Châu Tú Lệ mệt mỏi trở về nhà, đứng trước tủ trong phòng, lấy ra khung ảnh mà bà đã giấu kín suốt gần năm năm.

Người đàn ông trong ảnh nở nụ cười rạng rỡ giống Lộ Giai, tay giơ biểu tượng chiến thắng kinh điển.

Ngón tay bà nhẹ nhàng lướt qua gương mặt trên ảnh, ký ức bất giác quay về khoảnh khắc khi chiếc máy ảnh bắt lấy hình ảnh đó, nghĩ đến nụ cười hề hề của người đàn ông hướng về họ, bà cũng không khỏi nở một nụ cười nhớ nhung.

Nhưng khi nhận ra chồng bà, cha của Lộ Giai — Lộ Nghiêu, đã mãi mãi rời xa họ, nước mắt lại bất chợt tuôn trào.

Châu Tú Lệ có thể hiểu được vì sao Lộ Giai và bà dần trở nên xa cách, nhưng bà tuyệt đối không thể chấp nhận việc con gái cũng rời bỏ mình.

Nếu không, bà sẽ trở thành kẻ đã gián tiếp hại chết con gái mình!

Lần cuối cùng Lộ Giai xuất hiện trong đoạn video đó, cô có nhắc đến việc sắp về nước ở sân bay Los Angeles, nhưng điện thoại của cô vẫn không thể liên lạc được. Đã hơn mười tiếng trôi qua, đến giờ hải quan vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức nào về việc cô nhập cảnh về nước.

Mặc dù hầu hết mọi người đều an ủi bà, nhưng trực giác của Châu Tú Lệ mách bảo tình hình chắc chắn đang trở nên tồi tệ hơn.

Visa đến Mỹ của bà đã được duyệt gấp, vé máy bay đến Los Angeles đã được mua từ ban ngày, bà cảm thấy mình ít nhất phải làm điều gì đó. Châu Tú Lệ gấp rút nhắn tin cho Trương Hiểu Hy trên WeChat: "Hiểu Hy, sáng mai dì sẽ bay đến Los Angeles để tìm hiểu thông tin về Giai Giai từ cảnh sát địa phương. Ở trong nước, cháu hãy giữ liên lạc thường xuyên với dì nhé."

"Cháu chơi mạng giỏi hơn, nếu có tin tức gì, nhớ báo ngay cho dì!"

Ở phía bên kia, trong căn phòng tối của nhà Trương Hiểu Hy, ánh sáng trắng từ điện thoại hắt lên khuôn mặt cô. Khi nhìn từng dòng bình luận của cư dân mạng và nghĩ đến những nguy hiểm mà Lộ Giai có thể gặp phải... mất ngủ, lo lắng và cảm giác tội lỗi tràn ngập, đè nặng đến mức cô không thể thở nổi.

Liệu có phải...có phải...

Sau khi đọc tin nhắn của Châu Tú Lệ, nội dung đó tạm thời kéo cô ra khỏi cảm giác áp lực, Trương Hiểu Hy gượng cười gõ bàn phím trên màn hình điện thoại.

"Vâng, không sao đâu dì ạ, cháu sẽ theo dõi tình hình mọi lúc...Dì hãy cố giữ bình tĩnh và nghỉ ngơi tối nay."

Nhưng chưa kịp gửi tin nhắn đi, điện thoại đột nhiên reo lên cắt ngang hành động của cô. Trương Hiểu Hy ngay lập tức bắt máy.

Đó là cuộc gọi từ đồn cảnh sát.

"Sự việc của Lộ Giai đã có tiến triển mới. Chúng tôi nhận được thông tin, có cơ sở để tin rằng cô ấy vẫn còn sống và nghi ngờ xuất hiện ở gần khu vực Tijuana, Mexico. Nhưng... quá muộn để điều tra chi tiết hôm nay. Ngày mai chúng tôi sẽ tổ chức một cuộc gọi video với các nhân viên tại lãnh sự quán Trung Quốc ở Tijuana để trao đổi về tình hình."

Nghe những lời của cảnh sát, Trương Hiểu Hy phấn khích cúp máy. Cô nằm trên giường, nắm chặt điện thoại, nhưng cơn buồn ngủ càng xa vời.

Chỉ cần còn sống, mọi chuyện vẫn còn hy vọng!

