"Không đâu."

"... Có lẽ dì vẫn chưa biết, mẹ cháu từng là bạn học của dì ở đại học, và bà ấy đã thích dì từ lúc đó, đúng không?"

"Khi biết được sự kỳ vọng mà mẹ cháu dành cho dì, dì định sẽ đáp lại bà ấy thế nào?"

Sau khi Hứa Tri rời đi, những câu nói đó cứ vang vọng trong đầu Tề Nam, khiến cô chẳng còn tâm trạng nào để xử lý những công việc còn lại.

Cô tất nhiên đã từng cho điều tra kỹ lưỡng về Chu Vi Hương, dù gì thì đó cũng là người mà cô định đặt bên gối.

Nhưng tất cả những gì cô biết về đối phương chỉ là một bà mẹ đơn thân, nợ nần chồng chất, hơn chục năm nay phải sống lang bạt khắp các căn hộ cho thuê tại những khu dân cư nhỏ.

Bối cảnh đơn giản và trong sạch (so với giới kinh doanh).

Thực ra, với một người như thế, cũng không thể có điều gì phức tạp hơn.

Vì vậy, nhiều chi tiết cô chỉ liếc qua mà không đọc kỹ.

Tề Nam không bao giờ xóa email, dung lượng hòm thư của cô cũng rất lớn, vì thế cô nhanh chóng tìm lại được bản điều tra lý lịch về Chu Vi Hương.

Trong đó, phần liên quan đến thời đại học chỉ được nhắc đến một câu ngắn gọn.

Nhưng quả thực, đúng là họ học cùng một trường.

Xác nhận điều này xong, Tề Nam bỗng dưng cảm thấy nhụt chí, cô tựa vào giường bệnh, đầu óc trôi dạt vào những ký ức xa xăm — chẳng trách, lần đầu tiên gặp nhau ngoài cổng trung tâm, Chu Vi Hương đã nhìn cô bằng ánh mắt như thế.

Lúc đó cô còn tưởng đối phương là người giống mình, to gan không biết sợ, dám thẳng thắn bộc lộ ham muốn, ánh mắt trần trụi đến lạ.

Hóa ra, đó chỉ là vì Chu Vi Hương không biết cách che giấu cảm xúc.

Vậy thì...

Bao lâu nay, Chu Vi Hương luôn mang theo... tình yêu mà ở bên cô sao?

Vì thế nên khi cô đưa thỏa thuận ra, Chu Vi Hương mới không hề tỏ ra vui vẻ. Khi cô ấy đề nghị kết thúc mối quan hệ cách đây không lâu, điều nói ra cũng là: "Tôi không muốn làm tình nhân của chị nữa."

Tề Nam đưa tay ôm trán, nội tâm ngổn ngang hỗn loạn.

Hứa Tri nói rằng, cô bé sẽ nghiêm túc suy nghĩ về việc ở bên Tề Yểu Yểu, nếu sau này thật sự đến với nhau thì đó cũng là một mối quan hệ chân thành.

Nhưng "yêu đương" đối với những người trưởng thành như họ, thật nực cười.

Ngay cả hôn nhân, được pháp luật bảo vệ, cũng chỉ là một tờ giấy có thể hủy bỏ bất cứ lúc nào.

Chẳng trách khi cô đề nghị nói về tiền bạc với Chu Vi Hương, Chu Vi Hương đã từ chối.

Cô từng nghĩ Chu Vi Hương thật ngu ngốc và giả tạo, nhưng không ngờ, cô ấy thật sự muốn có một sự đáp lại về mặt tình cảm.

Nhưng... tình cảm à?

Tề Nam không làm được.

Từ nhỏ đến lớn, cô chỉ biết rằng lòng người hiểm ác, không ai đáng tin, tất cả đều là những kẻ hai mặt.

Cô không tin tưởng người khác, ngay cả người thân cận nhất.

