Trương Hiểu Hy cũng đã nhìn thấy tin tức này, cô hoàn toàn chìm trong sự hoảng sợ và hối hận tột độ, nhưng dù vậy cô vẫn gắng gượng đến nhà Lộ Giai để dìu Châu Tú Lệ cũng đang suy sụp tới đồn cảnh sát nơi họ đã báo án lần trước.

Thực ra, họ biết rõ đến đồn cảnh sát cũng không có tác dụng gì, vì Lộ Giai đang ở bên kia của Trái Đất, chỉ là họ đến đó để xác nhận thông tin mà thôi. Tin tức từ lãnh sự quán Trung Quốc tại Los Angeles cơ bản đã xác nhận đó là Lộ Giai, hiện tại cô ấy thực sự đang trong tình trạng mất liên lạc.

Có lẽ vì đã chuẩn bị tâm lý nhất định, sau khi sự việc đã được xác nhận, lần này Châu Tú Lệ chỉ nắm chặt tay Trương Hiểu Hy bên cạnh, cố gắng giữ vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng vẫn liên tục thở dốc.

Tuy nhiên, Trương Hiểu Hy không muốn ngồi chờ đợi, bởi vào lúc này, thời gian chính là tiền bạc. Dù họ có ngay lập tức bay đến bờ Tây nước Mỹ cũng mất hơn mười tiếng đồng hồ, việc chờ thêm mười mấy tiếng nữa rất có thể sẽ đẩy sự việc đến mức không thể cứu vãn được nữa.

Nghĩ đến đây, sau khi được Châu Tú Lệ đồng ý, Trương Hiểu Hy với đôi mắt đỏ hoe lập tức đăng nhập vào tất cả tài khoản mạng xã hội của mình, quyết định nhờ cộng đồng người Hoa tại Mỹ giúp đỡ, xem liệu có thể cung cấp manh mối nào cho họ và cảnh sát địa phương hay không.

Chỉ trong vòng chưa đầy một tiếng sau khi lời cầu cứu của Trương Hiểu Hy được lan truyền trên mạng, số lượng người Hoa cung cấp thông tin không nhiều, thay vào đó lại có một số phương tiện truyền thông liên hệ với họ nhanh hơn.

Ban đầu, Trương Hiểu Hy không định để ý đến họ, vì thời gian của họ hiện tại rất eo hẹp. Nhưng Châu Tú Lệ lại thay đổi ý định, bà nhìn chằm chằm vào Trương Hiểu Hy trước mặt mình, như thể bám vào một cọng rơm cứu mạng, "Nếu chúng ta chấp nhận phỏng vấn truyền thông, có phải sẽ có nhiều người biết đến chuyện này hơn không?"

Trương Hiểu Hy hơi do dự. Là một người trẻ tuổi, cô hiểu rõ hiện nay trên mạng một việc được coi là hiển nhiên theo quan điểm của người bình thường có thể bị một số người diễn giải theo một cách hoàn toàn vô căn cứ. Thậm chí, trong giây lát cô không thể ngừng nghĩ nếu mọi người đều biết và rằng ban đầu cô đã định cùng Lộ Giai sang Mỹ nhưng hủy vào phút chót vì lý do không rõ ràng, liệu có ai sẽ nhảy ra chỉ trích cô không?

Nhưng suy nghĩ đó đến nhanh và đi cũng nhanh, vì Trương Hiểu Hy biết điều quan trọng nhất bây giờ là nhanh chóng tìm ra dấu vết của Lộ Giai, nếu không cô ấy thực sự có thể bị giết vì sự do dự của cô! Do đó, Trương Hiểu Hy đã đại diện cho Châu Tú Lệ đồng ý với cuộc phỏng vấn của giới truyền thông qua tin nhắn trên mạng xã hội.

Hai tiếng sau, Châu Tú Lệ và Trương Hiểu Hy đã ngồi trước một nhóm phóng viên đến sớm nhất.

