trên bàn của mọi người trong lớp rồi quay lại nói với Trần Mặc: "Nhưng chỉ có ly của cậu là nóng, vì dạ dày cậu không tốt đúng không? Cầm ấm tay thôi, đừng uống."

Trần Mặc cười nhè nhẹ, dựa vào ghế như những người khác trong lớp: "Cảm ơn chị Nhã."

"Đừng cười kiểu đó với tôi!" Tôn Hiểu Nhã lập tức ngăn lại, đảo mắt nói: "Dù tôi đã bị cậu mê hoặc từ lễ đính hôn của chị họ tôi, nhưng việc cậu chỉ thua tôi một điểm trong kỳ thi vừa rồi vẫn làm tôi khó chịu lắm."

Ngay lúc đó, Tề Lâm cùng mấy người nữa vừa đánh bóng xong, bước vào lớp.

Bầu không khí trở nên sôi nổi.

Họ tình cờ nghe được câu nói của Tôn Hiểu Nhã.

"Chị Nhã à, nói thật nhé." Tề Lâm không ngại gì mà khoác vai Tôn Hiểu Nhã: "Anh Yến không có ở đây, mà cậu Tiết Bình - cái tên luôn đứng thứ hai cũng nghỉ mất, nên cậu mới có cơ hội leo lên hạng nhất đấy, tự biết mà mừng đi. Chứ nếu anh Mặc làm đúng thêm một câu nữa thôi, cậu cũng chẳng có may mắn này đâu. Biết điều mà cảm thấy hên đi!"

Nói xong, Tề Lâm lập tức bị Tôn Hiểu Nhã đấm thẳng vào bụng.

Tôn Hiểu Nhã lườm mắt giận dữ: "Cút đi."

Trần Mặc ngồi bên cạnh, cười nhẹ đến run cả vai.

"Tôi bênh cậu mà cậu còn cười!" Tề Lâm ôm bụng, rồi ngồi phịch xuống chỗ của Tịch Tư Yến, nghiêng đầu hỏi: "Nhưng tôi cũng thắc mắc, làm sao cậu lại làm được thế nhỉ?"

Trần Mặc lấy ly trà sữa áp vào má, rồi hỏi ngược lại: "Làm gì cơ?"

"Đứng thứ hai ấy." Tề Lâm nhặt bài kiểm tra của Trần Mặc trên bàn, nhìn qua những điểm số cao ngất ngưởng ở từng môn, nói: "Cậu gian lận hả? Anh Yến giỏi dạy là thật, nhưng tháng này cậu ấy gần như không có ở đây. Cậu không những không tụt hạng mà còn leo lên? Cậu đùa đấy à?!"

Giọng điệu của Cẩu Ích Dương đầy vẻ không thể tin được.

Nhất là khi nhìn vào môn Toán, vốn là điểm yếu của Trần Mặc, bây giờ với cô giáo mới, cậu đã đạt hẳn 150 điểm. Không có thế thì Phó Linh cũng chẳng liên tục khuyên cậu tham gia thi toán.

Tề Lâm chỉ vào bài thi Toán hỏi: "Cái này người bình thường làm nổi sao?"

"Tôi đâu có nói mình là người bình thường." Trần Mặc đáp với vẻ nghiêm túc: "Cậu có thể hiểu rằng tôi là ma. Ở kiếp trước tôi học tài chính, cao cấp toán là sở trường của tôi, cậu nghĩ tôi không làm được toán cấp ba à?"

"Trời!" Tề Lâm xoa xoa cánh tay: "Trò đùa của cậu lúc nào cũng lạnh ngắt."

Trần Mặc đưa ly trà sữa cho cậu ta: "Tặng cậu đấy, uống đi."

"Cảm ơn nhé." Tề Lâm nhận lấy, cắm ống hút vào rồi hớp một ngụm, lập tức phàn nàn: "Sao mấy cô gái cứ thích mua cái này nhỉ? Ngọt lịm lại còn khó uống."

