"Vậy con đứng ở đây, đứng vững nhé, và ngắm tuyết thật kỹ nào."

Tư Cẩn kéo một chiếc ghế đặt cạnh cửa sổ, rồi đỡ cô bé nhỏ nhắn, đáng yêu lên ghế để cô có thể nhìn rõ những bông tuyết rơi bên ngoài.

Đêm Giáng Sinh lại đến, Hillsborough vừa mới bắt đầu có tuyết rơi. Trong lâu đài, nơi nào cũng ấm áp nhờ hệ thống sưởi, nhưng bên ngoài thì lạnh buốt.

Cô bé rụt rè đưa tay chạm vào cửa sổ lạnh giá, rồi lau đi lớp hơi sương mờ trên kính.

Cô cố tình đặt tay lên những chỗ sương còn đọng lại, để lại từng dấu tay nhỏ xinh trên cửa kính.

Cô quay lại, "Mẹ ơi, mẹ cũng để lại một dấu tay đi, để ông già Noel khi bay ngang qua, nhìn thấy dấu trên cửa sổ, sẽ lẻn vào từ ống khói và để quà dưới cây thông cho mẹ nữa."

Tư Cẩn khẽ vuốt mái tóc mềm mượt của cô bé. Cô con gái chỉ mới năm tuổi, tóc vẫn mỏng và mịn như hồi mới sinh.

Con bé giống hệt Lục Phóng Tranh, chỉ cần một nụ cười cũng đủ làm tan chảy trái tim cô.

"Ông già Noel sẽ biết mà. Ông ấy yêu thương tất cả chúng ta, ngày mai khi con tỉnh dậy, con sẽ tìm thấy món quà ông tặng dưới cây thông."

Cô bé cẩn thận xoay người lại, chiều cao ghế khiến cô hơi sợ, nên cô nắm chặt lấy lưng ghế.

"Thế giới này thật sự có ông già Noel sao? Nhưng bố nói là không có."

Tư Cẩn bế cô bé xuống khỏi ghế, mùi hương ngọt ngào đặc trưng của trẻ con phảng phất quanh cô.

Cô ôm con bé bước đến bên cây thông Noel, ngồi xuống trên tấm thảm mềm dưới gốc cây.

"Amber, con phải nói tiếng Trung với mẹ, đừng quên nhé?"

Cô bé học ở Anh, xung quanh toàn người nói tiếng Anh. Tư Cẩn không muốn con gái mình quên rằng con cũng là một người Trung Quốc.

Amber gật đầu, tựa vào cánh tay của mẹ, đôi mắt vẫn lưu luyến ngắm nhìn tuyết rơi không ngừng ngoài cửa sổ.

"Mẹ ơi, mẹ không thích tuyết sao?"

Tư Cẩn nhặt cuốn sách rơi trên thảm, một tay ôm con gái nhỏ vào lòng, cùng nhìn vào nội dung trong sách.

"Mẹ đến từ miền Nam Trung Quốc, nơi đó rất ít khi có tuyết. Nhưng mỗi vài năm một lần, vào mùa đông, mẹ cũng thấy tuyết rơi. Ở Anh thì tuyết chẳng phải là hiếm."

Cô hôn nhẹ lên mái tóc mềm mại của Amber.

"Nhưng con là Ariel, một nàng tiên cá từ đại dương. Tuyết rơi xuống biển sẽ tan ngay, nên con mới yêu thích những ngày có tuyết đến vậy."

"Bây giờ, chúng ta cùng đọc sách nào."

Đó là cuốn "Tuyển tập ký ức Giáng Sinh", cuốn sách mà nhiều năm trước Tư Cẩn để lại trong lâu đài này. Cô dịch trực tiếp nội dung từ tiếng Anh sang tiếng Trung cho Amber nghe.

"Thế giới tất nhiên có ông già Noel. Chỉ là một người không thể làm hết tất cả những việc ông ấy cần làm, nên Chúa đã chia nhiệm vụ cho mọi người..."

Con mèo của Amber chẳng biết từ đâu chạy đến. Cô bé ôm nó vào lòng, giống hệt như cách Tư Cẩn đang ôm cô bé.

"Daddy!"

Amber bất chợt ngẩng đầu lên từ vòng tay của Tư Cẩn, gương mặt rạng rỡ nụ cười, hướng về phía cổng lớn của lâu đài và gọi bố bằng giọng non nớt đáng yêu.

Lục Phóng Tranh trở về trong đêm gió tuyết, cánh cửa lớn của lâu đài khép lại sau lưng anh. Anh cúi xuống, mỉm cười và đưa tay về phía Amber.

Tư Cẩn cúi xuống, cẩn thận nhắc nhở cô bé, "Đừng quên bộ tóc giả của con."

Nàng tiên cá nhỏ có một mái tóc đỏ rực.

Amber nhanh chóng đứng dậy khỏi tấm thảm, ôm con mèo rồi chạy về phòng mình. Cô bé mặc chiếc váy xanh mua từ cửa hàng Disney.

