Thái giám nối nhau thành một hàng dài bưng những đồdùng cần thiết cho hôn lễ vào gian phòng nhỏ của Mỹ Ly. Hồng Linh bận bịu đếntoát mồ hôi, nơi nào còn trống cũng xếp đầy đồ đạc, thái giám vẫn liên tục ùnùn bưng thêm vào. Rất nhiều tiểu cung nữ đứng ngoài cổng viện xem náo nhiệt,đối hẳn với vẻ mỉa mai ngày trước, ai nấy đều hâm mộ than thở không thôi, cố ýlớn giọng chuyện trò để lấy lòng bọn người hầu của Mỹ Ly: “Khánh vương gia quả thựccoi trọng cách cách!”

Mỹ Ly dựa vào gối cao, nửa nằm nửa ngồi trên sập, lẳnglặng lật giở từng trang sách, chẳng để ý gì đến mọi việc bên ngoài, dường nhưkhông hề liên quan đến bầu không khí phấnkhởi hào hứng chung quanh. Những quyển tạp văn và truyện cười do Vĩnh Hách tặngđã xếp thành chồng cao, cùng làm bạn với nàng qua nhiều đêm không ngủ.

“Cách cách, Thừa Nghị bối lặc đến.” Hồng Linh vừa đưakhăn tay lau mồ hôi vừa chạy ùa vào, vẻ mặt đầy nghi ngờ, không thể nào tưởngđược Thừa Nghị bối lặc lại đích thân đến thăm cách cách nhà mình. Ngay lão tổtông, cũng chỉ vào dịp lễ tết mùa xuân hắn tới tiến cung vấn an mà thôi.

Mỹ Ly cũng rất bất ngờ, ngồi thẳng lên, sững sờ mộtlát rồi mới đứng dậy đón tiếp, bấy giờ Thừa Nghị đã chậm chậm bước vào rồi.

Hai bên im lặng nhìn nhau. Thừa Nghị nhíu mày, ánh mắtlạnh lùng lướt qua Hồng Linh đang ngẩn ngơ đứng đó. Sống lưng ớn lạnh, HồngLinh lập tức hiểu ý nhún mình cáo lui. Thừa Nghị bối lặc và Khánh vương gia rấtgiống nhau, mặt càng không đổi sắc càng khiến người ta sợ hãi. Lúc lui rangoài, Hồng Linh còn tự động đóng cửa lại, linh cảm được Thừa Nghị bối lặc cấtcông đến thăm cách cách thì hẳn sẽ có chuyện quan trọng cần nói.

“Thừa Nghị ca, mời ngồi.” Mỹ Ly đích thân châm trà.Chắc Thừa Nghị vung roi thúc ngựa chạy từ bãi săn về đây, áo choàng dài màunhạt đã phủ một lớp bụi mỏng.

Thừa Nghị ngồi xuống ghế nhưng không uống trà cũngkhông nói gì nhiều, lấy một gói vải gấm nhỏ từ trong người ra cho Mỹ Ly: “Cầmlấy!”

Theo phép lịch sự, Mỹ Ly cẩn thận đón lấy, không muốnhắn thất vọng nên mới giả vờ tò mò mở ra, bên trong gói vải là một tấm da dê đãngả vàng, bên trên vẽ chi chít đồ hình, có người và hình bát quái, phức tạp rốirắm, hơi giống phù chú thần bí mà những tên lừa đảo trên giang hồ hay sử dụng.Nàng không có lòng dạ nào tìm hiểu, chỉ lấy làm lạ vì sao Thừa Nghị lại đưa vậtnày cho nàng.

“Đây là bản đồ Bát Bộ Bát Trận.” Thừa Nghị giải thíchngắn gọn, “Hoàng thượng phái ta tìm kiếm từ lâu, có liên quan đến một kho báukhổng lồ thời tiền Minh. Hai năm trước ta tìm được rồi, vẫn giữ bên người, sợhoàng thượng trước ta tìm được rồi, vẫn giữ bên người, sợ hoàng thượng giángtội xuống thì không đợi được đến ngày đánh Chuẩn Cát Nhĩ.” Hắn điểm vào cuốicâu một tiếng cười nhạt.

Bàn tay cầm tấm da dê run lẩy bẩy, suýt nữa đánh rơi.Mỹ Ly hiểu ý Thừa Nghị. Bản đồ Bát Bộ Bát Trận này có ý nghĩa lớn với hoàngthượng và với Đại Thanh, lớn đến mức Thừa Nghị có thể dùng nó để giữ mạng.