*

Lộ Giai thực sự quá mệt mỏi, vào ngày thứ năm gặp Phoenix, cô gần như kiệt sức. Suốt chặng đường, cô ngủ mơ màng, đặc biệt là khi xe rung lắc vì đường xóc. Nếu không nhớ kỹ việc mình phải xuống xe ở Los Angeles để về nước, Lộ Giai nghĩ mình có thể ngủ đến tận cùng thời gian.

Mặt trời ngoài cửa sổ không biết từ lúc nào đã trở nên chói chang và rực rỡ, chiếu qua cửa sổ lên cánh tay đang đói lả của Lộ Giai. Dù trong xe có bật điều hòa, nhiệt độ bên trong vẫn tiếp tục tăng. Cô mơ hồ nhớ rằng sáng nay họ không dậy muộn, sau khi ăn sáng khoảng một giờ là xuất phát.

Lộ Giai trong trạng thái bất an lơ mơ mở mắt, cô nhận thấy bóng của các vật thể ngoài cửa sổ chỉ kéo dài ra một chút. Có lẽ là gần trưa rồi, hoặc có thể đã là một, hai giờ chiều?

Bất chợt cô giật mình tỉnh táo. Từ Las Vegas đến Los Angeles chỉ mất khoảng bốn tiếng đi xe. Nếu bây giờ là buổi chiều thì chắc họ sắp đến nơi rồi.

Điện thoại của Lộ Giai đã tắt nguồn, cô không thể phân biệt được thời gian, nhưng nếu đã gần đến nơi, thì họ hẳn đang đi theo tuyến đường từ San Bernardino về phía Tây; nếu không, họ cũng nên đi về hướng Tây Nam dọc theo con đường.

Mặt trời ở Bắc bán cầu luôn mọc ở phía Đông và lặn ở phía Tây, đó là quy luật của tự nhiên. Nhất là bây giờ đang là tháng 7, khi điểm trực xạ của mặt trời nằm gần chí tuyến Bắc. Dù chỉ mới tỉnh dậy, Lộ Giai cũng nhanh chóng nhận ra họ không di chuyển theo hướng của bóng mặt trời mà đang tiến thẳng theo một hướng vuông góc với bóng.

... Đó là hướng Nam.

Anh ta không đi về phía Los Angeles!

Nhận ra điều này, đầu óc Lộ Giai bỗng nhiên trở nên trống rỗng, cơn buồn ngủ còn sót lại lập tức tan biến. Cô cố gắng điều hòa hơi thở, giấu đi tất cả cảm xúc vào trong, cẩn thận quay đầu sang nhìn Phoenix đang lái xe bên cạnh, cố gắng không biểu hiện điều gì khác thường.

"Cô tỉnh rồi à?"

Ánh mắt của cô vừa chạm tới khuôn mặt nghiêng của Phoenix, không ngờ hành động nhỏ của cô lại bị anh ta phát hiện nhanh như vậy, khiến cô giật mình hoảng sợ.

"Bụng cô vừa kêu."

Lúc này, Lộ Giai mới nhận ra Phoenix đã tắt nhạc từ khi nào, trong xe chỉ còn nghe thấy tiếng động cơ xe và tiếng gió điều hòa rít lên.

Cô nuốt nước bọt theo phản xạ. Có lẽ vì điều hòa thổi trực tiếp quá lâu, khoang miệng cô khô khốc, thậm chí còn hơi ngứa.

Có lẽ cảm nhận được sự căng thẳng của Lộ Giai, Phoenix nhàn nhạt nói, "Cố chịu thêm chút nữa, sắp tới nơi rồi."

Nghe anh ta nói vậy, Lộ Giai lập tức cảm thấy bực tức. Cô hít sâu một hơi, liên tục nhắc nhở bản thân phải giữ bình tĩnh. Cô không thể ngồi yên chờ chết, nhưng cũng không thể để đối phương phát hiện điều gì bất thường.

"Tôi hơi buồn đi vệ sinh, anh có thể dừng xe không?"

Đôi mắt anh ta dừng lại một chút, rồi chậm rãi chuyển động, hướng về phía khuôn mặt cố tỏ vẻ tự nhiên của Lộ Giai.

Lộ Giai cố gắng duy trì những biểu cảm tinh tế trên khuôn mặt mình, đè nén cảm giác lo sợ trong lòng.

