Ta không thể nhịn được nữa, cúi người xuống, ói mửa ngay bên cạnh. Ta cảm thấy quá khó chịu, nước mắt cũng không kiềm chế được mà rơi xuống từng giọt.

Không biết từ lúc nào, Oa Đầu đã bò đến bên chân ta. Nó lê đôi chân què, cứ cọ cọ vào người ta, đôi mắt đen lay láy của nó, dường như lại ánh lên tia sáng hồn nhiên như thuở bé.

Oa Đầu, ngươi lại có thể đi được rồi sao?

Ta ôm lấy chú chó nhỏ, khóc nghẹn ngào trong lòng nó: "Oa Đầu, ta chỉ còn có ngươi thôi, ta không còn gì nữa, không còn gì nữa cả..."

Oa Đầu nhẹ nhàng liếm tai ta từng chút một, như thể đang an ủi ta. Cũng có lẽ, đó là ánh sáng cuối cùng của pháo hoa trước khi tắt ngấm.

Ta ôm Oa Đầu trở về phòng, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông của nó. Từng chút một, nó không còn liếm ta nữa, cũng chẳng còn phát ra tiếng động, chỉ lặng lẽ nằm trên vai ta, bất động.

Ta cứ thế ôm lấy nó, ngồi yên cho đến khi màn đêm dần dần nuốt chửng lấy ta.

“Oa Đầu, ngươi mệt rồi phải không? Ta biết ngươi muốn có một giấc ngủ thật ngon.”

Ta đặt Oa Đầu lên chiếc đệm mềm mà nó từng yêu thích nhất, nhưng nó vẫn nhắm nghiền mắt, ngủ thật bình yên và tĩnh lặng.

“Oa Đầu, ngươi mệt quá rồi, đôi tai sao lại rủ xuống thế này?” Ta nhìn chú chó nhỏ vàng bên cạnh, nhẹ nhàng xoa đầu nó: “Ngủ đi, một giấc dài, mọi thứ sẽ tốt hơn thôi.”

Ta ôm lấy bụng mình, nằm nghiêng trên giường, đêm đó, ta đã mơ rất nhiều giấc mơ.

Ta mơ thấy phụ thân ta, người mặc một bộ thường phục, mỉm cười và vẫy tay gọi. Có một chú chó nhỏ chạy lon ton về phía người với niềm vui sướng.

Họ cùng nhau sánh vai đi trong hoàng hôn của sa mạc, bóng dáng kéo dài trên nền cát mênh mông.

Sáng hôm sau, khi ta tỉnh dậy, Oa Đầu không còn ở đó nữa.

Rõ ràng tối qua nó vẫn nằm ở cạnh giường, nhưng giờ lại không biết nó đã đi đâu.

Ta hoảng hốt xỏ giày rồi lao ra ngoài, nhưng vừa ra khỏi tẩm điện, ta chợt khựng lại.

Lý Mộ Thần đang ngồi trong chính sảnh, trước mặt là rất nhiều tờ giấy, hắn đang chăm chú cầm bút viết.

“Tuyết Nhi tỉnh rồi à?” Thấy ta, hắn khẽ nhếch môi cười, gọi ta đến: “Lễ bộ đã soạn ra mấy cái tên cho con, cả nam lẫn nữ đều có, nàng lại đây xem, có cái nào nàng thích không?”

“Oa Đầu đâu rồi?”

Ta hoàn toàn không để ý những gì hắn vừa nói.

“Tuyết Nhi, nghe ta nói.” Lý Mộ Thần đi tới, đỡ ta ngồi xuống: “Chân Oa Đầu không tốt lắm, ta vừa tìm được một thầy thuốc thú y, đã đưa Oa Đầu qua đó chữa trị rồi. Chờ nàng sinh con xong, chúng ta sẽ cùng đi đón nó về, được không?”

Những lời hắn nói, ta không tin một chữ nào.

“Thầy thuốc thú y nào? Ở đâu? Ta muốn đi tìm hắn ngay bây giờ. Có ta ở bên cạnh Oa Đầu, nó cũng có thể được chữa trị mà.”

Ta đứng dậy định đi ra ngoài, nhưng Lý Mộ Thần nắm chặt lấy cổ tay ta.

“Tuyết Nhi!” Hắn nghiêm giọng quát: “Nàng cứ phải truy cùng hỏi tận mọi chuyện như vậy để làm gì? Tin lời ta một lần khó đến thế sao?”

“Tin ngài?”

Ta từng đặt niềm tin tuyệt đối vào hắn, nhưng đổi lại chỉ là hết lần này đến lần khác bị phản bội.

