Virginia, Langley

Sau khi đã cống hiến hết mình cho Cục, vài năm sau, Derrick cuối cùng đã được thăng chức. Dù vị trí không quá cao nhưng ít nhất anh cũng được làm việc ở hậu phương, không còn lo lắng về việc có thể bị lợi dụng như một quân cờ bất cứ lúc nào.

Trong suốt sự nghiệp suôn sẻ của mình, Derrick hầu như không gặp nhiều khó khăn. Ngoại trừ một người...đó chính là Caspar Phoenix, kẻ đã thành công thoát khỏi cuộc truy bắt của Cục.

Nhiều năm đã trôi qua, cái tên này dần trở thành điều cấm kỵ trong Cục. Người lãnh đạo trước đã từ chức và biến mất không rõ tung tích vì hắn, còn lãnh đạo mới, Davis, cũng phải chịu nhiều thất bại khi đối đầu với hắn. Không chỉ không thu được lợi ích gì, Davis còn mất đi nhiều sự sắp đặt, gây ra không ít khó khăn cho công việc của Cục.

Vì muốn giữ vững vị trí của mình, Davis căm ghét Caspar Phoenix đến nghiến răng, nhưng cũng không dám làm gì quá khích, chỉ cố gắng sống an toàn qua ngày.

Tuy nhiên, hôm nay, có một tân binh mới vào không hiểu được tình hình, sau khi nghe được một vài lời đồn đại đã vô tình nhắc đến cái tên này trong văn phòng, "Người này là ai? Anh ta rất giỏi à?"

Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng, không một ai dám lên tiếng.

Chính sự việc này đã khơi dậy trong Derrick một sự ám ảnh và tò mò mãnh liệt. Anh bỗng cảm thấy rất tò mò: một "huyền thoại" đối đầu với họ, lúc này ở đầu kia của thế giới đang làm gì?

Chắc chắn đó cũng là một sự kiện gây chấn động!

Nghĩ đến đây, anh lặng lẽ quay về văn phòng của mình, sau khi xác nhận cửa đã khóa mới sử dụng quyền hạn của mình để truy cập vào hệ thống và nhập tên của đối phương, hy vọng tìm hiểu về cuộc sống hiện tại của đối phương.

Caspar Phoenix

Sau khi nhấn phím Enter, một lượng lớn dữ liệu nhanh chóng được hệ thống gọi về. Derrick có chút bồn chồn, gõ nhịp nhàng lên bàn phím, chờ đợi dữ liệu tải về.

Mặc dù hệ thống đã được nâng cấp nhiều lần trong những năm qua, nhưng sau hơn mười phút, dữ liệu trả về vẫn rất ít ỏi. Một phần có thể do khó thu thập dữ liệu từ nơi đó, phần khác chắc chắn là do Caspar Phoenix đã luôn cảnh giác trong suốt nhiều năm qua.

Nhưng dù có cẩn thận đến đâu, đối phương không thể luôn luôn đề cao cảnh giác, một số đoạn video vẫn bị hệ thống thu thập được.

Derrick căng thẳng ngồi thẳng lưng, sau đó do dự một chút rồi mở một video.

Hình ảnh nhanh chóng phóng to.

Anh ngay lập tức chú ý đến người đàn ông đội mũ và đeo khẩu trang trong video. Ngay lúc đó, người đàn ông vô tình ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt của camera an ninh.

Chính vì thế, hệ thống có thể xác nhận được danh tính của hắn.

Nhưng điều khiến Derrick kinh ngạc là đối phương không hề cố gắng che giấu bản thân thêm nữa, thậm chí còn tháo mũ và khẩu trang ra, để lộ khuôn mặt điển trai, trên gương mặt ấy còn hiện lên nụ cười ấm áp và hạnh phúc.

Nhưng...chuyện này là sao?

Derrick theo phản xạ cau mày. Một lúc sau, anh mới chú ý đến bối cảnh trong video.

...Có vẻ như đây là một...phòng đăng ký kết hôn?

Và theo hệ thống, video này được quay...hai năm trước ở Hồng Kông?

Derrick sững sờ, không thể tin vào mắt mình, rồi anh nhận ra người con gái nhỏ bé quen thuộc đứng cạnh Caspar Phoenix – chính là cô gái người Trung Quốc đã cùng hắn trốn chạy!

