"I do solemnly declare, that I know not of any lawful impediment why I, Si Jin, may not be joined in matrimony to Edward Lu..."

(Tôi xin trang trọng tuyên bố, rằng tôi không biết có bất kỳ trở ngại pháp lý nào ngăn cản tôi, Tư Cẩn, không thể kết hôn với Lục Phóng Tranh...)

Lễ cưới đã kết thúc, Elizabeth với lý do để không gian riêng cho đôi vợ chồng mới cưới, đã dẫn tất cả khách mời rời khỏi, cả tòa lâu đài trở nên trống trải, chỉ còn lại hai người họ.

Tư Cẩn lặp lại lời thề trong đám cưới mà khi đó cô không thể hoàn thành khi đối diện với ánh mắt của anh, sau đó mở đôi mắt hơi say và nhìn về phía Lục Phóng Tranh.

Cô học theo giọng của vị linh mục: "I now proclaim you husband and wife, you may now kiss the bride."

(Giờ tôi tuyên bố hai người là vợ chồng, bây giờ anh có thể hôn cô dâu rồi.)

Giấy chứng nhận kết hôn ở Anh chỉ là một tờ giấy mỏng, trên đó có chữ ký của họ.

Hai người chứng hôn, Trình Hân và Robert, cũng đã ký tên. Margaret không tham dự lễ cưới của họ.

Ánh mắt của Lục Phóng Tranh không rời khỏi tờ giấy đó cho đến khi Tư Cẩn lên tiếng.

"Anh yêu em." Anh nói, sau đó cúi xuống hôn Tư Cẩn, tay phải của họ đan chặt vào nhau, còn tay trái của Lục Phóng Tranh vẫn nắm chặt giấy chứng nhận kết hôn của họ.

Sau khi nụ hôn kết thúc, anh nói: "Anh sẽ mua nhiều bản sao." Hai bảng một bản, đóng khung lại.

Tư Cẩn mỉm cười, nhẹ nhàng đẩy anh ra.

Lúc còn khách cô đã không kìm được nước mắt, đến lúc tuyên thệ thì nước mắt tuôn rơi.

Giờ ở bên Lục Phóng Tranh, có lẽ là do rượu, lòng cô chỉ tràn ngập niềm hạnh phúc chưa từng có trong cuộc đời.

Cô vẫn mặc chiếc váy cưới do Zora Moore tặng, từng lớp ren tinh xảo phức tạp khiến cô trông như công chúa Ann tiếp phóng viên tại dinh thự.

Lục Phóng Tranh tháo vương miện nguyệt quế trên đầu cô xuống, trang trọng như cách người chồng thời xưa của Trung Quốc vén tấm khăn đỏ của vợ trong ngày cưới.

Sau đó, cô kéo Lục Phóng Tranh đứng dậy khỏi giường, nhảy nhót như một chú chim nhỏ vui vẻ mở máy quay đĩa trong phòng.

Chiếc máy quay đĩa cổ phát ra tiếng "cạch" nhẹ khi khởi động, sau âm thanh xào xạc, một bản nhạc hơi rè bắt đầu vang lên.

Vừa rồi dưới ánh mắt và lời chúc của khách khứa, họ đã nhảy điệu nhảy đầu tiên, rồi điệu thứ hai, thứ ba... các điệu nhảy còn lại đều dành cho riêng họ.

Tư Cẩn không biết mình say do vài ly rượu vang nóng hay say trong điệu waltz xoay vòng, họ dường như chỉ dừng lại trong căn phòng đó.

Âm thanh từ máy quay đĩa dần xa, Lục Phóng Tranh khẽ ngân nga, họ đi qua hành lang, dưới ánh nhìn của chủ nhân lâu đài năm xưa, bước xuống cầu thang đầy hoa hồng đỏ và trắng đến sảnh lớn.

Trong sảnh không bật đèn, chỉ có một cây thông Noel khổng lồ đứng sừng sững ở góc tường, ánh sáng sặc sỡ hòa với ánh trăng bên cửa sổ tạo nên một buổi lễ không lời.

Họ tiếp tục nhảy, Tư Cẩn đứng trên ghế, rồi tiến thêm một bước leo lên bàn ăn và bắt đầu di chuyển.

Gót giày gõ nhẹ trên mặt bàn phủ khăn trắng không rõ chất liệu ban đầu của nó, Lục Phóng Tranh luôn nắm lấy tay cô, đến cuối bàn anh mới bế cô xuống.

Đây là điều mà mỗi lần lâu đài có khách, khi cô nhìn Winfred cẩn thận điều chỉnh khoảng cách giữa từng bộ đồ dùng trên bàn và kiểm tra từng bông hoa, cô luôn muốn làm.

Tư Cẩn nghiêng đầu nhìn Lục Phóng Tranh, hơi men và niềm vui khiến người ta trở nên cuồng nhiệt, "Em nghĩ nó chắc là bằng gỗ, anh nghĩ sao?"

Giọng của Lục Phóng Tranh dịu dàng, chiều chuộng, "Nếu em muốn, có thể đổi thành gỗ."

Tư Cẩn lại vòng tay ôm lấy cánh tay anh, để anh ôm cô từ phía sau.