Thực tế chứng minh, chính "người thân cận" đó đã âm thầm đâm sau lưng cô, muốn cướp lấy quyền kiểm soát tập đoàn của cô, nhưng nhờ những bài học từ cuộc sống và sự cảnh giác, cô mới có thể giữ vững công ty trong tay mình.

Doanh nhân luôn thích kiểu giao dịch "tiền trao cháo múc".

Bởi vì chỉ có hợp đồng là điều đáng tin cậy nhất, chỉ có giấy trắng mực đen mới đảm bảo rằng khi gặp biến cố, quyền lợi của mình sẽ được bảo vệ, không chịu thiệt thòi.

Tề Nam có tiền, rất nhiều tiền, và cô chỉ có thể trả giá bằng tiền.

Cô không có tình cảm.

Ngay cả tình cảm với con gái Yểu Yểu của mình cũng rất nhạt nhòa. Cô không biết phải đối xử với con thế nào, bởi đứa trẻ này từ lúc sinh ra đã chỉ là "công cụ" giúp cô củng cố vị trí của mình tại Tập đoàn Quân Châu.

Giống như cuộc hôn nhân của cô trước đây.

Nhưng đó dù sao cũng là một đứa trẻ, một phần máu thịt của cô.

Cô không biết cách gần gũi, đành để nó tự do lớn lên, rồi đáp ứng mọi nhu cầu về vật chất. Cô không hiểu tình mẫu tử là gì, càng không biết phải trao nó thế nào, nhưng tiền thì là vạn năng.

Ngoài sinh mạng ra, mọi thứ trên đời này đều có thể giải quyết bằng tiền.

Nếu không giải quyết được, chỉ có thể là vì giá chưa đủ cao.

Đó chính là thực tế.

Cô đã sống trong thực tế ấy từ nhỏ đến lớn.

Nhưng giờ đây, Hứa Tri nói với cô rằng, Chu Vi Hương đã yêu cô, từ thời đại học, kéo dài mười mấy năm trời.

Làm sao có thể??

Không thể nào!

Cô nhớ rằng, trong suốt thời gian đại học, họ chỉ gặp nhau vài lần. Dựa vào cái gì mà Chu Vi Hương lại có thể duy trì tình yêu vô vọng suốt mười mấy năm trời?

Phải biết rằng, nếu không phải cô được nhờ vả đi đón Tề Uyển Quân, thì có lẽ họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau trong suốt cuộc đời này.

Và nếu không phải cô nảy sinh tâm tư, ngày hôm sau lại đến trung tâm chặn đường gặp mặt, thì họ cũng sẽ không có nhiều cơ hội như vậy!

Nhưng...

Tề Nam hồi tưởng lại từng khoảnh khắc bên Chu Vi Hương, từ những biểu cảm, thái độ, đến ánh mắt luôn sáng lên với những tia lấp lánh. Hóa ra, đó lại là sự chân thành và tình cảm không thể nói thành lời sao?

Tề Nam vẫn không tin, cô gọi điện cho trợ lý, yêu cầu mang chiếc thẻ ngân hàng mà Chu Vi Hương đã trả lại cho cô đem tới.

Cô kiểm tra số dư, xem lại giao dịch.

Tuy nhiên, số dư trong tài khoản chỉ là một dãy số hoàn chỉnh, mỗi tháng chỉ có những bản ghi tiền gửi định kỳ.

Trong suốt thời gian qua, Chu Vi Hương chưa từng động đến một đồng nào trong số tiền đó.

Dù biết rằng ngày nào cũng phải chạy giữa trường học và trung tâm, thậm chí còn làm thêm gia sư, tình hình kinh tế khó khăn đến thế, nhưng cô ấy vẫn không hề chạm vào số tiền ấy.

Chu Vi Hương đang kiên trì điều gì?

Tề Nam nén chặt mắt lại...

Được rồi, cô đã sai.

Cô thừa nhận mình đã thua.

