Chương 41: Trao đổi

Tôi không trả lời cuộc gọi mà thay vào đó gửi một loạt dữ liệu, chứa đoạn phim về việc Tau b·ắt c·óc dân thường, và thả những con kroot hound lên bất kỳ ai mà chúng không thể nhét vào devilfish.

Sau hai lượt t·ấn c·ông nữa, tôi phá hủy thêm 3 chiếc hammerhead còn lại, làm hỏng devilfish bằng những phát bắn chính xác vào thanh chắn phía trước của xe. Việc cố gắng gây ra những đòn t·ấn c·ông chí mạng làm chậm D-POT của tôi đủ để các khẩu railgun trên hammerhead khóa mục tiêu. Loạt đạn nhắm vào D-POT lớp hai làm bốc hơi lá chắn năng lượng của nó.

Hài lòng với độ bền của các tàu vận chuyển quỹ đạo kiểu delta của mình, tôi trả lời cuộc gọi của Đặc Sứ Lynu.

" Chào ngày mới, Đặc Sứ."

"Magos Issengrund, xin hãy ngừng t·ấn c·ông đoàn xe của chúng tôi."

" Tốt thôi. Dù sao họ cũng chẳng thể đi nhanh được."

"Cảm ơn."

"Đừng cảm ơn vội. Quân đội của cô sẽ phải thả con tin, sau đó rời khỏi đoàn xe. Họ sẽ hành quân về phía đại dương dưới sự giá·m s·át. Họ được phép mang theo nhiều lương thực nhất có thể và giữ lại áo giáp của mình. Họ không được mang theo v·ũ k·hí ngoại trừ một ngoại lệ; để thể hiện thiện chí, chỉ huy cùng tối đa bốn sĩ quan có thể giữ lại v·ũ k·hí cá nhân. Nếu các vị không tuân thủ, hành động thù địch sẽ tiếp tục. Không có cơ hội thứ hai để đầu hàng. Tôi chờ cô ra quyết định. Cô có 1 phút Terra để đưa ra quyết định, bắt đầu từ bây giờ."

Đội quân chiến đâu của tôi đã vượt qua chân trời, cách vị trí của Tau 36km và các xe tăng chiến đấu leman russ đã nằm trong tầm ngắm, khẩu pháo chính của chúng thường không thể bắn xa như vậy, nhưng lascannon thì có thể. Các t·ên l·ửa hunter killer trên chimera cũng nằm trong tầm bắn.

"Magos, các điều khoản của lệnh ngừng bắn không bao gồm dân cư bản địa của Marwov. Chúng tôi phản đối sự can thiệp của ngài thay mặt cho họ."

"Đặc sứ. Người Tau cũng có hiệp định hòa bình với người dân ở đây, chỉ vì họ không thể thực thi điều đó không có nghĩa là các vị ít đáng trách hơn khi phá vỡ hiệp định."

"Ngay cả vậy, chúng tôi yêu cầu bồi thường cho cuộc t·ấn c·ông vô cớ này."

"Ồ, tôi đồng ý,"

"Tuyệt vời, vậy thì chúng t-"

"Đó là lý do tôi không tàn sát toàn bộ binh lính. Cô còn 15 giây."

"Magos Issengrund, xin hãy kiềm chế cơn giận. Chúng tôi cần thêm thời gian để phối hợp với lực lượng của mình."

" Tôi không tin rằng cô lại bất tài tới mức đó. Họ sẽ bắn pháo sáng, bất kỳ màu nào, trong vòng 5 giây hoặc c·hết."

"Chúng tôi không đồng ý với những điều khoản tàn bạo như vậy. Xin hãy đàm phán."

Một vài quả pháo sáng bắn lên trời và treo lơ lửng trong bóng tối.

" Chà chà thế mà chỉ huy quân đoàn ở dưới lại nghĩ khác. Ai mà ngờ họ lại nghe lén cuộc trò chuyện của chúng ta cơ chứ?" Tôi cười khúc khích. "Hi vọng vì lợi ích của chính người này, hắn sẽ ko giở trò. Chúng ta sẽ liên lạc sau 1 tiếng nữa ể sắp xếp địa điểm trao đổi tù binh. Tạm biệt, Đặc Sứ Lynu"



"Magos xin chờ-"

Tôi cắt kết nối.

" Ít nhất chúng ko giả định rằng đoạn phim của mình là giả," tôi lẩm bẩm.