Nhưng rất nhanh, cô nhận ra rằng môi mình đang mím chặt lại - có thể điều này sẽ khiến cô trông có vẻ căng thẳng. Lộ Giai lập tức cúi đầu, che giấu nét mặt của mình, đồng thời ôm chặt bụng, "Tôi muốn đi vệ sinh!"

Ánh mắt của Phoenix nhanh chóng quay về phía trước, đôi lông mày đẹp đẽ của anh ta khẽ nhướng lên, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhẹ, "Lần này không ngại đi vệ sinh ngoài trời nữa à?"

Xét đến việc họ đang lái xe trên con đường hoang vu, xung quanh hầu như chỉ là đồng không mông quạnh, nếu Lộ Giai muốn đi vệ sinh, cô chỉ có thể chọn cách đi ngoài trời.

Mà mới hai ngày trước, Lộ Giai còn tỏ vẻ ngại ngùng về việc đi vệ sinh ngoài trời.

"... Trải qua nhiều chuyện như vậy rồi, tôi không thể giữ tính ương bướng như trước nữa."

"Tôi hiểu rồi."

— Hiểu điều gì?

Lộ Giai thật ra rất lo lắng Phoenix có thể đã nhận ra cô đang nói dối. Dù anh ta chỉ kéo dài giọng đầy hàm ý, nhưng điều đó khiến Lộ Giai không ngừng nghĩ đến loài động vật ăn thịt lớn như hổ báo. Những con vật này luôn thích đùa giỡn với con mồi của mình, nhìn chúng tự tưởng rằng có thể thoát thân và vật lộn trong vô vọng.

Không, không, không, từ lúc nãy đến giờ Lộ Giai không hề biểu hiện điều gì khác thường, có lẽ Phoenix vẫn chưa nhận ra điều gì.

Phoenix chắc không thể nào không cho cô đi vệ sinh chứ?

Chờ đến lúc xuống xe, Lộ Giai sẽ tìm cách trốn thoát.

Tiền bạc trên người không đủ cũng không sao, vì video "bắt cóc" của Phoenix đã lan truyền rộng rãi ở Mỹ, cô hoàn toàn có thể tìm cách chạy đến lãnh sự quán Trung Quốc tại Los Angeles để cầu cứu.

Tuy nhiên, vừa mới có ý định, Lộ Giai đã nghe thấy Phoenix bên cạnh bình tĩnh nói, "Con đường này có nhiều xe qua lại, còn khoảng mười mấy phút nữa là đến San Diego rồi, cố nhịn thêm chút."

—!!!

Lộ Giai không thể tin nổi mà quay đầu nhìn về phía Phoenix đang ngồi trên ghế lái, cô hoàn toàn không ngờ anh ta lại trực tiếp vạch trần lời nói dối của mình một cách trắng trợn như vậy.

"Anh đã hứa sẽ đưa tôi đến Los Angeles!!"

"......"

Phoenix không nói gì.

"......Anh thật sự chắc chắn tôi sẽ không nhờ người qua đường hoặc cảnh sát giúp đỡ sao?!"

Cô gần như phát điên, căng thẳng ngồi thẳng dậy đối diện với anh ta. Nếu không vì chút lý trí và phép lịch sự còn sót lại, Lộ Giai thật sự không biết mình sẽ làm gì với Phoenix đang lái xe.

"......"

Hàng mi dài của Phoenix khẽ rung, ánh mắt cúi xuống, đôi môi mím chặt, đây là biểu hiện tiêu chuẩn của sự hổ thẹn trong vi biểu cảm.

"Lộ, rất xin lỗi vì đã lại lừa dối cô, đúng vậy, điểm đến của tôi là San Diego ở biên giới Mỹ-Mexico, sau đó từ San Diego sang Tijuana ở Mexico. Nếu phải vòng đường đến Los Angeles sẽ mất thêm khoảng một tiếng rưỡi, thời gian rất gấp rút, tôi không thể làm được."

