Phòng khách bày trí thoạt nhìn không khác gì so với trước đây, nhưng khi nhìn kỹ từng chi tiết lại thấy khác biệt. Chẳng hạn như chiếc bình hoa bụng to trên bàn sát tường cắm đầy hoa tươi, hay tấm đệm mềm màu xanh trải trên ghế.
Theo lời của tiểu nhị Lưu Chu, trước đây phòng khách bị lão chưởng quầy già dùng thật là uổng phí.
“Kỷ tỷ tỷ ngồi đi.” Tân Diệu mỉm cười mời, rồi nâng ấm trà rót hai ly trà.
Trà hoa cúc pha chút đường phèn, uống vào ngọt ngào thanh mát. Kỷ Thải Lan nhấp mấy ngụm liền, không tiếc lời khen ngợi: “Trà ở đây của Khấu muội muội thật ngon.”
“Vậy tỷ tỷ phải thường xuyên đến nhé.”
“Khấu muội muội không chê ta tới làm phiền thì ta sẽ thường đến.”
“Sao lại chê chứ, ta cũng chẳng bận gì. Thư quán có chưởng quầy, có tiểu nhị, có thợ in, chỉ có ta là nhàn rỗi thôi.”
Kỷ Thải Lan cảm thấy người bạn mới này thật hợp ý mình, trên mặt càng nở nụ cười: “Vậy thì tốt. Khấu muội muội, phần hai của *Họa Bì* đã viết xong chưa? Thật sự có thể xuất bản vào đầu tháng Chín chứ?”
“Có lẽ không thành vấn đề.”
“Tốt quá!” Kỷ Thải Lan vỗ tay, cố kiềm chế không hỏi cảnh Vương Sinh thấy mỹ nhân qua cửa sổ hay là ác quỷ nhe răng.
Nàng đâu phải không biết ý tứ, nên không hỏi những câu làm khó người ta.
Tân Diệu nhấp một ngụm trà: “Đúng rồi, sao hôm nay Châu muội muội không đến cùng?”
Nghe Tân Diệu nhắc tới Châu Ngưng Nguyệt, Kỷ Thải Lan thở dài: “Biểu muội dạo này tâm trạng không tốt, hỏi gì cũng không nói. Hôm nay ta đã hẹn cùng đi, nhưng nàng không muốn ra ngoài.”
“Hôm trước ta thấy tâm trạng Châu muội muội còn khá vui vẻ mà.”
“Đúng vậy, ai biết sao lại thế này.” Kỷ Thải Lan có chút âu sầu.
Nàng chỉ có hai người ca ca, nên luôn coi biểu muội như muội muội ruột. Biểu muội không vui, nàng cũng thấy mất hứng.
“Ta có một thứ này, có khi Châu muội muội nhìn thấy sẽ vui đấy.”
“Thứ gì vậy?”
“Kỷ tỷ tỷ đợi chút nhé.”
Tân Diệu bước ra ngoài, khẽ dặn Tiểu Liên đứng ở sảnh mấy câu. Tiểu Liên gật đầu, nhanh chân đi ngay.
“Khấu muội muội không thể nói trước cho ta biết là thứ gì sao?” Kỷ Thải Lan không nhịn được tò mò hỏi.
Tân Diệu cười: “Nói ra sẽ không còn bất ngờ nữa, đợi lát nữa Kỷ tỷ tỷ sẽ thấy thôi.”
Tiểu Liên không để hai người phải chờ lâu, chỉ chốc lát đã vén rèm vào, đưa cho Tân Diệu một vật bọc vải xanh, rồi lặng lẽ lui ra.
Tân Diệu mở lớp vải xanh bên ngoài, lộ ra một cuốn sách nhỏ không có bìa.
Kỷ Thải Lan bỗng mở to mắt kinh ngạc.
Đây là gì! Chẳng lẽ là loại sách nhỏ người ta đồn đại đó sao? Là loại không mặc quần áo ấy!
Tuy nàng chưa từng xem qua, nhưng bao năm nay đọc nhiều sách, tích lũy được không ít kinh nghiệm, thỉnh thoảng cũng nghe vài câu trong các câu chuyện mà biết được loại sách đó tồn tại.
Khấu muội muội mà mời nàng xem, nàng có nên xem không đây?
Kỷ Thải Lan vội nhìn ra cửa, trong lòng rối bời mâu thuẫn.
Tân Diệu tuy biết nhiều, nhưng loại sách nhỏ này thật sự là khoảng trống kiến thức của nàng, thấy phản ứng của Kỷ Thải Lan, trong lòng đầy nghi hoặc.
Kỷ tỷ tỷ sao đột nhiên lại có vẻ lén lút thế này?
“Kỷ tỷ tỷ làm sao vậy?”
“Không, không sao.”
Tân Diệu đẩy cuốn sách nhỏ tới: “Mở ra xem đi.”
“A, cái này… có phù hợp không?” Kỷ Thải Lan cầm cuốn sách nhỏ, cảm thấy ngượng ngùng, không thốt nên lời.
Nàng chưa kịp chuẩn bị tinh thần!
Tân Diệu càng thêm khó hiểu: “Sao lại không phù hợp, là ta lấy cho Kỷ tỷ tỷ xem, Kỷ tỷ tỷ lại đâu có tùy tiện cho người khác xem.”
Kỷ Thải Lan: …
Nhưng lòng thành của Khấu muội muội khó chối từ, thôi thì… cứ xem vậy.
Kỷ Thải Lan lấy hết can đảm, mở cuốn sách ra.
Đập vào mắt là hình ảnh một nam tử mặc y phục thư sinh dừng trên đường, đang trò chuyện cùng một nữ tử. Nữ tử ấy vóc dáng yêu kiều, dung mạo xinh đẹp vô cùng.
