Sau khi ăn xong bữa khuya, cảm giác đói cồn cào của Diệp Thần cuối cùng cũng dịu đi phần nào, nhưng cơ thể anh vẫn còn cảm giác mệt mỏi rõ rệt. Vì vậy, anh qua loa tắm rửa rồi ngả lưng ngủ ngay lập tức.
Sáng hôm sau, vào lúc 8 giờ 20 phút, Diệp Thần b·ị đ·ánh thức bởi tiếng rung trên cổ tay. Một tia sáng từ màn hình trên chiếc vòng tay bắn ra, chiếu lên không trung hình ảnh cô thư ký riêng Văn Bình với nụ cười ngọt ngào.
“Đã 8 giờ 20 rồi, nếu không dậy đi làm thì sẽ trễ giờ đấy nhé!”
Giọng nói tràn đầy nữ tính của Văn Bình pha chút cưng chiều, nhưng vẫn mang chút trách móc. Chính sự kết hợp này là điều khiến cô trở thành hình mẫu lý tưởng của biết bao thanh niên nam nữ.
Với mái tóc rối bù, Diệp Thần đưa tay quệt ngang màn hình trên vòng tay, tắt đi hình chiếu. Hình ảnh cô thư ký biến mất, còn anh thì đành bất lực lăn ra khỏi giường.
Trên đường đi, anh mua vội bánh mì và sữa, vừa đi vừa ăn lấp đầy bụng, cuối cùng kịp đến trước một tòa nhà văn phòng cũ kỹ vào lúc 8 giờ 50.
Nửa năm trước, vừa tốt nghiệp đại học, Diệp Thần đã gửi hàng trăm email xin việc, và cuối cùng cũng nhận được phản hồi từ một công ty.
Tên công ty nghe rất phô trương – “Công ty Công nghệ Tương Lai” mang đến cảm giác “đỉnh cao” ngay từ cái tên. Tuy nhiên, công ty này chỉ mới đăng ký được vài ngày, địa chỉ lại nằm ở một khu vực hẻo lánh, cách nhà anh tầm 20 phút đi bộ, khá thuận tiện.
Cũng vào thời điểm đó, toàn bộ khu vực trong bán kính 30km xung quanh khu dân cư của Diệp Thần bị quy hoạch thành khu cũ, với kế hoạch xây dựng một công viên nghĩa trang lớn tại đây. Thành phố Ninh Châu vốn nhỏ bé, nay với một dự án hạ tầng đầy xui xẻo như vậy, gần như tất cả các công ty, doanh nghiệp và khu thương mại đều chuyển đi chỉ sau một đêm. Theo đó, cả công nhân lẫn tiểu thương cũng rời đi, khiến Ninh Châu trở thành một thành phố ma, gần như trống rỗng, chỉ còn lại người già, phụ nữ và trẻ nhỏ. Trong hoàn cảnh đó, sự xuất hiện đột ngột của một công ty lại càng trở nên kỳ lạ.
Hôm đó, khi đến phỏng vấn, lần đầu tiên Diệp Thần đứng trước tòa nhà văn phòng cũ kỹ này, tâm trạng anh cũng mông lung y hệt bây giờ, giống như một chú cừu lạc giữa đường.
Tòa nhà văn phòng này chỉ có 9 tầng, tường đã bong tróc, sơn thì loang lổ, khắp nơi đầy những vết bôi bẩn và trầy xước. Mặt đất thì gồ ghề lồi lõm, cả tòa nhà trông rất mất cân đối, nhìn thế nào cũng giống một công trình sắp sập!
Phòng bảo vệ dưới tầng trệt thì tồi tàn, bên trong chỉ có một chiếc bàn gỗ mục và một chiếc giường gỗ đơn giản. Trên giường lúc này, một ông lão khoảng 60-70 tuổi đang nằm ngủ.
Tiếng ngáy của ông lão vang lên như sấm, đến mức làm cho tờ sổ đăng ký trên bàn gỗ rung rinh. Tiếng ngáy lớn đến nỗi khiến người nghe đau cả màng nhĩ.