Đội quân của tôi mất một giờ nữa để đến được đoàn xe bị vô hiệu hóa. Trong khi chờ đợi, Tau tập hợp những người b·ị b·ắt và thu thập t·hương v·ong. Các tù nhân bị đẩy lên phía trước và bị giữ dưới họng súng ở phía bắc của quân Tau, đặt họ vào tầm bắn của quân tôi.

Để đáp trả, tôi điều hai 2 chiếc D-POT lớp một đến vị trí cách vị trí của chúng 200m về phía nam và phía tây, trong khi phần còn lại của đội quân của tôi lơ lửng ngay phía trên đường chân trời ở phía tây của chúng.

Trước khi quân chiến đấu của tôi đi được nửa đường, quân Tau bắt đầu hành quân về phía đoàn chiến đấu của tôi. Chúng vẫn còn v·ũ k·hí, nhưng tôi không gây áp lực, vì nếu v·ũ k·hí bị bỏ lại, những người b·ị b·ắt có thể phản kháng và điều đó sẽ dẫn tới thêm t·hương v·ong.

Chúng cũng có một vài xe trượt trọng lực chất đầy xác c·hết và tôi thấy không có lý do gì để không cho chúng mang theo.

Hai phút sau những chiếc xe bị bỏ lại bắt đầu nổ tung, từng chiếc từng chiếc một. Tôi tặc lưỡi vì coi như ko thể thu hồi mấy thứ này. Dù vậy, vẫn nên có đủ mảnh vỏ để tôi nghiên cứu, và dữ liệu ít ỏi mà tôi có về hợp kim nano tinh thể hay fio’tak mà người Tau sử dụng cho giáp, có hiệu quả ngang ceramite, nhưng nhẹ hơn, và có thể được sử dụng trong các tấm vỏ xe ép như plasteel.

Có thể mechanicus không được phép nghiên cứu xeno-tech, nhưng tôi có thể khẳng định rằng tôi đã thu hồi dữ liệu từ các nghiên cứu của Jund và Psi-Xi, những kẻ không biết rằng nó đã bị cấm, vì lần cuối 2 tên này liên lạc với Đế Chế là trước khi Tau được nhìn thấy lần đầu.

Cuối cùng, Tau đến gần quân đoàn của tôi. Tôi chỉ đạo một đội servitor tiến lên và nói thông qua chúng, sử dụng tính năng dịch thuật tiện lợi của E-SIM, làm méo giọng của chính mình trong khi nói bằng tiếng Tau.

"Ai là sĩ quan chỉ huy?"

Một chiến binh Tau trong XV15 Stealthsuit, tương đương với giáp năng lượng hạng nhẹ của Tau, bước lên. XV15 có màu đen, với một khẩu đại bác lớn ở một cánh tay và hai ăng-ten mỏng, hình chữ nhật nhô lên hai bên mũ bảo hiểm hình khối của người này. Hắn cao 2m.

"Tôi là Shas’Vre Dy’aketh J’kaara, thủ lĩnh của của cuộc thám hiểm này. Ngài có thể gọi tôi là Vre J’kaara. Ngài có phải là Magos Issengrund?"

" Chính xác. Ta Magos Andrich Issengrund nói thông qua servitor này."

" Đã hiểu, Magos"

"Vre J’kaara, ngươi có thể mang theo những người đ·ã c·hết của tộc ngươi, tuy nhiên ngươi không được mang quá 5 khẩu súng."

" Magos, v·ũ k·hí của tôi là là một phần của giáp và chúng tôi không thể để lại công nghệ của mình cho ngài."

" Ném v·ũ k·hí thành một đống trước mặt ta. Ta sẽ tự tay tiêu hủy chúng trước mặt ngươi. Ngoài ra nếu ko thể tháo rời khẩu đại bác trên bộ giáp thì làm thế nào ngươi có thể bảo dưỡng hoặc thay thế nó. Ném vào."

Tôi lái chiếc Thunderhawk về phía quân Tau, một khi chúng từ bỏ v·ũ k·hí, tôi sẽ xuống tàu.



" Magos, đây không phải là nhiệm vụ mà tầng lớp chiến binh (Fire Caste) có khả năng thực hiện."

" Mấy người không có đào tạo chéo, dù chỉ một chút?" Lời nói phát ra từ servitor. "Ta ko tin rằng người lại ko thể thực hiện các sửa chữa cơ bản tại chiến trường. Còn nếu thực sự ko biết thật, ta rất sẵn lòng tháo nó ra hộ ngươi, mặc dù nếu ta làm, bộ giáp của ngươi có bị sao thì ta ko chịu trách nhiệm."