Nói đến đây, không biết nghĩ gì, cậu đột nhiên hỏi với vẻ bí mật: "Anh Mặc , cậu nói xem, con gái thường thích gì?"

"Cậu hỏi tôi á?"

Trần Mặc ngẩn người.

Rồi ngay sau đó cậu nhớ ra đối tượng mập mờ mà Tề Lâm thường trò chuyện qua mạng, bèn hỏi: "Yêu rồi à?"

"Suỵt." Tề Lâm cười hì hì đầy ngại ngùng: "Bí mật nhé, lớp mình chưa ai biết đâu." Nhưng rồi cậu lại lộ vẻ băn khoăn: "Nhưng mà bạn gái của tôi... ừm... cô ấy không giống các cô gái khác."

Trần Mặc hỏi: "Không giống thế nào?"

Tề Lâm gãi đầu, vẻ mặt đầy khó xử: "Cô ấy không thích hoa, mỹ phẩm, ồ, và cả cái trà sữa tôi đang cầm này nữa. Cậu biết không, con gái bình thường ai cũng thích mấy thứ này mà, nhưng mỗi lần tôi nói chuyện với cô ấy, cô ấy đều không hứng thú, khiến tôi chẳng biết phải nói gì."

Chủ đề này mà hỏi Trần Mặc thì quả thật là nhầm người.

Đừng nói chuyện mọi người đều biết về xu hướng giới tính của cậu, đến cả kiếp trước, khi cậu đã bước vào xã hội, tiếp xúc với không ít phụ nữ, cậu vẫn khó lòng hiểu được họ nghĩ gì.

Trần Mặc đành phải đưa ra một gợi ý qua loa: "Cậu hỏi anh Yến của cậu xem?"

"Cậu ấy còn chẳng buồn trả lời tôi." Tề Lâm nằm dài trên bàn: "Kỳ thi của trại huấn luyện vừa kết thúc, sắp tới lại có vòng thi tiếp, dạo này cậu ấy bận lắm, tin nhắn cũng không trả lời tôi nữa, chắc đang bận."

"Bận sao?"

Trần Mặc cúi đầu, lấy chiếc điện thoại mà cậu chưa giao nộp ra khỏi ngăn bàn.

Nhìn vào lịch sử trò chuyện, lần cuối cùng cậu nhắn tin là từ tối qua.

Lý do cũng rất đơn giản.

Vì kỳ thi tháng này, trong lúc ôn tập, Trần Mặc tình cờ gặp phải một bài toán khó.

Vô thức, cậu gửi tin nhắn cho cậu ta.

Đầu bên kia cũng trả lời rất nhanh, chụp lại cách giải bài đã viết trên giấy rồi gửi lại.

Lật lại tin nhắn cũ, gần như mỗi tuần qua đều có cuộc trò chuyện.

Thường là Trần Mặc hỏi câu hỏi, đối phương đáp.

Giải quyết xong vấn đề, Trần Mặc lịch sự hỏi vài câu, gần đây bận lắm không? Cuộc thi khó không? Sao chưa ngủ?

Đối phương trả lời gọn lỏn, không bận, cũng tạm, ừ.

Rất ngắn gọn.

Nhưng cậu ta đều trả lời.

Trần Mặc đoán rằng cậu ta thực sự rất bận, nên thường nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện. Bây giờ cũng không tiện làm khó Tịch Tư Yến, có lẽ Tịch Tư Yến thấy cậu nói nhiều quá nên không đáp lại.

Chỉ có thể góp ý, nói: "Hay hẹn gặp mặt đi? Sở thích là thứ khó nói lắm, trò chuyện qua mạng cũng khó mà hiểu một người. Với lại đang học cấp ba, đừng đầu tư quá nhiều. Gặp mặt nếu thấy không hợp, cũng sớm kết thúc."

"Cậu đừng nguyền rủa tôi chứ." Tề Lâm cười khổ, thề thốt: "Chắc chắn hợp, bạn gái tôi cũng không phải kiểu người thiếu trách nhiệm, còn bảo tạm thời đừng gặp mặt, nhắc tôi phải chăm chỉ học tập nữa."