Ta chỉ vào bụng mình, từng chữ, từng lời đều nhấn mạnh: “Lý Mộ Thần, ngài dám lấy đứa bé này thề không? Những lời ngài vừa nói đều là thật chứ? Oa Đầu rốt cuộc bị ngài mang đi đâu rồi!”

Ánh mắt hắn giật nhẹ, cuối cùng hắn đấm mạnh vào bàn: “Được, ta nói thật! Oa Đầu nó quá già rồi, nó đã lên trời rồi. Nàng đang mang thai, không thể gặp tang sự, ta đã sai người an táng cho nó đàng hoàng rồi, như vậy nàng đã vừa lòng chưa?”

Tim ta như bị khoét mất một mảng lớn. Oa Đầu... Oa Đầu cũng không cần ta nữa rồi sao?

“Ngài nói sai rồi, Oa Đầu đã đi tìm phụ thân ta, nó đã theo phụ thân ta về nhà rồi. Không được, ta cũng phải đi tìm họ, ta cũng phải về nhà.”

Ta lẩm bẩm trong miệng, đầu óc rối bời, chỉ có một suy nghĩ duy nhất là ta phải về nhà.

Ta lảo đảo đi ra khỏi cung, nhưng Lý Mộ Thần liền chạy theo ôm chặt lấy ta từ phía sau.

“Tuyết Nhi, nhà của nàng chính là ở đây mà. Ở đây có ta, có con, chúng ta cả gia đình đều ở cùng nhau, chẳng lẽ ta và đứa con trong bụng nàng không quan trọng sao?”

Lưng ta dựa vào hắn, cơ thể dần dần trượt xuống.

Nước mắt rơi xuống, giống như có ai đó đang cầm dao, mổ xẻ trái tim ta, đau đớn đến tan nát.

Ta dùng hết sức lực còn lại, chỉ muốn trốn chạy.

“Lý Mộ Thần, ta hận ngài, ta hận ngài!” Ta giãy giụa trong vòng tay hắn, gào thét trong đau đớn: “Dựa vào cái gì, ngài dựa vào cái gì mà quyết định thay ta! Họ đều đã đi rồi, ngài thậm chí còn không cho ta gặp mặt lần cuối, ngài trả lại phụ thân ta cho ta, trả lại Oa Đầu cho ta!”

“Châu Dục Tuyết, nàng bình tĩnh lại!”

Trong lúc giằng co, Lý Mộ Thần đụng ngã chiếc kệ đa bảo phía sau. Hắn cố gắng bảo vệ ta, ngã ngửa về sau, không may đè trúng chiếc đèn lồng trên kệ.

Những thanh tre gãy vỡ đâm vào bàn tay hắn, máu chảy đầm đìa, xuyên qua lòng bàn tay, khiến tay hắn bị thương nghiêm trọng.

Ta ngồi giữa cảnh tượng hỗn độn, ngẩn ngơ nhìn chiếc đèn lồng mà ta đã gìn giữ bao năm, chỉ trong khoảnh khắc nó trở nên tàn tạ.

Lý Mộ Thần nắm lấy thanh tre gãy, hung hăng rút nó ra khỏi vết thương. Máu đỏ tươi nhỏ giọt xuống tấm giấy đèn lồng màu trắng, loang lổ, thấm dần.

Hắn cầm lấy chiếc đèn lồng, giọng khàn khàn đọc từng chữ trên đó: "Nam hữu kiều mộc, bất khả hưu tư. Hán hữu du nữ, bất khả cầu tư."

Hắn ngửa mặt cười lớn trong đau đớn.

“Cầu mà không được, chẳng phải là ta sao?” Lý Mộ Thần nhìn ta, ánh mắt trở nên lạnh lùng, không còn chút ấm áp nào: “Cuối cùng ta đã hiểu tại sao nàng lại quý trọng chiếc đèn lồng này như vậy. Châu Dục Tuyết, vì trái tim nàng là một khối đá, dù ta có làm gì cũng không sưởi ấm nổi. Ta và đứa bé này, đều không bằng một con chó đối với nàng. Ta đã dâng hết trái tim mình cho nàng dày vò, cuối cùng chỉ đổi lại một câu ‘nàng hận ta’.”

Hắn cười, dùng bàn tay đầy máu chống lên mặt đất, từ từ đứng dậy.

Khi rời đi, từng bước chân của hắn lảo đảo, tựa như một lão già đã trải qua bao nhiêu thăng trầm của cuộc đời. Hắn chỉ lạnh lùng nói với Huệ Tâm một câu: “Tuyên thái y. Nếu nàng có mệnh hệ gì, trẫm sẽ để cả Thái Y Viện chôn theo.”