Tư Cẩn nhún vai, "Đến Giáng Sinh thì con bé không chịu mặc đồ ngủ."

Lục Phóng Tranh bước đến và ngồi xuống bên cạnh cô.

Tư Cẩn tự nhiên dựa vào vai anh, "Anh mệt không?"

Anh trở về từ London để kịp đón Giáng Sinh.

Dù phần lớn các quốc gia trên thế giới đều đang chìm trong không khí vui vẻ của mùa lễ hội, công việc ở Trung Quốc vẫn cần đến anh giải quyết.

Lục Phóng Tranh không trả lời cô, chỉ cúi xuống và bắt đầu hôn vợ mình.

Tiếng bước chân run rẩy của Amber vang lên trên nền gạch lát trong lâu đài, họ đành phải tạm dừng.

Anh hạ giọng thì thầm, "Nên anh nói, Amber không cần có thêm em trai hay em gái nào nữa."

Đây là chuyện mà gần đây họ vẫn còn bất đồng.

Amber tất nhiên chẳng biết gì. Trong phòng, cô bé nhờ Elena giúp đội bộ tóc giả đỏ rực mà hôm qua Tư Cẩn mua cho cô ở trung tâm Belfast.

Lục Phóng Tranh chìa tay ra với cô bé lần nữa, "My dear Princess Ariel, you look like a Christmas tree."

(Công chúa Ariel thân yêu của bố, con trông giống một cây thông Giáng Sinh.)

Amber đứng sững lại, ôm chặt con mèo của mình, khuôn mặt đầy vẻ ngơ ngác. Cô ngước nhìn cây thông Noel sau lưng bố mẹ rồi cúi xuống nhìn mình, bỗng dưng òa lên khóc.

Tư Cẩn vội lao tới, nắm lấy tay cô bé, kéo con gái vào lòng mình.

Con mèo nhỏ bị dọa sợ, nhảy khỏi tay Amber và phóng đi. "Thủ phạm" chỉ kịp chộp lấy nó và ôm vào lòng.

"Bố nói sai rồi, con không phải cây thông Noel, con là nàng tiên cá nhỏ. Khi mùa hè đến, bố sẽ dẫn con đi bơi, con có thể ra biển thăm nhà của mình, được không?"

"Con có thể quay lại lâu đài không?"

Amber tin lời mẹ, hỏi với vẻ nghiêm túc.

"Nếu con không quay về, bố mẹ, ông bà nội, cả cụ bà, cụ ông nữa đều sẽ rất buồn."

Cô hôn nhẹ lên khóe mắt còn ướt của con, ôm con thật chặt vào lòng. Với bản năng của một đứa trẻ, Amber nhanh chóng cảm nhận được sự an toàn, rồi không khóc nữa.

"I am Ariel!"

Cô bé tức giận hét lên với Lục Phóng Tranh.

Lục Phóng Tranh không nhịn được cười, bế cô bé từ lòng Tư Cẩn lên, trong tay anh lúc này là cả cô con gái nhỏ và con mèo.

"Left hand is Ariel and right hand is Snow White. Is this Disneyland?"

(Tay trái là Ariel, tay phải là Bạch Tuyết. Đây là Disneyland sao?)

Con mèo của Amber có bộ lông trắng như tuyết, cô bé gọi nó là "Snow White."

"You are Ursula."

Amber vẫn còn ấm ức, gọi Lục Phóng Tranh là mụ phù thủy béo lừa lọc trong "Nàng tiên cá".

"Ursula is a witch, maybe your mommy."

(Ursula là mụ phù thủy, có thể là mẹ con đó.)

"Nope."

Amber nghiêm túc phản bác, dũng cảm bảo vệ mẹ mình.

"Mommy is a fairy. She comes to help a kind little girl."

(Mẹ là một nàng tiên. Mẹ đến để giúp đỡ những cô bé ngoan ngoãn.)

Tư Cẩn và Lục Phóng Tranh nhìn nhau, không nhịn được cười. Lục Phóng Tranh sau đó làm một bộ mặt buồn cười.

"Được rồi, vậy bố là mụ phù thủy!"

Amber lập tức hét lên rồi cười phá lên không ngừng.

Cả nhà cùng nhau dùng bữa tối. Trong bữa ăn, Amber gọi video với Elizabeth, gửi những cái hôn của mình đến Bath.

Sức khỏe của Robert dạo gần đây không được tốt, nên họ không thể bay đến Hillsborough để đón Giáng Sinh như mọi năm.

Sau đó, Amber lại nằng nặc đòi gọi cho Margaret. Cô bé và dì Margo hẹn nhau sẽ khám phá Hillsborough vào dịp lễ Phục Sinh sắp tới. Margo là người lớn mà Amber yêu quý nhất ngoài bố mẹ mình, đồng thời cũng là mẹ đỡ đầu của cô bé.

Amber luôn vừa tò mò vừa e sợ khi nghe mẹ kể về truyền thuyết "Bloody Mary."

Elizabeth từng muốn đặt tên Amber là "Mary," nhưng may mắn thay, Lục Phóng Tranh đã kịp thời phản đối.