Vai hắn trùng xuống. " Điều đó ko cần thiết."

" Tại sao các ngươi lại b·ắt c·óc con người? Tại sao lại liều lĩnh vi phạm thỏa thuận?

"Tôi không biết, Magos. Đó là mệnh lệnh, tôi không dám đặt câu hỏi."

" Và giờ đây, khi mọi thứ đổ bể, tất cả trách nhiệm đổ lên đầu ngươi. Với một đoàn chiến đấu lớn như vậy dưới quyền chỉ huy, tại sao ngươi không làm đúng bổn phận và phát hiện ra những chi tiết ẩn giấu của nhiệm vụ? Mọi người tự hỏi liệu lỗi có thực sự nằm ở ngươi, chứ không phải cấp trên của ngươi."

"Đủ rồi, Magos, chúng tôi đã thua. Ngài ko phải, theo cách nói của loài người 'sát muối vào v·ết t·hương' "

Tôi bật cười. "Ồ, vậy ra ngươi cũng có nghiên cứu loài người, hoặc Đặc Sứ đang thì thầm bên tai ngươi. Mà thôi không quan trọng. Bây giờ hãy đặt tất cả v·ũ k·hí trước mặt servitor này. Mỗi chiến binh tiến lại sẽ mang theo một tù nhân, người đó sẽ đi về phía ta trong khi chiến binh nhường lại v·ũ k·hí của mình."

" Đã hiểu."

Các chiến binh tiến lên bắt đầu từ bỏ v·ũ k·hí của chúng. Thấy chúng làm như vậy, Thunderhawk của tôi hạ cánh, một khi toàn bộ v·ũ k·hí đã được ném xuống đất, tôi xuống tàu và đi về phía đống v·ũ k·hí.

Các servitor của tôi hướng dẫn những người b·ị b·ắt cóc rời khỏi nơi này và được đón bởi D-POT.

" Ta bắt đầu phá hủy v·ũ k·hí. Hãy giữ khoảng cách. Ta ko chắc một số thành phần sẽ phản ứng như thế nào."

Sử dụng bầy nanite của mình, tôi hòa tan đống súng xung và khẩu đại bác xung của tên chỉ huy, tránh xa các tế bào năng lượng của chúng trong cò súng. Tôi yêu cầu các nanite dành thêm chút thời gian để quét hình ảnh tuyệt vời của các v·ũ k·hí khi chúng bị tháo dỡ ở cấp độ nguyên tử.

Khi chúng hoàn thành, tôi yêu cầu các nanite nhắm vào các tế bào năng lượng, điều làm tôi vui mừng là chúng không p·hát n·ổ, vì vậy tôi cũng thu được những bản quét tốt về chúng. Với những nâng cấp của mình, quá trình này mất vài phút.

Bầy nanite chảy trở lại các mechadendrite của tôi. " Đã xong. Toàn bộ đống v·ũ k·hí đã trở thành các nguyên tố tinh khiết. Ngươi có thể lấy mẫu nếu muốn xác nhận."

Tên chỉ huy nắm một nắm cát kim loại và nhét nó vào túi thắt lưng.

"Chúng ta xong chưa?"

Tôi đưa mắt quét toàn bộ những chiến binh. Theo như tôi nhìn thấy chỉ còn lại 5 khẩu súng như trong thỏa thuận, XV15 của Vre J’kaara thiếu một cẳng tay và bộ đồ lót màu xám của hắn lộ ra bên dưới.

" Xong. Các người sẽ được hộ tống đến bờ biển rồi bị theo dõi cho đến khi rời đi. Hãy ngăn cản cấp trên của ngươi t·ấn c·ông quân của ta. Ta ko thích bắn những người ko được trang bị vũ trang, nhưng ta sẽ làm nếu bị khiêu khích."

"Đã ghi nhận, Magos. Tôi sẽ chuyển tải ‘lời khuyên’ của ngài."

"Ta không biết thiết bị dịch thuật của ta có thể truyền đạt sự mỉa mai. Ta đánh giá cao việc ngươi giúp ta kiểm tra nó."



Vre J’kaara phớt lờ tôi và quay sang các chiến binh của hắn. Cảm biến của tôi nhận được sóng radio truyền giữa bộ giáp hắn với các chiến binh. Chúng xếp hàng rồi chạy bộ theo nhịp hoàn hảo, duy trì tốc độ suốt đường tới bờ biển, cách đó hơn 50km.

Tôi liên lạc với Đặc Sứ Lynu để phối hợp việc chuyển giao tù nhân.

