Giáo sư Valerie dẫn Karl và Dana ra khỏi sân huấn luyện, đi vòng qua tòa nhà phòng thể dục, nơi bà đã đỗ sẵn một chiếc xe q·uân đ·ội với tài xế đang chờ.
"Lên xe đi, đừng lãng phí thời gian. Tôi có lệnh phải đưa các em trở lại trước khi trời tối," bà nói, rồi tự mình ngồi vào ghế trước.
Rõ ràng đây là một chuyến đi có sự cho phép, vì bà vừa được giới thiệu là giáo viên của họ. Tuy nhiên, cả hai đều cảm thấy lạ khi bị đưa ra khỏi khuôn viên trường ngay ngày đầu tiên bởi giáo sư mới phụ trách huấn luyện chiến đấu nhóm nhỏ, hoặc bất kỳ nội dung gì mà bà dự định dạy họ.
Không ai nói lời nào cho đến khi họ đi khuất khỏi Học viện, rồi Giáo sư quay lại nhìn hai học sinh ngồi phía sau.
"Những gì chúng ta sắp học không dành cho tai của phần lớn học sinh Học viện, cũng như những kẻ rỗi việc đang theo dõi video an ninh. Như các em đã biết, tôi đến từ Cục Phát Triển Elite, một bộ phận của Cơ quan An ninh Quốc gia, và tôi sẽ dạy các em những kỹ năng cần thiết để hoạt động theo cặp.
Không đảm bảo rằng sau khi tốt nghiệp hai em sẽ làm việc cùng nhau, nhưng Cục thấy tiềm năng ở cả hai, và chúng tôi có ý định hướng dẫn các em phát triển. Có một số điều mà Học viện không thể hoặc không muốn làm cho các em, nhưng tôi thì không bị giới hạn như vậy.
Cả hai đã nắm được những kỹ năng mới mà các em học vào cuối tuần chưa?" Bà hỏi.
"Chúng tôi đã nắm được." Dana trả lời, có chút căng thẳng.
"Tuyệt vời. Hôm nay chúng ta sẽ giới thiệu các em với một số chuyên gia thực thụ. Trung sĩ Rita không tồi, nhưng bà ấy nuông chiều học sinh quá nhiều trong năm nhất và năm hai." Đại tá khẳng định.
Karl cân nhắc phản bác lại bà, vì Trung sĩ là một giáo viên xuất sắc và đã nỗ lực rất nhiều để giúp cậu tiến xa đến mức này. Nhưng có lẽ không nên chọc giận Đại tá và làm Trung sĩ Rita gặp rắc rối không vì lỗi của mình.
Chiếc xe dừng lại ở một nhà kho cách Học viện mười phút, nằm ở ngoại ô một thị trấn nhỏ. Cửa xe mở ra, và tài xế đậu xe bên cạnh một chiếc xe buýt q·uân đ·ội.
"Theo tôi, và gặp các đội còn lại." Valerie ra lệnh rồi chỉnh lại đồng phục bằng một luồng gió ma thuật và bước đi.
"Các em sẽ quen với bà ấy thôi." Tài xế thì thầm khi Karl và Dana bước ra khỏi xe, và nụ cười trên gương mặt ông ấy giúp cả hai yên tâm phần nào rằng mọi thứ sẽ không tệ như họ lo ngại.
Đại tá dẫn họ vào một phòng nhỏ nơi mười cặp Elite khác đang tụ tập. Một vài cặp rõ ràng là lính, nhưng hầu hết mặc trang phục thường dân.
"Chào mừng trở lại, Đại tá." Họ đồng thanh chào, tất cả đều chào sắc lẹm khiến Karl và Dana cảm thấy lạc lõng trong căn phòng đầy các chuyên gia.
"Thoải mái nào. Đây là học viên mới, Karl và Dana. Theo Hội đồng Học viện, Dana dự kiến sẽ có một sự nghiệp ngắn trong ngành giải trí, sau đó là sử dụng danh tiếng để làm truyền thông, còn Karl được chỉ định làm vật thí nghiệm cho lớp sức mạnh độc đáo của mình. Ai đó ở cấp cao nhìn thấy tiềm năng ở đó và muốn khai thác nó."
