"Cái gì!"

Hôm nay Viên Sùng Sinh dậy muộn, vẫn còn mặc áo ngủ màu trắng, lão vừa nghe Tào sư gia bẩm báo thì kinh sợ đập bàn một cái, khay tách trêи bàn gỗ hoa lê chấn động đến mức nảy lên, nước trà văng tung tóe. Viên phu nhân đang buộc tóc cho lão, nghe Tào sư gia nói vậy thì lo sợ đến nỗi mặt mũi trắng bệch.

"Con ta thế nào rồi?"

Tào sư gia vội đáp: "Phu nhân an tâm, thiếu gia không bị nguy hiểm đến tính mạng, chỉ bị thương tổn bên ngoài, đã mời đại phu đến khám rồi."

"Còn quan tâm thứ nghiệp chướng kia làm gì!" Viên Sùng Sinh giận dữ phất tay áo: "Cứ mặc cho đám điêu dân đó xé xác nó, đỡ bẩn mắt!"

Viên phu nhân khóc lóc thảm thiết: "Lão gia, Viên gia nhà chúng ta chỉ có một mình nó, nếu có mệnh hệ gì, bà nội trong kinh thành làm sao sống nổi!"

"Nếu nó cứ hư hỏng như vậy, gia tộc này rồi cũng tàn trong tay nó thôi! Đúng là con hư tại mẹ!

Sắc mặt Viên Sùng Sinh tái nhợt, tuy rằng lão có rất nhiều thϊế͙p͙ thất, nhưng chỉ có một mụn con trai duy nhất là Viên Phúc. Từ nhỏ đã được bà nội vô cùng thương yêu chiều chuộng, nhưng ai mà ngờ lại nuôi thành cái thứ làm ô nhục cả dòng họ như thế! Lão lại phất tay, lệnh cho nha hoàn dìu Viên phu nhân về phòng nghỉ ngơi.

Sau đó vội vàng phủ thêm áo bào: "Tình hình bên ngoài thế nào?"

Tào sư gia nói: "Thị vệ trèo tường thám thính báo là có khoảng một, hai trăm người tụ tập trước phủ."

"Hừ! Bọn điêu dân này!" Viên Sùng Sinh cười khẩy, đôi mắt lão ánh lên sắc lạnh, "Chẳng lẽ còn muốn bức quan tạo phản!"

Lão gọi người tới, ra lệnh: "Đi đi, bảo Hà Tiễn dẫn quân đến đây rồi bắt chém mấy đứa cầm đầu làm gương! Để coi còn ai dám nổi loạn nữa!"

"Chuyện này..." Tào sư gia lo lắng khuyên nhủ: "Dân chúng Lĩnh Nam có tiếng là hung hãn, đại nhân, ngài xem, hay là ra đằng trước động viên xoa dịu một phen, đừng vội dùng đến Thủ quân?"

"Động viên?" Viên Sùng Sinh trách mắng: "Ngươi ra đó mà nhìn kìa, ầm ĩ như vậy, không chừng lát nữa chúng phá cửa mà tràn vào đây đấy!"

Lão híp mắt, nói tiếp: "Nếu không lập uy cho bọn chúng sợ, để sau này chúng lại tưởng Phủ Tuần đài ta là đám người dễ bắt nạt ư?"

Mấy ngày trước, tộc trưởng của trấn Thanh Hà dẫn người tới gây sự, lão dùng biện pháp cứng rắn, cứ thế là êm chuyện. Đối với bọn điêu dân này, không thể dùng thủ đoạn mềm mỏng được, kinh nghiệm quan trường nhiều năm đã mách bảo lão như thế.

"... Thuộc hạ tuân mệnh."

Tào sư gia nghe tiếng gào thét ồn ào bên ngoài, dằn xuống nỗi bất an trong lòng, sai thị vệ chạy tới đại doanh vùng ngoại ô yêu cầu Hà Tiễn dẫn một nghìn binh sĩ đến đây lập lại trật tự.

Trước Phủ Tuần đài đã đầy ắp người, thanh đồng đính trêи cửa phủ đã bị dân chúng đập méo mó hết cả, trêи cánh cửa màu đỏ vương vãi đầy vệt bẩn, ai nhìn vào cũng biết là bị người ta cầm rác rưởi ném vào.

