Vì đêm giao thừa hôm đó mà suốt từ mùng Một đến mùng Sáu, Trần Mặc luôn bị cuốn vào những cuộc họp mặt gia đình với nhiều hình thức khác nhau. Cậu đột nhiên trở thành người được săn đón, những chú bác, anh em họ mà trước giờ cậu không hề thân thiết, nay bỗng chốc xuất hiện, như thể giữa họ chưa từng có khoảng cách.

Trần Mặc không từ chối, ai khen cậu thì cậu đón nhận, ai dạy bảo cậu thì cậu lắng nghe.

Chỉ là, khi ai đó cố gắng hỏi dò xem ông nội đã để lại cho cậu những gì quý giá, hoặc lấy cớ cần giúp đỡ mà muốn "mượn tạm" thứ gì từ gia tài của ông, Trần Mặc đều coi như không nghe thấy.

Khi năm mới còn chưa qua, cơn sóng nhiệt tình quanh cậu đã nhanh chóng rút đi.

Lần sau khi có ai đó nhắc đến Trần Mặc, chỉ toàn là những lời phàn nàn khó chịu, bảo cậu là người biết giữ của, chỉ thiếu nước nói thẳng rằng cậu keo kiệt.

Trần Mặc keo kiệt hay không, ai biết thì tự biết.

"Lại gửi tiền nữa à?" Khi kỳ hai lớp mười bắt đầu không lâu, lão K nhắn tin: "Nhà đầu tư mà anh giới thiệu đã qua thẩm định và quyết định đầu tư cho bọn em rồi. Chỉ riêng việc đó thôi, bọn em đã rất biết ơn anh."

Đối phương vừa vào câu đầu đã dùng đại từ kính ngữ.

Điện thoại trên tay khiến Trần Mặc cảm thấy không thoải mái trong giờ tự học.

Trần Mặc nhắn: "Cứ gọi tôi Trần Mặc là được."

Lão K đáp: "Vâng, Trần tổng."

Trần Mặc: "..."

Dù biết rằng đối phương không rõ thân phận của mình, và mình cũng đã dặn Tô Thiển Nhiên không được để lộ thông tin, nhưng khi đang ngồi trong lớp học giữa đám học sinh cấp ba, cậu không thể nào gán mình với hình ảnh ngồi trong văn phòng của chính mình ở kiếp trước.

Hơn nữa, cậu cũng không thích.

Cậu ghét cái không khí công sở với cấp trên, cấp dưới rõ ràng như thế. Mỗi ngày đều phải ký hết chồng tài liệu này đến chồng khác, tham dự những cuộc họp không bao giờ dứt, và giải quyết những rắc rối nhân sự không bao giờ hết.

Trần Mặc nhớ lại khi còn rất nhỏ.

Ở một ngôi làng hẻo lánh, khi thấy đứa trẻ nhà bên có ba mẹ làm việc ngoài tỉnh về mang theo một chiếc xe điều khiển, cảm giác kinh ngạc đó lần đầu tiên khơi dậy trong cậu sự tò mò về thế giới bên ngoài ngọn núi.

Dù khi ấy cậu đang sống trong nghèo khó và thiếu thốn.

Những năm học cấp hai ở huyện lỵ, từ những trang sách, từ những quán KTV, quán net mọc lên khắp nơi, cậu hiểu ra rằng không phải ba mẹ nào cũng như Trần Kiến Lập và Lý Vân Như, và cuộc sống không chỉ giới hạn trong thế giới nhỏ bé mà cậu có thể thấy trước mắt.

Việc học hành không ngừng nghỉ là cách đầu tiên cậu dùng để trốn khỏi thực tại, dù chỉ là trong tiềm thức.

Dù sau đó trở lại nhà họ Dương, cậu mắc kẹt trong khủng hoảng về nhận thức bản thân, nhưng điều đó không ngăn cản cậu tiếp tục tìm kiếm.

Đó cũng là lý do cậu gặp gỡ và hợp tác với lão K sau này.

Cậu yêu thích thế giới luôn thay đổi và phát triển từng ngày.

Mê mẩn công nghệ tiên tiến và những lý do hình thành nên chúng.

Chỉ cần đắm mình trong đó, cậu cảm thấy mình như trở về với chính mình thuở ban đầu.

Trần Mặc nhắn lại cho lão K: "Khoản tiền này mới chính thức là phần đầu tư của tôi. Trước đó không tính. Nhưng tôi có điều kiện, tôi không tham gia bất kỳ quyết định điều hành nào, và trong năm năm tới cũng không đảm bảo cung cấp được hỗ trợ kỹ thuật."