Trần Mặc cảm thấy có gì đó không ổn.

Cậu nhớ rằng Tề Lâm từng nói, bạn gái cậu ta cũng ở cùng thành phố, không rõ là đang học cấp ba hay đã tốt nghiệp.

Nhưng nhìn thấy dáng vẻ đắm chìm trong tình yêu của Tề Lâm, cậu cũng không nói thêm gì.

Tháng vừa qua, ngoài việc Trần Mặc trở nên nổi bật và thành tích rất ấn tượng.

Trường trung học số một còn nổi lên một người khác.

Dương Thư Lạc.

So với sự nổi tiếng của Trần Mặc từ chỗ vô danh, Dương Thư Lạc trong vòng một tháng ngắn ngủi đã nhận được nhiều lời mời phỏng vấn và chụp hình.

Các nền tảng chính thống đều đăng tải hình ảnh tích cực của cậu ta.

Tiêu đề toàn là gì mà "Một trong mười nhân vật nổi bật của trung học, cùng chúng ta khám phá cuộc đời của thần đồng piano tương lai" hay "Ngôi sao tương lai của thành phố, hãy lắng nghe phương pháp học tập của cậu ấy."

Chàng trai 17 tuổi.

Xuất thân từ gia đình danh giá, thành tích xuất sắc, ngoại hình ưa nhìn, tài năng piano vượt trội.

Chỉ sau một đêm, cái tên Dương Thư Lạc đã tạo nên một làn sóng trong giới học sinh trung học, mọi thứ về cậu đều hoàn hảo và rực rỡ.

Mỗi lần cậu ta xuất hiện ở trường, cuối cùng cũng có dáng vẻ như một ngôi sao được mọi người ngưỡng mộ.

Và gia đình họ Dương phối hợp hoàn hảo trong cuộc chiến quảng bá này.

Dù sao, hình ảnh tích cực của cậu ta cũng có lợi cho tập đoàn, thậm chí trên mạng không còn thấy chút thông tin nào về nguồn gốc của Dương Thư Lạc, như thể vụ "nhầm lẫn" ngày trước đã hoàn toàn biến mất.

Cho đến Tết Nguyên Đán năm đó.

Thành phố Tuyết mưa rả rích vài trận lạnh, cuối cùng vào buổi chiều ngày nghỉ, một lớp tuyết mỏng như muối trắng rơi xuống.

Người trước cổng trường hối hả, người về nhà, người chờ đợi.

Chưa đến 5 giờ 30, trời đã tối đen như sắp đêm, ngay cả taxi cũng đã bật đèn.

"Anh Mặc, sao còn chưa đi?" Có người trong lớp bắt gặp cậu ở cổng trường.

Trần Mặc đút tay vào túi, nói qua loa: "Đi trước đi, tôi còn chờ chút."

"Đi đâu thế?"

Trần Mặc cười: "Đứng đợi người, sao? Muốn đi cùng không?"

"Không không, đánh không lại thì gọi tôi nhé."

Người quen không chút do dự chui vào xe, đi mất, lý do là biết Trần Mặc đang đùa.

Cậu nói không thích đánh nhau, thực ra mọi người trong trường đều tin, dù sao thì thủ lĩnh cũng đang bận thi cử, lâu rồi không đánh ai.

Trần Mặc đợi cho người đó đi xa, mới kéo lại dây quai túi đơn, đi về phía con đường bên cạnh.

Đây từng là một con phố ăn vặt.

Vì thời tiết, giờ đây không còn một quầy hàng nào, cửa hàng thì chỉ có vài tiệm mở cửa rải rác, chủ tiệm lười biếng ngủ gà gật, người hầu như dán sát vào lò sưởi.

Trần Mặc đi đến cuối con đường cụt, nhìn đồng hồ, dựa tường chờ đợi.

Chưa đầy mười phút, tiếng đối thoại ở góc phố vang lên.

"Tiền đâu?"

"Không mang."