— Cái gì?

Mãi lâu sau, đầu óc Derrick mới bắt đầu hoạt động trở lại. May mắn thay, những năm qua, anh đã âm thầm nghiên cứu về Trung Quốc, nơi mà Caspar Phoenix và Noah Volvitz cuối cùng đã chọn định cư. Nhờ vậy anh mới dần hiểu có rất nhiều sự thật không giống như những gì được tuyên truyền, nên anh cũng không quá bối rối về điều này.

Người Mỹ khi kết hôn ở Trung Quốc cần đại sứ quán cấp một số giấy tờ chứng minh. Nhưng việc Caspar Phoenix đến đại sứ quán rõ ràng là tự đưa mình vào chỗ chết, vì vậy anh ta đã chọn thủ tục đơn giản hơn ở Hồng Kông.

Lúc đó, Cục đã gần như dọn sạch các gián điệp cài cắm ở Hồng Kông, Derrick nhớ rõ trong khoảng thời gian đó, họ quá bận rộn để quan tâm đến Caspar. Vì vậy, Hồng Kông đúng là một nơi an toàn hơn nhiều đối với Caspar vào thời điểm đó.

Nhưng ngay cả vậy, Derrick vẫn không thể tin rằng Caspar lại liên quan đến hôn nhân. Theo lý mà nói, không một người trưởng thành tỉnh táo nào lại mạo hiểm bị phát hiện để đến Hồng Kông chỉ để kết hôn, trừ khi...Caspar thật sự yêu cô gái đó rất nhiều và đã chắc chắn về sự an toàn của chuyến đi này.

Nghĩ đến đây, Derrick cảm thấy tâm trạng thật phức tạp, anh quyết định tiếp tục xem.

Cuối cùng cũng đến lượt Caspar Phoenix và cô gái Trung Quốc kia. Dù âm thanh và hình ảnh không quá rõ ràng, Derrick vẫn có thể thấy hai người không kiềm chế được mà cười tươi, sau đó họ được nhân viên dẫn vào phòng lễ.

Hệ thống đổi sang camera khác, ghi lại cảnh trong phòng lễ. Không có người thân hay khách mời nào chứng kiến, thậm chí có thể khẳng định rằng chỉ có họ ở đó.

Sau đó là nghi lễ cưới hỏi truyền thống và cũ kỹ. Cô gái đã thay một chiếc váy cưới có vẻ không hề rẻ, còn Caspar Phoenix mặc một bộ vest tối màu, ánh mắt sâu thẳm nhìn cô gái. Anh tiến về phía cô, nắm lấy tay cô cùng bước tới trước nhân viên.

Derrick chưa bao giờ nghĩ rằng nhân vật huyền thoại khó nhằn này lại có thể lộ ra những cảm xúc như vậy, điều này hoàn toàn khiến anh khó tin!

Nhưng điều này lại đang thật sự xảy ra.

Hai người họ dường như chìm đắm trong thế giới của riêng họ, trao nhẫn cưới và hôn nhau, không hề quan tâm đến ánh mắt của người ngoài, như thể cả thế giới chỉ có hai người.

Khoảnh khắc đó khiến Derrick chợt nhớ đến lễ cưới của chính mình với vợ, nhưng ký ức ấy dường như mờ nhạt đi, chỉ còn lại cảm giác mệt mỏi và ồn ào, chẳng hiểu sao lại hoàn toàn khác với những gì anh thấy trong video này.

Bỗng nhiên, Derrick cảm thấy ghen tỵ với sự chân thành và thuần khiết như vậy.

Anh khó chịu tắt video, sau khi do dự một lúc mới cố gắng bình tĩnh lại. Cuối cùng, anh không chọn thoát hoàn toàn khỏi hệ thống mà tiếp tục mở một video ngẫu nhiên khác.

Lần này không phải là video giám sát mà là một đoạn video giống như những mảnh ghép từ chuyến du lịch.

Dù Caspar Phoenix hầu hết đều đeo kính râm và đội mũ trong các đoạn video, thi thoảng chỉ vô tình xuất hiện thoáng qua, nếu không có hệ thống nhận diện khuôn mặt đã được nâng cấp nhiều lần, có lẽ sẽ không thể phát hiện ra anh ta chính xác như vậy.