“Lão Vương, lão Vương, dậy mau! Lãnh đạo đến kiểm tra rồi!”
Diệp Thần bước vào phòng bảo vệ, vừa ký tên mình lên sổ đăng ký, vừa đập mạnh vào chiếc gối của lão Vương, khiến bụi bay lên mù mịt. Khuôn mặt lão Vương lập tức phủ đầy bụi.
“Á—lãnh đạo đến rồi sao? Ta đâu có lười biếng!”
Tiếng ngáy ngừng lại, sau đó là giọng nói căng thẳng đầy phân trần của lão Vương. Tuy nhiên, sau khi nhìn qua nhìn lại không thấy lãnh đạo đâu, lão Vương cuối cùng cũng nhận ra mình bị trêu.
Ông lão tức tối quát lớn: “Thằng nhóc hỗn láo, dám đùa giỡn ông mày! Để xem tao có bẻ gãy chân chó của mày không!”
Vừa nghe lão Vương quát mắng, ông lão đưa tay định túm lấy cánh tay của Diệp Thần. Ai ngờ cơ thể Diệp Thần linh hoạt như một con lươn, chỉ cần xoay người đã tránh được cú chụp đó.
“Không túm được, tức c·hết ông rồi chứ gì!”
Diệp Thần buông bút ký tên, quay người bỏ chạy. Lão Vương bị chọc tức đến mức râu mép cũng dựng ngược, chỉ còn biết trừng mắt nhìn theo, vừa lẩm bẩm mắng chửi vừa quay lại phòng bảo vệ, đóng sập cửa rồi nằm vật xuống giường ngủ tiếp. Không lâu sau, trong phòng bảo vệ lại vang lên tiếng ngáy kinh thiên động địa.
Diệp Thần nghĩ mãi mà không hiểu, ở thời đại công nghệ tiên tiến như bây giờ, việc chấm công cho nhân viên lại vẫn dùng cách thủ công ghi sổ kiểu cũ thế này.
Nên biết rằng, công ty anh làm là một công ty công nghệ đúng nghĩa, điều này anh đã tận mắt chứng kiến trong lần phỏng vấn. Trong phòng thí nghiệm ở tầng 9, rất nhiều thiết bị và máy móc hiện đại được trưng bày, mỗi món đều khiến Diệp Thần mở rộng tầm mắt. Anh còn tự cảm thấy may mắn vì mình trúng tuyển vào một công ty đi đầu về công nghệ như vậy.
Thế nhưng, điều khiến anh thất vọng chính là từ sau ngày hôm đó, Diệp Thần chưa bao giờ được bước vào phòng thí nghiệm tầng 9 nữa!
Lý do họ đưa ra là: chưa đủ cống hiến, chưa đủ lòng trung thành, chưa đủ cấp bậc, không có tư cách vào phòng thí nghiệm công nghệ tương lai!
Diệp Thần lúc đó đã âm thầm chửi trong lòng: “Ông đây đi làm công ăn lương, trả tiền thì làm việc! Nào là cống hiến, trung thành, các người nghĩ mình là hoàng đế à? Phì!”
Từ đó về sau, anh không hề bén mảng đến tầng 9 thêm lần nào.
Thu lại dòng suy nghĩ, Diệp Thần bước vào thang máy dành cho nhân viên. Cửa thang máy nặng nề khép lại, phát ra tiếng “keng” chói tai, sau đó là mùi dầu máy nồng nặc tỏa ra khắp cabin, khiến không khí bên trong trở nên khó chịu.
Sàn thang máy rung nhẹ, và nó bắt đầu từ từ di chuyển lên. Tốc độ của thang máy chậm như sên bò, nhưng vô cùng bền bỉ. Ít nhất thì suốt nửa năm làm việc ở đây, Diệp Thần chưa từng gặp sự cố gì.