"Không mang?!"

Tiếng bạt tai chói tai vang lên, sau đó là lời chửi rủa nghiến răng: "Đồ con hoang, nhà họ Dương lừa tao, mày cũng lừa tao đúng không? Chẳng phải chính mày tìm tao à? Nói chỉ cần tao không đến nhà họ Dương gây rối, mày sẽ định kỳ đưa tiền cho tao sao!"

Giọng thiếu niên đầy phẫn nộ, thậm chí sắc bén: "Ông nghĩ nhà họ Dương thực sự quan tâm đến tôi sao! Nếu không phải thấy tôi giờ đang được chú ý, thì đứa con trai tốt mà ông nuôi đã sớm đè đầu cưỡi cổ tôi rồi!"

"Đó chẳng phải do mày vô dụng à."

Trần Kiến Lập túm lấy tóc người đối diện.

Thằng con này không giống như thằng ranh Trần Mặc kia, gầy yếu không phải loại đánh nhau được.

Lúc đó ông cũng tin lời thằng nhóc Trần Mặc, đến công ty nhà họ Dương gây rối, kết quả là nhà họ Dương hứa cho ông hai triệu, nhưng quay lưng lại phủi sạch. Tối hôm đó ông vất vả tìm hiểu hành tung của Trần Mặc, kết quả cũng xui xẻo, giữa đường gặp tai nạn.

Không còn cách nào, ông chỉ biết quấy rầy nhà họ Dương.

Dương Thư Lạc căm hận vô cùng.

Dạo gần đây, Trần Kiến Lập cứ ba ngày hai bận đến nhà họ Dương đòi lại con trai. Việc kinh doanh của bố cậu không tiến triển, mẹ thì suốt ngày lo lắng, nghi ngờ chồng mình bên ngoài có người khác, không khí trong nhà vốn đã căng thẳng. Nhất là sau khi cậu không kiềm chế được mà nói chuyện thẳng thắn với anh trai Dương Trích lần trước, cậu luôn cảm thấy thái độ của anh với mình ngày càng lạnh nhạt.

Cậu không thể để Trần Kiến Lập tiếp tục gây sự như vậy được.

Ai mà biết được một ngày nào đó, liệu nhà họ Dương có thực sự trả cậu về cái nơi nghèo khó ấy không?

Trước đây, cậu hoàn toàn không lo lắng, nhưng gần đây càng ngày càng không chắc chắn.

May mắn là hoạt động của trường đến đúng lúc.

Thái độ của bố đã dịu đi khá nhiều, mẹ cũng bắt đầu trở lại vẻ dịu dàng như trước, còn với anh trai Dương Trích, cậu chỉ có thể từ từ mà cải thiện.

Mọi thứ đang dần dần tốt lên.

Nhưng Trần Kiến Lập này thực sự rất khó mà dứt bỏ.

Trần Kiến Lập buông tay, vỗ vỗ vào mặt cậu: "Cho mày thêm hai ngày nữa, nếu không mang tiền đến, đừng trách tao không khách sáo."

"Trước đây tôi hoàn toàn không quen biết ông!" Dương Thư Lạc nghiến răng: "Trần Mặc mới là con trai của ông!"

Trần Kiến Lập cười lạnh lùng: "Vậy thì mày nên trách mẹ ruột của mình, trách bà ta đã lén tráo mày, mà lại không che giấu được. Hoặc là mày nên trách đôi vợ chồng đã nuôi nấng mày suốt mười mấy năm qua. Tự nhiên đi tìm con làm gì, đúng không?"

Người đàn ông vừa nghêu ngao hát, vừa lắc lư số tiền ít ỏi mà ông ta vừa moi ra từ ví của Dương Thư Lạc, rồi lững thững rời đi.

Trần Mặc cuối cùng cũng đứng dậy.

Bước từng bước đến gần.

Dương Thư Lạc với khóe miệng rách toạc và trán sưng đỏ, ngồi xổm ở góc tường, nhìn cậu với ánh mắt như thấy ma.