Cô rất thích sự hy sinh không chút vụ lợi của Chu Vi Hương, nhưng nếu đối phương lại có những kỳ vọng như vậy, thì cô thật sự không thể đáp ứng được.

Cô chỉ có tiền.

Còn Chu Vi Hương thì không muốn dùng tiền để định nghĩa mối quan hệ này.

Tề Nam liên lạc với tài xế để đưa mình về nhà.

Tối đó, cô lại không ngủ được.

Không, thực ra cô gần như không ngủ.

Cô phải đối mặt với những dằn vặt của lương tâm.

Chỉ cần nghĩ đến việc Chu Vi Hương ôm trong mình những ước mơ đẹp đẽ về một tình yêu chân thật với cô, còn bản thân lại chỉ biết dùng tiền hay tương lai của đứa con mà cô ấy yêu thương để đe dọa, thì cảm giác thật đáng sợ.

Cô cảm thấy mình thật kinh khủng.

Chắc hẳn Hương Hương đã thất vọng đến mức cùng cực rồi?

Khi Chu Vi Hương quay lưng lại, liệu trong mắt cô ấy còn ánh lên tình yêu không? Hay chỉ còn lại sự lạnh lẽo, cảm giác như đã nhìn thấu tất cả, và thấy rằng cô cũng chỉ vậy mà thôi...

Bình minh đã lên.

Tề Nam với vẻ mặt vô hồn từ từ nuốt từng miếng bữa sáng khó nuốt trôi, đợi con gái Yểu Yểu đến trường rồi mới ngồi xe đến khu chung cư cũ kỹ của Chu Vi Hương.

Thực ra cô có thể nhắn tin qua điện thoại.

Nhưng Tề Nam vô thức bác bỏ cách đó.

Lần này thật sự là kết thúc.

Cô không thể dành cho Chu Vi Hương tình cảm, nhưng phải dành cho những tình cảm mà họ đã có một sự tôn trọng.

Khi đến nơi, trời còn sớm.

Tề Nam ngồi ở ghế sau chiếc Bentley, nhìn ra ngoài cửa sổ về phía tòa nhà.

Trong khoảnh khắc, tâm trạng bỗng trở nên kỳ lạ.

Cô cảm thấy chán ghét, chống cự.

Cô thậm chí không thể kìm được ý nghĩ tồi tệ: Liệu tối qua Hứa Tri có đến bệnh viện tìm mình không phải vì hai mẹ con họ đã hợp tác tính toán mình, diễn một màn kịch đau khổ?

Mục đích chỉ để buộc mình phải từ bỏ ý định duy trì mối quan hệ này.

Tề Nam lại một lần nữa quen với việc phán xét con người qua những điều tồi tệ và đen tối nhất.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy bóng dáng của Chu Vi Hương xuất hiện, mọi nghi ngờ của cô đều tan biến, chỉ còn lại hình ảnh đó.

Có vẻ như cô ấy đang suy nghĩ điều gì nặng nề, nhưng khi nhận ra điều gì đó, cô ấy ngẩng đầu lên nhìn.

Sau một lúc đờ đẫn, cô ấy bước đến gần.

Tề Nam giơ tay mở cửa xe cho cô.

Chu Vi Hương vẫn lo lắng cho bệnh tình của Tri Tri, thấy vậy không bước vào xe, chỉ cau mày hỏi về thời tiết: "Sao tự dưng cô lại đến đây?"

Nghe câu hỏi đó, Tề Nam quan sát vẻ mặt cô, nhận thấy thái độ có vẻ lạnh nhạt hơn nhiều. Đợi khi Chu Vi Hương định hỏi lần thứ hai, Tề Nam mới thu hồi ánh nhìn, nói: "Có chút chuyện muốn nói với em."

Chu Vi Hương lấy điện thoại ra xem giờ, lo lắng sẽ đến trễ giờ làm.