"Video mà cô quay trước đó có lẽ đã bị họ phát hiện và định vị, nhưng điều này không thể đánh lừa họ quá lâu. Khi đến biên giới, tôi sẽ tìm người âm thầm đưa cô đến sân bay Los Angeles."

Nhưng lúc này Lộ Giai đã chịu đủ những lời nói dối của Phoenix, "Caspar Phoenix, tôi thật sự rất muốn tin anh, nhưng những gì anh làm sao tôi có thể tin tưởng được?!"

Hốc mắt của Lộ Giai đã đỏ hoe, khi nhận ra người đàn ông trước mặt là một kẻ lừa đảo và kẻ chạy trốn điên loạn, cô chỉ cảm thấy tương lai của mình mờ mịt, số phận mong manh như bèo trôi trong cơn bão tố.

Nghĩ đến đây, Lộ Giai không kìm được nhịp thở gấp, cô giơ tay lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, giọng nói yếu đuối.

"Tôi cầu xin anh, Phoenix, hãy để tôi rời đi, tại sao anh phải giữ tôi bên cạnh? Ở bên cạnh chỉ khiến anh thêm đáng nghi thôi, đúng không?"

Biểu hiện của Lộ Giai có chút suy sụp, nhưng thành thật mà nói, ai rơi vào tình huống này cũng sẽ như vậy.

Thấy Phoenix không có phản ứng, cô nhanh chóng thu lại vẻ yếu đuối, cố gắng thương lượng, "Caspar Phoenix, tôi biết điểm đến của anh là đâu, nếu bây giờ anh thả tôi ra, tôi hứa sẽ không nói cho họ biết!"

Lờ mờ trong lúc đó, Lộ Giai dường như nghe thấy Phoenix khẽ thở dài, sau đó chiếc xe đang chạy bất ngờ chuyển hướng vào làn khẩn cấp bên cạnh, tốc độ giảm mạnh khiến cô bị đẩy mạnh về phía trước theo quán tính.

Chiếc xe dừng lại bên lề đường.

"......Lộ."

Ngón tay thon dài của Phoenix gõ nhẹ lên mép trên vô lăng, anh ta nhẹ nhàng gọi họ của Lộ Giai, sau đó quay đầu lại, nhìn cô một cách nghiêm túc và trang trọng.

"Một khi cô rơi vào tay họ, họ sẽ tìm mọi cách để khiến cô nói ra sự thật. Hiện tại cô không hiểu họ sẽ dùng những thủ đoạn gì để ép buộc cô, nhưng cô không nên chịu đựng những đau khổ đó."

"Nhưng tôi có thể đảm bảo, tôi có một người bạn lâu năm ở San Diego, Héctor, người hoạt động trong vùng xám. Chỉ cần trả đủ tiền, anh ta sẽ giúp tôi đưa cô an toàn đến sân bay Los Angeles, rồi theo dõi cô rời đi."

Lộ Giai đã chịu đựng đủ mọi thứ. Cô hiểu đối đầu trực tiếp với anh ta là điều không thể, cô phải tìm cách khác để phản kháng.

Vì vậy, Lộ Giai thay đổi thái độ một chút, như thể cuối cùng đã bình tĩnh lại.

Dù miệng vẫn còn tỏ ra tức giận với anh ta, nhưng cô cố tình để thêm vào giọng nói vài phần yếu đuối và bất lực. Đôi mắt đen mờ mịt chứa đầy nước mắt dần dần ngưng tụ, cô vừa nói vừa chầm chậm nghiêng người về phía anh ta, cố gắng che đi tầm nhìn của Phoenix.

"Thật vậy sao? Anh Phoenix, xin lỗi vì lúc nãy tôi đã hét lên với anh, tôi chỉ là... quá sợ hãi..."

Im lặng.

"Nhưng lần này anh thật sự sẽ không lừa dối tôi nữa chứ?"

Cô không biết giọng điệu mình chuyển đổi thế nào, liệu có quá gượng ép không, nhưng trong bầu không khí căng thẳng này, Lộ Giai không còn để ý đến những chi tiết nhỏ nữa. Cô lén đưa tay vào túi quần, dù điện thoại đã hết pin, nhưng thói quen lâu nay vẫn khiến cô mang nó theo bên mình.