Khi Hà Tiễn dẫn một nghìn Thủ quân đến, đã có vô số bách tính vây chặt phủ. Một số người đang cầm đá đập ầm ầm lên cửa, những người khác cũng căm phẫn sục sôi, mắng ầm lên:

"Cẩu quan! Ức hϊế͙p͙ dân lành! Trời đất không dung!"

"Mau đi ra đây!"

"Trời xanh không có mắt! Để tiểu nhân hoành hành!"

Tiếng gào thét phẫn nộ vang lên không ngừng, kêu thấu trời xanh.

Hà Tiễn thấy vậy thì chần chừ, thầm nghĩ không ổn rồi, tình thế còn nghiêm trọng hơn cả những gì gã hình dung nữa.

Thuộc hạ bên người gã cũng cảm thấy rất giật mình, bèn giục ngựa tiến lên, rồi nói nhỏ vào tai gã: "Tham lĩnh đại nhân, nhiều người như vậy, phải làm sao bây giờ?"

Hà Tiễn suy nghĩ chốc lát, "Truyền lệnh của ta, cho năm nghìn nhân mã đến đây chờ lệnh!"

Gã lại giơ tay lên: "Binh sĩ còn lại theo lệnh ta! Vây quanh Phủ Tuần đài, cô lập điêu dân, vây bắt những kẻ đầu sỏ!"

"Vâng!"

Chỉ trong thoáng chốc, tầng tầng lớp lớp thủ quân dàn trận, từ từ tiến lên vây kín Phủ Tuần đài.

Hà Tiễn rút đao 'xoẹt' một tiếng, từ trêи cao nhìn xuống, bắt đầu chiêu hàng: "Bọn điêu dân các ngươi khôn hồn thì mau rời đi, nếu có ai sinh sự, bắt giết tại chỗ!"

Tiếng chỉ trích ồn ào lập tức nguôi đi.

Nhưng chính vào lúc đó, một người đàn bà ôm rổ chạy ra đằng trước, chỉ tay thẳng vào mặt Hà Tiễn mà mắng rằng: "Thủ quân bây giờ thì oai phong thật! Sao lúc chồng con tao bị giặc Oa giết hại, các người không oai phong như thế! Bà nhổ vào! Một lũ hèn nhát!"

Bà ta giận giữ ném chiếc rổ đầy cải thối về phía Hà Tiễn!

May mà Hà Tiễn tránh kịp, nếu không thì đám rau cải thúi hoắc kia đã ụp hết lên người gã rồi! Mặt mày gã tái xanh, lập tức quát lên: "Bắt lấy mụ ta!"

Hai kẻ binh sĩ xông lên, chỉ trong giây lát đã bắt chéo hai tay người phụ nữ kia ra sau lưng, đè xuống đất, người đàn bà kêu khóc thảm thiết: "Trời xanh không có mắt! Để cho cẩu quan hoành hành như thế, ta không thiết sống nữa!"

Trong lúc liều mạng giãy giụa, người đàn bà trốn thoát được, lập tức nhào về phía ngựa của Hà Tiễn, con ngựa hoảng hốt lồng lên, Hà Tiễn giận dữ vô cùng, quát lớn:

"Mụ đàn bà khốn nạn!"

Gã vung đao bổ vào lưng người đàn bà, một tiếng động bén nhọn vang lên, máu văng tung tóe, người phụ nữ chỉ kịp rêи một tiếng rồi gục xuống.

Máu chảy thành vũng!

Trong chớp mắt, đám đông yên tĩnh lại, sau đó, có người bỗng gào lên một câu: "Thủ quân không giết giặc Oa, mà lại giết dân lành! Chúng tao liều mạng!"

Đám đông bùng lên một tiếng gầm lớn, người tay không, người cát đá gậy gộc mà xông tới, Hà Tiễn vội vàng lui ra sau, binh sĩ xông lên trước, đồng loạt rút đao. Chỉ trong thoáng chốc, trêи mặt đất lại vương máu.

"Quan binh giết người rồi!"

Những người bị thương vẫn không chịu lùi bước, cắn chặt răng, vành mắt đỏ bừng, một người trong số đó đoạt được đao, chém liên tiếp về phía trước khiến những binh sĩ kia hoảng hốt lùi lại. Trong bầu không khí này, ngay cả những kẻ bắt đầu chùn bước cũng như được tiếp thêm sức mạnh, người trước ngã xuống, người sau tiến lên, không ngừng xông về phía trước.