Trần Mặc dừng lại trước mặt cậu.

"Sao cậu lại ở đây?!" Dương Thư Lạc kinh ngạc.

Trần Mặc đứng thẳng, nhìn từ trên cao xuống, bình thản nói: "Tôi chỉ đến xem, cảm giác khi ở trên cao như thế nào thôi."

Dương Thư Lạc rõ ràng không hiểu sao cậu lại xuất hiện vào lúc này.

Nhưng Trần Mặc cũng không cần cậu hiểu.

Người mà trước đây ánh mắt đầy khinh thường, nói với cậu: "Trần Mặc, tôi sẽ không tranh giành với cậu đâu, lòng tự tôn của tôi không cho phép." Bây giờ lại trở thành con chó của nhà họ Dương, cố gắng lấy lòng từng chút một vì lợi ích của gia đình. Bên ngoài trông có vẻ vinh quang nhưng đằng sau lại vì dục vọng và nỗi sợ hãi mà chủ động tìm đến cái người rắc rối như Trần Kiến Lập.

Dương Thư Lạc dù không hiểu Trần Mặc đang nói gì, nhưng cũng có thể nhận ra điều không ổn từ ánh mắt của cậu.

Cậu ta phẫn nộ hỏi: "Có phải là cậu không? Tất cả chuyện này là do cậu sắp đặt phải không?"

"Tôi không có khả năng đó." Tuyết vẫn tiếp tục rơi, rơi xuống vai Trần Mặc rồi lại rơi xuống đất, chỉ có một số ít đọng lại và tan thành nước.

Cậu không ngại tiết lộ với Dương Thư Lạc rằng mình đã làm gì.

Chỉ là khiến Trần Kiến Lập tìm đến nhà họ Dương.

Thu thập một ít chứng cứ có thể về việc Dương Khải An ngoại tình, rồi gửi cho Chu Yểu Quỳnh.

Trần Mặc nói: "Không hiểu à? Người khiến cậu và Trần Kiến Lập nhận bố con là nhà họ Dương, còn việc Trần Kiến Lập giờ đây quấy rầy cậu, nguyên nhân gốc rễ là cậu không còn tin tưởng nhà họ Dương - chỗ dựa của cậu nữa. Tôi không làm gì cả, chỉ thích nhìn xem sự thật đằng sau những lớp mặt nạ đó xấu xa đến mức nào, quả nhiên, không làm tôi thất vọng."

Giờ đây, tình thế đã đảo ngược.

Đứng ngoài cuộc mà nhìn thấy cảnh này, cậu chỉ cảm thấy mọi thứ đều nằm trong dự đoán.

Những gì cậu từng khao khát ở kiếp trước, giờ đây nhìn thấy người khác lâm vào vũng bùn tương tự mà vẫn chưa nhận ra, cậu mới chợt nhận ra rằng chỉ khi thực sự thoát ra khỏi vòng xoáy ấy, cậu mới có thể nhìn rõ mọi thứ.

Hơn nữa trời quá lạnh.

Dù trò này có thú vị đến đâu, cậu cũng lười ở lại xem tiếp.

Trần Mặc nhấc chân định rời đi, nhưng Dương Thư Lạc hét lớn từ phía sau: "Đứng lại!"

"Còn chuyện gì nữa?" Trần Mặc quay đầu lại.

Dương Thư Lạc nói: "Tôi sẽ không thua đâu, Trần Mặc."

"Vậy thì cố lên."

Trần Mặc rời khỏi con hẻm, trở lại đường chính.

Lúc này, điện thoại trong túi cậu reo lên.

"Alo." Trần Mặc bắt máy.

Bên kia đầu dây: "Cậu đang ở đâu?"

Trần Mặc như có linh cảm, nhìn quanh bốn phía, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở bên kia đường.

Người mặc chiếc áo khoác mà cậu đã mua, che một chiếc ô đen, đứng bên cạnh xe giữa dòng xe cộ tấp nập, ngước lên nhìn cậu và nói: "Tôi thấy cậu rồi."