Thấy vậy, Tề Nam định nói để tài xế đưa cô ấy về, nhưng môi cô cử động một chút, lại kiềm chế, chỉ thẳng thắn nói: "Hương Hương, tôi không nên dùng việc con gái em, Hứa Tri sắp thi đại học để uy hiếp em. Xin lỗi."

Chu Vi Hương sững sờ, Tề Nam nói xin lỗi?!

Cô lại ngẩng đầu nhìn Tề Nam, cuối cùng nhận ra có điều gì không đúng.

Từ khi quen nhau, Tề Nam luôn trang điểm tỉ mỉ, từ đầu đến chân đều rất chỉn chu, lúc nào cũng đẹp đẽ, thanh lịch và lạnh lùng lý trí.

Nhưng giờ đây, trên khuôn mặt cô có vẻ xanh xao, mái tóc xoăn dài chỉ rơi lỏng lẻo.

Cô trông như một bệnh nhân đã lén lút trốn khỏi bệnh viện mà không được bác sĩ cho phép, có vẻ yếu đuối và đáng thương, ngay cả dưới mắt còn mang chút quầng thâm do thiếu ngủ.

Vì mãi lo lắng cho Tri Tri nên đã không chú ý đến sự khác biệt lớn như vậy.

Chu Vi Hương nhíu mày, nhìn Tề Nam nói: "Cô đã khỏe lại chưa? Bác sĩ có cho phép cô xuất viện không?"

Tề Nam thấy Chu Vi Hương lại bắt đầu lo lắng cho mình, trong lòng chợt dâng lên một cảm xúc lạ.

Điều này có phải có nghĩa là cô ấy không hề thất vọng?

Tề Nam cảm thấy xao động trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, trả lời: "Không sao, chỉ là một chút bệnh cũ."

"Chính vì cô không chú ý đến sức khỏe nên mới tích tụ thành "bệnh cũ"." Chu Vi Hương nói: "Nếu cô chỉ đến đây vì chuyện này, thì đã nói xong rồi, nhanh chóng trở về bệnh viện đi."

Nói xong, Chu Vi Hương định quay đi.

"Chờ một chút!" Tề Nam tiến tới, nắm chặt tay Chu Vi Hương!

Bàn tay Tề Nam lạnh như băng, nhưng vẫn siết chặt cô ấy không buông.

Chu Vi Hương quay lại nhìn cô.

Tề Nam cũng nhìn thẳng vào mắt Chu Vi Hương, một câu hỏi không hề suy nghĩ tuôn ra: "Hương Hương, nếu tôi không dùng con gái em để uy hiếp em, thì em có đồng ý tiếp tục ở bên tôi không?"

Chân mày của Chu Vi Hương lập tức nhíu chặt!

Tề Nam thấy vậy, lòng bỗng chùng xuống, cô cắn răng, không phải thế này, cô không phải vì điều này mà nói ra!

Cô chỉ muốn xin lỗi Chu Vi Hương, rồi nhẹ nhàng kết thúc mọi chuyện.

Sao cô lại có thể như bây giờ...

Như thể đang cầu xin và hy vọng vào một kết quả nào đó?

Cô đã biết rõ tâm tư của Chu Vi Hương, vậy thì không nên nói ra những lời như vậy.

Biết đâu Chu Vi Hương sẽ lung lay.

Chẳng lẽ cô ấy phải giả vờ ngu ngơ không biết gì, rồi tiếp tục tận hưởng mọi thứ một cách bình thản?

Chưa kịp cho Tề Nam nghĩ xong, cô cảm nhận được cổ tay mình cũng bị nắm nhẹ nhàng.

Ngón tay của Chu Vi Hương không mềm mại, so với làn da mịn màng của Tề Nam, đầu ngón tay cô có chút thô ráp, nhưng lại ấm hơn nhiều.

Cô dịu dàng nhưng kiên quyết từng chút một gỡ bàn tay Tề Nam ra, nói: "Không đâu."