Nhưng rất nhanh, cuộc gọi đó không giải quyết được vấn đề, ngược lại nảy sinh thêm nhiều câu hỏi. Vô vàn suy nghĩ quẩn quanh trong đầu cô.

Ví dụ như, tại sao Lộ Giai lại ở Mexico? Cô rất chắc chắn trong kế hoạch du lịch ban đầu không hề có phần này, chưa kể Lộ Giai hoàn toàn không biết tiếng Tây Ban Nha.

Nghĩ đến đây, cô càng lo lắng hơn.

...

Châu Tú Lệ cũng nhận được cuộc gọi nên mất ngủ cả đêm. Bà lập tức hủy vé máy bay, sáng sớm hôm sau cùng Trương Hiểu Hy đến đồn cảnh sát để tìm hiểu thêm về tình hình.

Cả hai được dẫn vào một phòng họp khá rộng rãi. Nhân viên trên màn hình khi nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi và tiều tụy của Châu Tú Lệ và Trương Hiểu Hy liền nghiêm túc điều chỉnh kính.

"Hai vị, trước khi trình bày những đoạn giám sát liên quan được quay gần lãnh sự quán, tôi cần xác nhận một số câu hỏi."

Châu Tú Lệ và Trương Hiểu Hy bỗng nhiên trở nên căng thẳng nên không khỏi liếc nhìn nhau, nhưng họ cố gắng giữ bình tĩnh.

"Trước hết, xin hỏi liệu trong kế hoạch du lịch ban đầu, cô Lộ Giai có ý định đến Mexico không?"

Trương Hiểu Hy sững lại, sau đó lập tức trả lời: "Tôi chắc chắn là không. Dù gì thì chúng tôi đều nghe nói Mexico rất nguy hiểm. Cho dù có đi cùng nhau, hai chúng tôi cũng không đời nào dám mạo hiểm đến đó."

"Vậy theo như cô biết, cô ấy có bạn bè quen biết ở Mỹ hoặc Mexico không?"

"Tôi chưa từng nghe đến..."

Nghe đến đây, Châu Tú Lệ gần như phát điên, "Xin hãy cho tôi biết con gái tôi hiện giờ ra sao rồi?"

Ánh mắt của nhân viên chuyển hướng, nhìn vào người phụ nữ đang gần như sụp đổ trước mặt thì không kìm được mà thở dài.

Ngay giây tiếp theo, trên màn hình bắt đầu trình chiếu một đoạn video hơi mờ. "Đây là đoạn giám sát quay bên ngoài lãnh sự quán. Ở khung hình này, cô Lộ Giai vừa ngẩng đầu lên, nhờ đó chúng tôi có thể xác định được danh tính cô ấy."

Hình ảnh được dừng lại, khuôn mặt của Lộ Giai hiện rõ trong video.

Châu Tú Lệ và Trương Hiểu Hy nhíu mày, mặc dù rõ ràng đó là ban đêm, nhưng vì là những người thân thiết nhất của Lộ Giai, họ ngay lập tức nhận ra đó là cô.

Đồng thời, họ cũng nhìn thấy rõ một người đàn ông cao lớn và vạm vỡ đang ôm chặt Lộ Giai, rất gần gũi.

"— Khoan đã, người này là ai... tại sao anh ta lại ôm chặt Giai Giai như vậy?"

"Sau khi đối chiếu, chúng tôi cơ bản xác định được người này chính là kẻ trước đây đã xuất hiện trong video ở Las Vegas, người đã bế cô Lộ Giai đi."

"..."

"Ban đầu, chúng tôi cũng không hiểu vì sao anh ta lại đưa cô Lộ Giai đến gần lãnh sự quán Trung Quốc ở Tijuana, nhưng khi sắp đến nơi, anh ta lại nhanh chóng kéo cô ấy vào một con hẻm bên cạnh."

Hình ảnh tiếp tục kèm theo lời giải thích của nhân viên. "Cho đến khi chúng tôi phát hiện ra điều này..."

Một người đàn ông cao lớn và vạm vỡ với dáng vẻ đầy cảnh giác đặt tay sau lưng, sau khi cả hai biến mất, anh ta cũng nhanh chóng tiến vào con hẻm.

Hình ảnh tua nhanh, khoảng hai phút sau, có thêm vài người đàn ông mặc vest rõ ràng đã được huấn luyện nhanh chóng chạy vào hẻm. Khi nhìn thấy tình hình bên trong, họ dừng lại, nói gì đó rồi lập tức tản ra, lén lút dò xét xung quanh.