Anh ít nhiều có chút dè chừng với Margaret.

Sau bữa tối, cả nhà lại ngồi dưới cây thông Noel, chờ đợi sự xuất hiện của Ông già Noel.

Từ khi Amber lên ba, năm nào họ cũng giữ truyền thống này, dù chưa lần nào Amber có thể thức đến khi đồng hồ điểm 12 giờ đêm.

Nhưng điều đó không ngăn cô bé thử thêm một lần trong năm nay.

Tư Cẩn và Lục Phóng Tranh tựa vào nhau đọc sách, còn Amber thì chạy nhảy khắp lâu đài.

Cuối cùng, cô bé bị một tấm thiệp treo trên cây thông Noel thu hút. Cô quay sang nói với Tư Cẩn, "Mẹ ơi, đây là một chú mèo mà con không biết."

Đó là bức ảnh Tư Cẩn chụp cùng Tiểu Long, từng được treo trên cây thông Noel tại buổi dạ tiệc cuối năm của "BELLA", không hiểu sao lại được Lục Phóng Tranh giữ lại.

Amber cũng từng hỏi về bức ảnh này vào năm ngoái.

Cô bé giờ đã mệt, nhưng vẫn cố gắng không ngủ.

"Đó là chú mèo mẹ từng nuôi. Sau này nó đã được người khác nhận nuôi. Bây giờ nó đã đến một nơi rất xa, nhưng nó rất hạnh phúc."

Tiểu Long khi được Tư Cẩn chăm sóc đã khá già. Năm ngoái, gia đình nhận nuôi nó đã gọi điện báo rằng nó đã lên "tinh cầu mèo."

Amber còn quá nhỏ để hiểu khái niệm sinh tử, còn Tư Cẩn không muốn làm cô bé buồn.

Lục Phóng Tranh vòng tay ôm lấy vai vợ, còn cô thì kéo Amber vào lòng. Cả gia đình quây quần bên nhau, trong khi Tư Cẩn tiếp tục đọc những dòng chữ trong sách cho Amber nghe.

"Vậy nên mỗi người trong chúng ta đều là Ông già Noel. Mẹ và con cũng vậy. Giờ thì chúng ta ngủ thôi, hãy đếm sao và tưởng tượng những điều tĩnh lặng nhất. Ví dụ như tuyết. Mẹ rất tiếc con không thể thấy nó, nhưng giờ tuyết đang rơi từ những vì sao xuống."

Amber dụi đôi mắt ngái ngủ, hỏi, "Mẹ ơi, tại sao tuyết lại rơi từ những vì sao?"

"Vì những ngôi sao đã vỡ tan ra, thế nên tuyết mới rơi xuống."

Tư Cẩn và Lục Phóng Tranh mỗi người hôn lên một má của cô bé.

"Ngủ ngon, con yêu."

Tư Cẩn đứng dậy, cùng Lục Phóng Tranh đưa Amber về phòng.

Cô đắp chăn kỹ cho con, rồi cùng Lục Phóng Tranh ngồi cạnh hai bên, bảo vệ cô bé. Trong ánh nhìn giao nhau, họ không kìm được mà trao nhau một nụ hôn.

Khi nụ hôn kết thúc, cô hỏi, "Năm nay anh chuẩn bị gì làm quà Giáng Sinh cho Amber?"

"Sáng mai con bé sẽ tìm thấy chiếc váy vàng của công chúa Belle trong "Người đẹp và Quái vật" cùng một chiếc vương miện nhỏ dưới cây thông. Mùa hè sẽ đến sớm thôi, chẳng lẽ lại thật sự để con bé về biển mà không quay lại."

Tư Cẩn khẽ cười. "Em cá với anh, Amber sẽ hỏi con quái vật đáng sợ đó ở đâu."

Đã đến lúc nghỉ ngơi, cô đứng lên từ giường Amber, cùng Lục Phóng Tranh tay trong tay đi ra ban công của lâu đài.

Họ không còn thích nhìn tuyết rơi nữa, chỉ đơn giản là muốn ở bên nhau.

Tuyết đêm Giáng Sinh đã âm thầm rơi rất lâu. Lục Phóng Tranh cởi áo khoác ngoài, khoác lên người Tư Cẩn trong chiếc váy đỏ.

Trong khu vườn của lâu đài, giờ đây chỉ còn lại những bông tuyết tinh khôi, không còn hoa hồng hay ánh trăng của ngày trước.

Nhưng tình yêu vẫn vẹn nguyên. Cô là vết son đỏ duy nhất trong cuộc đời anh.

"Mỗi chúng ta đều là Ông già Noel."

Lục Phóng Tranh ôm lấy cô từ phía sau. Cô nhẹ nhàng lướt tay lên lớp tuyết trắng xóa trên lan can ban công lúc 1 giờ sáng.

"Lục Phóng Tranh, anh thấy không? Tuyết đang rơi từ những vì sao."

Họ nhìn sâu vào mắt nhau, thời khắc này như kéo dài đến vĩnh cửu.