Hai học sinh đứng sững trước lời tiết lộ thẳng thừng rằng cuộc đời của họ thực sự đã được lên kế hoạch chi tiết chỉ sau vài tuần kể từ khi vào Học viện. Điều này thật đáng lo ngại, nhưng từ phản ứng của những người ở đây, có vẻ đó không phải là điều bất thường hoặc là nó sẽ không diễn ra theo ý muốn của hội đồng.
"Vậy, họ đưa chúng đến đây để làm gì? Một buổi giới thiệu về Xã hội Elite? Hay bà có kế hoạch khác?" Một người đàn ông mặc thường phục hỏi.
"Để huấn luyện chiến đấu nhóm nhỏ. Cả hai đều đã đạt đến cấp Đánh Thức, và có khả năng lớn là cả hai sẽ đạt cấp Chỉ Huy trước khi tốt nghiệp." Đại tá Valerie giải thích.
"Ồ, vậy là chúng ta sẽ kéo chúng ra khỏi kế hoạch cuộc đời của chúng? Điều đó nghe có vẻ vui đấy." Một người phụ nữ trong quân phục cười và huých nhẹ người đàn ông đứng cạnh.
"Các em nghĩ chúng ta làm việc cho Cục Tình báo Trung ương, đúng không?" Người bạn đồng hành của cô ta đáp lại với nụ cười rộng làm gương mặt trông bớt đáng sợ hơn.
"Đúng vậy, cần giới thiệu chính thức. Tất cả mọi người ở đây đều là điều tra viên cho Cục Phát Triển Elite. Chúng tôi không chỉ dẫn dắt các Elite trẻ đầy triển vọng, mà còn đảm bảo rằng những người khác hoàn thành trách nhiệm của mình, và giải quyết vấn đề khi một Elite gặp khó khăn trong việc phát triển.
Bộ phận này thường hoạt động theo cặp, để thông tin không bị mất nếu một điều tra viên gặp sự cố. Điều đó có nghĩa là họ là những người hoàn hảo để dạy các em kỹ năng chiến đấu theo cặp.
Họ cũng sẽ giảng dạy một số chủ đề khác trong học kỳ mà chúng ta sẽ làm việc ở đây, và nếu tôi thấy cần học thêm chuyên sâu, một trong các ngày học thường lệ của các em có thể sẽ được chuyển đến trung tâm huấn luyện này." Đại tá thông báo.
Người phụ nữ đứng cạnh Dana vòng tay thân thiện quanh vai cô gái và mỉm cười. "Thư giãn đi nào, bà ấy có thể hơi nghiêm túc, nhưng tôi chắc chắn rằng các em sẽ thấy vui hơn ở đây nhiều so với lớp huấn luyện thông thường."
Dana bật cười, và người phụ nữ nhìn cô với vẻ thắc mắc trước khi Valerie lại lên tiếng.
"Tôi không chắc chúng ta có thể đảm bảo mức độ vui vẻ cao đến vậy. Các em biết không, nhiệm vụ gần đây nhất của họ là tiêu diệt một Bộ lạc Goblin c·ướp phá một thị trấn bị bỏ hoang. So với việc đó, tôi e rằng các buổi huấn luyện của chúng ta có thể sẽ hơi nhạt nhẽo.
Nhưng chúng ta có một số lợi thế mà các giáo sư khác không có. Ví dụ, Nala là một Chuyên gia Khắc Ấn. Khi các em đã thành thạo các phép thuật mà mình đang học, cô ấy có thể tạo cho các em bản sao các kỹ năng mới để học trực tiếp.
Ngoài ra, tôi đã sắp xếp cho một chuyến đi gần đây để tìm kiếm quái thú non có tiềm năng cao nhằm bổ sung cho Hawk Tốc Độ Gió của Karl. Cục Phát Triển Elite rất quan tâm đến khả năng các em có thể ký hợp đồng với nhiều quái thú và nhận thêm sức mạnh từ quá trình đó."