Cảnh này lại không phải là đen trắng, mà được tô màu, từ trâm cài hoa trên tóc nữ tử cho tới y phục thêu hoa, tất cả đều được vẽ rất tỉ mỉ, sống động như thể hai người họ đứng ngay trước mắt.
Kỷ Thải Lan không tự chủ lật qua trang thứ hai, lại là một bức họa tinh xảo khác.
“Thế nào, đẹp không?” Giọng cười của Tân Diệu vang lên, kéo Kỷ Thải Lan về thực tại.
Kỷ Thải Lan ngẩng đầu, chỉ vào hình ảnh trên cuốn sách nhỏ: “Đây, đây chẳng phải là cảnh Vương Sinh gặp gỡ mỹ nữ bên đường sao?”
“Cũng khá giống như trong truyện miêu tả nhỉ? Ta nổi hứng vẽ từng cảnh trong phần đầu của *Họa Bì* ra, Kỷ tỷ tỷ thấy thế nào?”
Kỷ Thải Lan ngượng ngùng chớp mắt.
Hóa ra là nàng nghĩ nhiều, nàng cứ lật mãi còn tưởng cảnh không mặc quần áo sẽ ở phía sau!
Nhưng niềm hứng thú nhanh chóng lấn át ngượng ngùng, Kỷ Thải Lan ánh mắt sáng rực, hai tay nắm c.h.ặ.t cuốn sách nhỏ: “Khấu muội muội, muội thật tài giỏi, sao lại nghĩ đến việc vẽ ra câu chuyện thế này!”
“Có lẽ là vì quá rảnh thôi. Kỷ tỷ tỷ, tỷ nói Châu muội muội nhìn thấy cái này có thấy vui hơn chút nào không?”
“Chắc chắn là sẽ vui.” Kỷ Thải Lan gật đầu mạnh, buột miệng mời, “Khấu muội muội, nếu muội rảnh, chúng ta cùng đến gặp biểu muội đi, để nàng cũng bất ngờ với cái này.”
“Được.” Tân Diệu vui vẻ đồng ý.
Hai người cùng ra khỏi thư quán, cũng không thuê xe ngựa, vừa đi vừa trò chuyện, không biết tự lúc nào đã tới nhà của Châu Ngưng Nguyệt.
“Biểu muội, xem ai đến này!” Vừa vào đến sân, Kỷ Thải Lan đã vui vẻ gọi lớn.
Tân Diệu tuy trong lòng nặng trĩu suy tư, nhưng bên cạnh Kỷ Thải Lan hồn nhiên, hoạt bát, nàng cũng không kìm được nở nụ cười chân thành.
Cửa phòng phía Tây mở ra, Châu Ngưng Nguyệt bước ra, thấy Tân Diệu đứng cạnh Kỷ Thải Lan liền kinh ngạc: “Khấu tỷ tỷ?”
Tân Diệu chưa kịp đáp, trước mắt bỗng chợt hiện một cảnh khác.
Đó là giữa ban ngày. Châu Ngưng Nguyệt đứng ngoài cửa phòng dường như nhìn thấy thứ gì đó, tay cầm giỏ rơi xuống đất, nàng vừa chạy vừa quay đầu nhìn lại, đến giữa sân thì vấp ngã, khuôn mặt đầy vẻ đau đớn và hoảng sợ.
Đuổi theo từ trong nhà ra là cha nàng, Châu Thông.
“Khấu tỷ tỷ—” Thấy Tân Diệu không đáp, Châu Ngưng Nguyệt lại gọi thêm một tiếng.
Tân Diệu tỉnh lại, thiếu nữ xinh tươi trước mặt và hình ảnh kinh hãi đến tột cùng trong cảnh vừa rồi chồng chéo, sự trái ngược ấy khiến lòng người nặng trĩu.
May thay, từ nhỏ Tân Diệu đã quen với những hình ảnh bất chợt như vậy, tuy chưa thể làm lòng phẳng lặng như mặt nước, nhưng bên ngoài vẫn giữ được bình thản.
“Lâu rồi không gặp, Châu muội muội hình như gầy đi chút đấy.” Tân Diệu giữ vẻ tự nhiên, trong lòng thì nhanh chóng phân tích cảnh tượng vừa thấy.
Châu Ngưng Nguyệt từ khi rơi giỏ cho tới lúc ngã, động tĩnh chắc chắn không nhỏ, nhưng khi cha nàng, Châu Thông, đuổi ra sân lại không có ai khác xuất hiện.
Mẫu thân, nô tỳ, người gác cổng, đầu bếp, nha hoàn, không một ai có mặt.
Chẳng lẽ lúc đó chỉ có hai cha con Châu Thông và Châu Ngưng Nguyệt ở nhà?
Tình cảnh này thật kỳ lạ.
Tân Diệu mang lòng nghi ngờ lưu ý đến chiếc giỏ rơi trên đất.
Chiếc giỏ mây đan bằng cành liễu lật nghiêng, mảnh vải hoa che giỏ trượt xuống, bánh trung thu rơi vương vãi khắp nơi.
Bánh trung thu—trong lòng Tân Diệu thoáng động.
Ngày đó có lẽ là Tết Trung Thu?
Nếu là Trung Thu, không nói đến người khác, khả năng mẫu thân Châu Ngưng Nguyệt không có nhà là rất nhỏ.
Lại nghĩ đến cảnh Châu Ngưng Nguyệt đứng ngoài cửa phòng bỗng rơi giỏ, kinh hoảng chạy vào sân, trong lòng Tân Diệu đã dần có suy đoán.