Nghe như kiểu cậu đang ném tiền qua cửa sổ vậy.

Phía bên kia im lặng khá lâu.

Trần Mặc còn đang cúi đầu nhìn điện thoại thì bất ngờ nghe thấy hai tiếng gõ.

Ngẩng lên, cậu thấy thầy chủ nhiệm Hướng Sinh Lang đứng ngay cạnh mình, ánh mắt đầy uy quyền nhìn chằm chằm.

"Đưa điện thoại đây." Thầy giơ tay.

Tiếng động đã đủ để cả lớp quay lại chú ý.

Trần Mặc thở dài, gãi mũi, cam chịu tắt điện thoại rồi đưa cho thầy.

Hướng Sinh Lang thu điện thoại xong, không quên nhắc nhở: "Mới đầu năm học chưa được bao lâu mà đã lơ là thế rồi? Kết quả thi cuối kỳ tốt không có nghĩa là có thể tự mãn. Đường còn dài lắm."

"Em biết lỗi rồi, thầy Hướng." Trần Mặc lanh lợi đáp.

Hướng Sinh Lang: "thầy Hướng gì mà thầy Hướng, phải nghiêm túc trong lớp học chứ."

Cả lớp cười ồ lên.

Hướng Sinh Lang quay về phía bục giảng, không hài lòng: "Cười gì mà cười, lo mà tự học cho tốt. Mấy đứa nhìn gương của Tịch Tư Yến mà xem, mới khai giảng đã bay ra thủ đô tham dự cuộc thi. Nếu không có gì thay đổi, cậu ấysẽ hoàn thành xong toàn bộ chặng đường Olympic trước khi kết thúc lớp 11. Trong khi đó, các em thì cứ ung dung như chẳng có chút áp lực nào."

Lập tức có tiếng than vãn khắp lớp.

"Thầy ơi, học đã mệt rồi, thầy còn mang quái vật như anh Yến ra làm gì để chúng em thêm áp lực?"

"Phải đấy, bọn em chỉ là những đứa chăm chỉ học theo bài, thầy đâu cần phải làm căng đến thế."

Học sinh lớp chuyên, thứ không bao giờ thiếu chính là miệng lưỡi sắc bén.

Ngồi phía sau, Trần Mặc nghe mà cười khẽ, nhìn về chỗ trống bên cạnh mình, chợt thấy ngẩn ngơ.

Tháng ba rồi, mấy cây anh đào dưới sân trường đang nở rộ.

Những người trong lớp, dù ngoài miệng nói rằng họ chỉ là dân thường, đều đang cố gắng hết mình cho tương lai.

Trong lòng Trần Mặc dâng lên một cảm giác thúc giục.

Một cảm giác rõ ràng, sáng tỏ hơn bao giờ hết.

Chỉ vài ngày sau, Trần Mặc đã nhận được tài liệu từ lão K về dự án mà nhóm của họ đang tiến hành, một nghiên cứu chuyên đề về việc ứng dụng công nghệ thông minh trong lĩnh vực truyền thông mới.

Cậu không xa lạ với công nghệ thông minh, kiếp trước cậu cũng từng dẫn dắt một số dự án tương tự.

Nhưng điều đó không ngăn cản cậu tiếp tục tìm hiểu thêm nhiều tài liệu mới, đến mức bàn học trong ký túc xá chất đầy những quyển sách dày cộp.

Cậu bắt đầu nghiên cứu lại từ đầu, và khi trao đổi với lão K ngày càng nhiều, nội dung cuộc trò chuyện cũng ngày càng chuyên sâu hơn. Lão K, lúc này chỉ là một sinh viên đại học, cũng bắt đầu có thái độ nghiêm túc hơn.

Mang thân phận một học sinh trung học, Trần Mặc tất nhiên không thể tiết lộ thông tin thực sự về mình.

Những người trong ký túc xá bắt đầu cảm thấy có gì đó khác lạ.

Bởi vì gần đây: "Thiếu gia dưỡng sinh" Trần Mặc có vẻ không còn chuyên tâm vào việc "dưỡng sinh" nữa.

Không phải cậu không ngâm chân, không uống trà hay không mặc quần giữ nhiệt, mà là toàn bộ khí chất của cậu đã thay đổi.

Sự lười biếng, thờ ơ trước đây đã biến mất.