Cuộc trò chuyện tối qua với Tri Tri không chỉ khuyên nhủ được cô bé, mà cũng giúp Chu Vi Hương một lần nữa nhìn rõ tương lai của mình và Tề Nam.

Đó chính là... sẽ không có tương lai.

Nếu đã như vậy.

Cô làm sao có thể liên tục làm tổn thương tình cảm của chính mình nữa?

Bây giờ như thế này là đủ rồi.

Cô đã thực hiện được giấc mơ mà hồi thanh xuân từng nghĩ rằng sẽ không bao giờ xảy ra.

Không còn bất kỳ điều gì để tiếc nuối.

Còn về những tàn nhẫn thuộc về người lớn, hãy để cho những người lớn tự gánh chịu, không liên quan gì đến Chu Vi Hương và Tề Nam ngày trước.

Tề Nam nhận được câu trả lời, đột nhiên trở nên trống rỗng, buông tay ra.

Chu Vi Hương nói thì nói, nhưng cô không tin rằng Tề Nam, người quen với việc kiểm soát mọi thứ và luôn dẫn dắt mọi chuyện, sẽ phản ứng thế nào khi nghe được những điều này.

Cô ấy đâu có buồn.

Nếu buồn, cũng không đến mức nói ra những lời khiến người khác đau lòng như vậy.

Chu Vi Hương nói: "Nói xong chưa? Tôi đi làm đây."

Tề Nam nhìn thấy Chu Vi Hương chờ hai giây rồi quay lưng đi, cô tìm lại được giọng nói của mình, nén lại nỗi chua chát trong miệng, nhìn theo bóng lưng của cô ấy hỏi: "Hương Hương, vậy em đã tha thứ cho tôi chưa?"

Bóng dáng Chu Vi Hương chỉ khựng lại một chút, không trả lời, rồi tiếp tục bước đi.

Tề Nam nâng cao giọng, chuyển chủ đề: "Hôm nay tôi sẽ đi nước ngoài, có một dự án rất quan trọng cần tôi trực tiếp quản lý và theo dõi."

Chu Vi Hương đáp một tiếng biết rồi.

Tề Nam lại nói: "Có thể tôi sẽ đi nửa tháng, một tháng, hoặc có thể lâu hơn."

Chu Vi Hương cảm thấy có chút kỳ lạ, vì Tề Nam trước đây cũng không phải chưa từng đi công tác, có khi còn lâu hơn, mà chưa từng cần phải nói rõ như thế này, còn phải "báo cáo" chi tiết.

Cô quay lại nhìn Tề Nam, đáp lại: "Vậy cô nhớ chú ý đến sức khỏe, công việc không thể làm hết, nếu bệnh thì thiệt hại lớn lắm."

Tề Nam không đáp lại, cô nhìn Chu Vi Hương, thấy người ta nói những lời quan tâm nhưng trong mắt lại không có nhiều lo lắng, trong lòng bỗng nhiên đau nhói.

Quả thật, mọi thứ đã thay đổi.

Nghĩ vậy, nhưng Tề Nam bỗng nhiên khẽ kéo khóe môi, dù sắc mặt có phần bệnh tật và tái nhợt, nhưng đôi môi đỏ vẫn nở một nụ cười rực rỡ, tươi tắn như trước.

Tề Nam cười nói: "Hương Hương, chúng ta kết thúc đi. Bỗng nhiên tôi cảm thấy, hình như em cũng không có gì thú vị nữa."

Chu Vi Hương ngây người một lúc, suýt nữa cho là mình nghe nhầm.

Tề Nam quay mặt đi, không nhìn vào Chu Vi Hương, tiếp tục nói: "Tôi sẽ để trợ lý chuyển khoản cho em, em có thể sử dụng cũng được, không sử dụng cũng được, coi như là một cách giải quyết cho mối quan hệ này. Tôi luôn hào phóng với tình nhân của mình. Sau này... không cần gặp lại nữa."