Cứ mỗi 5km, các chiến binh này lại đổi người nằm nghỉ trên những chiếc xe trượt trọng lực. Tôi khá ấn tượng với kỷ luật và sự trình diễn im lặng của chúng, thế nên tôi quyết định tham gia cùng.

Không có lý do gì để cho chúng huênh hoang kiêu ngạo một mình.

Không giống như các chiến binh Tau, cơ thể tôi đã được sửa đổi nhiều và bộ giáp của tôi cũng rất xuất sắc, nên cuộc chạy bộ chỉ đủ để làm cho trái tim thứ hai của tôi hoạt động, chưa thể làm tôi hụt hơi.

Mất 5 tiếng rưởi tới bờ biển. Trong khi đó những người b·ị b·ắt cóc đã an toàn trở về nhà của họ. Các servitor của tôi hỗ trợ việc chôn cất và sửa chữa những ngôi nhà bị hư hại. Tôi cũng ra lệnh cho một D-POT chất đầy lương thực và vật tư khẩn cấp, rồi cho nó bay đến ngôi làng. Các vật tư được phân phát cho cộng đồng đang đau buồn, sau đó tôi rời đi.

Không cần phải gọi Đặc Sứ vì các lực lượng tiếp viện của Tau đã đứng chờ ở đó.

Tôi giữ khoảng cách 5km với quân chiến đấu mới trên bờ biển và lùi lại, để các chiến binh Tau tự tiến lên. Vre J’kaara là người cuối cùng đi qua tôi và hắn tiếp tục ko nhìn lại, mặc dù tôi nhận thấy các cảm biến của hắn đang quét khắp người tôi.

" Quá mệt để nói lời tạm biệt?"

Tôi nhận được một đoạn dữ liệu ngắn chứa một clip lặp lại hai giây của một tau đực đang t·hủ d·âm điên cuồng.

" FUCK! Thứ này sẽ kẹt trong đầu mình nhiều tuần!"

Dịch sang tiếng Việt:

Tôi biên soạn một hình ảnh của một viên đạn bolter với chữ Vre J’kaara được in trên mặt bên bằng chữ viết của Tau và gửi bức ảnh cho Vre J’kaara với một con sâu dữ liệu thân thiện ẩn trong tệp. Nếu tôi may mắn, nó sẽ l·ây n·hiễm vào tàu của họ và phát sóng điều gì đó hữu ích cho tôi.

Tôi xóa đoạn clip.

Ngồi trong chiếc Thunderhawk, tôi suy ngẫm về hành động của mình và nhận ra bản thân còn ko thèm bắn dù chỉ một phát đạn cảnh cáo. Không có thương lượng và tôi đã g·iết kha khá người Tau mà thậm chí còn không ghê tay.

Tôi đã trở thành con người b·ạo l·ực.

Nỗi buồn thoáng qua ý thức của tôi như những con sóng nhẹ nhàng, lăn tăn. Kể từ khi tôi thức dậy trong chiếc quan tài, khoang ngủ đông, hay thứ gì đó tương tự. Kể từ khi tôi tỉnh dậy, tôi chỉ có bốn cuộc chạm trán vật lý không b·ạo l·ực: một gretchin, một space marine tàn tật, một hoa tiêu trẻ con và một người man rợ cưỡi grox.

Đây là một tiêu chuẩn khá thấp để cố gắng vượt qua, nhưng lần đầu tiên tôi có cơ hội gia nhập danh sách danh giá của họ, tôi đã thất bại và tôi đang vật lộn để thực sự quan tâm. Chắc chắn, tau đã b·ắt c·óc con người và hoàn toàn xứng đáng nhận sự trừng phạt, nhưng việc tôi không bao giờ thử một giải pháp hòa bình cho đến khi tôi nghiền nát chúng xuống đất, có nghĩa là tôi không tốt hơn những cư dân của thiên hà b·ạo l·ực này.

Tôi tự hỏi, trong một khoảnh khắc, liệu gia đình mà tôi đã bỏ lại có nhận ra tôi hay thậm chí có sẵn lòng cho tôi ôm họ trong vòng tay không.

Với một tiếng thở dài, tôi gạt bỏ những rắc rối của mình sang một bên và đi đến phòng thí nghiệm riêng, nơi các servo skull đang, theo nghĩa đen, điên cuồng vì bộ giáp xeno, một số servo skull đã tích hợp v·ũ k·hí.

Đã đến lúc tìm hiểu mấy thứ này.