Thay vào đó là một sự bình thản, nhưng đầy kiên quyết.

"Đây là cái gì vậy?" Khi Tề Lâm và bạn gái đang mùi mẫn trên mạng, họ nhìn thấy một cuốn sách toàn tiếng Anh dày cộp trên bàn của Trần Mặc, cảm thấy sốc: "Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả."

"Là về robot." Trần Mặc liếc nhìn rồi nói.

Tề Lâm: "... Robot? Cậu đọc cái này làm gì?"

"Không làm gì cả, chỉ thích thôi."

Trần Mặc cầm lại cuốn sách, lắc lắc, cười nói: "Thực ra khá thú vị."

"Thế giới của các cậu tôi không hiểu." Tề Lâm ngơ ngác nói: "Trước đây tôi chỉ có cảm giác đó với lão Tịch, cảm giác như hoàn toàn là một thế giới khác. anh Mặc, gần đây cậu định đi theo bước chân của cậu ta à?"

"Tôi không có đâu." Trần Mặc nhẹ nhàng xoay ghế: "Tịch Tư Yến đang làm khó các cậu, còn tôi chỉ đơn giản là làm những gì mình thích, tự tạo áp lực cho chính mình thôi. Cậu xem, tôi còn bị lão Hướng tịch thu điện thoại, phải nhờ cậu gửi tin nhắn hộ."

Đúng lúc này, điện thoại màu đen của cậu rung lên.

Trần Mặc đã đăng xuất khỏi mạng xã hội, vì vậy cậu đưa điện thoại lại cho Tề Lâm: "Có cuộc gọi."

"Có thể là bạn gái tôi." Tề Lâm mặt mày hớn hở, hơi ngại ngùng khi nhận điện, không nhìn màn hình, lập tức cầm máy lên và gọi: "Vợ ơi."

Trần Mặc ngồi trong ghế bị sốc.

Ngay sau đó, Tề Lâm mặt mày như vừa thấy ma, lắp bắp: "Tịch... Tịch, không phải, vợ ơi, ủa! Tôi không gọi cậu là vợ."

Cậu ta giải thích một hồi rồi đưa điện thoại lại cho Trần Mặc, trên mặt hiện rõ vẻ khó xử.

"Gọi cậu."

"Gọi tôi?" Trần Mặc xác nhận lại rồi nhận điện thoại, khi thấy là cuộc gọi từ Tịch Tư Yến thì nhìn Tề Lâm với ánh mắt thông cảm, rồi đưa điện thoại lên tai: "Có chuyện gì vậy?"

Tín hiệu dây bên kia có vẻ như không tốt.

Có tiếng nhiễu nhưng giọng điềm tĩnh của Tịch Tư Yến vẫn rõ ràng: "Điện thoại của cậu đâu? Tôi đã gửi tin nhắn cho cậu mấy ngày mà không thấy hồi âm."

"Cậu gửi tin nhắn cho tôi à?" Trần Mặc hơi ngạc nhiên: "Điện thoại ở chỗ lão Hướng, bị thu trong giờ học rồi."

Trần Mặc nói thẳng thắn, Tịch Tư Yến dường như chấp nhận lý do này: "Ừ."

Trần Mặc chỉ biết rằng Tịch Tư Yến đang ở thủ đô, không rõ tiến độ thi đấu.

Cậu hỏi: "Cậu đang ở đâu? Đang làm gì?"

"Chuẩn bị ra nước ngoài thi đấu." Tịch Tư Yến trả lời: "Sắp lên xe ra sân bay."

Trần Mặc: "Nhanh thế?"

Tịch Tư Yến: "Ừ."

Nói đến đây, Trần Mặc nghe thấy tiếng gọi tên bên đầu dây kia.

"Vậy cậu đi đi nhé." Trần Mặc cười nói: "Chúc thi đấu suôn sẻ, tương lai rộng mở."

Tịch Tư Yến đáp: "Được."

Rồi nói thêm: "Ở nước ngoài liên lạc với tôi có thể hơi bất tiện, có chuyện gì thì để lại tin nhắn."

Trần Mặc cũng đáp lại.

Với những gì xảy ra trong kỳ nghỉ Tết, Trần Mặc dường như đã quen với việc Tịch Tư Yến biết mọi chuyện của mình, và cũng quen với việc nếu có chuyện cần tìm cậu ấy, cậu không phải lo lắng cậu ấy sẽ không giúp.