“Ngày mai hoàng thượng trở về, muội đem dâng vật nàylên, dẫu không giúp muội làm vương phi của Tĩnh Hiên, nhưng làm bình thê cũngđược.”

“Thừa Nghị ca...” Mỹ Ly cố nén nước mắt, lòng vừa chuaxót vừa ngọt ngào, thế gian này vẫn còn một người chịu nghĩ cho nàng như vậy,nàng thật sự cảm kích đến tận đáy lòng, nhưng ân huệ này, nàng không thể nhậnđược, bèn nhẹ nhàng cầm lấy tay Thừa Nghị rồi đặt tấm da dê vào. “Muội khôngcần đâu, huynh giữ lại đi!”

Đây là bảo vật để hắn giữ mạng, nàng không thể nhậnđược.

“Cứ cầm đi!” Thừa Nghị cười dài, nhét tấm da dê vàotay nàng. “Giờ đây ta đã không còn cần đến nó nữa. Hoàng thượng sẽ không giếtta đâu.”

Mỹ Ly còn định từ chối nữa, nhưng Thừa Nghị nhìn nàngbằng ánh mắt hết sức nặng nề, rồi lắc đầu chặn ngang lời nàng: “Ta phải dẫnbinh đi trước, đến đóng ở biên cương chờ lệnh. Suy đi tính lại, thân là huynhtrưởng mà chưa giúp được gì cho muội. Muội đem dâng cho hoàng thượng, người sẽhiểu được ý của ta, khôi phục phong hiệu Hòa Thạc cách cách cho muội. Tuy muộikhông phải là đại phúc tấn, nhưng phẩm cấp cao hơn nàng ta, về sau ít nhất cũngkhông bị nàng ta sỉ nhục.”

Biết nàng đã tuyệt vọng buông xuôi, Thừa Nghị mới chịukhó thuyết phục nhiều như vậy, có lẽ hiện giờ nàng quá chán nản để mà tính toánchuyện tương lai, nhưng đời còn dài, hắn cười khổ, năm tháng tàn nhẫn chẳng vìai mà dừng.

Vận mệnh hết lần này đến lần khác hành hạ nàng, hắnđều chứng kiến hết, không khỏi chua xót trong lòng, nhưng chỉ giúp nàng đượcvậy thôi.

“Mỹ Ly, muội hãy nghe lời ta khuyên đi, coi như là áingại cho cảnh ngộ của ta cũng được.” Thừa Nghị thở dài, bản đồ kho báu này thựcra cũng chẳng giúp ích gì cho tương lai Mỹ Ly, nhưng hắn chỉ làm được đến vậy.Hắn cũng chỉ là một người bó tay trước vận mệnh mà thôi.

Mỹ Ly trầm lặng hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu.

Đêm đó, nằm trong chăn siết chặt bản đồ da dê, nàngchợt lo sợ cho những năm tháng sắp tới. Trái tim chai sần bỗng thức tỉnh vì lờinói của Thừa Nghị. Nàng chỉ là trắc phúc tấn, là vợ lẽ. Hạng người này nàng gặpquá nhiều trong lãnh cung rồi. Người từng hiển hách, người từng mờ nhạt, nhưngkhi bị đàn ông bỏ rơi, họ đều có chung một kết thúc. Lúc vừa vào lãnh cung,nàng sợ nhất là nhìn vào ánh mắt họ, ánh mắt nặng nề đục ngầu, lạnh lẽo ám ảnh,điều duy nhất mà họ làm mỗi ngày là ngồi chờ chết.

Chỉ có người từng trải qua tăm tối mới biết sợ bóng đêm.

Cuối cùng, nàng giấu bản đồ vào người, đi đến chínhđiện của hoàng thượng, ít nhất nàng cũng thử vì mình một lần, ít nhất nàngkhông nên phụ ân tình Thừa Nghị ca dành cho. Nàng cũng thấy sợ hãi.

Có lẽ nàng đi quá sớm, cung nữ thái giám phụ trách quétdọn vừa xong việc, bốn bề lặng phắc, ngay cả tiếng chim hót lọt vào tai nàngcũng chẳng khác gì tiếng khóc nỉ non.

Đi qua nơi ở của Tĩnh Hiên, nàng bất giác rảo bướcnhanh hơn. Nhưng đi được vài bước, nàng dừng lại. Trên đường chỉ có mình nàng,bước chân nhẹ nhàng, cung tường nơi này thì mỏng, chỉ có tác dụng phân cách hailối đi, nên nàng nghe thấy rõ ràng giọng của Tố Doanh.