Hà Tiễn thở phì phò, gã chưa bao giờ gặp tình huống như thế này, đám điêu dân này đều phát điên hết cả rồi!

Gã lại quay mặt về phía thuộc hạ, ra lệnh: "Truyền lời của ta, phái một vạn lính nữa đến đây!"

Đằng trước hết sức hỗn loạn, hai bên liên tục xông vào nhau.

Bỗng nhiên, bên tai gã vang lên tiếng thét kinh hãi: "Không xong rồi!"

Hà Tiễn cũng nhìn sang, thấy từng đoàn người đông nghìn nghịt đang tràn xuống mọi nẻo đường. Đó không phải là quân lính tiếp viện, mà là dân chúng đang vác theo xẻng cuốc đao rìu hướng về phía này.

Người từ bốn phương tám hướng, đông như kiến cỏ.

Dân chúng bị nhốt trong vòng vây như thấy được tia hy vọng, cùng đồng thanh hò hét:

"Giết cẩu quan! Giết cẩu quan! Giết cẩu quan!"

Người đàn ông có thê tử bị nhục vừa được cởi trói, ông ta cởi luôn quần áo bẩn trêи người, sau đó nhảy lên con sư tử bằng đá, tay huơ huơ quần áo. Giọng nói của ông ta vang dội, xuyên qua biển người đang chen chúc, lan truyền khắp nơi.

"Bà con cô bác ơi! Viên tặc khinh nam bá nữ! Tội ác ngập trời!"

"Nhũng nhiễu hạch sách! Sưu cao thuế nặng! Lòng muông dạ thú!"

"Thủ quân yếu hèn! Không trị giặc cướp! Tàn sát nhân dân!"

"Bọn này! Đáng chém! Tội này! Không dung!"

Đám đông cũng sôi trào: "Không thể tha thứ! Không thể tha thứ!"

Tất cả mọi người đều rống giận:

"Không thể tha thứ!"

"Không thể tha thứ!"

"Không thể tha thứ!"

...

Tiếng gầm thét như muốn thổi bay Phủ Tuần đài.

Viên Sùng Sinh ngồi trong phòng nghị sự, mặt mũi tái nhợt, mồ hôi thấm ướt lòng bàn tay.

Viên Phúc nghe thấy tiếng hò hét kinh thiên động địa ngoài kia thì đã sợ mất mật, lại thấy sắc mặt phụ thân căng thẳng thì hai chân mềm nhũn, lập tức nhào vào lòng Viên phu nhân.

"Mẹ! Mẹ! Mẹ nhất định phải cứu con!"

Viên Sùng Sinh không thể nhịn nổi nữa, lão đứng bật dậy, nắm lấy cổ áo Viên Phúc mà nghiến răng nghiến lợi: "Thứ nghiệp chướng như mày! Tai họa hôm nay đều là tại mày mà ra! Mày còn dám khóc à!"

Viên phu nhân khóc rưng rức: "Lão gia! Bây giờ ông trách nó thì được ích gì! Chi bằng mau nghĩ cách để trấn áp bạo dân bên ngoài mới đúng!"

Viên Sùng Sinh tức tối ném đứa con qua một bên, đập mạnh lên bàn! Trong lòng lão hiểu rõ, tuy bề ngoài việc này là do Viên Phúc mới nên cơ sự, nhưng căn nguyên sâu xa là do đám điêu dân kia vốn đã bất mãn oán ghét Phủ Tuần đài từ lâu, có điều, lão hoàn toàn không ngờ được sự việc lại chuyển biến xấu như vậy!

"Tào sư gia!"

Tào sư gia vội vàng tiến lên, sắc mặt tái nhợt.

"Tình huống ngoài kia sao rồi?"

Tào sư gia ngập ngừng, cúi đầu, không dám thưa.

Viên Sùng Sinh nghe thấy tiếng hô "Không thể tha thứ" vang vọng hết lần này đến lần khác, trái tim đập thình thịch liên hồi.

"Hà Tiễn là bù nhìn à, một nhúm người như vậy cũng không trị được!"

"Đại nhân... Toàn bộ phố Chu Tước đều bị dân chúng vây chật ních, binh sĩ phái tới không cách nào trấn áp được!"

"Nói bậy! Đám dân đen ở đô thành này rảnh rỗi như thế từ bao giờ!"

Tào sư gia quỳ sụp xuống, không cách nào giữ bình tĩnh được nữa: "Không chỉ riêng đô thành... Dân chúng nơi khác cũng chạy tới!"