Dù Châu Tú Lệ và Trương Hiểu Hy không thể ngay lập tức hiểu được tình hình qua màn hình, nhưng rõ ràng họ cảm nhận được sự căng thẳng và nguy hiểm hiện hữu.

Bọn họ là ai? Tại sao lại hành động lén lút như vậy?

Nhân viên qua màn hình cảm nhận được sự hoang mang và lo sợ của hai người, nhưng không thể nói thẳng ra, chỉ có thể trấn an: "Cô Lộ Giai có lẽ đã bị cuốn vào một sự việc nguy hiểm nào đó, nhưng xin hãy yên tâm, chúng tôi đã báo cho cảnh sát địa phương ở Mexico và sẽ cố gắng hết sức để tìm kiếm cô ấy trong thời gian sớm nhất."

*

Phoenix đứng bên ngoài toa xe, hai tay khoanh trước ngực. Tấm kim loại mỏng của khoang xe không cách âm, bên tai anh là tiếng nước chảy róc rách, cùng với đó là những âm thanh mơ hồ của vải vóc và da thịt ma sát.

"Hà —"

Tiếng hít nhẹ vang lên, tiếp theo là một tiếng thở dài sâu từ tận đáy lòng.

Nhận ra những âm thanh này phát ra từ miệng Lộ Giai, Phoenix khẽ hạ mắt xuống, yết hầu anh khẽ động, buộc mình phải chuyển hướng chú ý.

Nhưng không lâu sau, khi trả lời qua loa những người đàn ông Mexico đang nói chuyện không xa, Phoenix nhận ra âm thanh trong toa xe đột nhiên im bặt. Như thể cô đang cố né tránh sự hiện diện của anh bên ngoài cửa. Rõ ràng...họ đã làm rất nhiều điều vượt quá ranh giới rồi.

Anh dường như chợt nghĩ ra điều gì liền bật cười tự giễu.

Chắc là vì người bạn trai ở quê nhà của cô ấy chăng.

...

Ở phía bên kia, Lộ Giai cảm thấy mình giống như một kẻ trộm. Nghĩ đến việc Phoenix đang đứng bên ngoài. có lẽ anh cũng đã nghe thấy mọi hành động của mình, tim Lộ Gia không khỏi đập mạnh, nhưng tay vẫn nhanh chóng hơn.

Cô không còn để ý đến làn da vẫn còn vương hơi nước và ẩm ướt mà nhanh chóng mặc đồ vào rồi mở cửa toa xe, khuôn mặt đỏ bừng bước xuống nhanh chóng.

"Cảm ơn, tôi xong rồi."

"Ừm."

Phoenix đáp nhẹ, rồi cầm lấy chiếc xô nước từ tay Lộ Giai, quay đầu bước về phía trước.

Lộ Giai cầm theo đồ đạc đi theo anh, nhưng trước khi rời đi, cô cẩn thận liếc nhìn nhóm đàn ông Mexico đang ngồi tụm lại nói chuyện cười đùa không xa. Một trong số họ bất ngờ lớn tiếng trêu cô: "No te enojes, chica, Debes perdonar a tu novio íntimo."

(Đừng giận nữa, cô gái, cô nên tha thứ cho người bạn trai ân cần của mình.)

— Lại một trận cười vang.

Lộ Giai không hiểu câu nói đó, nhưng cảm thấy có chút lo lắng liền nhanh chóng mang đồ đuổi theo sau Phoenix.

Phoenix quay lại nhìn cô, khẽ giảm tốc độ bước đi.

Trở lại xe, cô mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi bình tĩnh lại một chút, Lộ Giai quay sang nhìn Phoenix ngồi bên cạnh. Sau một lúc do dự, cô không thể nhịn được nữa mà mở lời, "Nếu đã không thể đến Lãnh sự quán Trung Quốc ở Tijuana thì anh định đưa tôi đi đâu?"

Phoenix im lặng không nói, rất lâu sau anh mới quay đầu nhìn Lộ Giai trong sự im lặng kỳ lạ, rồi chậm rãi nói, "Chúng ta sẽ đi về phía Nam Baja California, ở đó tập trung rất nhiều người Hoa, sẽ tiện cho chúng ta ẩn náu. Vậy nên tối nay có thể qua đêm ở đó."