“...Tĩnh Hiên, chàng không thể cưới thiếp rồi hẵng đểnàng ta vào cửa được sao?” Tố Doanh nhẫn nhục cầu xin.

Tĩnh Hiên không đáp.

“Xin chàng mà.” Tố Doanh òa lên khóc, hết làm nũng lạivan xin, Mỹ Ly tựa hồ nhìn thấy khuôn mặt nhu mì đẫm lệ của nàng ta, ai màchẳng đem lòng thương xót cơ chứ!

“Vậy có ảnh hưởng gì đến nàng? Mỹ Ly chỉ là trắc phúctấn thôi.” Tĩnh Hiên lạnh nhạt buông một câu an ủi, nhưng lòng nhói đau.

Nàng chỉ là trắc phúc tấn mà thôi.

Mỹ Ly cứng đờ người đứng trên lối đi, cách bọn họ mộtbờ tường, nàng định bỏ chạy không nghe, nhưng người cứ như đóng đinh tại chỗ.

“Mỹ Ly...cũng là cách cách.” Tố Doanh nghẹn ngào, “Cònđược lão tổ tông yêu thương. Quan trọng nhất là...” Nàng ta òa lên khóc, uất ứcđau khổ ôm eo Tĩnh Hiên. Quan trọng nhất là y yêu thích Mỹ Ly! Để đoạt được MỹLy, y bỏ công bỏ sức, thậm chí còn mắng mỏ cả a mã nữa. Tố Doanh là người thôngminh, đương nhiên sẽ không nói thẳng ra nỗi căm hận của mình, làm vậy chỉ đưabản thân vào tình trạng xấu hổ hơn mà thôi. Nàng dựa vào lòng y, òa khóc nứcnở: “Tĩnh Hiên, thiếp sợ lắm! Chia sẻ chàng với người phụ nữ khác, thiếp khôngdám oán hận, thiếp chỉ sợ...chỉ sợ...tương lai sẽ trắng tay.”

Nỗi bi thương của nàng ta khiến Tĩnh Hiên hơi hơi cảmđộng. Thiếu nữ này ít ra còn biết trân trọng những gì y ban cho, còn biết chờmong sự sủng ái của y.

“Trắng tay ư?” Tĩnh Hiên ôm chặt thân hình run rẩy củanàng ta. “Nàng sẽ trở thành vợ cả của ta, hoàng thượng muốn nàng làm đích phúctấn của ta, nàng có ta rồi làm sao trắng tay được?”

“Tĩnh Hiên, thiếp có chàng thật sao?” Tố Doanh cuốicùng cũng ngơ ngẩn hỏi lại.

“Ừ, nhưng gì ta hứa với nàng sẽ không thay đổi.” Y mỉmcười.

“Tĩnh Hiên...” Tố Doanh hạ giọng nức nở, “Năm tháng vềsau, thiếp sợ lắm!”

Mỹ Ly ngẩng mặt nhìn lên, ngắm áng mây thong thả trôitrên bầu trời, chỉ như thế này, thì đôi mắt cay xè mới không rơi lệ.

Tố Doanh cũng đáng thương, nàng ta cũng sợ hãi giốngnàng.

Nàng nghe được những lời Tĩnh Hiên nói với Trác MụcLãng, biết hoàng thượng có ý riêng khi ban chỉ cho hôn nhân giữa Tố Doanh vàTĩnh Hiên. Mỹ Ly chống tay vào tường quay người lại, lối đi men theo cung tườngtrải dài khuất khúc. Nàng khiến hoàng thượng khó xử để làm gì? Nàng gây khó dễcho một kẻ vô tội như Tố Doanh để làm gì?

Vận mệnh đã quyết làm tổn thương nàng, còn cố giãygiụa vô ích làm chi nữa. Dẫu nàng trở thành bình thê, dẫu nàng có thể giành lạiphong hiệu Hòa Thạc cách cách thì sao chứ? Nàng cũng chỉ là trắc phúc tấn màthôi!

Nàng cũng chỉ là trắc phúc tấn của Tĩnh Hiên!

Nàng sẽ khiến hoàng thượng, lão tổ tông, thậm chí cảThừa Nghị ca ca khó xử! Dù gì Thừa Nghị ca cũng giấu nhẹm kho báu này đã hainăm, đó vốn là đại tội, hắn chịu tội khi quân để giúp nàng tranh giành chútdanh phận, liệu hoàng thượng có tiếp tục tha thứ cho hắn không?

Nàng cứ tiếp tục giãy giụa ngu ngốc chứ? Vô ích thôi.