Viên Sùng Sinh ngồi phịch trêи ghế, mặt mày tái mét.

Bên trong phòng nghị sự, ngoại trừ tiếng hô ngút trời "Không thể tha thứ", chỉ còn lại tiếng khóc thút thít đầy tuyệt vọng của Viên phu nhân.

Không khí hoàn toàn tĩnh lặng.

Tiếng gào thét dường như đã lên đến đỉnh điểm, trong phút chốc, tất cả yên tĩnh lại, nhưng sau đó, một tiếng ầm vang dội, tiếng hò hét nổ tung trời!

Cửa phủ bị phá rồi!

Dường như lúc này Viên Sùng Sinh mới tỉnh hồn lại, môi lão run rẩy, hốt hoảng kêu lên: "Người đâu! Hộ vệ! Hộ vệ ở đâu!"

Hai tên hộ vệ trước cửa nắm chặt đao, căng thẳng nhìn về phía trước, hiển nhiên là đã vô cùng sợ hãi.

Không bao lâu, hai người hoảng loạn chạy vào đại sảnh,

"Đại nhân... Bạo dân! Bạo dân xông vào rồi!"

Viên Sùng Sinh còn chưa kịp nghĩ ra lối thoát nào, một tiếng ầm vang lên, cửa phòng nghị sự đã bị phá tan, dân chúng đứng chen chúc ở cửa, ánh mắt nhìn lão tràn đầy căm hận!

Trêи con phố Chu Tước chưa từng có nhiều người như vậy! Năm nghìn binh sĩ được phái đến đã bị bách tính vây chặt, không ngừng giằng co. Còn hơn sáu vạn tướng sĩ khác đang bị chặn nơi cửa thành, không ai dám ra lệnh cho bọn họ tiến lên hay rút lui.

Nếu tiến vào, nhất định sẽ gây ra một cuộc thảm sát đẫm máu toàn thành! Huống chi trong số những bình dân này, có không ít thân nhân của các binh sĩ!

Nhưng nếu lùi lại cũng không được! Toàn bộ dân chúng Lĩnh Nam đều đã trở thành bạo dân!

Hai bên giằng co ngoài cửa thành, chờ đợi một người đánh nhịp cho trận giao tranh này.

Hôm nay, cả đô thành Lĩnh Nam đã trở thành chốn bạo loạn, xung quanh đều là những nạn dân đang phẫn nộ, bọn họ vây quanh hai chiếc xe bò, không ngừng mắng nhiếc.

Viên Sùng Sinh và con trai Viên Phúc đều đã bị lột áo bào, cả người chúng lôi thôi bừa bộn, người ta dùng dây thừng lớn trói hai cha con chúng vào trêи một chiếc xe bò. Chiếc xe thứ hai cũng đang cột hai người khác là Hà Tiễn và Tào sư gia.

Bốn người cúi đầu, trêи mặt dính đầy dơ bẩn, dưới chân tràn ngập vỏ rau trứng rác rưởi cao đến nửa người.

Viên Phúc đã ngất đi, khóe miệng chảy nước dãi.

Dòng người phía trước lùi lại, nhường ra một con đường. Một đội ngũ hơn trăm người đang vây quanh một chiếc xe ngựa, tiến vào từ cửa Tây của đô thành.

Đội ngũ này mang theo cờ xí của Quảng An Vương phủ, từng lá cờ bay phấp phới trong gió.

Các tộc trưởng đi đằng trước ra hiệu cho người dân ngừng lại.

Chỉ thoáng chốc, xe ngựa đã đến trước mặt Viên Sùng Sinh.

Nghê Liệt mặt lạnh như tiền, tay ghìm dây cương, dừng trước xe ngựa. Hắn xoay người xuống ngựa, hất mành lên, một vị quý nhân vóc dáng mảnh khảnh, vận một thân áo bào trắng đỡ lấy tay Nghê Liệt rồi bước xuống.

Quý nhân phủi vạt áo, chậm rãi đi về phía Viên Sùng Sinh.

Tuy gương mặt trước mắt xinh đẹp tuyệt luân, nhưng Viên Sùng Sinh chỉ cảm thấy bản thân đang đối mặt với một con rắn độc phun lưỡi về phía lão.

Lão ta rốt cuộc có phản ứng, nheo mắt lại, nghiến chặt răng, khàn giọng phun ra hai chữ: "Là ngươi!"