Cảm xúc của Derrick vốn đã bình tĩnh một lần nữa trỗi dậy cảm giác khó chịu, thậm chí là tức giận.

Bởi vì...anh đã nghĩ rằng Caspar Phoenix đang thực hiện những phi vụ lớn đầy căng thẳng và nguy hiểm, nhưng hóa ra hắn lại đang cùng cô gái Trung Quốc kia du lịch khắp nơi?!

Trong khoảng thời gian yên tĩnh và bình yên, trên những dãy núi kéo dài, một vầng mặt trời khổng lồ đỏ thẫm từ từ mọc lên. Ống kính chuyển hướng, lướt qua gương mặt nghiêng điển trai và vững chãi của người đàn ông.

Cô gái Trung Quốc xinh đẹp và nhỏ nhắn đang lướt sóng trên làn nước trong xanh, cô đứng trên ván lướt, nở một nụ cười hạnh phúc hướng về phía ống kính.

Trên một sa mạc mênh mông, cô gái ngồi trên mui một chiếc xe địa hình, vươn cánh tay mảnh khảnh, hét lên một tiếng vang vọng về phía sa mạc, nhưng tiếng hét ấy nhanh chóng bị thiên nhiên khắc nghiệt và vô tận nuốt chửng.

Cô gái mặc đồ bơi, hét lên phấn khích khi nhảy từ một tảng đá cao xuống hồ nước trong veo, nước bắn tung tóe khắp nơi, văng lên cả màn hình. Cô gái chìm dưới nước vài giây nhưng mãi không thấy nổi lên.

Người quay phim rõ ràng đã bắt đầu lo lắng, Derrick thậm chí còn nghe thấy tiếng Caspar Phoenix gọi tên cô gái trong sự hốt hoảng. Ngay khi Phoenix chuẩn bị lặn xuống tìm kiếm, cô gái bật cười trồi lên khỏi mặt nước.

...

Cuối cùng, khung cảnh trở lại với hình ảnh những dãy núi đá đỏ rực tương tự như Grand Canyon ở Colorado, những vết tích xói mòn do cát và nước để lại trên các tảng đá, mọi thứ trở nên tĩnh lặng và rộng lớn như lúc ban đầu, như thể khoảnh khắc này là mãi mãi.

Video không dài, chỉ khoảng ba đến năm phút, hầu hết cảnh quay đều tập trung vào cô gái, đôi khi ống kính lướt qua Caspar Phoenix – người mà Derrick đang muốn điều tra.

Dù gì đi nữa, Derrick có thể cảm nhận rõ niềm vui của cô gái và tình cảm mãnh liệt mà người quay phim dành cho cô.

Anh bỗng nhận ra, đối với họ, Caspar Phoenix là một kẻ đáng ghét, khó đối phó, nhưng thực ra hắn không phải là một người lạnh lùng vô cảm, giống như một cỗ máy chính xác mà Derrick từng nghĩ.

Ngược lại, Caspar Phoenix là một người sống động và đầy cảm xúc.

Chính cô gái đã thay đổi hắn, hay hắn vốn dĩ đã như vậy?

Derrick không biết. Mọi thứ trông thật đẹp đẽ, đẹp đến mức giống như giả tạo.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, Derrick vẫn còn do dự, nhưng quyết định nhấn vào video thứ ba.

Nhưng ngay khi anh định nhấn chuột, bên ngoài bất ngờ vang lên tiếng gõ cửa.

Derrick giật mình, lập tức tỉnh táo khỏi màn hình máy tính, như thể anh vừa thoát khỏi một thế giới tươi đẹp để trở về một thế giới thực tại đầy ảm đạm và nặng nề. Mồ hôi lạnh không ngừng chảy xuống.

Anh theo phản xạ đứng dậy định mở cửa, nhưng trước khi rời đi, Derrick dừng lại, nhanh chóng xóa sạch mọi dấu vết trên máy tính, sau đó điều chỉnh lại cảm xúc của mình. Anh đeo lên chiếc mặt nạ lạnh lùng và xa cách, bước nhanh đến cửa văn phòng.

"—Xin lỗi, thưa ngài. Tôi sẽ ra ngay."