Thắp đèn dầu nấu hơn một canh giờ sau, tất cả cao lương đã lên men đều đã chưng cất xong. Trong sân chất một đống bã rượu khá to, mùi rượu lẫn với hương thơm của lương thực, gà nhà hôm nay ăn không ít, nhưng còn lại vẫn rất nhiều.

"Lư thẩm thẩm, trong làng ta có ai nuôi không?"

"Nuôi lợn á? Nhiều lắm."

Giá thịt đắt như vậy, dân thường muốn ăn miếng thịt phần nhiều là tự nuôi, hoặc nuôi để bán lấy tiền.

"Con hỏi cái này làm gì?"

Nam Khê chỉ chỉ đống bã rượu trong sân nói: "Những thứ này cho gia súc ăn rất tốt, vứt đi thì lãng phí. Mấy con gà nhà ta ăn không hết, để hai ngày là hỏng."

Những thứ này đều là làm từ rất nhiều lương thực, cứ thế vứt đi thực sự khiến người ta đau lòng. Vì vậy nàng muốn tìm một lối thoát cho đống bã rượu này.

Nàng và Lư thị thì thầm bàn bạc một lúc lâu mới quyết định tặng bã rượu cho một hộ gia đình cuối làng.

Nhà đó chỉ có hai ông cháu, người già sức khỏe không tốt đứa nhỏ mới bảy tuổi không làm được việc nặng gì. Cả năm chỉ trông vào bán lợn kiếm được chút tiền, những bã rượu này tặng cho họ có lẽ có thể giúp được chút.

Cái này có thể ngày mai xử lý, bây giờ nàng phải đổ hết rượu vào một cái vại rồi đậy lại.

Bây giờ vẫn chưa biết tổng cộng ra được bao nhiêu cân rượu, Nam Khê hứng thú kéo Lư thị đi bắt đầu cân.

Cân từng hũ một, cân xong lại đổ vào vại rượu lớn.

"Tổng cộng có năm mươi lăm cân ba lạng rượu!"

Lư thị vừa vui mừng vừa kinh ngạc.

Khê nha đầu thực sự đã nấu được rượu, còn ra được nhiều như vậy! Hơn nữa rượu nàng nấu ngửi còn thơm hơn cả rượu bà từng mua trước đây.

Lư thị nhớ đến năm xưa khi chồng còn sống, gặp năm gặp tết cũng sẽ rót cho bà nửa bát nhỏ rượu cùng uống, rượu lúc đó ngửi mùi đậm đà nhưng không thơm bằng rượu trước mắt.

"Lư thẩm thẩm, nếm thử chút không?"

Nam Khê vừa hỏi vừa đổ rượu còn lại trong hũ cuối cùng vào bát đưa cho bà. Lư thẩm dù sao cũng ăn cơm nhiều năm hơn nàng, biết đâu có thể cho vài ý kiến.

Lư thị cũng không khách sáo với nàng, nhận lấy bát liền uống một ngụm nhỏ.

"Ừm! Rượu này không tệ!"

Rượu thơm hơn nhà khác, vào miệng lại ngọt, không chút đắng, rất tốt.

"Tay nghề Khê nha đầu thật giỏi, lần đầu nấu rượu mà đã ngon thế. Ta không giấu con, trước kia ta cũng mua thiêu tửu, loại rẻ nhất, uống vào nồng rượu lắm, uống xong hơi đắng, không có vị ngọt như rượu này."

Lư thị trước còn thấy Nam Khê muốn buôn bán rượu hơi không thực tế, nay nếm rượu, lòng đã yên.

"Đợi hai ngày nữa, lô vò nhỏ và chum rượu con đặt đến, con sẽ mang ra bến thuyền bán."

Về giá cả, nàng quyết định bán rẻ hơn trong huyện một chút. Dù sao lúa gạo đều do cữu cữu mang đến, vốn không cao, rẻ một hai văn chẳng đáng gì cũng không lỗ.

Hai người niêm phong vò rượu, dọn dẹp nhà bếp rồi đi ngủ.

Sáng hôm sau, Nam Khê dậy sớm đi mượn xe đẩy về, xúc gần hết bã rượu cùng Lư thẩm đem đến cuối làng.

Đến nhà kia nàng mới phát hiện đứa trẻ này mình đã gặp, lần trước cùng nướng đồ ăn bên bờ biển có nó. Đứa bé tên là Màn Thầu, tiếc rằng chẳng trắng trẻo mập mạp chút nào, gánh nặng cuộc sống đè lên tuổi nhỏ đã trưởng thành lắm, cho nó ít bã rượu mà nước mắt nước mũi tuôn ra.

Ôi...

Trên đường về Nam Khê hơi im lặng, đứa trẻ này khiến nàng lại nhớ đến những ngày ở sa mạc. Nơi đó còn nghèo hơn, trẻ con còn khổ hơn, khắp nơi toàn người khốn khổ.

May mà những ngày như thế mình cuối cùng cũng thoát được, Màn Thầu hẳn cũng có thể. Đợi bến thuyền xây xong, làm chút buôn bán nhỏ trước cửa bán trái cây cũng được. Hoặc lớn thêm chút đến bến thuyền khuân vác dỡ hàng, dù sao cũng có nhiều việc để làm.

Hina

Nam Khê về nhà thấy đệ đệ đang cầm quả bóng mây chơi với Đậu Đậu, tâm trạng khá hơn nhiều.

Chân đệ đệ đã có cảm giác, đã có thể động đậy ngón chân, cố gắng thêm nữa, có lẽ sẽ có thể tự đứng dậy đi trước năm mới, thật là một tin vui lớn.

"A tỷ, lúc nãy mọi người đi ra ngoài, Đại Lương ca về, huynh ấy nấu một quả trứng rồi đi, bảo trên núi bận, đệ gọi không được."

Lư thị vừa nghe liền nhíu mày, con trai ăn uống thế, sáng sớm chỉ ăn một quả trứng sao được.

Nam Khê chớp chớp mắt, hôm qua nàng say quên nhặt trứng, nên trong bếp ước chừng chỉ còn hai ba quả, nên Du Lương chỉ nấu một quả?

Sợ rằng chưa đến một canh giờ đã đói, hắn làm việc nặng nhọc.

"Ta đi nướng mấy cái bánh, lát nữa đem hai cái lên cho nó."

Lư thị không để con trai hành hạ thân thể, mấy ngày nay mới bồi bổ được chút.

Nam Khê đi theo vào bếp giúp, nàng nghĩ mình đã lâu không lên núi xem cây xoài, gần đây cũng không mưa quyết định lên tưới nước, tiện thể giúp Lư thẩm đem bánh lên.

Mắt bà nhìn đồ mờ lắm, ai dám yên tâm để bà đi đường núi.