Lộ Giai không biết nhiều về Mexico, nhưng với kiến thức về địa lý, cô biết Baja California là một bán đảo dài và hẹp ở phía Tây Bắc Mexico, giống như một cánh tay mảnh mai kéo dài ra.

Cô không phản đối đề xuất của Phoenix, vì cô thực sự cần một nơi an toàn để nghỉ ngơi và chỉnh trang lại bản thân.

"Được."

Nhưng Lộ Giai không dễ bị lừa, cô biết rõ Phoenix vẫn chưa trả lời câu hỏi của mình mà chỉ đánh lạc hướng.

Nếu lãnh sự quán Trung Quốc ở Tijuana không an toàn thì việc đến Đại sứ quán Trung Quốc ở Mexico City cũng chắc chắn đầy rẫy nguy hiểm, vậy việc đi qua Baja California có thể hiểu được.

"Rồi sau đó thì sao?"

Bởi vì Baja California cách phần còn lại của lãnh thổ Mexico ít nhất là 90 km, nhiều nhất là hơn 200 km qua vịnh California!

Cô còn nhớ mũi phía Nam của Baja California — Cabo San Lucas thậm chí còn được gọi là "nơi tận cùng của thế giới". Đi theo hướng đó, trừ khi đi thuyền, gần như là con đường cụt!

Vậy anh ta định đưa cô đi đâu? Bởi vì điều này hoàn toàn trái ngược với việc đến Nga mà cô nghĩ ban đầu!

Tình hình ngày càng trở nên phức tạp.

"Anh vẫn chưa trả lời tôi, rốt cuộc anh định đưa tôi đi đâu? Lãnh sự quán hoặc Đại sứ quán Trung Quốc ở quốc gia nào? Nếu không phải Mexico... thì có phải Canada, hay Nga?"

Tuy nhiên, trước câu hỏi của Lộ Giai, Phoenix chỉ im lặng, ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt ve ngón trỏ một cách lơ đãng, ánh mắt hờ hững không nói một lời.

... Lại như vậy, lại như vậy nữa!

Lộ Giai không nhịn được quay người lại, nghiêng người tiến tới, cau mày hỏi, "Lời hứa của anh lần trước chẳng lẽ không còn giá trị nữa sao? Caspar Phoenix...rốt cuộc anh đang nghĩ gì?"

"— Xin lỗi."

Cuối cùng, Phoenix dừng lại, ngẩng đầu, dùng đôi mắt xám xanh lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Lộ Giai.

"Tôi chỉ đột nhiên nghĩ đến một câu hỏi khiến tôi bận lòng."

Lộ Giai hít sâu một hơi, cáu kỉnh hỏi, "...Câu hỏi gì?"

"Vì bạn trai của em, Laolu, đang ở trong nước, vậy tại sao khi lần đầu gặp tôi, em lại nhờ tôi giúp tìm anh ta?"

"...?!"

Lộ Giai cảm thấy tim mình chùng xuống, cô ngẩn người tại chỗ, bởi vì cô gần như quên mất lời mình đã nói khi mới gặp Phoenix.

Đúng vậy... ban đầu, khi biết anh ta là FBI, Lộ Giai từng nghĩ đến việc nhờ anh giúp tìm lão Lộ.

Nhưng ai ngờ mọi chuyện lại trở nên như thế này?!

Đang suy nghĩ, Lộ Giai đột nhiên tỉnh táo lại, nhận ra cô và Phoenix không biết từ khi nào lại ở quá gần nhau, thậm chí cô có thể thấy rõ hình bóng mình trong ánh mắt của anh dưới ánh nắng.

Cô lập tức quay mặt đi như bị điện giật, cúi đầu, "Anh... anh đừng có đổi chủ đề, chuyện này không liên quan gì đến Laolu!"

"— Tất nhiên là có."

Trong không gian chật hẹp của buồng lái, Phoenix đột nhiên tiến sát lại gần cô gái đang căng thẳng và cảnh giác trước mặt, anh không nhịn được nhếch môi cười nhẹ, hơi thở nóng bỏng của anh khiến không gian càng trở nên ngột ngạt.

"Rốt cuộc tại sao tôi phải chia sẻ kế hoạch của mình với một cô bé hư hỏng thích nói dối như em vậy?"