Cả tòa nhà đều thuộc về Công ty Công nghệ Tương Lai. Trên đường đi, anh gặp không ít đồng nghiệp, nhưng đa số anh không quen. Công ty chưa từng tổ chức tiệc tùng, giao lưu hay hội họp nhân viên gì cả. Khác với thế giới ảo Bỉ Ngạn, ngoài đời thực Diệp Thần là một người khá khép kín, không thích sự ồn ào và có bản năng e ngại giao tiếp xã hội. Vì thế, đến giờ anh vẫn quen được rất ít người trong công ty.
Vị trí làm việc của Diệp Thần nằm ở tầng 6. Sau khi đi qua một dãy bàn làm việc với những đồng nghiệp mang vẻ mặt phờ phạc, anh mới đến được chỗ ngồi của mình. Lúc này, anh thở phào nhẹ nhõm, biểu cảm trên mặt cuối cùng cũng thư giãn.
“Tiểu Diệp, sao giờ mới đến hả!”
Một giọng nói êm tai vang lên, chủ nhân của nó là một cô gái với thân hình quyến rũ, trang phục táo bạo. Đôi mắt long lanh như nước mùa thu của cô ánh lên sự nồng nhiệt, khiến người ta không khỏi xao xuyến.
“Chị Tú Tú, chị hôm nay cũng đâu đến sớm!”
Người mà Diệp Thần gọi là chị Tú Tú, chính là thành viên Hạng Vũ trong công hội Viêm Hoàng của thế giới ảo Bỉ Ngạn – Mưu Tú Tú!
Mưu Tú Tú bất ngờ túm lấy cánh tay Diệp Thần, bóp chặt đến mức tay anh đau điếng, để lại cả một vệt đỏ như dấu tay.
Diệp Thần cố gắng gạt tay cô ra, dùng tay còn lại xoa xoa vùng da ửng đỏ, lòng không khỏi thầm oán: Cô ta lấy sức mạnh từ đâu ra mà ghê gớm vậy!
Nhưng Mưu Tú Tú chẳng bận tâm đến điều đó, cô lại tiếp tục túm lấy vai Diệp Thần, bóp chặt không chút nương tay. Diệp Thần hít sâu một hơi, mặt hơi nhăn lại vì đau, nhưng để giữ thể diện, anh đành cố nhịn.
“Thằng nhóc Trác Nhất Hành kia sao còn chưa đến?”
Mưu Tú Tú nắm chặt vai Diệp Thần không buông, hoàn toàn không nhận ra nắm tay Diệp Thần đã siết chặt đến mức phát ra tiếng kêu “răng rắc” còn các ngón chân thì đã căng thẳng co quắp.
Diệp Thần cắn răng chịu đau, đáp: “Cũng sắp đến rồi, chắc vài ngày nữa thôi! Cậu ta còn đang ở quê nuôi lợn, phải bán hết lợn thì mới lên được!”
Mưu Tú Tú mắt sáng lên, hào hứng nói: “Chà, chuyện này dễ thôi, để chị viết báo cáo là xong!”
Nói xong, cô vui vẻ chạy thẳng vào văn phòng giám đốc.
Diệp Thần nhìn theo bóng lưng của Mưu Tú Tú, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: “Không biết thằng nhóc Trác Nhất Hành đó đã dùng chiêu mỹ nam kế gì mà khiến chị Tú Tú – một người phụ nữ xinh đẹp như vậy – như bị trúng bùa mê. Chậc chậc, đúng là đẹp đôi: mỹ nhân với dã thú, rùa cạn gặp hạt đậu xanh!”
Nhưng vừa nghĩ đến thế giới Bỉ Ngạn, nghĩ đến trận chiến sinh tử hôm qua với Thần Asura, Diệp Thần lại chìm vào dòng ký ức về những khoảnh khắc gay cấn đó.
Lúc ấy, Bạch Tuyết đã nhào vào lòng anh, dịu dàng nói một câu: “Hãy nhớ nhất định phải tìm được em!”