Má cô nóng ran, trong khi Lục Phóng Tranh không như vậy, chút lạnh vừa đủ khiến cô cảm thấy vô cùng thoải mái.

Chốc lát sau Lục Phóng Tranh buông tay, anh bật hệ thống sưởi trong sảnh.

Tư Cẩn tìm thấy chiếc bật lửa Winfred giấu sau bình hoa và thắp sáng chân nến bạc ở trung tâm bàn ăn mà cô vừa đi quanh.

Gót giày của cô không để lại dấu vết nào trên khăn trải bàn trắng, cô ngồi xuống bên bàn ăn, tay nâng má, ngẩn ngơ ngắm ánh nến.

Cô nhớ lại người xưa, những người ngồi dưới ánh nến thế này mà dùng bữa, yêu nhau và thổ lộ với nhau. Vì vậy Winfred rất quý trọng những đồ bạc này.

"Winfred sẽ ghét em mất."

Cô mỉm cười tự giễu, trong lâu đài này, người cô nhớ nhất lại là ông quản gia mập mạp, trông giống ông già Noel thân thiện nhưng luôn nghiêm khắc với cô.

Lục Phóng Tranh ngồi đối diện cô, bên kia ánh nến, ngọn lửa khẽ nhảy khi anh nói: "But I love you, darling."

Trên bàn ăn có một tờ báo, Lục Phóng Tranh theo phong tục cũ của phương Tây, để hôn nhân của họ được đăng lên báo.

Cô đưa tờ báo đó lên ngọn nến, đốt cháy rồi ném xuống đất.

Ngọn lửa và không khí quấn quanh tờ báo, rồi nhanh chóng nuốt chửng nó hoàn toàn. Ánh lửa không còn nữa, chỉ còn lại tro tàn tiếp tục nhảy múa cùng cơn gió đêm.

Đó là tờ báo cô gửi cho Winfred, không biết thiên đường có nhận được lá thư này không.

Tư Cẩn sau đó thổi tắt ánh nến, cô không cần ánh sáng này nữa.

Cô đẩy chân đèn sang một bên, lại leo lên chiếc ghế ăn kiểu Victoria, trèo qua bàn để hôn Lục Phóng Tranh, người đang ngồi yên lặng và ngoan ngoãn phía đối diện.

Anh nhanh chóng đáp lại niềm đam mê của cô, vừa hôn vừa ôm chặt vòng eo thon thả được bao bọc bởi lớp ren tinh tế, dễ dàng đặt cô xuống đất.

Tư Cẩn cảm thấy đôi giày cao gót vướng víu, nên cô đã tháo chúng ra.

Cơ thể cô dựa vào bàn ăn cứng rắn, rồi nhanh chóng bị Lục Phóng Tranh lần nữa đẩy lên bàn, trong ánh sáng mờ ảo của đêm Giáng sinh trong lâu đài, cô nhìn thấy trần nhà vẽ các vị thần phương Tây và chiếc đèn chùm pha lê chưa được thắp sáng.

Nhưng những thứ đó cô nhanh chóng không nhìn thấy nữa, thứ duy nhất cô thấy là Lục Phóng Tranh.

Chiếc váy cưới ren trượt xuống khỏi bàn ăn, dù có hệ thống sưởi thì cũng khó làm ấm được đại sảnh, lần đầu tiên cô thấy tấm khăn trải bàn thật hữu dụng.

Nụ hôn của Lục Phóng Tranh rơi xuống, cô nghĩ, tấm khăn ren dưới người cô chắc chắn đã vẽ nên những bức tranh trên lưng cô.

Nhưng chẳng bao lâu, cô cũng không còn nghĩ được gì nữa.

Sau đó, Lục Phóng Tranh dùng cả tấm khăn trải bàn để quấn chặt cô, rồi bế cô vào phòng tắm.

Tư Cẩn vẫn còn chút tỉnh táo, cô yêu cầu anh mang theo chiếc váy cưới quý giá, lúc này cô đã nhận ra, thực ra bàn ăn làm bằng đá cẩm thạch.

Vì vậy, nhiệt độ của họ để lại trên đó, rồi cũng tan biến nhanh chóng.

Mặt nước phủ đầy những cánh hoa hồng đỏ trắng, Tư Cẩn lim dim ngủ trong bồn tắm.

Lục Phóng Tranh chỉ im lặng ngắm cô, mỉm cười nhẹ nhàng mà không nói lời nào, họ đã thề nguyện trước Chúa, có cả một cuộc đời dài để đối mặt cùng nhau.

Nước nóng dần lạnh đi, Tư Cẩn tỉnh lại trong làn nước mát, cô không còn say nữa. "Lục Phóng Tranh, lạnh quá."

Như tỉnh dậy từ một giấc mơ, anh đỡ cô ra khỏi bồn tắm.

Lau khô nước trên người cô, nhưng không thể lau sạch những dấu vết anh để lại.

Anh mặc cho cô chiếc áo ngủ, tết tóc cho cô, rồi bế cô lên chiếc giường mềm mại ấm áp.