Đây là thứ cứng nhất mà Lộ Giai có trên người, nhưng cô vẫn cảm thấy có lẽ như vậy vẫn chưa đủ mạnh. Có lẽ cô cần đập vào đầu Phoenix nhiều lần mới đủ.

Đúng vậy, cô định thừa lúc Phoenix không để ý mà dùng điện thoại đập vào đầu anh ta, sau đó nhân cơ hội chạy trốn.

Nghĩ đến cảnh tượng cái đầu của Phoenix sắp bị đánh bầm dập, trên mặt Lộ Giai bỗng xuất hiện vẻ mong chờ đầy sống động. Cô nhìn Phoenix với ánh mắt ngọt ngào, trong khi bàn tay nắm chặt điện thoại càng siết chặt hơn.

Không biết từ lúc nào, họ đã ngồi gần nhau hơn, trong không gian chật hẹp của xe, khoảng cách giữa hai người chỉ còn khoảng mười centimet, hơi thở của họ đan xen hòa quyện vào nhau.

Bầu không khí ngay lập tức trở nên ám muội dưới sự cố ý của Lộ Giai.

Nhưng bên ngoài thì Lộ Giai tỏ vẻ mưu mẹo, trong lòng cô lại không ngừng cười lạnh, thầm nghĩ...

— Cái đồ đàn ông chó chết này, nếu lần này mà tin lời hắn ta nữa thì cô sẽ đổi họ theo hắn ta!

"Tôi biết rất khó để lấy lại lòng tin của cô, nhưng Lộ, lần này là thật, chúng ta sắp phải chia tay nhau rồi."

Phoenix thở nhẹ, hơi thở nóng bỏng của anh phả vào lớp lông tơ trên da của Lộ Giai, khiến cô cảm thấy ngứa ngáy và ngày càng căng thẳng hơn.

Nhưng Lộ Giai hoàn toàn không quan tâm đến những lời dối trá của Phoenix. Cô cẩn thận rút điện thoại ra từng chút một, định dạy cho anh ta một bài học thật đích đáng, để anh ta hiểu rằng ngay cả con thỏ khi bị dồn vào đường cùng cũng sẽ cắn lại.

Tuy nhiên, ngay lúc này, tay của Lộ Giai đột nhiên dừng lại và cứng đờ, bởi cô cảm nhận được một bàn tay to lớn quen thuộc đang lặng lẽ giữ lấy tay mình – bàn tay đang cầm điện thoại trong túi. Sức mạnh của bàn tay đó mạnh đến mức không cho phép cô chống cự.

......?!

Lộ Giai giật mình hoảng hốt, toàn bộ sự chú ý của cô lập tức chuyển sang bàn tay của Phoenix đang nắm lấy tay cô qua lớp vải quần áo, nhất thời quên mất mình phải suy nghĩ như thế nào.

Nhưng gần như ngay lập tức, một lực mạnh mẽ ập đến khiến cả người cô vì cú tấn công đột ngột của anh ta mà ngã bật ra sau, lưng cô bị ép chặt vào cửa xe cứng nhắc, phần tay nắm cửa nhô lên không đều ép vào cột sống khiến cô đau buốt.

Tầm nhìn của cô như bị bóng tối bao phủ, cô như rơi vào một cơn choáng váng, đột nhiên cảm thấy đôi môi mình truyền đến cảm giác đau nhói. Đôi môi mát lạnh và hàm răng quen thuộc của Phoenix cắn nhẹ và ma sát, lực cắn càng lúc càng mạnh.

"— A!"

Lộ Giai đau đến mức hít một hơi lạnh, trong miệng dần lan tỏa mùi vị của gỉ sét, nhưng cảm giác tê dại lan ra khắp cơ thể như bị điện giật, cơ thể mạnh mẽ của người đàn ông cùng cánh cửa xe tạo thành một không gian chật hẹp hơn, khiến Lộ Giai bị ép vào tư thế cực kỳ khó chịu, toàn thân run rẩy không ngừng vì hành động của anh ta.

"Cô bé hư hỏng."

Anh ta thì thầm trong tiếng thở dài.