Ta ngồi trên mặt đất ngổn ngang, mãi mà không đứng dậy. Chiếc đèn lồng ta ôm trong tay, dù có cố gắng lau thế nào, cũng không thể xóa sạch vết nhơ trên đó.

“Nam hữu kiều mộc,” hợp lại chính là chữ “Nam” trong tên A Nam. Khi mua chiếc đèn lồng này, ta đã đặt A Nam vào lòng mình.

Từng ấy thời gian, ta luôn tự nhủ rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn. Nhưng lần này, ta biết mọi thứ sẽ không bao giờ tốt đẹp trở lại, sẽ chẳng bao giờ nữa.

Ta không biết mình đã ngồi trên đất bao lâu, cho đến khi một đôi giày quan dừng trước mặt.

Yến Thành Lương ngồi xuống trước mặt ta, sau khi đẩy những mảnh vụn qua một bên để có một khoảng trống.

Hắn im lặng rất lâu mới nói: “Hoàng thượng không yên tâm về ngươi, bảo ta đến xem thế nào. Châu Dục Tuyết, hãy đứng dậy trước đã, được không?”

Những dòng chữ trên chiếc đèn lồng dần nhòe đi trong làn nước mắt của ta.

“Yến Thành Lương, ta không muốn đứa bé này nữa. Chính vì đứa bé này mà cả đời ta sẽ bị nhốt trong cấm cung này.”

Hắn chỉ đáp: “Được. Vậy ta sẽ nghĩ cách giúp ngươi bỏ đứa bé đi.”

Lời hắn vừa dứt, ta lại lập tức ôm chặt lấy bụng mình, nước mắt ào ạt tuôn rơi.

“Nhưng nếu không còn đứa bé này, ta sẽ thật sự chẳng còn gì cả, tất cả đều sẽ mất hết...”

Phần Kết

Ta cuối cùng cũng không nỡ lòng nào bỏ đứa con này. Đứa bé trong bụng ta đã biết cử động, hơn nữa, ta cũng không thể liên lụy đến Yến Thành Lương.

Ta không muốn nói chuyện, chỉ tự giam mình trong phòng, mỗi ngày đều viết viết vẽ vẽ lên giấy.

Ta đã vẽ một câu chuyện.

Có một tiểu cô nương, năm mười một tuổi rời nhà, một mình đến kinh thành. Một lần săn bắn, nàng gặp một thiếu niên, thiếu niên đã bắn một con thỏ tặng nàng, cưỡi ngựa cười với nàng. Nàng chưa kịp hỏi tên thiếu niên, thiếu niên đã vội đi tìm huynh trưởng của mình.

Vài năm sau, cô nương ấy đến tuổi lấy chồng, nàng nghĩ mình sẽ phải gả cho người mình không thích. Nhưng đến khi khăn voan được vén lên, nàng lại thấy người trước mắt chính là thiếu niên mình đã gặp trong khu săn bắn.

Cuộc sống sau hôn nhân của họ an lành, hòa thuận. Nàng yêu chàng, và chàng cũng yêu nàng.

Về sau, huynh trưởng của thiếu niên làm hoàng đế, thiếu niên trở thành vương gia tự do nhất thiên hạ. Chàng dẫn nàng về quê nhà, nơi nàng gặp lại cha mình và chú chó nhỏ mà cô từng ôm trong lòng thuở bé.

Cha nói, ông sẽ không làm quan nữa, ông muốn mở một quán trọ ven đường cổ, để những người lữ khách qua đường có chỗ nghỉ ngơi. Nàng và chàng ngồi bên nhau ở cửa quán trọ, chú chó nhỏ nằm cạnh chân họ. Cha bận rộn trong bếp, hoàng hôn phủ xuống cả bầu trời.

Họ đã không còn trẻ nữa, nhưng vẫn mong chờ những năm tháng dài đằng đẵng trước mắt, vô ưu, vô lo, vô sợ.

Nếu cuộc đời ta là như vậy, thì tốt biết bao. Nhưng đáng tiếc, ta chẳng có cơ hội làm lại, chỉ còn vài tờ giấy trống trơn.

Ta bước tới cửa sổ, muốn thấy ánh mặt trời đã xa cách bấy lâu. Kéo rèm cửa ra, một làn gió lạnh ùa vào, thổi bay những trang giấy vẽ đầy mặt đất. Trên bầu trời, gió lớn cuộn mây, nhưng không thấy ánh mặt trời đâu cả.

Những bông tuyết tinh khôi nhẹ nhàng rơi xuống trước mắt ta, ta vươn tay đón lấy. Trận tuyết đầu mùa của năm nay đã lặng lẽ đến trong im lặng.

Cơn đau đến thật đột ngột.