Suốt đường đi, cô nhìn anh, chẳng thể phân biệt nổi anh có gì khác so với mười mấy năm trước.

Chăn gối mềm mại khiến cô buồn ngủ, "Lục Phóng Tranh, em chưa muốn ngủ."

Không muốn đêm nay kết thúc, hôm nay là Giáng sinh.

Lục Phóng Tranh từ bếp mang đến một miếng bánh cưới còn nguyên, chuẩn bị cho họ mỗi người một cốc rượu nóng.

Họ ngồi trên tấm thảm dày bên giường, xem đi xem lại "Roman Holiday" và đoạn video ở Rome của họ.

Hai chiếc cốc chạm vào nhau, "Đây là lần thứ mấy rồi?" Cô đã quên mất.

Lục Phóng Tranh không trả lời, anh lại cúi xuống hôn cô, cô cũng không nhớ đây là lần mặn nồng thứ mấy của họ.

Cô nhẹ cắn môi anh, như lần đầu tiên, khao khát chiếm lấy anh.

Chiếc áo ngủ của Tư Cẩn đã bị vò nát từ lâu, quần áo của anh cũng vứt sang bên, họ lăn lộn giữa đống quần áo lộn xộn, tay chân vướng vào chúng, cơ thể anh run lên nhẹ, hơi thở như những đợt sóng biển vỗ vào Tư Cẩn.

Họ nằm bên nhau trên tấm thảm, không nhúc nhích, ánh sáng từ chiếc đèn pha lê chiếu lên trần nhà, một khe cửa sổ mở ra, gió lạnh đêm Giáng sinh thổi vào, khiến ánh sáng di chuyển rồi trở lại như cũ.

Tư Cẩn ngồi dậy, cô vẫn dựa vào giường, Lục Phóng Tranh mang một tấm chăn đắp lên người cô, rồi anh ngồi cạnh cô, chỉ phủ nhẹ tấm chăn quanh mình.

Có một miếng bánh bên cạnh, Tư Cẩn nghịch ngợm, đưa mạnh bánh lên môi Lục Phóng Tranh, trong khoảnh khắc, anh gần như vùi cả nửa khuôn mặt vào đó.

Rồi cô rút tay lại, đắc ý nếm thử miếng bánh dính đầy dấu vết anh để lại.

Lục Phóng Tranh không hề giận, anh chỉ ngẩn ra trong giây lát, rồi ghé sát Tư Cẩn, đe dọa sẽ làm bẩn mặt cô bằng bánh, khiến cô từng chút từng chút giúp anh lau sạch.

Ban đầu cô dùng ngón tay, như đứa trẻ tham ăn lén vào bếp ăn vụng bánh kem người lớn vừa trét xong. Dấu vết để lại quá rõ, cô không thể tránh khỏi "sự trừng phạt của người lớn."

Sau đó là đầu lưỡi. Cô hôn anh từng chút một, họ ngồi đối diện, cô vòng tay qua cổ anh, anh ôm lấy eo cô, dùng tấm chăn quấn chặt cả hai.

"Vợ chồng." Hai từ này khiến cô cam tâm tình nguyện.

Trước khi họ lại quấn quýt, Tư Cẩn nhìn ra cửa sổ một lần nữa.

Cây bìm bịp năm lá đã úa tàn trước khi đông đến, giờ đây những bông tuyết lấp lánh trên bầu trời đêm. "Tuyết rơi rồi." Như một tiếng thở dài, cũng giống như lời tán dương.

"Tuyết rơi rồi." Cô lặp lại, bất giác đứng dậy. Họ đứng bên cửa sổ, cuối cùng quyết định cùng nhau ra ngoài trong đêm tuyết.

Lục Phóng Tranh mặc cho cô một chiếc váy len dày, phối màu đỏ xanh, cô không quan tâm mình có trông như một cây thông Noel không, nếu anh dám cười cô, cô sẽ trừng phạt anh.

Tư Cẩn chỉ đẩy cửa ban công ra, gió lớn lập tức ập tới, xua tan hơi ấm quanh cô. Nếu không có cái lạnh này, tuyết chẳng thể rơi.

Cô không biết tuyết đã rơi từ bao lâu, cô và Lục Phóng Tranh cùng đứng ở mép ban công, khu vườn đầy hoa hồng đỏ được trang trí cho đám cưới của họ giờ đã bị lớp tuyết trắng phủ lấp, chỉ còn lại một vùng trắng tinh, một ánh trăng sáng ngời trong lòng.

Những bông tuyết rơi trên tóc Tư Cẩn tan thành nước dưới ngón tay Lục Phóng Tranh, cô đã có một mái hiên che chắn, không cần những vì sao lấp lánh nữa.

"Anh cuối cùng cũng ép buộc được."

Tư Cẩn quay lại đối diện với anh, "Cái gì?"

Trong nụ cười của Lục Phóng Tranh, cô nhanh chóng hiểu anh muốn nói gì. Dưới chiếc nhẫn trên ngón áp út lấp lánh trong đêm tuyết Giáng sinh, cô lao vào lòng anh.

"Thật ra cũng không đến nỗi ép buộc lắm."

[HOÀN CHÍNH VĂN]