Dù thực ra cậu cũng chẳng có chuyện gì lớn cả.

Gần đây, Dương Khải An bận rộn để lấy lòng cậu, tiền sinh hoạt đã tăng gấp đôi.

Chu Yểu Quỳnh không rõ có phải bị bà nội Chu dạy dỗ lại không, mà sau năm mới, bất ngờ thực hiện chính sách công bằng, chỉ thỉnh thoảng gửi súp bổ dưỡng từ tài xế, không gây nhiều phiền phức cho cậu.

Còn về Dương Trích, Tô Thiển Nhiên gần đây bận rộn với dự án đến mức không còn thời gian để ý đến những chuyện khác. Dù sao, theo Trần Mặc biết, sau khi việc Dương Thư Lạc lợi dụng bố ruột bị lộ, vẫn không dừng lại, thậm chí còn có nhiều tương tác hơn, ảnh chụp ăn cơm cùng nhau còn bị phát tán, nhưng nhà họ Dương không có động thái xử lý.

Và nền tảng theo dõi Dương Thư Lạc không hay biết gì về chuyện này.

Lại đưa vấn đề gia thế ra ánh sáng một lần nữa.

Tiêu đề khá ấm áp: "Ngôi sao tương lai và người bố giản dị của anh ấy".

Dương Thư Lạc lúc này có lẽ đang bận rộn che giấu chuyện này, không có thời gian xuất hiện trước mặt Trần Mặc.

Cho đến khi kết thúc cuộc gọi với Tịch Tư Yến, Trần Mặc mới nhớ ra không hỏi cậu ta tìm mình có việc gì.

Trong khi đó, vào giữa trưa nắng gắt, chiếc xe buýt đến sân bay đã chờ đợi một lúc rồi.

Lần này ra nước ngoài thi đấu là theo dạng nhóm.

Những sinh viên trẻ tuổi ngồi ở hàng ghế cuối, có cả nam lẫn nữ, lúc này đang mở cửa sổ, chen chúc nhìn ra ngoài.

Khi thấy cuối cùng người cầm điện thoại trở lại.

Một vài người hào hứng hỏi: "Đội trưởng, cậu đang gọi điện cho ai vậy?"

"Là nam hay nữ thế?"

Lứa tuổi này, thanh niên chỉ quan tâm đến những chuyện như thế thôi.

"Chẳng lẽ là bạn gái?" Một cô gái có vẻ ghen tị nhưng thực ra thì nhỏ giọng hỏi: "Chúng tôi vừa mới ra khỏi nhà tù, cậu đã vội vàng gọi điện, đội trưởng, nói cho chúng tôi biết, là ai quan trọng đến vậy?"

Người bị trêu chọc đeo bảng tên quốc tịch trên ngực. Trên mặt không có chút cảm xúc nào khi bị trêu chọc, đôi chân dài không hề do dự đi về phía cửa xe, không quên nhắc nhở: "Lên xe đừng thò đầu ra ngoài, có biết là gây nguy hiểm giao thông không?"

Lập tức nghe thấy một tràng tiếng "hứ" không hài lòng.

Khi cậu lên xe, ngồi ở vị trí cuối cùng gần cửa sổ.

Có người không chịu từ bỏ: "Đội trưởng, cậu chưa trả lời chúng tôi, người cậu vừa gọi là nam hay nữ thế?"

"Là nam." Tịch Tư Yến nhắm mắt trả lời.

Một câu "nam" ngay lập tức dập tắt phần lớn sự nhiệt tình, khiến mọi người cảm thấy chán nản.

Một chàng trai lầm bầm: "Trong lúc quan trọng như thế này, gọi cho nam thì có gì thú vị."

Tịch Tư Yến mở mắt, quay đầu sang: "Cũng khá thú vị."

"......Hả?"

Tịch Tư Yến không trả lời thêm nữa.

Cậu nhắm mắt ngủ.

Trong suốt quãng đường đến sân bay, cậu chợp mắt một lúc.

Làm một giấc mơ ngắn ngủi, giống như mơ mà không phải mơ.

Cùng một con đường đến sân bay, chỉ là thiếu đi câu "tương lai rộng mở", sự tiếc nuối dường như không thể nào bù đắp được.

Vì vậy khi máy bay bay lên hàng vạn mét trên không.

Thế giới trở nên nhỏ bé, người ở đây ghi vào sổ tay một dòng chữ.

— Con đường phía trước rộng lớn, chúc bạn mọi điều thuận lợi.